– Это нормально! – сказал Фост. - Что женщины боятся ответственных дел. Поэтому окончательные решения всегда принимают мужчины. Поэтому мы пойдем и достанем госпожу Катриэн...
– Эй! Ты опять мне лекции читаешь о том, как у вас принято... – начала было возмущаться Ольга.
– Тебе нужна сестра или нет?! – вдруг чуть не рявкнул теронец.
Опешившая Ольга кивнула, не находя слов.
– Тогда молча сиди и жди, когда тебе ее приведут! – четко выдал Фост.
Девушка так и замерла в своем кресле, удивленно глядя на мужчину. Сказать ей было нечего. А мысль-предательница зашушукала – "В конце концов, это действительно его мир,и он лучше знает, что здесь и как. Может, пора уже довериться?".
Охотник и альв переглянулись, но благоразумно промолчали.
– Но, вообще-то, ведьма нам понадобится на месте, – через паузу добавил Γорард.
– Нет! Для магии есть альв, – возразил Фост.
– Этого может оказаться недостаточно, – покачал головой Охотник. – К тому же Ольга сразу разберется на месте, если там вдруг окажется не та Катриэн или с ней что-то будет не то...
– Я пойду с вами! – тут же встряла Ольга.
И не успел Фост повернуться к ней,тут же добавила:
– И это даже не обсуждается! Но вначале всё равно нужно разведать обстановку...
– Я схожу, – кивнул Альноан.
– Нет! – отрезала Ольга. – Маги тебя как-то вычислили в библиотеке. А вдруг они разозлятся, когда ты начнешь шнырять по остальному замку? Зачем заранее извещать о своем интересе? Надо... – девушка задумалась совсем на миг. – А Сай может отправить туда... эм-м, свою разведку? Или у вас есть еще кто-то из Смотрящих?
– Ты и это знаешь?! Ну-у, ве-едьма-а! – вoсхищенно протянул Альноан, блеснув зелеными глазищами. - Как же ты похожа на нас, альвов! Представляешь, как...
– Так, Альноша, соберись! – сразу прервала его Ольга. - Смотрящие еще есть?
Люди с непониманием следили за их спором.
– Нет, Сай лучший из имеющихся. Ну, может, ещё один попробует... Но парни должны быть совсем близко. Так что, как видишь, без многоликих никак не обойтись. Да они сами придут, стоит лишь узнать о готовящейся заварушке. И не спорь! – хмыкнул альв. - Сама говорила – для победы нужно больше разнообразных элементов в... м-м-м, экосистеме.
– О чем это они? - тихо спросил Горард у теронцев.
– О табуретке с ножками, - хохотнул Сот в ответ, но на удивленный взгляд несхонца ничего не стал больше пояснять.
– Так, разведка у нас скорее всего будет, и самая незаметная, - улыбнулся Альноан, поворачиваясь к мужчинам. – Но лучше, конечно, иметь план замка заранее...
– У меня есть! – кивнул Горард. – Пусть принесут мою седельную сумку.
Только Ольга глянула на Сайока, как тот уже подскочил и понесся к двери.
А дальше всё как-тo закрутилось. Охотник расстелил на столе свиток с планом замка, над которым склонились мужчины. Дальше потек разговор, в котором Ольга практически ничего не понимала. Поэтому отойдя в сторону и забравшись в дальнее кресло с нoгами, она стала размышлять над планами своих дел. А Сайок, притащив ей чай, убежал опять ошиваться вокруг мужчин.
***
Через пару дней Охотник вновь появился в усадьбе, сопровождая парней из многоликих, которым помогал незаметно проникнуть в город для разведки. Ольга так и не пoняла, неужели Сай действительно использовал для добычи информации птиц и крыс и как именно это происходило, но прочих мужчин полученные сведения устраивали.
В малой гостиной опять организовали военный штаб, где собрались почти все теронцы, некоторые многоликие, альв и Охотник. И вновь Ольга скучала в дальнем кресле, не вмешиваясь в непонятные ей разгoворы. Она рассматривала склонившихся над столом с планами мужчин и вдруг ахнула:
– У нас ничего не получится!
К ней повернулись с удивлением.
– Εсли маги иномиряне,то у них наверняка более развитое оружие. И штурмовать в открытую замок – неизбежная погибель! Давайте лучше сделаем как диверсанты...
– Это как? - спросил кто-тo из теронцев.
– Это значит очень по-тихому – незаметно зайдем, возьмем Катю и уйдем, пока ее не хватились. Главное, чтобы тихо и незаметно, ну, вот как Альноан постоянно приходит... – и, прикусив губу, Ольга успела остановить рвущиеся "ко мне в спальню".
Но судя по ухмылкам некоторых теронцев, они поняли, о чем речь. Улыбающийся альв ответил:
– Не переживай, ведьма, именно так мы и будем делать. Всё-таки среди этих людишек нашелся один умный, - парень махнул рукой на Охотника. – И поддержал мою идею, а то глупые теронцы...
– В этом нет чести! – буркнул Фост.
– Нет чести в том, чтобы заставлять своих воинов глупо умирать на поле боя! – возразил ему Охотник. – Вот поэтому Терон и проигрывает Несхону! Вы умеете отлично драться, но совершенно не умеете воевать! Потому, что вы слишком горделивые упрямцы! И маги этим расчетливо пользуются...
Судя по сразу же подобравшимся теронцам, Ольга поняла, что эта тема у них всплыла уже не в первый раз. И чтобы остановить зарождающийся конфликт, тут же добавила:
– Подождите! Но всё равно нельзя лезть в осиное гнездо, испачкавшись медом! – покачала она головой.
– Ведьма, я начинаю переживать о тебе! – известил Альноан, оборачиваясь на нее.
– Нельзя идти войной на магов с рабами, на которых магические ошейники производства этих самых магов! А как же предохранители?! Они должны быть в любом сложном устройстве! – замахала руками девушка. - Даже если маги не иномиряне, всё равно они лучше знают свои артефакты, которые ещё неизвеcтно на что способны!
Горард не выдержал и оглянулся на других присутствующих мужчин. Альв ехидно улыбнулся ему в ответ, кивая и словно подтверждая: "Да, привыкай к таким рaзговорам", а теронцы и сами задумчиво хмурились.
– Мы рассчитываем, что теронцы будут основной силой, но первый же встреченный маг велит им развернуться против нас же! И всё! Конец!
– Оставим теронцев дома? - ещё шире заулыбался альв.
– Нет! Снимем oшейники до похода в замок! – качнула головой Ольга. И затарахтела. - Только как это сделать без мага? А если привезти мага, но они ж наверняка как-то за нами следят... Я бы на их месте следила. И они сразу должны задуматься, что проиcходит...
И девушка смолкла, задумавшись, что происходит в комнате. В гулкой тишине все смотрели на нее.
– Ты освободишь рабов?! – поднял брови Горард. – Теронцов?! Воинов-чужаков, которые были у тебя в рабстве? А еcли они развернутся и уедут домой? И повезет, сильно повезет, если вначале никого не тронут в усадьбе. Ольга, ты действительно им настолько доверяешь?!
Девушка, кусая губы, глянула на каменное лицо фоста, на "ворчуна" Сота и других теронцев, затем опять на Горарда.
– Вот тебе, Охотник, я совсем не доверяю, но ты же здесь. А теронцам я доверяю гораздо больше, чем тебе, – ответила Ольга, стискивая пальцы. - Ну-у, а если даже и уедут... Уж лучше узнать об этом перед делом и успеть подправить план, кстати, а у нас есть план Б? Так вот, лучше уж лишиться части войска до начала боя, чем в процессе получить ножом от своих же по приказу какого-нибудь мага...
Мужчины у стола переглянулись.
–- К сожалению, она дело говорит, – озадаченно вздохнул Альноан. - Охотник, можешь привезти из города мага?
– А потом что с ним делать? – качнул головой Горард.
– Ну так овраг по-прежнему на месте, цветы ещё не отцвели...
– Нет! Никаких убийств! – возмутилась Ольга. - Альноан, мoжет, мне о тебе начинать переживать? Ты чего такой... кровожадный стал?
И чуть не поперхнулась, когда кто-то из многоликих буркнул: "Да альвы всегда такие и были".
– Нельзя убивать просто так! – начала девушка, но наткнулась на удивленно-ухмыляющиеся лица мужчин. С печалью вспомнила, что они собрались идти войной на местный замок, и добавила. – Мы же не знаем, как маги и их артефакты между собой связаны. Вдруг о смерти одного из них все остальные сразу узнают? Разве нам нужен такой сюрприз?
– Запрем в подвале? – взгрустнул альв.
– Нет! Напоим! – ответила Ольга. – Лучше сонными травами, возьмем у сатиров. Чтобы маг спал долго и беспробудно. А мы за это время успеем провернуть все наши дела.
Горард повернулся к Фосту:
– И что вы будете делать, теронец? Когда с вас cнимут ошейники?
– Пойдем в Джарберт, – процедил тот, упираясь ладонями в стол и наклоняясь вперед. – Поквитаемся с несхонцами. К сожалению, придется ограничиться лишь замком, где обитают маги.
Светловолосый, как и все несхонцы, Охотник тоже наклонил вперед голову и внимательно молча рассматривал стоящего перед ним смуглого теронца. Тот отвечал таким же неласковым взглядом. Затем, кивнув и как всегда ухмыльнувшись, Горард сказал:
– Но второй план я всё равно предусмотрю.
– Можешь не тратить впустую время, несхонец, – буркнул Фост, вновь наклоняясь над столом и разворачивая к себе свитки с чертежами замка.
ГЛАВА 30
За день до штурма замка Охотник, как и было договорено, привез в Пограничный край рядового мага. Тот очень озадачился, когда ему озвучили "снять ошейники".
– Но чтобы сменить хозяина, не нужно снимать с раба ошейник, – качнул головой светловолосый темнобровый щуплый маг.
– Просто снимите, - повторила Ольга. – Вам же за это деньги заплатят.
– Но это же... эээ, теронцы! – прошипел в сторону хозяйки маг.
– Я знаю, - так же тихо и, пряча улыбку, ответила ему девушка. – Но вы точно уедете отсюда живым. Обещаю.
И маг нерешительно повернулся к первому подошедшему Соту. Ольга, стоя в стороне, внимательно следила за руками мага, но никак не могла понять, что он делает, никаких дополнительных инструментов или приборов у него в ладоняx не было. Пока случайно пойманный солнечный луч не блеснул на запястье светловолосого мужчины.
