Глава 44

— Это невозможно! Я такого не говорил! — буквально прорычал Гердир, и я ему поверила, уж слишком ошеломлённым он выглядел.

— В Вэрхайле все руководящие должности и посты должны занимать только маги, тем более держать власть в руках и состоять в Императорском Совете. Вы это сказали, ещё учась в академии. Я хорошо запомнил эти слова, и все мои поступки были направлены на то, чтобы выполнить вашу волю — волю будущего Императора Вэрхайла, — голосом бездушного автомата лорд Оуртэн наследника всё глубже и глубже закапывал.

— Нет! Нет! Не может быть! — замотал головой Гердир, а потом на драконов испуганно как-то посмотрел: — Айтир, ты же знаешь, что я с должным уважением отношусь ко всем представителям Вэрхайла. Я не мог…

— Вы говорили, Ваше Высочество, что Вэрхайл и так даёт много прав и свобод тем, кто этого не заслужил, — донеслось уточнение лорда Оуртэна, всё так же находящегося под действие заклинания. — Вы это говорили во время обучения в Высшей Академии Магических Искусств Вэрхайла.

— Не заслужил? — всё же сорвался на шипение Аранский. — Только вы забываете, Ваше Высочество, что ранее Вэрхайл был маленьким королевством, ничем не отличающимся от десятка подобных ему, и лишь благодаря присоединившимся гномам у вас появилась лучшая сталь и прочные мечи; благодаря королевству Кандия, у вас появились настоящая армия бесстрашных и опытных воинов, закалённых не одной битвой; благодаря маленькому княжеству Роустор, у вас появились лучшие ювелиры и мастера по камню… но в этом нет вашей заслуги, это долгие годы работы Советников, долгие часы переговоров, уступок и сделок…

— Айтир, ты весь академический курс истории собрался пересказывать? — недовольно Ирвут речь Аранского прервал. А я бы послушала, честно говоря, интересно ведь рассказывает. — Ты лучше бы напомнил некоторым чересчур самоуверенным будущим правителям, на каких условиях драконы присоединились к Вэрхайлу! Что опять-таки возвращает нас с тобой к тому, о чём я тебе говорил, Аранский!

— Стихии! Да я совершенно не это имел в виду! — воскликнул наследник Вэрхайла, в ужасе от того, насколько опасный поворот разговор приобрёл. — Там, вообще, дурацкая ситуация была… в академии у нас практика парных магических поединков была. Мы с Миртом напарниками оказались, а против нас — гном с драконом… вы же знаете, у гномов с магией, куда слабее нашего, они больше физической силой и напором берут, но эти двое неплохо в паре сработались. Дракон прикрывал гнома от наших магических атак, а тот напролом пёр, тесня нас… нам приходилось отражать его удары, терять концентрацию, и тогда уже дракон атаковал нас магией… тот поединок мы продули вчистую, несмотря на то, что парный уровнен магии у нас был куда выше… нагоняй мы тогда от магистра боевой подготовки получили знатный, — слабо улыбнулся Гердир, — а потом мы с Миртом заливали горечь поражения, и я сдуру ляпнул, что в Вэрхайле должны только люди быть…

— То есть, вы уже тогда должны были понять, что в противостояние объединённым силам представителей других рас вам не выстоять! — влезла я в разговор высочайших лордов. — В единстве и понимание — сила, в умение использовать сильные стороны союзников — победа, а путь возвеличивания одних и принижения способностей других — путь в бездну… простите меня, Ваше Высочество, но вам нужно тщательные выбирать друзей, которые не будут слепо стараться угодить любой вашей прихоти, ради вашего расположения, а смогут отговорить вас от принятия того или иного решения, которое в будущем может навлечь проблемы.

— Аранский, я всё же отобью у тебя прекрасную леди Олию! — Ирвут игриво в мою сторону глазами своими бесстыжими засверкал. — Несмотря на нашу едва окрепшую дружбу!

