Глава 45

Начало разговора мы уже пропустили, надо было чуть раньше сообразительность проявить. Мужчины, демонстрируя невиданную слаженность, почти одновременно заклинание зашептали, и с честнейшим выражением лица друг на друга уставились.

— Гердир! Я разочарован! — раздался буквально в моей голове голос Императора Вэрхайла. Просто остальные голоса мне знакомы были, а этот совершенно по-новому звучал. — Как тебе, вообще, такая мысль в голову пришла? Вэрхайл только для людей?

— Да это случайность! Нет у меня таких мыслей! Я прекрасно помню все твои наставления, отец! Да я бы и не вспомнил про эти слова, если бы не Мирт! Это было сказано со злости! А он почему-то зацепился именно за них! — голос наследника звучал виновато.

— Ты не имеешь права показывать эмоции, Гердир. Ты должен быть беспристрастным и справедливым правителем, а не избалованным мальчишкой, который из-за надуманной обиды готов развалить по камушку то, что строилось столетиями тысячами рук! — продолжал распекать своего сына Рэйгар.

— Да я знаю всё это прекрасно! Я в равной степени ценю и уважаю всех жителей Вэрхайла. Я даже подумать не мог, что Мирт воспримет мои слова, как руководство к действию…

— Ты должен думать о многом, и просчитывать каждый свой поступок. Я не ожидал от тебя такой глупости, — устало голос Императора звучал. — Во время отбора ты выделял из всех достойных леди принцессу Ардэлита, и это был бы лучший союз для Вэрхайла. Но и здесь ты облажался, Гердир. Демоны горды и заносчивы, такой обиды они могут и не простить…

— Я поговорю с ними и постараюсь уладить это недоразумение, — услышала я у себя в голове голос Айтира. Вот же хитрюга! Он ведь прекрасно знает, что с демонами ничего улаживать не надо. Это они ещё благодорить будут! — Они уже очень давно хотят заключить контракт на покупку защитных артефактов…

— Вы можете это сделать, лорд Аранский, но не более десяти процентов от вашего производства, — дал своё согласие Император.

— Вот жучара ушлый! — восхитился мне на ухо лорд Ирвут. — Айтир сейчас на рынок Ардэлита выйдет, куда ему путь законами Вэрхайла был закрыт, а потом, в случае чего, и полностью через демонов всю торговлю будет вести! Аранский потерял доверие к правящему роду.

— А ещё можно нарастить производство, процент вроде и тот же останется, а вот количество и, соответственно, доход увеличится, да и артефакты не скоропортящийся продукт, могут и на складах полежать, — поддержала я идею Айтира, пусть он и не слышал меня. — Кстати, а вы чем на жизнь зарабатываете, лорд Ирвут? Кроме того, что вы то ли работаете в секретной службе, то ли не очень; используете магию там, где её никому нельзя использовать; и знаете слишком много обо всех.

— Земли рода Ирвут крайне удачно расположены, — вместо горделиво засиявшего Ирвута лорд Имар ответил, причём с крайне недовольным выражением ответил, — добыча драгоценных камней и изготовление ювелирных изделий. Между прочим, лорд Ирвут, цены на ваши изделия оскорбительно высокие!

— Неужели, лорд Аранский мало вам платит? — усмехнулся золотоволосый дракон, ничуть не смутившись.

— Платить более чем щедро, — огрызнулся Ирвут, — просто цены нечего задирать! Вы, вообще, знаете, сколько у вас изумрудный браслет стоит?

— Зачем мне эта информация? — удивлённо вскинул брови Ирвут. — Я не покупаю драгоценности, их у меня и так полные сундуки в сокровищнице, через один с наполненными золотом стоят… чтобы красиво было… Леди Олия, а не хотите ли взглянуть на мою сокровищницу? — этот вопрос Тайр каким-то интимным шёпотом задал, словно на что-то неприличное намекал.