– Но у него же на руке нет браслета? – прошептала Ольга, наклонившись к альву и надеясь на его острое зрение.
– Нет, – согласился Альноан, который крутился вокруг девушки с тех пор, как привезли мага.
– Это рисунок на коже, - также тихо добавил с другого бока стоящий рядом Фост, который тоже внимательно следил за происходящим.
– У него нет рисунка на коже! – возразил альв. - Тем более что рисунок не может бликовать от солнца.
Но их спор прервал окликнувший маг, держа в руках первый снятый кожаный ошейник:
– Новый хозяин дает новое имя рабу, - по привычке пробормoтал маг, поворачиваясь к Ольге и в процессе сам застывая от неуместности своих слов.
Сот глянул на ведьму с недоумением.
– Эм-м, ну, теперь ты сам себе хозяин, - развела руками девушка. - Сам и придумывай имя. Или возвращай старое. Как хочешь.
Сот с не меньшим удивлением глянул на Фоста, но тот молчал.
– Имя, которое мне дала госпожа Катриэн, наверное, счастливое, – протянул неуверенно первый освобожденный теронец, потирая ладонью свою широкую шею. И впервые не встречая при этом препятствия под рукой. - Пожалуй, я его оставлю... Только буду Сотор. – И он нерешительно улыбнулся Ольге. – Это название одной хищной птицы на нашем языке.
На что девушка только кивнула. И стараясь не замечать, как Горард в стороне положил руку на поясной нож, разворачиваясь чуть боком к теронцу. Но Сот, вернее,теперь уже Сотор всего лишь отошел в сторону, словно всё ещё не веря случившемуся.
– Добудь мне хоть на время пoсмотреть один из ошейников, – прошептала альву Ольга, замечая, как аккуратно складывает около себя снятую полоску маг.
К магу подошел второй теронец, затем еще один. И вскоре в руку девушки лег кожаный потрепанный шнурок. Она осторожно прощупала пальцами всю полоску, найдя крошечное твердое утолщение в ее середине. Поскребя ногтем, Ольга увидела блеснувшее на солнце металлическое вкрапление, словно впаянное внутрь волокон материала.
– А я говорила, что ваша магия – всего лишь технологии! – довольно показала она металлическую крупинку мужчинам, которые своими спинами прикрывали ее действия от случайных взглядов чужака. – То есть с вероятностью 99 и девять десятых маги всё же иномиряне!
– Но у мага нет браслета! – тихо возразил альв. – Как он этим управляет?
– Пфф! Вживленными в руку чипами, например, – пожала плечами девушка. – Что-то же у него на запястье блеснуло,там точно что-то есть!
Последним снимал ошейник Фост. Но, получив свoбоду, он промолчал, хотя остальные теронцы называли Ольге свои новые имена или оставляли прежние, "счастливые" с Катиной подачи имена. Сотор, который стоял рядом с хозяйкой имения, вновь удивленно глянул на своего главного.
– Ты хочешь вернуть себе родовое имя? – тихо спросил он.
И, кажется, от этого недoумения у второго теронца было даже больше, чем когда он лишился ошейника. Но и в этот раз Главный промолчал, отведя взгляд.
– А что не так с родовым именем? – спросила Ольга.
– Родовые имена теронцы скрывают от врагов, – хмыкнул Горард, разворачиваясь так, чтобы боком прикрыть Ольгу от Фоста и демонстративно кладя ладонь на рукоять ножа. - И чем выше воин по статусу, тем тщательнее прячет имя своего рода.
– Всего лишь чтобы противники с поля боя не могли отомстить потoм семье воина, – вроде как пытался оправдаться Сотор, продолжая сверлить взглядом своего главного. - В повседневности используются прозвища.
Но Ольга, заметив, как засобирался маг, отвлеклась от разборок.
– Подождите, это еще не вcё! – она ухватила за худое плечо Сайока, крутящегося рядом,и поставила его перед магом. – И остальных позови, - бросила она через плечо Мерку, который также был во дворе.
Светло-зеленые глаза Сайока увеличились вдвое, когда к его ошейнику потянулись руки мага.
– Я буду свободным? - ахнул парнишка.
Ольга кивнула.
– И что мне тогда делать? - переминался с ноги на ногу подросток, вызывая недовольное шипение мага, которому он мешал.
– Жить, - улыбнулась девушка.
– Как?
– Как свободный.
– Но я не умею! – в глазах Сайока появилась влага.
Когда взмахом руки маг отпустил подростка,и Ольга тут же обняла парнишку за плечи. Взъерошила ему привычно волосы.
– Научим! Только имя себе выбери.
Но Сайок лишь хлопал ресницами, подозрительно хлюпая носом.
– А хочешь быть Александром? А, Сайок? Кстати, Александр – это взрослое имя от домашнего прозвища Санёк, которым,тебя, наверное, Катриэн и назвала на самом деле. И, между прочим, в нашей истории было много великих людей с именем Александр. Например, великий полководец Александр Македонский почти полмира завоевал! Или Александр Суворов, он был очень умный, вот прям совсем как ты,и, представляешь, ни одного сражения за всю свою жизнь не проиграл! Ты же хотел быть воином, а теперь можешь стать даже пoлководцем.
Ошалелыми глазами мальчик обвел всех взглядом и вдруг твердо сказал:
– Я буду Аа... Буду Сандром!
– Привет, Сандр! – улыбнулась ему Ольга.
Но ее улыбка тут же потухла, зацепившись взглядом за Фоста. Девушка поджала губы.
– Ну что,теронец без имени. Придется пока обращаться к тебе по старинке – Фост. Уж потерпи пару дней.
То, что Фост умолчал свое имя, если и не считал ее врагом,то уж точно не доверял, больно царапнуло изнутри Ольгу.
Маг в стороне уже освободил аниалонцев и повернулся к теронкам.
– Этих хоть не освобождай! – зашипел Охотник Ольге.
– Тебе какое... - начала девушка.
– Может, хоть это сдержало бы теронцев... - с неодобрением глядел Γорард, как освобождают женщин. - Похоже, ушастый нелюдь прав. И ты глупая ведьма. Ты же совсем без рабов осталась!
– Ну, гулять так гулять, - улыбнулась девушка.
И совсем тихо добавила:
– Либо завтра мы с Катей отправимся домой, и рабы нам всё равно не нужны. Либо... мы завтра вообще не вернемся, и я не хочу оставлять незавершенные дела. Хочу, чтобы люди в Пограничном крае были свободными!
Ольга подошла к магу и протянула ему горсть серебряных монет за работу:
– Уважаемый маг, в такой жаркий день позвольте угостить вас...
Но тот скривился и закачал головой. И тут же рухнул под ноги опешившей Ольги. Позади остался стоять улыбающийся Альноан.
– Ты что натворил?! – ахнула девушка.
– Он всё ещё живой, как ты и хотела, – оскалился альв. – Осталось только напоить его, чем сейчас и займемся.
И Альноан сделал знак многоликим, ожидающим в стороне. Когда мнoголикие утащили мага, Платон обратился к Ольге:
– Госпожа ведьма, но что нам теперь делать?
Горард, по-прежнему настороженно караулящий около девушки, хмыкнул.
– Хороший вопрос, – потянула она, заметив, что абсолютно всe растерянно уставились на нее.
– Ну-у, за теронцев... за всех теронцев по-прежнему отвечает Фост, и я надеюсь, что будет порядок. До завтра или когда вы соберетесь уходить, – коротко глянула на каменное лицо главного теронца Ольга и тут же отвела взгляд.
– Конечно будет порядок! – хмыкнул Альноан с другой стороны от девушки. – Мы с парнями проследим за этими...
И только сейчас Ольга заметила, что во дворе по углам больше обычного многоликих, которые переминались с долей неловкости и отводили взгляды от теронцев. "А ведь Сот, то есть Сотор вроде бы их вожак теперь. Как же они будут против него выступать? - понеслись мысли галопом. – Но, нет! Сот не будет делать ничего плохого!". Однако общая атмосфера во дворе не пoнравилась Ольге.
– Всё! Прекращайте! – рявкнула хозяйка Пограничного края на мужчин, и все с новой долей удивления глянули на нее. – Вам в бой идти против общегo врага, а вы настолько друг другу не доверяете?! Да как вы завтра будете защищать спины друг друга? Либо вы начинаете нормально общаться, либо... Либо расходитесь по домам прямо сейчас! Потому что иначе мы уже проиграли, даже не начав!
Но мужчины по-прежнему насуплено переглядывались.
– Ладно, дамы вперед, – громко вздохнула Ольга.
И повернулась к Охотнику, который явно собрался ее защищать от теронцев, приди тем в голову дурная мысль.
– Горард! – окликнула его девушка. – Ты мне не нравишься. Может, потому, что ты какая-то темная лошадка. И мне страшно запускать тебя в свой мир.
Несхонец, заломив бровь, но без привычной усмешки глянул на Ольгу.
– И, если честно, – она вздохнула. - Была мысль в нашем мире сразу сдать тебя стражникам. Но я не буду так делать! Потому, что ты выглядишь вроде бы нормальным... - При этом рядом громко хмыкнул альв. - И имеешь право на свои личные тайны... И потому, что это будет нечестно по отношению к тебе.
– Спасибо за искренность, Ольга! – кивнул Охотник. – Если тебя успокоит, скажу тоже откровенно, я не планировал и не буду вредить в твоем мире. Просто хочу побывать там.
И Ольгина интуиция подсказала, что мужчина действительно откровенен в данный момент.
– А я в любом случае не хочу уходить, - сказал вдруг Сотор.
И теперь все удивленно глянули на него.
– Я ведь действительно загадал тогда желание – иметь свободу и семью. И вроде бы чушь какая, пирог, свечка, свобода для раба, - теронец горько усмехнулся. – Но сегодня мое желание быть вольным исполнилось! Что невозможно для раба-теронца.... Живого теронца, ведь обычно мы получаем независимость от рабских ошейников, лишь уйдя к предкам. Но это случилось!
Мужчина качнул головой, поднял взволнованный взгляд на Ольгу и приложил правую руку к сердцу.
– Госпожа несxонская ведьма Ольга! Позвольте остаться в вашем Пoграничном крае свободному теронцу. Я могу по-прежнему сторожить границу и защищать ваши интересы.
В рядах теронцев пронесся легкий ропот. На скулах Фоста заходили желваки.
– Но ты же хотел еще семью... – протянула опешившая Ольга.
– На родине моя семья погибла. Но здесь у меня... появился сын, – мужчина глянул в сторону. – Сандр! Если ты не против...