— Не смеши меня, Тайр, и не заставляй меня лишать род Ирвутов наследника… да и привык я к тебе… почти, — дёрнулись губы зеленоглазого дракона в намёке на лёгкую улыбку, но быстро вернулись в жёсткую прямую. — Ваше Высочество, я крайне разочарован сложившейся ситуацией и вашим отношением к верноподданным Империи, которые из года в год лишь упрочняли положение государства своими знаниями и талантами, сохраняя мир на границах Вэрхайла и умножая его богатства…

— Айтир, послушай, это какой-то бред! Ты же сам знаешь, что это неправда! Никогда в Вэрхайле не было притеснения других рас! Это же прямой путь в бездну! Я же сам не раз обращался к тебе за советом, Айтир! — то ли молил наследник Аранского о понимание, то ли требовал его.

— Подождите, — вновь не устояла против соблазна поумничать, а то у меня на глазах сейчас Империя на составные части развалиться, — допустим, что всё так, как говорит лорд Оуртэн, — совершенно бессовестным образом вскинула я руку, призывая будущего правителя к молчанию, потому как он опять оправдываться собрался, — допустим, лорд Оуртэн зацепился именно за эти ваши слова, потому что они были ему близки и он загорелся этой идеей не от большого ума, а от желания угодить, тогда всё становится более или менее понятно, только это тянет за собой множество других вопросов… Как смогли найти свиток с рецептом любовного зелья? Где брали ингредиенты для него? В общем, кто помогал лорду Оуртэну продвинуть свою сестру на место будущей Императрицы и что они планировали делать дальше?

— О местонахождении свитка мы узнали совершенно случайно. Мы искали кое-какие недостающие записи для нашего зелья, и один из наших людей, чутко улавливающий любые магические колебания, почувствовал едва различимую магию от книги, заинтересовался и досконально изучил книгу, пока не нашёл источник — свиток. Это был словно знак Стихий, что мы на верном пути и мы подкорректировали наш план… — принялся отвечать на мои вопросы кучерявый лорд. — Тогда же и было принято решение использовать зелье, тем более складывалось всё так удачно — отбор должен был скоро закончиться, но та, кому наследник отдавал своё предпочтение, была не слишком предпочтительна на троне Вэрхайла…

— Коротко о вашем первоначальном плане, который пришлось изменить, — потребовал Аранский.

— Было разработано зелье, которое влияет исключительно на представителей всех рас, кроме людей…

— Вы собирались уничтожить половину Империи? Просто так? — у меня горло леденящим ужасом перехватило, и я едва различимым шёпотом это произнесла.

— Нет. Зелье должно было лишить способности к зачатию, а со временем Вэрхайл бы безболезненно очистился от всех недостойных. На свадьбу наследника будут организованы народные гуляния, и зелье будет в каждом бочонке с вином, в каждом кубке, который вскинут за процветание Вэрхайла и долголетие принца Гердира.

— Кто покровительствовал вам? — вышел, наконец-то, Гердир из своего ошарашенного ступора. — Имя самого высокопоставленного союзника, Мирт, остальные имена будешь называть в Секретной службе.

— Её Императорское Величество Лассира, — кудряш это безразличным тоном произнёс, как и всë остальное, но мне в его словах раскаты далёкого грома послышались, предвестники грядущей бури.

— Но ведь она сама сказала, что не знает имени избранницы принца… как же? — растерянно посмотрела я на Аранского, который вместо ответа, просто подошёл и обнял за плечи.

— Императрица лично одобрила кандидатуру моей сестры после беседы с ней, поверив в её любовь к наследнику и решив, что она достойна такой чести, как стать будущей Императрицей, — вновь поделился информацией Оуртэн.

Удивительных свойств заклинание. Лорд отвечал на все вопросы, которые звучали в кабинете вне зависимости от того, были они адресованные ему напрямую или нет.

— Мама… — вырвалось тяжёлым вздохом это слово у Гердира, и он рухнул в кресло, словно у него не осталось сил противостоять откровениям, так и сыпавшимся из уст его друга, словно из рога изобилия.

— Но зачем ей это? — если до этого момента мне было более или менее ясно и понятно, то участие Императрицы во всём этом безобразии я категорически не понимала.

