Когда родилась любовь

Дарий ехал по улицам Эстериона верхом на своём жеребце, только что вернувшись с охоты. Лёгкий ветерок тянул за собой запахи свежей зелени и тёплого солнца, проникая под его плащ. Войска, идущие за ним, спокойно переговаривались, обсуждая удачную добычу. Вдруг до слуха короля донёсся мягкий, переливчатый смех. Он резко повернул голову в сторону звука, и мир словно замер вокруг него.

 В скоплении людей, среди торговцев и прохожих, стояла девушка с длинными, тёмными, слегка вьющимися волосами, распущенными по плечам. Её лицо было озарено улыбкой, а в руках она держала стебель цветка. Дарий не сразу осознал, что остановил свою лошадь. Его люди заметили замешательство правителя и тут же встревожились, останавливаясь. Один из стражей направил свою лошадь к королю.

– Ваше величество, что случилось? – спросил он, пытаясь понять, почему король внезапно прервал движение.

 Но Дарий не ответил. Он неспешно слез с лошади, не отрывая взгляда от незнакомки. Его сердце замедлило ход, а всё вокруг, казалось, утратило значение. Толпа, стража, шум города – всё стало фоном, пока он шёл к ней. Он не понимал, что заставило его остановиться, почему ноги сами направили его к незнакомке, что торговала цветами на рынке. Солдаты нервно оттесняли прохожих, стараясь расчистить путь своему правителю, но Дарий шёл медленно словно в тумане.

 Жители, заметив его приближение, склоняли головы, отводя взгляды в знак почтения, а девушка за прилавком вначале растерянно посмотрела на короля, потом открыла рот, будто хотела что-то сказать, но замерла, быстро осознавая, перед кем стоит. Она поклонилась, опустив голову, и тихо пролепетала:

– Ваше высочество…

 Её голос был таким мягким и нежным, что сердце Дария дрогнуло. Это был самый приятный звук, который ему когда-либо доводилось слышать. Он остановился в нескольких шагах от неё, не отрывая взгляда от лица с карими глазами, обрамлённого длинными тёмными прядями. Девушка стояла в лёгком платье, держа в руках цветок, красный как закат, и её руки слегка дрожали, словно от волнения или холода. Король чуть наклонил голову, изучая её, словно хотел запомнить каждую деталь.

– Как тебя зовут? – спросил он, голос был негромким, но твёрдым.

 Она замялась на мгновение, а потом, собравшись с силами, ответила:

– Мирелла, ваше высочество…

 Дарий услышал имя, и ему показалось, что оно было создано, чтобы звучать в его жизни. Он не мог объяснить, что его привлекло в ней – может быть, эти карие глаза, светящиеся скромностью, или спокойное, но полное жизни лицо. Он стоял перед ней, и весь мир словно замкнулся в этом моменте, в этой встрече.

 Из-за прилавка выглянула девчушка с большими зелёными глазами. Она осторожно схватила незнакомку на край платья.

– Мама? – Прошептала она, испуганно глядя на Дария.

– Поклонись, милая, это король, – потребовала Мирелла.

 Девчушка, похожая на мать лишь цветом волос и формой лица, быстро склонила голову и вновь вернула удивлённый взгляд на правителя Эстериона.

 Ей не приходилось прежде видеть короля так близко, а потому она без стеснения разглядывала его высокую фигуру и удивлялась, насколько красив он вблизи.

 Дарий на мгновенье замялся, осознав, что совершил глупость. Девушка несвободна, у неё есть ребёнок, а значит, есть и муж. Он собирался уходить, но голос девочки заставил его передумать.

– Мама, король – это мой папа? – Она спросила тихо, но мужчина услышал каждое слово.

 Мирелла посмотрела на дочь округлившимися глазами. Она быстро присела рядом с ребёнком и заправила тёмные пряди волос за уши.

– Милая, я говорила тебе, что твой отец умер для нас…

 Голос цветочницы звучал твёрдо, не смотря на улыбку, что она пыталась выдавить для дочери.

– Ваше высочество, вы чего-то хотите? – спросила Мирелла, возвращаясь к прилавку.

 Король прежде не бывал растерянным. В своей жизни ему часто приходилось проявлять стойкость и даже жёсткость, но рядом с этой цветочной феей он не мог вести себя как обычно.

– Можете продать мне все цветы? – Он оглядел прилавок, усыпанный яркими бутонами всех оттенков. – Откуда они?

 Дарий удивился, в окрестностях Эстериона ему не приходилось видеть таких необыкновенных растений. Казалось, будто цветы сияют и переливаются под лучами солнца. Его пальцы скользнули по лепестку, и бутон принялся переливаться всеми цветами радуги.