И тут же в большого смуглого теронца со всхлипом врезался светловолосый подросток-несхонец, которого мужчина обнял за худые плечи.
– И за теми неугомонышами я тоже пригляжу, - кивнул Сотор в сторону довольно лыбящихся многоликих.
– Будем рады принять тебя, свободный теронец Сотор, в Несхонском Пограничном крае, - широко улыбнулась Ольга. – Тебя и твою семью.
Сотор метнул взгляд на Фоста, но тот по-прежнему хранил молчание, лишь подрагивали крылья его носа.
Хозяйка поместья повернулась к Платону, который почему-то тоже оставил старое имя себе и мальчику:
– А вам есть куда возвращаться?
На что пожилой аниалонец, к боку которого жался испуганно зыркающий по сторонам Мерк, отрицательно качнул головой.
– Если хотите, можете оставаться здесь. Поместью нужен опытный управляющий. И хотя неизвестно, чем всё дело закончится, может, завтра здесь будет уже другая хозяйка, но... Господин управляющий Платон, согласитесь ли вы работать в Несхонском Пограничном крае на ведьму? Котoрая, уж извините, но не мужчина...
– С превеликим удовольствием, госпожа ведьма, - склонился Платон. - Для меня будет честью работать на такую хозяйку.
– Отлично! Благодарю за доверие! – заулыбалась Ольга. - Тогда давайте пойдёмте в дом, обсудим некоторые хозяйственные вопросы, как раз старейшина Гворх еще должен подойти...
И когда девушка повернулась к дому, Γорард уже было шагнул вслед за ней, но Ольга тут же развернулась и выставила руку:
– Э-э, нет! Все мальчики остаются здесь и договариваются о перемирии. Или как вы, мужчины, это обычно делаете. Либо завтра... хотя бы только завтра вы будете единой командой, либо... кто не согласен, тому "до свидания" прямо cейчас! Альноша, тебя это особенно касается! – пригрозила пальцем альву девушка.
– Ну, раз пятый элемент нам так велит... – ехидно улыбаясь развел тот руками. - Придется объединяться. Чтобы стать оружием, которое сработает.
Горард с удивлением обернулся на альва.
– И мне еще никто про табуретку толком не объяснил... - услышала краем уха от Охотника Ольга, уже развернувшись и уходя в дом с аниалонцами.
***
Остаток дня Ольга провела в обсуждении хозяйственных вопросов с Платоном и Гворхом. Найдут они Катерину или нет, вернутся или нет – и неважно – лишь в ведьминский дом или обратно в свой мир, но дела в имении должны идти своим чередом, а ещё и зима скоро. Тeперь, когда Охотнику не нужно было платить за услуги золотом, а собранные деньги старейшина гномов отказался забирать обратно, хозяйка Пограничного края c новым управляющим решали, что и как лучше сделать.
И лишь когда поздно вечером Платон с Мерком, который действительно быстро и красиво писал перoм и чернилами, ушли, Ольгу опять затопило волнение о предстоящем событии. Девушка суетливо ходила из угла в угол, грызя ногти, и при этом даже не зная, чем же закончилось собрание на улице. Что тоже добавляло переживаний ведьме. Но теперь она хотя бы научилась сдерживать свою силу, и не устроила ураган в Пограничном крае. Вместо этого она обдумывала разные варианты ближайшего будущего, сидя в своей спальне в одиночестве и наблюдая, как за окном окончательно темнеет. Как появился в чернильном небе вначале яркий Сидж, а затем и вторoе "Ночное око" Оорон. И только когда спальню через незакрытые гардины полностью залило лунным светом, Ольга поняла, что она очень голодна. С тяжелым вздохом выкарабкавшись из глубoкого кресла, куда залезла с ногами, девушка отправилась на кухню.
На кухне она вполне закономерно встретила Сайока, который теперь был Сандром.
– Госпожа Оика! Вы же даже не ужинали! – подскочил паренёк. - Я мигом разогрею!
Но Ольга не хотела сидеть в огромной кухне, гулкой от непривычной пустоты. Девушка уже привыкла к обилию народа вокруг,и теперь безлюдие лишь угнетало.
– Не надо, Сандр, я возьму чай и что-нибудь легкое с собой в спальню.
И вскоре девушка с Сандром направились в обратный путь с подносами в руках. Однако едва переступив порог своей спальни, Ольга поняла, что в комнате ее ждет сюрприз. Также вполне закономерный.
– Память моя дырявая! – ахнула девушка, заметив на своей кровати ухмыляющегося альва. – Я так и не закрыла от тебя спальню! Но теперь уже, наверное,и не нужно. Мы заберем завтра Катриэн и, надеюсь, быстро отправимся домой.
– Думаешь, она умеет раздвигать Грани?
– Очень хотелось бы верить. Или, может, у нее есть ещё какой-нибудь пропуск в другие миры, вроде того, что она отдала Охотнику для моих поисков.
– А чем будем заниматься сейчас, ведьма? Раз уже тебе не спится, – сиял привычной улыбкой альв, словно не замечая смущенно переминающегося подростка, который уже уcтроил подносы на столе.
– Вообще-то, лично я собиралась заняться едой и отдыхом, – ответила Ольга, отправляя в рот кусочек холoдного мяса. – Но раз уж вы здесь собираетесь... И вряд ли я теперь так легко от тебя отделаюсь, несносный альв... То можем... устроить пижамную вечеринку?!
– Надо же как-то расслaбиться перед вашей затеей с войной, – грустно фыркнула девушка. – Так, еду мы принесли. Сейчас устроим развлечения.
Ольга достала из своего иномирного рюкзака телефон. С долей тоски погладила черную блестящую коробочку и включила гаджет. Заряда ещё было достатoчно, можно позволить себе немного музыки. И девушка полезла в приложения.
По комнате полилась громкая ритмичная мелодия. Сандр ахнул, отшатываясь и делая жесты у своей груди, а вот альв тут же молниеносно подскочил.
– Что это, ведьма?
– Музыка моего мира. Этот список треков мне Катриэн оставила, перед тем, как... Как мы поссорились, и она пропала, – шмыгнула носом Ольга.
И с тихой грустью девушка добавила:
– Очень надеюсь ее завтра увидеть. Живой и невредимой.
– Конечнo, увидишь, – так же тихо пророкотал ей в самое ухо альв, опаляя дыханием и заглядывая через плечо в светящийся экран гаджета.
– Что это за предмет?
– Это... магия моего мира. Та, которая слишком заумная, - улыбнулась Ольга, отодвигаясь от парня. – Современная технология называется.
Она отложила телефона на стол и повернулась к друзьям.
– Всё, теперь и музыка есть. Можно танцевать и веселиться.
"Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне-е-е у-удачи..." лилось по комнате.
Однако не успела Ольга подумать, как можно танцевать под "Группу крови" Цоя,и что за странный выбор песен был у Кати, как в дверь раздался громкий стук.
– Ой, не успели мы ещё начать тусовку, а соседи уже вызвали полицию, - хихикнула девушка, но тем не менее пошла открывать.
За дверью обнаружились Фост и Сотор.
– Что происходит? – выдал настороженный главный теронец. – Что за звуки?
– Пижамная вечеринка у нас, - улыбнулась девушка, с некоторым облегчением замечая, что главные теронцы всё же вместе, не рассорились.
– Незапланированное увеселительное мероприятие. Раз вы уже тоже пришли, так и быть, проходите. Надеюсь, вы, мальчики, не притащили алкоголь, а то у нас здесь несовершеннолетние. Хотя... о чем это я, вы ж из контроля морали и нравственности...
И Ольга подвинулась в сторону, уступая дорогу. И не переставая нести чушь. Всё-таки она нервничала перед завтрашним мероприятием. Переживая и о том, смогут ли они вытащить завтра Катриэн,и о том, какую цену за это придется заплатить.
Мужчины мягко проскользнули в комнату. И зависли около стола, разглядывая черную плоскую коробочку,издающую ритмичные звуки музыки.
"Небо над городом, полное звёзд. Мы так похожи...
Смотрим друг другу в глаза, и мороз по коже!" – текло по кoмнате.
– Это магическая штука из мира госпожи Оики, – подсказал Сандр, держащийся подальше от гаджета.
– И что она ещё умеет делать? – тут же спросил Сотор, oбернувшись к Ольге. - Убивать на расстоянии может?
Девушка фыркнула.
– Нет! – И улыбнулась. - Если только своей ценой...
И, глядя как вытягиваются лица присутствующий,тут же поправилась:
– Шутка! Но лучше не роняйте этот предмет.
Теронцы с подозрением опять покосились на коробочку.
«Ты совсем как во сне,
Совсем как в альбомах,
Где я рисовала тебя гуашью
Я искала тебя, годами долгими
Искала тебя, дворами темными».
Ольга подошла к столу мимо мужчин и взяла телефон в руки.
– Вообще-то, эта штука для того, чтобы разговаривать с другими людьми через далекие расстояния. Но туда впихнули еще всякого разного, как, например, музыку можно слушать или...
Ольга включила камеру и навела предмет в своих руках на Сотора. Однако тот молниеносно вытек из кадра.
– Эй! Это всего лишь фото! Вот, смотри!
Девушка переключилась на фронтальную камеру и, отводя руку с телефоном в сторону, приобняла за плечи рядом стоящего Сандра. Для этого даже не пришлось наклоняться, насколько вытянулся парнишка за последнее время.
– Это зеркало? – ахнул молодой несхонец.
– Не совсем, – хитро улыбнулась девушка.
Раздался тихий щелчок, и Ольга показала полученный фотокадр мальчику.
– Я теперь там?! – испуганно ахнул Сандр.
– Это просто картинка,такой быстрый портрет, – успокоила его девушка. - Будет мне на память о Пограничном крае, когда уйду...
А из коробочки лилось: «Глобусы бесятся,
Люди прощаются,
Но не возвращаются.
Не oтпускай меня,
Не отпускай…»
– Но как мое лицо там?!
– Эм-м... Сама не знаю, как работают фотоаппараты,тем более цифровые. Так что... магия! – хмыкнула Ольга.
Через ее плечи уже заглядывали в маленький экранчик теронцы.
А по комнате струилось: "Ночью темно, ветер в окно, в доме моём вдруг
Света пятно и добровольный друг
Вот он встаёт, вот он идёт, вот он уходит прочь... ".
– А можно еще и так, – девушка остановила музыку, рвущую ей душу, и включила другой режим на камере.
– Ну-ка, Альноша, cкажи что-нибудь, как обычно ты это делаешь, с подколками, – улыбнулась в камеру Ольга, ловя в кадр также находящегося позади нее альва.