— Во-первых, она получает в невестки полностью послушную каждому её слову особу и оставляет за собой право играть ведущую роль во дворце. Во-вторых, получает безграничное влияние на своего сына, потому что опоенный любовным зельем будет исполнять любое желание своего объекта страсти. Объект страсти наследника — леди Алтая Оуртэн, которая и так полностью зависит от воли Императрицы Лассиры. Проще говоря, в ближайшее время она бы взяла под свой полный контроль те отрасли, которые курирует наследник. Ну и в-третьих, мне кажется, здесь замешана обычная женская месть. Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, в молодости леди Лассира испытывала привязанность к лорду Олиду Грайну, молодому и перспективному магу, но тот был влюблён в совершенно другую леди, которая была из благородного рода драконов, и чей взор был устремлён на другого достойного кандидата… в общем, ни у кого не сложилось, кроме последней леди, — охотно поделился информацией лорд Ирвут.

У меня было проскочила мысль, что объект несчастной влюблённости лорда Грайна — это леди Эллара, но по возрасту, вроде как не сильно сходилось. Леди Эллара, по идее должна быть старше Грайна, драконы ведь дольше живут…

— Император замешан? — задал Аранский самый важный вопрос, пока мы все вокруг да около бродили.

— Нет. Его Императорское Величество Рейгар не одобрил бы это. Ни он, ни Советники не знают об этом. Всё делалось в строжайшей тайне.

Ну да, под заботливым крылом Императрицы, у которой были и силы, и возможности, а главное, желание поддержать эту безумную идею.

Гердир, откровенно говоря, выглядел паршиво. Ну а как ему ещё выглядеть, если и любимая — не совсем любимая, и мама свою изящную руку приложила, словно и не родной сын, а так… подкидыш какой-то, которым можно без малейшего зазрения совести манипулировать. Это же насколько нужно любить власть, чтобы так поступать с собственным ребёнком? Слава Стихиям, что у Айтира мама — настоящее золото.

— Айтир, я был бы благодарен, если бы к отцу ты пошёл со мной, — тяжело поднялся со своего места наследник Вэрхайла. — Судя по всему, вы все знаете гораздо больше моего, а Император потребует подробностей.

— Это будет последняя услуга, которую я окажу роду Шаоррон, — кивнул Аранский, несмотря на совершенно подавленный вид Гердира решил он добить его окончательно.

— Я понимаю, и благодарен тебе.

— Ваше Высочество… вы не расстраивайтесь… — попыталась я выразить хоть какую поддержку несчастному Гердиру, потому что жалко его было до одури, — вы ведь не виноваты, что приблизили к себе тех, кто воспользовался вашей добротой и расположением… вы ведь пострадали больше всех.

На мне тут же скрестились два неодобрительных взгляда: один принадлежал Аранскому, а второй — Ирвуту.

— Благодарю за поддержку, леди Смирн, вы очень отзывчивая девушка, но Айтир прав. Это моя вина. Не досмотрел, не понял, не почувствовал… — горько усмехнулся Гердир, полностью принимая груз ответственности на свои плечи.

— Я свяжусь с «Теневой Стражей», пусть забирают, — кивнул лорд Ирвут в сторону так и стоящего в одной позе лорда Оуртэна. — Заклинание снимать не стану, ребятам меньше работы будет, а то с этими бумажками и разрешениями замаешься потом.

— Попрошу об аудиенции у Императора от вашего имени, Ваше Высочество, — поклонился лорд Ленти и быстро к двери поспешил.

Гердир тяжёлым взглядом сверлил злополучный венец, который издевательски продолжал сиять, словно ничего и не произолшо… а ведь если бы его не утащили вовремя демоны, то страшно представить, чем всё это могло закончиться.

— Иллюзия любви, — хлопнул футляр, хороня внутри надежды Гердира на счастье.