– Они из леса Вердис, – улыбнувшись, ответила девушка.

– Не знал, что богиня позволяет рвать её цветы, – губы Дария тоже растянулись в непроизвольной улыбке.

– Мы с ней договорились. Уверяю, я ничего не воровала! – Поспешила оправдаться Мирелла.

 Мужчина и не думал обвинять цветочницу в преступлении, но всё же нахмурился. Меньше всего на свете, ему хотелось оттолкнуть незнакомку, испугав своими вопросами.

– Привезёте цветы во дворец? Мои люди помогут вам.

 С тех самых пор, как кареглазая девушка появилась в жизни короля, он не смог спокойно существовать. Мысли о ней походили на наваждение, на отчаянное желание, чтобы она поскорее стала его. Король забыл всё, что казалось важным до встречи с ней. Ему не нужны были другие женщины, и даже мысль о том, чтобы принять кого-то в своих покоях, была неестественной.

 Дарий спрашивал совета у приближённых дворян, чтобы жениться, но те, узнав, что Мирелла простолюдинка, отреагировали негативно.

– Разве я не король? – Рычал мужчина, пытаясь бороться с предубеждениями своих подданых.

– Конечно, вы наш законный правитель, но подумайте о своей репутации!

– Эта женщина, возможно, не умеет даже писать! Она не обучена грамоте и…

– В конце концов, Килиан прекрасная партия для вас, государь!

– Убирайтесь, – Дарий махнул рукой и разогнал совет.

 Он сидел в кабинете, уронив руки на голову. Как же так получается, что человек, имеющий такую власть над королевском, не способен принимать решения в собственной жизни?

 Мирелла захватила не только его голову, но и сердце. Во снах они часто встречались, счастливые и свободные от всех предрассудков.

 Однажды, во сне, королю пришло странное видение. Дарий увидел себя на улицах города. Он шёл по тем же знакомым переулкам, где однажды встретил её – девушку с цветами. Но что-то было иначе: звуки вокруг приглушались, как в тумане, и время словно растягивалось, пропуская мгновения мимо, пока он двигался вперёд, ведомый чем-то неизведанным. Он остановился у того же прилавка с цветами, где стояла Мирелла, но её глаза не светились радостью. Она молча встретила его взгляд, протягивая цветок. Дарий замер, не зная, почему сердце начало биться быстрее.

 Когда он коснулся стебля, что она держала в руках, на коже вспыхнули золотые нити. Они запутывались вокруг пальцев, поднимались по руке, плетясь сложными узорами, связывая его с Миреллой. Её глаза расширились от испуга, и она отдёрнула руку, но нити уже переплелись, соединяя их. Дарий не верил своим глазам, но чувствовал, как судьба навсегда изменяется в этот миг. Вокруг всё начало меркнуть, но не этот свет, который исходил от их связанных тел. Мирелла пыталась освободиться, но было поздно – узоры впивались всё глубже, подтверждая, что они были избраны для чего-то великого.

 Сон разворачивался дальше. Дарий и Мирелла стояли перед алтарём, где их союз благословляли боги. Он видел, как её коронуют, как народ приветствует их как правителей. Потом, спустя время, она родила ему дочь – самую прекрасную, с глазами как у Миреллы. Она была воплощением любви, которая соединила их. Король чувствовал необыкновенное счастье, глядя на свою жену и дочерей, и ему казалось, что это была самая великая победа в его жизни.

 Но с этим счастьем пришла тень грусти. Он вновь стоял перед Миреллой, но теперь её лицо омрачилось. Она держала его за руки, взгляд был полон боли. Золотые узоры всё ещё светились на их коже, но теперь они казались тяжёлой цепью, а не благословением. Она подняла глаза на Дария, и голос задрожал, когда она заговорила.

– Пожалуйста, Дарий… Не делай этого. Не приходи ко мне. Забуть меня – это лучшее, что ты можешь сделать, – слова были тихими, но пронизывали его сердце.

– Мирелла, почему? – он не понимал, что происходило. Почему она просит о таком?

– Эта любовь разрушит всё… – голос был полон отчаяния, и её глаза наполнились слезами. – Мы обречены… Эта связь не благословение. Она принесёт только боль.

 Дарий попытался её удержать, но сон начал исчезать. Слова Миреллы эхом отдавались в его голове, а образ всё больше растворялся в темноте. Он хотел закричать, остановить её, сказать, что их любовь сильнее всего, но был бессилен.

 Ранее король не видел таких ярких сновидений. Он знал, что нужно пойти в Храм Знаний, чтобы его сон истолковали, но не стал этого делать. Дарий не рассказал ни единому человеку об увиденном, решив не придавать этому значения.