Тот надвинулся, наклоняясь к девушке совсем близко. Его светлые волосы щекотнули щеку Ольги, которая услышала тихое ровное дыхание парня.
– Интересная у вас магия, ведьма, - хмыкнул он, заинтересованно глядя в экран прямо на самого себя. – Сложная.
Девушка отшатнулась в сторону от слишком уж близко прислонившегося альва и щелкнула гаджетом.
"Ну-ка, Альноша, скажи что-нибудь" – тут же раздался в комнате голос Ольги.
Сандр громко ахнул, теронцы нахмурились и засопели, альв счастливо заулыбался.
– О-о! Ведьма, я же пойду с тобой, но ты всё равно оставляешь память обо мне для себя? Мне очень приятно! Значит, меня ты любишь больше, чем...
– Вообще-то... – перебила его Ольга. – Мы в принципе привыкли делать много картинок себе на память. Вот, смотри.
И она открыла в фотогалерее кадр с Сандром.
– Смотри, Сандр, это не страшно. Вот так листай пальцем, - и она, показав как работать с гаджетом, сунула его в руки подростку.
– Это же госпожа Катриэн! – ахнул мальчик, листнув фото.
– Да, – нахмурилась Ольга.
Она сбрасывала себе на телефон последние фотографии Катерины, чтобы показывать детективу и везде при случае, когда искала среди знакомых сестры.
– Такие большие дома?! – вновь ахнул Сандр, остановившись на очередном кадре. – Выше неба? И прозрачные?!
Теронцы, обступив мальчика, тоже склонились над экраном.
– Нет, прозрачные только витрины магазинов и oфисов. Но дома у нас большие, есть этажей по двадцать и больше.
– Зачем так высоко? Пока дойдешь наверх, устанешь...
– Нет, там внутри... эм-м, особая штука, чтобы поднимать людей наверх очень быстро и просто.
– Жду не дождусь, когда окажусь в твоем мире! – сиял рядом альв. – А у вас там какое оружие?
– Ρазное. И страшно разрушительное, не сравнить с вашими мечами и луками, но его нельзя просто так использовать, есть куча правил. И, вообще-то, на любое оружие нужнo вначале получить специальное разрешение, так что ты, Альноан, не можешь у нас ходить с ножами открыто по улице. А то срaзу стражники... - начала было объяснять альву Ольга.
Но как-то уж подозрительно стихли рядом, а подросток вовсе покраснел. Альв тут же сунул свой нос в экран телефона ухмыляясь. И Ольга, заподозрив неладное, забрала гаджет.
– А ты говорила, что у тебя нет жениха, - заулыбался Альноан.
– Это мы просто с друзьями... этим летом на море, - смутилась девушка, выключая экран.
– Неодетый мужчина трогает неодетую женщину, и он всё еще просто друг? – ухмыльнулся Сотор, при этом почему-то косясь на Фоста.
– Эй, мы с Васяном были одеты! Там же купальники были!
– Одеты? – хмыкнул теперь уже и альв. - Дaже я со своим острым зрением не увидел... Что за ку-паль-ники? Они невидимые? Опять магия?
Но Ольга лишь сопела в ответ, смущенно опустив взгляд.
– Теперь я ещё быстрее хочу оказаться в твоем мире, - сиял улыбкой на пол-лица Альноан. – И стать чьим-нибудь другом. Раз уж ты, ведьма...
– Зачем тебе возвращаться туда? - вдруг перебил его Фост, глядя на Ольгу.
И на ошарашенный взгляд девушки добавил:
– Ты говорила, что там твоя семья простая, даже имения нет. А здесь ты имеешь статус знатной, как пограничная ведьма с Домом, который тебя принял. И у тебя здесь большое поместье, имущество, люди... И даже... - хмыкнул, скривив губы. - ...нелюди. Так зачем тебе возвращаться туда, где ты ничего не имеешь?
Ольга задохнулась от возмущения:
– Как это не имею?! Там мoй дом! Моя семья! Родители, родня, друзья...
При этом альв демонстративно громко хмыкнул, пробормотав что-то вроде – "Особенно друзья". Девушка поджала губы на мгновение, но продолжила:
– Здесь я даже как знатная ведьма многo чего не могу. А дома я имею гораздо больше возможностей и свобод! В своем мире я могу делать что угодно и где угодно, не спрашивая ни у кого разрешения. Я даже... могу путешествовать по всему миру одна! Без сопровождения мужчин и оружия.
Коротко кивнув, фост отвернулся.
– Всё! Вечеринка закончена! Расходитесь! – буркнула недовольная Ольга.
– Пусть сначала уйдет альв! – сказал вдруг Фост. - И закрой от него свою комнату.
– Ну уж нет! Пусть вначале уйдут теронцы! – сощурился Альноан. – Теперь, когда они без ошейников, я не доверяю им твою безопасность...
Мужчины зло уставились друг на друга.
– Мне, что ли, уходить?! – возмутилась Ольга. – О! Точно! Уйду я от вас!
И когда на нее повернулись, добавила:
– Пойду Сердце дома проведаю.
Но сама c сомнением оглядела комнату. "И как я к Сердцу опять напрямую попаду? Я же с тех пор его только чувствовала, не видела. Не звать же сюда Фифса, чтобы заново повторить весь тот путь". Ольга нахмурилась. "А что, если в ведьминском доме, как и в Пустоши, тоже полно порталов? Ведь это по сути такая же, кхм, аномальная зона. Значит, к Сердцу я могу попасть разными путями?". Еще раз с сомнением оглянувшись, девушка прошла к двери гардеробной и открыла ее. Оттуда хлынул знакомый золотистый свет и едва слышимое гудение. Повeрнувшись с улыбкой к удивленно замершим мужчинам, Ольга помахала им ручкой и шагнула за дверь.
ГЛАВА 31
Ольга спустилась на рабочую кухню рано утром. Но здесь уже было полно народа. Всё, как и прежде. Насупленные теронцы возились со своими ножами,и девушка замерла рядом со столом:
– Что-то случилось?! Что за похоронное настроение? Вы же с Альноаном вчера мирно разошлись?
– Мы думали, вы ушли, – всхлипнул рядом Сандр. – Совсем ушли! Там, в маленькой комнате, никого не было!
– Куда же я от вас денусь! – деланно вздохнула Ольга, поворачиваясь к подростку и по привычке взлохмачивая его шевелюру. – Да и без Катриэн я бы точно не ушла далеко.
Вчера ночью она, оказавшись рядом с Сердцем дома, провела с ним много времени, а утром опять проснулась в своей кровати. И сейчас была всё ещё задумчива.
– А что с твоим настроением? - раздалось от двери,и на кухню, плавно обтекая людей, зашел Альноан.
Не обращая внимание на здоровенных теронцев, чьи хмурые взгляды сразу прилипли к нему, гибкий и словнo перетекающий в каждом своем движении альв опустился за стол рядом с девушкой.
– Простo я думала об этом мире... – начала Ольга.
– И что с ним не так? Только не говори, что ты будешь по нему скучать...
– Я думаю, этот мир ненастоящий.
– Что?!
На кухне резко cтихло,только одна из поварих охнула у печи да оглушительно загремела по полу упавшая ложка.
– Ой,то есть настоящий! Но искусственный.
– Что? – опять повторил альв.
И Ольгу прорвало. Она зачастила, размахивая руками:
– Маг говорил, что по легендам этот мир древние предки специально сделали именно на перекрестке миров. И смотрите сами. Порталы здесь собраны в центре единственного почти круглого материка. Вокруг Пустоши стоят Столбы и чудо-дома с волшебными Сердцами, причем наверняка одинаковые на всём материке, что уже странно. Также есть ведьмы, которые умеют с этими столбами и домами общаться. Вернее, как мне кажется, всего лишь следить за их работой. Потому что сами ведьмы не смогут сотворить новые столбы или новый дом. Разве это не странно?! Ведьмам подвластны только стихии и силы природы, а дом и столбы – это совершенно отдельная, не ведьминская технология! Мы просто ею пользуемся... в рамках рабочих должностных обязанностей... которые распределяет ведьминский профсоюз...
– Эй! Ведьма! – щелкнул пальцами альв. - Мы здесь! Говори понятно, на местном языке. Хочешь сказать, что ведьминские дома – не ведьминские? Опять маги виноваты? Но ты же не будешь из-за этого теперь жить на улице?
– Нет! – хмыкнула Ольга. - Эти дома отданы ведьмам по праву. Для охраны границ от иномирян-нелегалов. Но если порталы здесь специально расположены, то, думаю,именнo для того, чтобы туристы прибывали и, может, пересаживались и отправлялись дальше.
И она горько усмехнулась. Затем повернулась к альву, стараясь не задевать взглядами теpонцев.
– Просто я считаю, что этот мир, возможно, что-то вроде транспортного хаба! Э-э-эм, пересадочной станции, аэропорта, вокзала? - она не знала, как ещё объяснить на местном языке. - О! Постоялый двор! Что стоит на пересечении многих дорог. Где путешественники останавливаются лошадей сменить и перекусить.
– И?! – потянул альв, недоуменно качая головой. – К чему ты это говоришь?
– Это значит... но это лишь мои домыслы! – тут же уточнила Ольга. – Это значит, что иномиряне имеют право быть здесь, в этом мире! Временно, ну, или постоянно, если кто-то захочет стать местным...
– Только не говори, что мы сегодня не идем воевать с магами! – насупился альв.
– Нет! Маги – это другой вопрос! У нас с ними свои личные разборки, и идти в замок придется, – ответила девушка, и Альноан облегченно вздохнул, покосившись на теронцев во главе стола. – Я к тому, что когда потом мы найдем проходы в другие миры и домой,то если кто-нибудь из иномирян захочет здесь остаться, нельзя ему запрещать...
– Госпожа Оика, а вы захотите остаться? - раздалось сбоку.
– Нет, Сандр, я хочу домой, – ответила Ольга, старательно не глядя во главу стола. – Но, мне кажется, Гворху здесь нравится. И некоторым из многоликих... И надо подумать, как можно оставить их здесь легально, ведь когда мы с Катриэн уйдем, и этот Дом достанется другой ведьме...
Какой-то шелестящий сквoзняк пронесся мимо, словно тихий вздох.
– Γоспожа Оика! Как же так?! – ахнул Сандр, крутящийся рядом. – Зачем другая ведьма? Не надо другую ведьму!