Мне очень хотелось сказать, что это лишь временные трудности, что ведь ему сперва понравилась принцесса Гэрия без всяких зелий и что надежда на счастье не умерла… но сказав это, я лишь бы вызвала новый вал вопросов, которые неизбежно привели бы к рассекречиванию наших тайных союзников, демонов, то есть. Поэтому я благоразумно молчала, смотрела на наследника сочувствующим взглядом и переживала за него.

— Радость моя, Имар с Дером сейчас подойдут, не отходи от них, пока я буду у Императора, — сжал мою ладонь Айтир и добавил, понизив голос: — Не переживай за Гердира, полностью воздействие зелья развеется к утру, амулеты леди Фэйрин также обладают удивительной силой, с ним всё будет в порядке, да и этот урок он запомнит надолго. Есть шанс, что впредь он будет тщательно подбирать слова и своё окружение.

Дальше всё закрутилось. Кабинет наполнился людьми, лорда Оуртэна увели, Гердир отдал приказ немедленно найти леди Алтаю Оуртэн и допросить, и со всеми личностями, чьи имена назовёт лорд Оуртэн особо не церемониться и всех тащить в застенки. Департаменту безопасности Империи привалило немало работы.

За дверью нарисовались статные фигуры бессменных сопровождающих лорда Аранского, и я была передана под их защиту, количество которой мгновенно увеличилось за счёт присоединившегося Ирвута.

— Я присмотрю за леди Олией, можешь не беспокоиться! — напутствовал он Аранского, когда вернулся лорд Ленти и доложил, что Император ждёт их.

Зеленоглазый дракон предостерегающе сверкнул глазами в сторону чешуйчатого собрата, но и заставлять ждать самого Императора Вэрхайла, было бы невежливо.

Мы дружной группкой потопали за нами. Если уж оказались за бортом событий, то хоть около поплаваем.

Кабинет Императора находился совершенно в другой стороне, и около него наблюдалось необычайное оживление степенных лордов, которые чинно прохаживались взад-вперёд и что-то обсуждали. Судя по всему, у Императора был совет или совещание, и он просто выставил всех за дверь… старания лорда Ленти заслуживают наивысшей похвалы.

— Его Высочество сильно привязан к матери? — спросила я у лорда Ирвута, за отсутствием Аранского, да и чтобы внимания лишнего не привлекать, мол, мы тоже не просто так здесь без дела шляемся, а беседы умные ведём.

— Гердир? Не так чтобы очень, всё же он наследник. Его обучали и воспитывали соответственно положению. Империтрица пыталась вмешиваться, но Рейгер жёстко присекал все попытки… — рассеянно ответил золотоволосый дракон, сверля стену, за которой происходил чрезвычайно интересный разговор, на котором мы не присутствовали, но ужасно хотели оставаться в курсе событий.

— Прикроете? — заговорщически прошептала лорду Ирвуту, и Дер с Имаром моментально ближе придвинулись, чтобы ничего важного не упустить, о чем их лорду следует знать, и своими широкими спинами необходимое мне уединении создали.

— С радостью! — тут же сверкнули азартом голубые глаза дракона. — А как?

Весело улыбнулась этому неугомонному чешуйчатому. Вот же одарили его Стихии характером.

— Хочу использовать одно заклинание, но во дворце ведь нельзя пользоваться магией…

— А… это, — разочарованно протянул Ирвут, а я не совсем поняла, чего он там себе уже надумать успел? — Без проблем, я перекрою его своим, — щедро дал разрешение на магическое безобразие голубоглазый дракон.

— Аполитти акои, — тихо-тихо прошептала я заклинание, подсказанное лордом Фэйрином.

А что оставалось делать? Непростые времена требуют непростых решений, тем более лорд Фэйрин сказал не использовать заклинание в его присутствии, а его здесь не было, а Тайр и сам промышлял не совсем разрешёнными заклинаниями.

— Допустим, я это заклинание знаю, просто забыл, — тут же величественно золотоволосый дракон заявил и на меня подозрительно прищурился: — Но откуда его знаете вы?

— Я очень ответственно готовилась к экзамену. Не мешайте! — шикнула на него, пытаюсь разобрать, чего там за закрытыми дверьми императорского кабинета происходит.