 Правильнее всего было забыть цветочницу, но он захотел в последний раз взглянуть на неё, мысленно приняв решение попрощаться. Он решил дать себе слабость, а после жениться на Килиан, что так расхваливал совет.

 Мирелла встретила его с лёгкой улыбкой на лице.

– Ваше высочество. Желаете ещё цветов?

 Он сглотнул ком в горле и кивнул, принимая тонкий стебель в руки. Пальцы мужчины коснулись нежной кожи девушки, и в тот миг их словно обожгло. То были золотые нити, расползающиеся по коже. Оставляя святящиеся следы, узоры ползли от кончиков пальцев вверх по рукам.

 Дарий не мог поверить глазам, как и Мирелла. Во взгляде читался страх, словно её связывали с самым ужасным существом в мире, а не с королём Эстериона. Девушка шарахнулась в сторону, от чего лоток с цветами пошатнулся.

– Мирелла? – король протянул руку, будто пытаясь успокоить напуганного зверька.

– Нет, – прошептала она едва слышно.

 Горожане принялись шептаться, разглядывая истинную пару, благословлённую самими Богами. На их глазах произошло нечто невероятное. Король Эстериона и торговка цветами обзавелись золотыми нитями, даруемыми далеко не всем. Правителей, обладающими узорами можно было пересчитать по пальцам.

– Мирелла, я знаю, что ты боишься… Но я никогда не позволю, чтобы эта связь принесла тебе боль. Я не буду требовать любви, не буду насильно связывать тебя судьбой, если это не то, чего ты хочешь. – Он остановился, задерживая взгляд на её лице. – Даже если боги благословили нас, я всё равно уважаю твой выбор. Если ты хочешь, я отпущу… Но знай, что моё сердце всегда будет принадлежать тебе, с нитями или без.

 Эти слова были наполнены искренностью и глубокой любовью. Дарий понимал, что истинная связь должна исходить не только от богов, но и от самих людей, и он был готов отпустить её.

 Она не знала его, слышала о короле лишь то, что болтают горожане, что он справедливый правитель. Однажды она уже доверилась не тому мужчине и теперь боялась снова открыть сердце кому бы то ни было.

– Давай начнём с малого? – Склонив голову вбок, спросил Дарий. – Узнаем друг друга получше.

 Мирелла кивнула, ощутив, что мужчина будто прочитал мысли.

 Любовь, пришедшая так внезапно и неожиданно, словно нежный весенний ветер, проникающий в душу, разрасталась между ними с каждым днём. Мирелла всё больше позволяла себе открываться перед Дарием, страхи постепенно рассеивались, уступая место теплу и доверию. Она видела в нём не просто короля, но мужчину, который действительно заботился о ней и Катерине. Правитель принял чужого ребёнка, как своего, подарив девчушке любовь и внимание, которого у неё было так мало.

 Золотые нити на их руках стали не символом божественного предначертания, а отражением их истинных чувств. Каждый день, проведённый вместе, укреплял связь, и Мирелла начала верить, что их судьба не была случайностью, что они сами выбрали этот путь, несмотря на страхи и сомнения.

 Но в её сердце всё ещё оставалась тень тревоги. Она знала, что любовь, такая сильная и чистая, может принести не только радость, но и разрушение.

 Мирелла проводила с Дарием всё время, замечая, как растут чувства. Король заявил всем, что Боги одобрили его выбор, а значит, никто не посмеет ему перечить.

 Девушка ощущала недобрые взгляды во дворце, слышала, как за её спиной говорят неприятные вещи, и всё чаще выбиралась из дворца, сбегая в лес. В единственное место, где она чувствовала себя свободной.

 Она любила забираться вглубь, падая на мягкую траву, и проводить там время, разглядывая проплывающие облака. Иногда сама богиня природы выходила провести с ней время, но чаще всего её спутницей становилась Любовь.

– Ты обещала не вмешиваться в мою жизнь! – С упрёком сказала Мирелла, ощутив присутствие Амарии.

 Богиня присела рядом с девушкой и улыбнулась. Её огненные волосы, заплетённые в тугие косы, падали вниз по спине.

– Этот мужчина любит тебя, Мир, по-настоящему любит. Я не могла пройти мимо его мольбы, – Любовь сорвала хрупкий цветок и покрутила стебель между пальцами.

– А как же мои чувства, Мари? Ты подумала обо мне? – Глаза девушки наполнились слезами. – Во дворце меня ненавидят, желают избавиться…

– Я всегда думаю о тебе, Мирелла, – серьёзно ответила богиня. – С тех самых пор, как ты ребёнком пряталась в этом лесу, ища защиты и спасения.