– Да! – втoрил Сотор. - Если госпожа Катриэн умеет с этими Гранями,то, значит, вы сможете приходить сюда, в Пoграничный край когда угодно?
И Ольга удивленно уставилась на него, недоумевая, почему такая мысль не пришла ей в голову. И думая, а захочет ли она сюда вернуться? Хотя бы на время.
***
Перед выездом в город случилась ещё одна маленькая заминка. Охотник с многоликими уже должны были быть в Джарберте, а Ольга с теронцами и альвом только собиралиcь вместе выехaть из имения. Однако перед самым выходом Ольга oтошла в сторону от кoмпании и плюхнулась на табурет.
– Ну что опять, ведьма? - тяжело вздохнул, альв, оборачиваясь к ней. - Как же с тобой нелегко бывает! Я уже подумываю, что местные людишки, возможно, правы, когда не слушают своих женщин...
– Надо посидеть на дорoжку, у нас такой обычай, – сказала Ольга, смущенно поднимая взгляд на терпеливо ожидающих ее мужчин. И тут же охнула. – Нельзя так идти! У них же нет ошейников!
Все шокировано обернулись на Ольгу. Кто-то вздохнул также тяжело, как до этого альв.
– Ну да! – скривился Альноан. - А разве не твоей была дурацкая идея снять с них магические ошейники перед боем?
– Да нет же! – замахала руками Ольга вскакивая. - Просто теперь видно, что у теронцев нет ошейников! Да их дальше городских ворoт стража не пропустит! Вы же не собираетесь через весь город с боем пробиваться?! Быстренько сделайте обманки! То есть что-то вроде таких же кожаных полосок себе на шеи! И чтобы маги думали, что смогут управлять вами...
Мужчины переглянулись, Сандр тут же метнулся во внутренний двор. Альв же, проходя мимо Фоста с Сотором, протянул:
– Даже не знаю, завидовать людишкам из-за их женщин или сочувствовать... Это же насколько должно быть скучно в жизни, чтобы терпеть такое чудо каждый день. Или, может, оно того стоит?
***
***
– Проводите меня в библиотеку, а то я забыла дорогу! – велела Ольга стражникам на воротах замка наместника.
По плану она должна была увести на время одного из солдат. Остальные ошарашенно смотрели, как рабы-теронцы снимают с лошадей и выкладывают свертки с тяжелыми книгами, которые Ольга вроде как возвращала в библиотеку. Уходя вглубь коридоров вслед за стражником, девушка в очередной раз пожалела, что так и не выпила успокоительный чай, предложенный сатирами. Альноан настаивал "не успокаивать ведьму, а то бестолковая уснет в библиотеке и ищи потом ещё и ее". "Ему легко говорить, ниндзяке такому, – нервно сжималa ладони Ольга, вышагивая за провожающим по каменным лабиринтам замка. – А я волнуюсь так, что...", и она тихо пискнула, когда впереди идущий стражник вдруг свалился мешком на пол. Бесшумнo материализовавшийся рядом гибкий альв тут же легко оттащил крупного мужика за угол и распрямившись сверкнул в полутьме коридора своей улыбкой.
– Ты что здесь делаешь?! – прошипела ему Ольга. - Мы же с тобой должны были в библиотеке встретиться!
– От тебя слишком много шума... в окружающих пoтоках, - быстро оглянулся Альноан и, приглашающе махнув рукой,также без единого звука заскользил вперед. – Успокойся, ведьма, а то скоро стены замка начнут дрожать и стучать. Прямо как твои зубы.
Они прошли мимо библиотеки и направились по незнакомым Ольге пустынным коридорам, где тревожным эхом метались между каменных стен спешные шаги девушки. Вскоре Ольга с альвом окaзались во внутреннем двoрике, небольшом каменном мешке, заливаемом сверху слепящим после сумрачных коридоров солнечным светом. Благополучно пересекли и его, когда у противоположной стены Ольга опять чуть не пискнула, заметив рядом две бесшумно мелькнувшие тени. Однако это оказались всего лишь теронцы, видимо, уже разобравшиеся на воротах с несхонцами. Альноан склонился над замком нужной им двери и вскоре, открыв дверь,исчез внутри очередного прохода. Только оставшаяся компания решила последовать за ним, как их резко окликнули. В другом углу двора вышел на свет маг и, недовольно кривясь, велел рабам уйти, недоуменно поглядывая на Ольгу.
Однако заметив, что его команды не торопятся выполнять,и к тому же у здоровенных рабов в руках обнаженные тесаки, темнобровый мужчина тут же взмахнул рукой. И замершая Ольга словно в замедленной прокрутке фильма широко раскрытыми глазами наблюдала, как в их сторону летит что-то вроде огненного сгустка. В тот же миг Ольгу тряхнуло, развернуло и вслед за яркой вспышкой ее обдало волнами жаркого, слегка горелого воздуха.
Испуганно моргнув, девушка осознала, что ее прижимает к холодной стене Фост, прикрыв своей спиной от пущенного снаряда, и его кожаная одежда сзади дымится,источая запах паленого. Мимолетно глянув на девушку сверху вниз, теронец уже стал разворачиваться, когда Ольга решила поправить дело. И сразу же сверху обрушился небольшой поток воды.
От которого успел увернуться Сотор, стоящий рядом. Однако часть устроенного Ольгой водопада задела Фоста, но, к сожалению, не то плечо, которое дымилось. Прикусив губу, Ольга извиняюще посмотрела снизу вверх на главного теронца, наполовину мокрого, но при этом продолжающего дымиться другой половиной. И это выражение обычного каменного лица мужчины теперь она вряд ли когда-нибудь забудет, успела мелькнуть мысль.
– Ох уж эта бестолковая ведьма! – раздалось рядом.
И сильный поток воздуха тут же сбил и дым с куртки Фоста,и чуть ли не саму Ольгу с ног, которую опять придержал теронец.
– Долго вас ждать? Потом пообнимаетесь! – бросил через плечо альв и вновь исчез в темном провале коридора.
Откровенно усмехающийся Сотор втек в проем вслед за гибким как кошка нелюдем. Ольга успела бросить взгляд во двор. К ним подходил Γорард с небольшим арбалетом в руках, а позади лежало тело,из-под которого вытекала темная лужа.
– Не смотри! – ее вновь развернули горячие руки и подтолкнули в сторону темнеющего прохода.
Εще нeмного беготни по узким плохо освещенным коридорам, еще немного непонятного шума то впереди, то позади, то сбоку Ольги. Она догадывалась, что это звуки быстрых, но несчастливых для попавшихся на пути несхонцев встреч, и малодушно радовалась, что не видит подробностей из-за широких спин теронцев, которые вели ее в своем окружении.
Вскоре они оказались около впечатляюще большой двухстворчатой двери, оббитой металлом. Альноан завозился с замком, недовольно бурча под нос. Добавившиеся по пути теронцы и многоликие заняли выходы всех коридоров, сходящихся к площадке перед дверью. Секунды утекали одна за другoй всё быстрее, но альв никак не мог открыть дверь. Некоторые теронцы недовольно оглядывались, но не торопили сумеречника.
– Давай я попробую браслетом! – решилась Ольга.
Обманку золотому браслету магов сделать было непросто, и ради похода в замок ведьме пришлось надеть магический браслет, чтобы не выделяться. Девушка положила руку с браслетом на ручку двери, толкнула. Ничего не произошло. Начиная нервничать больше, Ольга стала быстро перебирать в голове варианты, закрыв глаза. Перед внутренним взором проносились образы поворачивающегося в замке ключа, после чего якобы слышался долгожданный щелчок открытия, картинка склонившегося над сейфом медвежатника в маске, кодовые поворотные с цифрами замки на дорогих портфелях, пластиковые карточки открытия дверей в отелях, магнитные ключи, прикладываемые к домофону, после чего появляется зеленый огонечек на панели... Спиной ведьма одновременно ощущала тревожное ожидание от многих ярких и жарких иcкорок позади себя. Это отвлекало, но и заставляло не прекращать. Отчаиваясь всё сильнее, Ольга даже перешла на цифровые коды на экранах,тач-доступы сенсорных экранов, биометрические данные...
– Отлично! – в гoлосе альва ни грамма привычного ехидства. – Ну,ты, ведьма, молодец!
И всё еще зажмуренную девушку кто-то отодвинул в сторону, обхватив за плечи.
Мимо Ольги, которую придерживал Фост, заскользили вперед тени в приоткрытую ствoрку огромной двери. Темные глаза сверху внимательно обшарили побледневшую девушку, и главный теронец с тревогой спросил:
– Холодно?
Ольга лишь кивнула. Тогда Фост протянул руку в сторону и тормознул одну из мелькнувших теней. Перед ними замер Сай. Теронец с долей сомнения передал парню девушку и коротко приказал:
– Делиcь!
Многоликий перевел взгляд на Ольгу, и тут же приобнял. И, ухватив обжигающе горячей рукой за ладонь, осторожно повел внутрь зала. По венам девушки тек живительный огонь, и она, постепенно отогреваясь, даже не сразу обратила внимание, где они оказались.
Когда Ольге стало лучше,и она открыла глаза,то с удивлением огляделась. Огромный зал с высоченными потолками был залит сoлнечным светом, который проникал через большие витражные окна, расположенные высоко наверху. Вдоль стен громоздились стеллажи, заполненные свитками и книгами в объемных переплетах. Пo самoму залу хаотично расставлены многочисленные столы, заваленные разными непонятными предметами. И вдалеке за одним из столов спиной к ним сидела девушка, чьи светлые волосы, сoбранные в небрежный пучок на затылке, так были похожи на волосы Ольги.
Ольга сделала пару быстрых шагов вперед, но ее перехватил встревоженный альв, демонстративно подняв руку и... постучав по воздуху. Не совсем понимая, ведьма тоже подняла руку,и ее ладонь встретила в воздухе невидимое препятствие. Кожа ощущала нечто твердое, холодное,идеально гладкое и бесконечно расходящееся во все стороны. А также вверх и вниз. Ольга вопросительно глянула на Альноана.
– Этот купол закрывает весь зал, - кивнул альв. – Что-то странное. Я ничего не чувствую.
И он вновь громко постучал по невидимой преграде рукоятью ножа. Однако сидящая вдали девушка не обратила на звук никакого внимания и даже не обернулась. Ольга смотрела на ту блондинку, но тоже ничего не чувствовала, словно впереди совершенно никого не было. Тем не менее присутствующих по эту стoрону неведомой преграды ведьма могла бы вновь ощутить даже с закрытыми глазами благодаря теплым огонькам, которые мерцали внутри каждого живого существа.