Дер недовольным шипением отозвался, от Имара тихое рычание донеслось, я негромко рассмеялась, может, и громко бы расхохоталась от безграничной самоуверенности некоторых голубоглазых драконов, но на нас и так удивлённо косились уважаемые лорды советники.

— Уверена, сокровищница Айтира ничем не уступает вашей, лорд Ирвут, — весело лорду дракону ответила.

— Я бы поспорил, но не буду…

— Тише, — шикнула я на мужчин, потому что в кабинете Императора до этого подробности будущей сделки с демонами обсуждали, которые можно было и вполуха слушать, как незначительные, а сейчас Его Императорское Величество вновь за своего наследника принялся.

— Я планировал передать тебе власть, Гердир, но с прискорбием вынужден признать, что ты ещё не готов. У тебя есть всего лишь одно преимущество — время и я настоятельно рекомендую не тратить его зря. Ты будешь присутствовать на каждом Совете, ты досконально изучишь работу Торговой Палаты, Судейской и всех Департаментов. Я бы с радостью отправил тебя на повторный курс обучения в Академию, но боюсь, это подорвёт авторитет всей нашей образовательной системы, так что личные наставники освежат тебе память. Твой круг приближённых будет тщательно проверен Тайной Службой, это даже не обсуждается, а после в него войдут достойные моего доверия лорды. Во всём этом есть и моя вина, я слишком рано посчитал тебя взрослым, Гердир, — определённо прослеживалась родственная связь. Представители рода Шаоррон охотно брали вину за всё происходящее на себя. — Отбор должен закончиться в течение месяца. До этого времени Императрица останется во дворце, под бдительной заботой целителей… вот буквально несколько минут назад у неё обнаружили странный недуг, и она будет вынуждена покинуть столицу с несколькими придворными дамами, которые не пожелали оставить её в столь тяжкое время и отправится в Тирхасс, где сам воздух благоприятно влияет на здоровье…

— Император отправляет свою супругу в ссылку? — зашептала я в сторону более разбирающихся в этих делах личностей, собственно, я у Ирвута спросила.

— Скорее всего, она из неё больше никогда не вернётся, — тряхнул золотом волос дракон, и от его улыбки у меня холодок по спине пробежал. Несмотря на лёгкий характер Тайра, он был довольно опасной и расчётливой персоной, и вдвойне опасным, потому что он располагал к себе и тем неожиданнее и болезненнее мог быть удар от него.

— Он убьёт её? — бросила испуганный взгляд на Тайра.

— Стихии! А с виду такая добрая девушка, Гердиру так искренне сочувствовала, — хохотнул голубоглазый дракон. — Откуда такие мысли, леди Олия? Просто у Императрицы Лассиры недуг может затянуться, и дворцовая суматоха будет ей категорически противопоказана. О ней просто забудут…

Пока мы болтали, аудиенция уже к концу подходила, или та часть, которая для ушей Аранского предназначалась. Уверена, Гердиру ещё предстоит нехилая взбучка наедине, исключительно по-родственному.

— Лорд Аранский, я благодарен за вашу неоценимую помощь, и вы можете просить награду по нраву, и моей милостью она будет дарована вам, — величественно произнёс императорский голос. — На таких, как вы, держится незыблемость Вэрхайла, безопасность и спокойствие всех жителей Империи.

— Благодарю вас, Ваше Величество, прежде всего это мой долг… — не менее весомо ответил Айтир, — как и любого жителя Вэрхайла хранить мир на землях Империи. Но именно в этом случае моей заслуги нет…

— Право за наградой я оставляю за вами, лорд Аранский, — прервал моего дракона Император. — Род Шаоррон справедлив и ценит верноподданных Империи. Сейчас оставьте нас, лорд Аранский, мне нужно переговорить наедине со своим сыном.

— Да хранят Стихии правящий род Вэрхайла, — оставил за собой последнее слово Айтир.