 Девушка ощутила укол вины, ведь Любовь была права. Она единственная из всех богов услышала молитвы маленькой девочки, желающей найти спасение от людей, напавших на её.

 Отец в жизни любил всего две вещи: выпить и поиграть в азартные игры, а потому часто ввязывался в неприятности. Из-за глупостей отца, мать Миреллы однажды так сильно избили, что женщина не выдержала, заболела, а вскоре умерла. Но даже эта трагедия не заставила мужчину бросить свои увлечения, напротив, он ударился в них целиком, не выходя из запоя.

 Однажды он вернулся домой и заявил, что продаёт дочь за счёт уплаты долгов. Мирелле на тот момент было четырнадцать. Девушке некуда было податься, а потому она решила сбежать и спрятаться.

 Схватив плащ и мешок с припасами, она отправилась в лес Вердис, в надежде, что там её не станут искать, ведь люди опасались ступать на территорию богини. У Миреллы не было плана, только желание оказаться подальше от кошмара, в который превратилась её жизнь.

 Обычно не беспокоящийся отец, вопреки всему, узнал о побеге дочери и отправился на поиски вместе с теми, кому пообещал отдать родного ребёнка. Её нашли быстро, пустили в ход ищеек. Одна из собак разодрала девушке ногу до самого мяса.

 Мирелла умоляла отца не делать этого, но в его глазах не было сочувствия, лишь холодная решимость. Схватив дочь за руку, он тащил её сквозь лесные заросли прямо к ногам своих приятелей. Он был так горд собой, что поймал ребёнка, на его губах играла улыбка, и в тот момент Мирелла возненавидела его так сильно, что её ненависть могла поглотить весь мир.

 Девушка не думала, что способна на такие яркие чувства, раздирающие изнутри. Она закричала так громко, кто все звуки в лесу стихли. Мужчины громко рассмеялись, приказывая отцу тащить девчонку на лошадь, но их желаниям не суждено было сбыться.

 В ответ на ненависть в лес вышла богиня. Мирелла никогда не видела эту женщину, но в то же мгновенье поняла, что она самое прекрасное создание из всех.

 Богиня Любви посмотрела на мужчин холодно, поджав губы. Она молчала, не слушая оправданий, а после Мирелла увидела и ощутила окутывающий жар. Амария выставила руку, позволяя языкам пламени скользить с пальцев и испепелять тех, что ещё мгновенье назад так издевательски мечтал забрать девушку с собой.

 Тело отца рухнуло к ногам Миреллы, но она не ощутила страха или сожаления, лишь радость. Мужчина, который должен был растить и защищать её от угроз, сам стал самой большой опасностью.

– Ты помнишь, что каждый раз, когда ты проливаешь слёзы, здесь вырастает новый цветок? – спросила богиня, возвращая Миреллу к реальности.

 Девушка проследила за взглядом богини и улыбнулась. На этом поле когда-то росло столько цветов, что они словно шапка покрывали опушку. Мирелла срывала цветы, чтобы продавать их среди городских жителей и обеспечивать себя и дочь этими деньгами. Сейчас же цветов почти не осталось.

– Мирелла, ты больше не плачешь. Этот мужчина дарит тебе только улыбку, так позволь себе быть счастливой.

– Мне кажется, что случится нечто плохое…

 Амария смотрела на Миреллу с тем спокойствием, которое присуще только богам. Её глаза, светящиеся глубоким светом, словно пытались проникнуть в самую душу девушки, увидеть то, что скрыто за страхами.

– В любой любви, – начала Амария тихим голосом, – есть место для страха. Но страх – это не конец, а начало. То, что кажется тебе угрозой, может стать началом чего-то великого.

 Мирелла нахмурилась, сердце билось чаще, но она не понимала до конца смысла этих слов.

– Что ты имеешь в виду? – прошептала она.

– Любовь и боль идут рука об руку, как день и ночь. Они переплетаются в нечто большее, чем просто чувства, – продолжила богиня. – Но не все плоды любви созревают при свете солнца. Иногда самое ценное рождается в тени страха и боли.

 Она улыбнулась, но улыбка была полна некой горечи, как будто богиня знала, что ждёт впереди.

– Мирелла, иногда нужно пройти через темноту, чтобы увидеть истинный свет.

– Тебе обязательно говорить загадками? – выдавив улыбку, спросила девушка.

 Богиня не ответила, лишь слабо кивнула, отрывая лепестки бутона и пуская их по ветру.

✨ Продолжение дилогии уже доступно на ЛитРесе – вы можете прочитать следующую часть прямо сейчас:

https://www.litres.ru/book/amaliya-mo/v-poiskah-poteryannoy-lubvi-71841430/

Увидимся на страницах новых историй!