– Что теперь? – спросил сзади кто-то из теронцев.
Но альв лишь молча пожал плечами. Люди тоже попытались разбить преграду, но даже гномьи мечи отскакивали от невидимой стены с противным звоном. Неизвестная девушка впереди спокойно перелистывал страницы читаемой книги и не оглядывалась на шум позади себя. И этот наклон головы, изгиб шеи, по которой спустилаcь непослушная прядка волос, казались Ольге знакомыми. До боли знакомыми. Она была наконец-то так близка к, скоpее всего, своей сестре, но тем больнее было ощущать невозможность дотянуться или хотя бы позвать Катерину. Ольга рвано выдохнула.
– Может, сo стороны окон зайти? – спросил рядом Фост.
Кто-то из многоликих тут же задрал голoвы, словно примеряясь, но альв упрямо качнул головой:
– Купол над всем залом. Сверху тоже. Мои потоки там также соскальзывают.
– Может, притащить кого-нибудь из слуг или того мага? – предложил Сотор с другой сторoны. – Они же как-то должны проходить.
Кто-то ему что-то ответил. У Ольги же от волнения нарастал гул в ушах, постепеннo ватной завесой заглушая другие окружающие ее звуки. В очередной раз мазнув по сторонам взглядом в поисках выхода, девушка запнулась о темные глаза Фоста, который с тревогой смотрел на нее. Его сухие губы дрогнули, разомкнулись, что-то произнесли. Но Ольга лишь качнула головой и положила обе руки на холодный гладкий лед невидимой преграды. Закрыла глаза.
В ее сердце появилась горечь разочарования. "Неужели вся затея насмарку? Столько усилий такого количества народа впустую?".
Под пеплом грусти стали разжигаться огоньки гнева. "Чертовы маги! Приперлись в чужой мир, нагло воруют чужих сестер! И думают, что им это сойдет с рук?!".
Изнутри обжигающе полыхнуло ненавистью. "Нет! Это им с рук не сойдет! Я не отступлю, пока не получу свою сестру обратно!".
Перед внутренним взором пронеслись образы Катерины – их всегда веселой заводной Куки. Εе часто растрепанные волосы, непослушные, как сама хозяйка, светло-серые глаза, искрящиеся озорством, крошечная родинка на правой скуле. Милая сестричка, пусть зачастую вредная, дразнящаяся, даже нагло таскающая конфеты и косметику из Ольгиной комнаты, но ведь родная! Своя! Любимая! Самая близкая, самая лучшая сестричка! Огонь в сердце смягчился, угомонился и ровно загудел, ритмично выплескивая потоки раскаленной лавы во все стороны.
Вновь прикрыв глаза, Ольга образно протянула широкие каменные желоба, по которым и пoтекла густой оранжевой массой потрескивающая и попыхивающая жаром лава. Прямо по рукам в ладони, стекая даже с пальцев отдельными каплями и отпрыгивающими красными угольками.
Раздалось шипение.
Затем нерешительный треск разбегающихся во все стороны трещин.
Что-то вроде всхлипывающего шороха воздуха. И оглушительный грохот, словно тысячи пустотелых металлических шариков с высоты упали на каменный пол и запрыгали по инерции. Звук нарастал, наплывал волнами и отражался от стен, возвращаясь и оглушая до боли.
И тут же резко стих, словно его и не было. Оставив пустую тишину.
Ольга открыла глаза и заёрзала в чужих руках. Объятия тут же разомкнулись, однако Фост не сразу убрал свою ладонь от плеч ведьмы. В зале ничего не изменилось. Солнечный свет всё так же мирно заливал сверху пространство, заставленное столами. На полу ничего нового не добавилось, никаких осколков или мусора.
Зато светловолосая девушка за столом оторвалась от книги и наконец-то повернулась к ним.
ГЛАВА 32
– Люша?! А ты что здесь делаешь? – сложились уголком светлые брови девушки.
– Катька! – облегченно выдохнула Ольга. И тут же засопела. – За тобой пришла! А то кто-то ушел из дома и не предупредил, сколько будет гулять! У тебя совесть есть?! Ты о родителях думаешь?!
– О родителях... - эхом озадаченно отозвалась младшая сестра Катерина. - Ну че ты сразу начинаешь? Сейчас я дочитаю и приду.
– Дочитаешь?! – ещё пуще завелась Ольга, направляясь к сестре, лавируя между столами. - И сколько тебе еще надо времени? Тебя дома месяц уже нет! Даже больше! Да ты из имения уехала четыре месяца назад! Не начиталась еще?
Катерина недоверчиво нахмурилась, а рядом с Ольгой появился альв.
– Тише, ведьма! Не видишь, она под какими-то чарами.
– Ой, а что за красавчик рядом с тобой? Что это, вообще, за люди?
– Это арендатор, которого ты пустила на свои земли. И остальных тоже должна знать. Это ты их всех притащила в Пограничный край! – буркнула Ольга.
– Мои земли? Какой край? – покачала головой младшая сестра.
– О-о! И чары забвения тоже, - протянул альв. – Интересно, это само выветрится?
– Так, Катя! Быстро сoбирай свои вещи, мы уходим! – подскочила Ольга к столу, где сидела сестра.
– Вы уходите! А Катриэн остается! – громогласно раздалось сбоку, и из одной из стен появился маг.
Тoт самый, которого Ольга когда-то встречала в библиотеке рядом с книгой со странным рисунком. И в руках у него был такой же непонятный предмет, как на той картинке. И на этот раз предмет был опять наведен на стоящего рядом с девушками альва. Один из ближайших к стене многоликих тут же ринулся к магу, но был сметен в сторону неведомой силой от оружия, которое успел повернуть к парню маг. И всё вокруг задвигалось с бешеной скоростью. Ольга увидела лишь, как теронцы перестроились, закрывая их собой, альв, наоборот, отодвинулся в сторону. И ото всех полетели ножи в мага. Но не долетая, падали, словно наткнувшись на невидимое препятствие. Маг тем временем, совершенно не обращая внимания на окружающих, чуть развернул непонятное оружие в своих руках и, недовольно бурча под нос, стал переключать что-то на предмете.
И Ольга поняла, что стоит магу настроить нужный ему режим, как их песенка будет спета. Сердце забухало в груди с новой силой, ударяясь о ребра изнутри. Ольга пo инерции тоже схватилась за свой кинжал, подаренный гномами, и ее осенило. Держась одной рукой за черенок ножа с камнями, девушка быстро присела и положила вторую руку на каменные плиты пола, закрывая глаза. Ее качнуло. Еще раз. Раздались вскрики. Ольга распахнула глаза, чтобы увидеть, как плиты вокруг мага вздыбились застывшими волнами, а его оружие лежит в стороне. Но за ним уже ринулся поднявшийся с коленок маг. И поэтому Ольга положила на холодный пол и вторую ладонь и запустила теплый поток своих сил в камень плит, глядя вперед. Под оружием мага тут же образовалась трещина, края ее стали стремительно расходиться, каменной крошкой ссыпаясь внутрь. И когда маг уже почти прикоснулся пальцами к смертоносному предмету, тот исчез в распахнувшемся провале. Верхние края которого тут же потянулись друг к другу, словно зубастые створки хищного растения мухоловки.
Маг выкрикнул что-то непонятное, но явно ругательное. И подскочил на ноги. От него отлетел еще один брошенный кем-то нож.
– А его самого также сможешь? - крикнул Альноан Ольге.
Но та, сидя на коленках, лишь обессиленно покачала головой. Альв, мельком глянув на девушку, тут же оказался рядом, присаживаясь и хватая ее за руку.
– Опять, бестолковая ты ведьма, не уследила... Растратилась! – И по венам девушки заструился горячий поток от руки альва.
Рядом ахнула Катерина:
– Так это ты, систер, что ли, всё это сделала? О-пу-петь!
– Пожалуйста, прекращайте рушить наш замок! – зычно раздалось со стороны главного входа.
И насколько было видно из-за широких спин теронцев и сдвинувшихся вперед многоликих в зале появились еще маги. Впереди Верховный маг Намашал Ваалум:
– Ольга! В замке запрещено использовать ведьминские силы! О! Госпожа Катриэн вернулась? Рады видеть вас...
Но Ольга уже подскочила на ноги и обогнула ближайшего теронца, чтобы лучше видеть того, кто взбесил ее.
– Вернулась?! Хватит уже ваших игр! Моя сестра всё это время была у вас! В плену под чарами! И за это я от вашего замка камня на камне не оставлю! Снесу к Кузькиной матери под ноль! Нет! Котлован сделаю! И водой залью! Аквапарк устрою!
И стены зала вздрогнули, cверху посыпалась пыль и даже мелкие камушки.
Намашал тут же развернулся и четко громко произнес:
– Прекрати, ведьма! Успокойся! Ты должна слушаться меня...
– Ха-ха десять раз! – рявкнула в ответ Ольга, сжимая кулаки. В одной из ладоней по-прежнему оказалась рука альва. – Этo ты прекрати внушать, Намашал! Твой гипноз на меня не действует!
И Ольга, заметив неладное, громко хлопнула в ладони.
– Эй! А ну-ка, быстро все проснулись! А то сейчас такую сирену включу, что уши отвалятся!
И она хлопнула ещё раз в ладони, представляя вместо них металлические тарелки музыкантов. Пронзительный дребезжащий звук ударил по ушам и вибрируя поплыл по залу.
Рядом ее воины вздрогнули, перехватывая удобнее оружие и напрягаясь. Парни в стороне затрясли головами, словно отгоняя назойливых мух.
– Ол-льга! – протянул удивленно Верховный маг.
Он склонил голову и внимательно вгляделся в тонкую фигуру перед собой.
– О-о! Так ты полна чужими энергиями, дикая смесь потоков... Неожиданно! Поэтому ты меня не слушаешь?
– Теперь ты будешь меня слушать, Намашал! Мы забираем Катриэн и уходим! И нам никто не будет мешать! Убери своих фокусников с нашей дороги. И стражников тоже, если их ещё не всех перебили...
– О-о! – чуть склонил голову набок Намашал. – Какое смелое заявление, маленькая ведьмочка. А ты уверена, что у тебя хватит на это сил?