Наступила тишина, по всей видимости, Аранский выходил из кабинета.

— Гердир! Глупый бестолковый мальчишка! — загремел в голове раздражённый рык Императора Вэрхайла, который выдержкой мог посоперничать с зеленоглазым драконом. — Я даже жалею, что на наших границах всё тихо! Армия была бы для тебя отличным учителем! Там ты бы быстро научился ценить то, что у тебя есть, а также верность и преданность тех, от кого зависит непоколебимость и прочность твоей власти!

Вздрогнула от неожиданности. Просто сложно было представить целого Императора, орущего на своё чадо в обычном родительском гневе…

— Подслушиваем? — вкрадчивый шёпот зеленоглазого дракона заставил всю нашу дружную компанию честнейшими взорами на Аранского посмотреть.

— И в мыслях не было! — самые честные глаза были у лорда Ирвута.

— Зная тебя, Тайр, я не удивлён, — лёгкая улыбка тронула губы Айтира, словно он смирялся с не совсем законными замашками некоторых чешуйчатых.

— А вот здесь ты ошибаешься! — с превосходством золотоволосый дракон заявил и, не обратив ни малейшего внимания на мой предупреждающий взгляд, сдал меня самым бесцеремонным образом: — У твоей избранницы имеются удивительные знания не совсем разрешённых, но очень своевременных заклинаний!

Под взглядом зелёных глаз, в которых щедро плескалось удивление, мне стало как-то неловко.

— Нам было интересно! — выдвинула я весомый аргумент в свою защиту.

— Согласен, это повод, — улыбка на лице Айтира стала смелее.

— Ладно, самое интересное закончилось. Рад был провести время столь познавательным образом, но дел теперь немерено… — многозначительно посмотрел Ирвут на Аранского.

— На днях всё обсудим. Император умеет наказывать. Гердир впредь не допустит ошибок. Всё будет в порядке, Тайр.

— Но кинжал, Айтир, они украли кинжал, стравили нас… — перешёл на злой шёпот Ирвут.

— Артефакт был украден много столетий назад. В этом нет вины ни Рэйгара, ни Гердира…

— Они должны были отдать его! — не сдавался Ирвут.

— А ты бы отдал? Зная, что это потянет за собой разрушительные последствия для всей Империи? Зная, что небеса разразятся мстительным огнём драконов, не разбирающим кто прав, а кто виноват? Зная, что возникшим хаосом могут воспользоваться те же демоны? Ты бы вступил на этот путь? — тут же отчеканил Аранский, и видно было, что он основательно обдумал всё эту ситуацию. — Хорошего правителя отличает дальновидность, Тайр. Худой мир лучше доброй ссоры. Империя сильна в своём единстве, пусть так и остаётся.

— Мы ещё это обсудим, — не стал окончательно принимать сторону Аранского Ирвут.

— Не сомневаюсь, — кивнул Аранский, — приглашение пришлю.

— Ни за что не пропущу столь знаменательное событие! Леди Олия! — одарив всех поклоном и рассерженным взглядом, лорд Ирвут покинул наше общество, чтобы тут же присоединиться к разговору группы мужчин, которые так и не были ещё допущены в кабинет.

— Невозможная личность! — охарактеризовала я голубоглазого дракона, который со всей серьёзностью вступил в спор почтенных мужей. — Я уже заранее сочувствую его избраннице.

— Когда сердце согревает огонь любви, всё меняется, — заметил Айтир и протянул мне руку. — Идём, прелесть моя, нам здесь больше нечего делать, а я хочу тебе кое что показать.

С огромной радостью ухватилась и за предложение зеленоглазого дракона, и за его руку. Имар и Дер беззвучно растворились в дворцовых переходах, а я была заинтригована. Как минимум я рассчитывала на обстоятельную экскурсию по дворцу, а как максимум — на украденный поцелуй за какой-нибудь колонной… при чём поцелуй собиралась воровать я.