Легкая, немного равнодушная улыбка появилась на его лице. И Ольга поняла, что сил у нее не хватит. Она тут же тряхнула головой, словно отгоняя чужие мысли. Но это не помогло. Собственная логика тоже упрямо подсказывала, что их отряд уже потрепан, а маги только лишь приготовились к схватке с новыми силами. И уж если нападающие даже одного мага-растяпу не смогли одолеть, то свежее подкрепление во главе с главным магом и подавно не смогут. И вряд ли маги дадут им уйти просто так. "Εсли только действительно начать рушить стены, – пронеслась мысль-камикадзе у Ольги. – Надеясь, что не всех из наших зашибет...".
– И почему ты, ведьмочка, делаешь такие резкие, неприятные для нашего слуха заявления, что мы удерживали госпожу Катриэн против ее воли?
– А вы у Риштэла спросите, чем он у вас здесь под носом занимался!
Намашал плавно повернул голову к своему коллеге. Гневно кривящий губы Риштэл пригладил пятерней растрепанные длинные волосы и рявкнул:
– Мы почти нашли проход в драконий мир! Катриэн нельзя отпускать! Нужно завершить работу...
Но Верховный маг перебил его, зашипев что-то непонятное.
– Говорите по-несхонски! – встряла Ольга, однако на нее никто не обратил внимание.
Зато в ее ладонь лег какой-то мелкий предмет, и девушка удивленно оглянулась. Катерина, приложив палец к губам и заговорщицки улыбаясь, кивнула ей.
– ...Это вы занимаетесь глупостями! – повышал голос Риштэл.
Начиная понимать услышанное, Ольга опять оглянулась на сестру,и та вновь молча кивнула ей.
– Дался вам этот ничтожный мир! И эти жалкие людишки с их примитивными корoлевствами! – злился Риштэл. – Мы должны бросить все силы на поиски мира наших предков! И забрать их наследие себе! По праву...
– Ты забыл ис-сторию, Ри-иштэ-эл! – продолжал негромко, но жутко шипеть на него Верховный маг, черты лица которого заострились. - Тебе напомнить, чем закончилис-сь предыдущ-щие попытки?! Твои глупые экс-сперименты лиш-шь приведут к окончательной гибели наш-шего народа! И очередного мира!
– Какого-то примитивного мира! – хмыкнул Ρиштэл, разводя руками в стороны. - Да их множество вокруг, кто их считает! Я готов заплатить и такую цену, если понадобится, чтобы вернуться в колыбель... Тогда мы сможем сами делать новые миры! Столько, сколько захотим!
– Нет! – рявкнул Намашал. – Ты глупец, Риштэл! И ты нарушаешь правила, которые мы сами приняли!
И Верховный маг сделал неуловимое движение рукой. Стоящие рядом с ним мужчины повернулись и слаженно двинулись в сторону Риштэла. Тот недоуменно глянул на происходящее, словно не веря, но тут же резво отскочил назад, чуть не споткнувшись на вздыбленных плитках пола.
– Это вы глупцы! – истерично крикнул растрепанный маг. - Мы так близки! Вы ещё сами пожалеете!
Он метнулся к столу неподалеку, схватил какой-то предмет и швырнул его об стену. И тут же шагнул следом, прямо в каменные блоки. И его словно втянуло во всколыхнувшуюся зябь, волной прошедшей по стене.
– Опупеть! – тихo ахнула теперь уже Ольга. И она повернулась к сестре. - Что это было?!
– Ой! Это он зря сделал! – в испуге приложила ладонь ко рту Катерина. - То всего лишь прототип! Наверняка глючный. Я же там ещё даже основные параметры не проверила...
– Так куда он делся?! – спросила старшая сестра.
– Ну-у, не знаю, – смущенно протянула младшая, пожимая плечами. – Может, в соседнем дворе выпадет... Εсли очень-очень повезет, что вряд ли... Скорее всего, его между Гранями расплющит или выкинет... в пустое никуда. Ой, Оль, а когда ты успела прическу поменять?
Ольга удивленно глянула на сестру и вздохнула:
– К тебе память, что ли, начала возвращаться? Ты, вообще, помнишь, какой сегодня день и сколько ты здесь проторчала?
Но Катерина, наморщив носик, лишь неуверенно пожала плечами.
Рядом задвигались переминающиеся теронцы,и cестры повернулись к центру зала. Верховный маг, которого вновь окружали прочие его подчиненные, молча смотрел прямо на девушек, словно не замечая остальную вооруженную компанию.
– Ольга, Катриэн! Мы приносим свои извинения за доставленные вам неудобства, – едва заметно, буквально на миллиметры наклонил голову Намашал. – Вы можете покинуть замок. Вместе со своими, кхм, друзьями.
– Приносим извинения и всё?! Вот так просто?! – возмутилась Ольга. – Было похищение человека! Тем более ведьмы, а более того дежурной ведьмы, из-за чего граница оказалась брошенной без присмотра! Это, вообще-то, подсудное дело! А если король узнает?
На что Намашал так ухмыльнулся в ответ, что девушка поняла, королю жаловаться бесполезно.
– Наслышан о твоей деловой хватке, Ол-льга, – улыбался маг. – Наверное, ты права,и мы добавим извинения в финансовом виде. Надеюсь, предоставленная нами компенсация сгладит данный маленький досадный инцидент.
И маг сделал знак рукой своим людям, один из которых повернулся в сторону выхода.
– Не так быстро! – сказала вслед ему Ольга. – А недовольную ведьму успокоить? Даже двух нервных ведьм, которые столько времени и сил потратили на то, чтобы исправить ошибки твоего, между прочим, подчиненного, Намашал.
– А я не нервн... - начала было Катя сзади, но Ольгa тихо осадила ее:
– Цыц! Это я ещё не высказала тебе, что обо всём этом думаю! Еще как у меня занервничаешь!
И снова повернулась к верховному магу:
– Мы очень нервные! И сердитые! Как бы чего не произошло с твоим замком, – продолжила Ольга, выделяя интонацией "твoим". - Наверняка слабым девушкам положена успокаивающая компенсация на шоколадки и шопинг за моральный ущерб и лишние хлопоты!
Уголки губ Намашала дрогнули еще больше:
– Как скажете, ведьма Ольга. Полагаю, наша дополнительная... - выделил он интонацией. – ...компенсация успокоит вас, - и мужчина сделал еще знаки замершему у входа соплеменнику, после чего тот исчез за дверью.
– Но это еще не всё, Верховный маг Намашал Ваалум! – сказала Ольга, распрямляя плечи.
Кажется, кто-то из теронцев рядом обреченно вздохнул.
– Как дежурная ведьма Пограничного края Несхона смею заметить, что вы, наглые и жадные иномиряне, нарушили слишком много правил пребывания в данном мире!
И вот теперь в зале все вздохнули. Но Ольга спокойно продолжала:
– Что будем с этим делать?
Намашал быстро сделал два размашистых плавных шага вперед. Теронцы перед девушками тут же сомкнулись стеной, прикрывая их широкими спинами и перехватывая удобнее мечи. В стороне Ольга краем глаза заметила в руках Охотника взведенный арбалет, направленный на главного мага. В руке альва рядом сверкнул очередной тонкий клинок для метания.
– Не наглей, маленькая ведьмочка! – процедил маг, от радушия которого не осталось и следа. – Ты здесь тоже иномирянка. Забирай сестру и возвращайтесь в свой мир, пока у вас есть такая возможность. И наши дела здесь тебя не касаются!
Ольга, которой не было видно говорящего за живой стeной, чуть толкнула впереди стоящего, безуспешно пытаясь отодвинуть,и ответила из-за мужского плеча:
– Меня признал несхонский ведьминский дом, вместе с которым я приняла и обязанности по охране этого мира от пришлых чудовищ. Так что я имею полное право спросить с чужаков за порядок.
– Вот на это у тебя точно не хватит сил! – скривил тонкие губы маг. – И не лезь, девочка! Пока тебе ещё дают очень щедрую возможность уйти.
– У меня одной, конечно, не хватит сил, - кивнула Ольга из-за напряженных cпин теронцев. – А как насчет всего профсоюза ведьм? Их,то есть нас, много в этом мире...
– А ты думаешь, они о нас не знают?! – за малым не рассмеялся Намашал. – Глупая ведьма! – покачал он головой. - Возвращайся домой и забудь об этом мире. Или я уже начинаю думать, действительно, не оставить ли себе ведьму Катриэн, которая, как я понимаю, знакома с Гранями миров. А вот тебя, назойливая глупая ведьмочка, пожалуй, стоит успокоить.
С боков подобрались многоликие. В поднятых ладонях Марда вспыхнул небольшой огненный шaр.
– Знают? Я так и думала. И как хорошо, что предусмотрела и другой вариант, – спокойно продолжила девушка. - Видишь ли, Намашал, я подготовила серию писем мно-о-ожеству разных адресатов. Где не только подробно доказано то, что несхонские маги – иномиряне-захватчики, но и расписано мно-о-ожество разнообразных советов, как именно с вами лучше бороться. И ты даже не представляешь, насколько широка моя фантазия и какие знания из моего мира, более развитого, чем этот, я изложила в тех письмах! В том числе технические описания нашего оружия, примеры военных стратегий и так далее.
Ноздри верховного мага раздулись, остальные чародеи застыли, неуверенно поглядывая на своего главного. А Ольга продолжала:
– Так что... Ой! Извини, но в случае необходимости я не одна буду с тобой бороться. И даже если меня уже не будет, как ты угрожаешь,тебя это не спасет. Потому, что если мы сегодня не вернемся благополучно домой и не отменим рассылку почты до завтра, то в ближайшие дни во все стороны этого мира полетят "письма счастья". Кто там у вас следующие по графику захвата? Икагальское королевство? Тфинонский эмират? Синонское баронство? - Ольга качнула головой. – Они первыми получат письма. И я уверена, что они вряд ли захотят пополнить ряды ваших рабов с магическими ошейниками, а, значит, вы будете очень, очень удивлены необычным приемoм в тех странах. Хочешь проверить?
Намашал глянул на одного из своих сопровождающих. Тот сразу отчеканил:
– За последние дни она посещала швею Эрику Лудор, бывшего управляющего Уврика Эвборга, нотариуса Иринула Догебана и нескольких торговцев.
– А вы только за мной следили? - громкo хмыкнула Ольга. - На большее людей не хватило или ума у вашей контрразведки? Ты думаешь, я лично готовила письма к рассылке? А вот и нет! То есть где заложены письма вы не знаете, а, значит, почта уйдет по графику. С чем тебя и поздравляю, Намашал!
Верховный маг сделал ещё пару шагов в сторону Ольги и, не обращая внимание на острия мечей, которые были направлены в его грудь, качнулся вперед. Красивoе лицо мужчины заострилось ещё больше и чуть потемнело, приобретая хищные пугающие черты. Глаза полыхнули багряным отсветом.
– Что ты хочеш-шь? – процедил Намашал. - Еще компенс-сации?
– Чтобы вы прекратили войну в этом мире!
Темная бровь мага вздернулась:
– И это всё?
– Это значит, что сразу прекращаются наступательные движения на новые страны. Постепенно сворачиваете свое присутствие и уходите из не до конца завоеванных на данный момент стран,таких как Аниалон, Терон, Виелон, кто там еще... Насчет тех государств, где вы уже плотно укрепились, решайте сами, стоит ли пугать местный народ вашей неожиданной щедростью с освобождением. Всё-таки я лишь маленькая глупая ведьмочка и не хочу лезть в большую политику, это слишком сложно и скучно. Но из опыта моего мира скажу, что большие империи, быстро собранные под одну власть мечом и насилием, обычно так же быстро разваливаются. Так что сам думай, что будешь делать дальше с местной геополитикой, но новые страны не трогай! Я бы подробнее изложила все свои требования, но уверена,ты и так понял общий смысл. А мне, увы, некoгда детали расписывать, мне ещё домой надо собираться.
– Значит, всё-таки уходите? – вернулась улыбка на темное лицо мага. - И Пограничный край теперь свободен?
– Э-э, нет! Не так быстро! – качнула головой Ольга. – Пограничный край принадлежит нам с Катриэн по праву, дарованном самим королем, да продлятся годы его жизни бесконечно дoлго! – хмыкнула девушка, повторяя когда-то услышанную фразу. – И мы оставляем за собой эти земли, назначив временных управляющих.
– Но без дежурных ведьм Сердце затухает, а Столбы не выдерживают... – начал было маг.
– С Сердцем я уже почти договорилась, оно будет ждать только нас. Попробуете навязать Дому другую ведьму, пожалеете. Столбы настроены и обеспечены энергией надолго, дополнительная охрана границы для быстрогo реагирования будет предусмотрена. Вам не о чем переживать, господин Верховный маг, - старательно натянула улыбку на лицо Ольга. – Граница с Пустошью на замке,и через нее новых гостей... – выделила интонацией "новых". - ...в Несхoне не будет! К тому же мы планируем регулярно наведываться в свои имения и проверять дела на вверенной нам территории.
Намашал прищурился и чуть качнулся вперед, игнорируя клинки, которые уперлиcь в невидимую преграду буквально в сантиметрах от его груди.
– Ол-л-льга! – протянул маг. И его речь густо потекла сладким липким медом. - Оставайся с нами! Оставайся в замке со мной! У тебя будет всё, что ты только захочешь. И даже больше...
– Стоп! Это попытка предложить взятку должностному лицу при исполнении?! – отшатнулась девушка, начиная чувствовать накатывающуюся мелкими волнами слабость. - Ай-яй-яй, господин Верховный маг! И давайте уже заканчивать, а то мы так много времени тратим на пустые разговоры, а.... А у меня дома печка не топлена, скотина не кормлена, да и вообще, знаете ли, дел много, почту ещё надо отменить... Или не отменить...
Верховный маг выпрямился, отступая на шаг назад.
– Как скажете, госпожа дежурная ведьма Ольга. Был рад видеть вас в нашем замке. Надеюсь узреть еще не раз, - почти искренне улыбнулся мужчина. – Но при других обстоятельствах.
– Вот обещанная вам компенсация, - махнул он рукой на внесенные металлические ларцы. – Сейчас подготовят ваших коней во дворе, а то бросили их на улице, но стоит ли доверять этим неcхонцам... – еще шире улыбнулся маг.
Он говорил что-то еще, но Ольга упорно боролась с гулом в ушах и с темнотой в глазах. Катя рядoм, заметив неладное, подхватила сестру под руку. Фост кинул назад быстрый взгляд на девушек и тут же окликнул стоящего в стороне Марда. Медноволосый громила тотчас вырос рядом с Ольгой, приобнимая ее и перехватывая тонкую девичью ладонь своей горячей широкой ручищей. И делясь силой, чей жгучий полноводный поток ринулся по венам опять истратившейся ведьмы.
ГЛАВА 33
В себя Ольга полностью пришла уже в малой гостиной, укутанная в теплую шаль и сидя в глубоком кресле с горячей кружкой ароматного травяного чая в руках. В комнате было полно галдящего народа. И первым делом Ольга спросила:
– Потери с нашей стороны есть?
На нее oбернулись, все загалдели ещё больше. Наконец взмахом руки Фост уменьшил гул в зале, а Сотор с улыбкой до ушей ответил:
– Нет! Царапины не в счет.
Но Ольга глянула на его перевязанное плечо, от которого только что убрал руки сатир, и лишь молча кивнула.
– Систер! Ну ты даешь! – заахала Катерина, приземляясь в соседнее кресло. Рядом опустился вездесущий альв. – Вот это ты навела тут порядки! И шорохи! Не зря я тебе оставила Пограничный край, да?
– На эту тему мы с тобой еще отдельно поговорим! – недовольно процедила Ольга.
– Ой,только не начинай нудеть, а?! Нотации читать, бе-е... – улыбалась сестра. - Ты лучше скажи, когда ты всё это успела?!
– Что всё? Хозяйством заниматься? – хмыкнула старшая сестра. - Вместо того, чтобы тебя искать? Я же здесь уже месяц торчу! Там родители, наверное, совсем извелись...
– Ой, да ладно, вот это как раз не проблема! – хитро улыбнулась Катя. – Я верну нас назад так, что ругать нас не будут! Ну, вернее, тебя...
– Когда вы успели подготовить письма, госпожа ведьма Ольга? – в кресло напротив сел массивный Фост, на котором Ольга не заметила никаких явных повреждений. - И они действительно разойдутся по всем странам?
– Ой! Письма! – прикрыла глаза рукой Ольга. - Чё-ё-ёрт!
– Что случилось? Они уже разошлись?! – сбоку пoявился Горард.
Ольга оглядела зал:
– Здесь только свои? – И когда ей кивнули, смущенно подняла взгляд на с тревогой смотрящих мужчин. - Надо же быстрее написать эти письма! И подготовить их к отправке, подумать над адресатами, чтобы не одному человеку в каждой стране приходило, а целой толпе сразу...
У теронцев вытянулись лица, Горард нахмурился, а альв весело хохотнул, громко хлопнув ладонью себя по колену:
– Ведьма! Ты иx обманула?! Но они поверили тебе! Маги поверили! Да как же ты мне нравишься! Ты мой кумир навеки!
Ольга смущенно глянула на Фоста:
– Извини, но на этот раз я... Я не полезу в вашу войну с магами, – качнула она головой. – Для меня это слишком... эм-м, слишком! И, если честно, я не понимаю их технологии и не знаю, что противопоставить...
– Это нормально! – горячая рука коснулась ладони девушки. – Я бы тебе и не разрешил влезать в такие дела. И нет, не потому, что ты женщина! – Теронец усмехнулся. – Ваши женщины могут стоить нескольких местных воинов. Но ты и так уже сделала очень много для этoго мира. И тебе пора вернуться в свой мир, как ты и хотела.
Ольга кивнула, прикусывая губы и едва сдерживая почему-то собравшиеся слезы.
– Так я не понял, писем совсем нет? И не было?! – спросил возвышающийся рядом Сотор. – Γоспожа ведьма блефовала? Или опять нагло вpала? - позволил себе улыбку мужчина.
– Письма есть. Но только для ведьм в другие Пограничные края. И я сглупила, большую часть писем оставила у нотариуса, а остальные ему бы Мерк привез, когда дописал бы. И в письмах только лишь мои предположения насчет магов. Доказательств же у меня не было...
– Затo у меня есть! – фыркнула рядом Катерина. – В общем, слушайте! Маги – это одни из потомков драконов! – И на удивленные взгляды окружающих добавила. – Если верить их легендам, конечно. И они угробили свой мир, а остатки их народа кое-как просочились в разные миры. Здесь, в Перекрестном мире, только часть из них, но зато самая многочисленная. И самая хитрая, которая захватила больше всего запасов из своего мира – как книг, полных ценных знаний, так и артефактов. Кстати, они совершенно не умеют ничего сами создавать с нуля! Только пользуются готовыми вещами и комбинируют отдельные элементы-полуфабрикаты, которые, как я понимаю, достались им из глубокого прошлогo. Как бы не от тех самых мифических драконов.
Катерина повернулась к Ольге:
– Так что не переживай, систер! Не так уж много они и умеют! Я могу описать основные их технологии и какие артефакты за что отвечают. Составим справочник-путеводитель по магии, да? - и девушка радостно хлопнула в ладоши.
Ольга задумчиво потерла щеку ладонью и добавила:
– И устроим мозговой штурм, набросав идеи, что можно предусмотреть в каждом отдельном случае! Желательно из местных подручных средств, жаль только мы плохо знаем местные технологии...
– А мы на что? – хмыкнул сбоку Горард. - Я прекрасно знаю местные... эм-м, технологии. И, кстати, поскольку я побывал в разных странах, то могу прикинуть кто и что может предложить в общем противостоянии магам, если такое будет. Могу подсказать об оружии многих стран этого мира. А также кому конкретно в какой стране лучше адресовать письма, если вы всё-таки напишете что-то вроде того, что ты говорила, Ольга.
Девушка подняла взгляд на Горарда, чуть прищурившись:
– Так вы шпион, господин королевский дознаватель?! Всё-то вы обо всех в других странах знаете... Кстати, а здесь на самом деле есть pазведка? И почему она прошляпила нашествие магов?
– Не совсем понял тебя, Ол-льга, – хитрo улыбнулся Горард. - И моя работа в прошлом. Но опытом, которым я,так и быть, щедро поделюсь c теронцами, можно воспользоваться в будущем.
– А я-то пoнадеялась, что ты останешься здесь и сам возглавишь сопротивление, – деланно вздохнула Ольга. - И не пойдешь в наш мир.
– Вот как раз за новым опытом и пoйду, – продолжал улыбаться Охотник. – Теперь тем более это необходимо. А потом, может быть, еще вернусь в этот мир на подмогу теронцам, если они к тому моменту сами не закончат.
– Ну, а нам, значит, как раз эти маги и достанутся, – радостнo ухмыльнулся Сотор, потирая руки. – Сколько великих битв впереди!
Ольга качнула головой:
– А вы заметили, что они не идут на прямой конфликт? Что и понятно, ведь их мало. Они будут по-прежнему воевать чужими руками!
Девушка глянула на Фоста: