15

— Ну как? Подошло? — донесся до меня из гардеробной голос Ани.

— Кажется, да, — я провела ладонями по бежевому платью, украшенному тонкими узорами лимонного цвета.

— Отлично! Оно всё равно на меня маленькое. Можешь забрать. Кучу денег на него потратила. Так и не надела ни разу. Да и цвет, кажется, совсем не мой.

— А когда приедет Захар? — спросила я, когда принялась осторожно выпрямлять утюжком волосы. — Он может опоздать на собственный день рождения.

— Басманов появляется тогда, когда посчитает нужным, — Аня как-то таинственно улыбнулась мне и продолжила красить ресницы.

Пряник, хлопая пушистым хвостом по одеялу, сидел на кровати. Иногда у меня создавалось впечатление, что он понимает, о чем мы разговариваем. Удивительное существо! Раньше, я как-то недооценивала котов, но теперь пересмотрела свои взгляды. Этой ночью Пряник спал вместе со мной. Его тихое урчание убаюкивало, и мне было не так страшно в чужом доме.

К шести часам вечера постепенно начали подъезжать первые машины с гостями. Аня пригладила свой высокий гладкий хвост и поправила воротник темно-красного строгого платья. Оно отлично подчеркивало ее фигуру, но при этом наглухо скрывало плечи, грудь и спину. Из украшений Аня выбрала лишь крупную брошь-иглу в форме стрекозы. Ее крылышки были украшены россыпью маленьких черных камушков.

— Пора встречать гостей.

— Мне с тобой идти? Или как? — я взволнованно сцепила пальцы в замок.

— Не трусись ты так. Ничего сложного делать не придётся. Помни, что это гости приехали сюда, а не мы заявились к ним. Просто приветствуй, наслаждайся закусками и общим антуражем праздника. Всё равно все сюда приволоклись, чтобы либо помощи попросить, либо набиться к Захару в друзья, либо лишний раз проявить уважение. Только Басманову известно, на кой черт всех этих подлиз пришлось собрать под одной крышей, — Аня вздохнула, поправила брошь. — Идем.

Прибывающих гостей провожали на задний двор, где уже играла музыка, а официанты разносили закуски. Людей было очень много. Преимущественно это были супружеские пары. Дети отсутствовали. Мужчины одеты в строгие костюмы, а женщины — в шикарные платья. У меня сложилось стойкое впечатление, что все приглашенные с помощью тщательно подобранных нарядов хотели не только продемонстрировать свою статусность, но и понравиться хозяину вечера.

Замысловатые укладки у женщин, огромные циферблаты золотых часов — у мужчин. Дизайнерские украшения. Идеальные макияжи. Не уверена, что каждый из них я бы сумела повторить с первого раза.

Я бывала с родителями на званых вечерах, но такого разнообразия в блюдах и помпезности в облике гостей никогда еще не видела. Аня всем одинаково приветливо улыбалась, здоровалась и приглашала присоединиться к празднику. Она умело делала комплементы и мужчинам, и женщинам.

— Нынешний прокурор был когда-то простым помощником в юридической конторе, — прошептала Аня мне на ухо. — Теперь уважаемый человек и очень хороший друг Захара. Нескольких банкиров спас от банкротства. Тут многие так или иначе обязаны своим успехом Басманову. И они это знают.

— Он пользуется ими? — тихонько спросила я.

— Естественно. Когда можно оставаться в тени, но при этом иметь доступ к различным сферам бизнеса и влияния, собственная авторитетность автоматически взлетает к небесам, — Аня кивнула еще одной прибывшей супружеской паре.

— Откуда у Захара столько денег?

— У него семья была состоятельная. Насколько мне известно. Единственный наследник. К тому же с умной головой. Все звёзды сошлись как надо. Мотай на ус, Эмилия, — Аня взяла меня под локоть. — Чем быстрей вольешься в наш круг и поймешь, что к чему, тем лучше. Твоя прежняя жизнь осталась в прошлом, помнишь? Хочешь жить — умей крутиться и запоминать необходимую информацию.

— Анна, целую ваши прелестные руки! Вы, как всегда, прекрасно постарались! — худощавый мужчина лет пятидесяти, поцеловал обе руки Ани и поправил на переносице очки.

— Благодарю. Всё для гостей. Вы еще не пробовали вино? Французское. Очень рекомендую, — она улыбнулась и повела меня за собой. — Хирург. Еще один басмановский товарищ.

— Прокурор, банкиры, врачи, — задумчиво произнесла я. — Захар, действительно, обладает умной головой. Все нужные люди при нём.

— А я тебе, о чем говорю, — серые глаза Ани игриво блеснули.

Я взяла себе стакан с яблочным соком. Мне вчера вполне хватило одного бокала вина и в ближайшее время возвращаться к алкоголю совершенно не было никакого желания. Стараясь далеко не отходить от Ани, я рассматривала гостей. Рассматривала так, словно искала среди них кого-то определённого. Кого? Самого виновника торжества? Глупости!

Однако всякий раз, когда я краем глаза видела кого-то отдаленно похожего на Захара, в груди что-то тут же туго сжималось. Иногда мне казалось, что я снова ощущаю этот густой травяной аромат. Да зачем мне это вообще всё нужно?! Зачем покидать собственные границы, в которых мне спокойно и не больно? Однажды я уже была влюблена. И это практически меня уничтожило. Я до сих пор всё еще зализываю раны, как побитая собака и никак не могу вырваться из липких пут едкой пустой тьмы. Другого определения для своего состояния я не нахожу. А тьма… Понятное слово, понятное явление, которое можно живо представить.

— Ох, чёрт, — едва слышный выдох Ани заставил меня мигом вынырнуть из собственных размышлений.

— Что? Что случилось? — я крепче стиснула пальцами свой стакан. Пробудившееся напряжение заклокотало где-то под рёбрами.

— Атаман, — раздраженно выдохнула Аня и осушила в два больших глотка свой фужер с вином.

Я проследила за взглядом своей приятельницы и увидела стремительно приближающегося к нам Атамана. В отличие от остальных гостей, он был одет скромно. Черные джинсы, темно-синяя рубашка и черный пиджак. Слегка прищуренный взгляд синих глаз скользнул по толпе и остановился на нас… нет… на Ане. Как только Атаман ее увидел, уголки его тонких губ приподнялись в едва заметной улыбке. Странной такой. Словно он наслаждался тем, что своим появлением застал Аню врасплох.

— Его стоит остерегаться? — выдавила я из себя, неподвижно наблюдая за стремительным приближением Атамана.

Дурацкий вопрос, учитывая, что его люди совсем недавно чуть не раскроили мне череп.

— Думаю, твое сердце он уж точно не разобьёт, — на губах Ани возникла такая же улыбка, что играла сейчас и на лице Атамана, немного ироничная, но бесконечно уставшая. Они будто были отображением друг друга. Две половинки единого целого. Или… Скорее, два полюса, что в априори не могу быть вместе.

В эту секунду я совершенно точно поняла, что этих двоих людей связывало нечто большее, чем просто случайный секс или секс без обязательств. Но по какой-то неизвестной мне причине, ни Аня, ни Атаман, похоже, не желали этого признавать. Будто это могло бы им навредить или лишить твёрдой почвы под ногами.

— Прелесть моя, — от его низкого голоса мне стало не по себе, но Аня никак не отреагировала на это обращение. — Нам нужно немедленно поговорить.

— Какая муха тебя укусила, Атаман? — Аня засмеялась. Кажется, за этим деланным смехом она пыталась скрыть свою радость. Банальную женскую радость, вызванную неожиданным появлением мужчины, к которому испытываешь чувства.

— Не муха, а змея. Причем так давно, что вместо крови во мне течет яд, — его ладонь потянулась к ее локтю. Просто, чтобы прикоснуться, потому что иначе уже нельзя. Не получается.

Я почувствовала себя лишней, будто подсматриваю за чем-то таким, что уж точно не предназначено для посторонних глаз. Хотя вокруг и без меня было достаточно много гостей. Да и Атаман с Аней не позволяли себе ничего лишнего.

— Ладно, закругляйся уже. Говори, зачем приехал? Я тебя в список приглашенных не вносила, — Аня отставила пустой фужер на ближайший столик.

— А мне не нужно чье-либо приглашение, — Атаман убрал руку и спрятал ее в карман джинсов, будто это был единственный способ не прикасаться к Ане. — Я появляюсь тогда, когда надо. Захар еще не приехал?

— Скоро должен. Он всегда незаметно возникает.

— Отлично. Тогда возможно устраним проблему еще до его приезда, — Атаман взглянул на меня так, будто только заметил. — О! Добрый вечер, золотце. Как лоб? Вижу, выглядишь отлично.

Та легкость, с которой Атаман обратился ко мне впечатляла. Будто это не он угрожал мне и не его люди до смерти напугали меня.

— Спасибо. Голова, кажется, всё еще на месте, — не осталась в долгу я.

— Это ты ее уже ядом накачала? — Атаман взглянул на Аню, приподняв одну бровь.

— Заткнись, — шикнула она на него. — Говори, что там уже узнал? У меня нет никакого желания терпеть твое присутствие дольше, чем нужно.

Она лгала! Аня бесстыдно лгала! При этом абсолютно спокойно смотря Атаману прямо в глаза. Мне жуть как стало неловко.

— Не здесь, — Атаман осмотрелся по сторонам. — Я вообще мог не появляться тут. Но из уважения хочу помочь Басманову. Так что прикуси свой остренький язычок, ведьма, — взгляд синих глаз полыхнул откровенным раздражением.

— Ясно. Идем. Поговорим в доме, — Аня повернулась ко мне. — Эмилия, ты побудь здесь, хорошо? Федя должен уже скоро подъехать. И вот еще что, — она быстрым ловким движением сняла с себя брошь и подцепила мне на грудь. — Вещица красивая, а главное острая, — прошептала Аня на ухо. — Пусть побудет при тебе.

Я осмотрелась по сторонам, будто в ожидании, что откуда-то из толпы вот-вот выскочит какой-нибудь бандит и приставит дуло пистолета к моему виску. Сделав несколько глотков сока, я поджала губы и втянула воздух через нос. Всё в порядке. Нужно сохранять спокойствие. На празднике присутствовала охрана. Она была незаметной, словно тень. Поэтому беспокоиться не о чем. Атаман пугал меня, но раз Аня шла с ним на контакт, то вероятно для Басманова он не враг.

Но что это могла быть за проблема? Что именно нужно было устранить? В мире Басманова и всех приближенных к нему людей, я вдруг почувствовала себя каким-то мальком или недавно вылупившимся птенцом. События вращались с приличной скоростью, где-то бесшумно плелась паутина интриг. Вокруг столько людей. Музыка. Смех. Всеобщий шум и гам.

Среди гостей мелькнул знакомый затылок. Это был Федя. Раз он здесь, то и хозяин вечера тоже должен уже вот-вот появиться. Отставив свой стакан рядом с пустым Аниным фужером, я уверенной походкой направилась к парню.

— Привет.

Федя повернулся ко мне, окинул быстрым взглядом с ног до головы.

— Привет. А Анька где?

— Она с Атаманом ушла. А ты давно приехал? — не понимаю, почему мне так важно это знать.

— Минут двадцать назад, — Федя небрежно провел ладонью по своей шевелюре. — Вижу, что праздник в самом разгаре.

— Да. Кажется, все довольны.

Я вдруг словила себя на мысли, что хочу получить точный ответ, здесь ли Басманов или нет. Если кто-нибудь прямо спросил бы, зачем мне это нужно, то я вряд ли сумела объяснить.

— Мне надо найти Аню, — Федя хмурым взглядом посмотрел в сторону дома.

— Атаман говорил, что что-то должно случиться. Он приехал, чтобы предупредить.

— Вот как, — Федя задумчиво потёр свой вытянутый подбородок. — Значит, мне тем более нужно ее найти.

— Они в дом ушли.

— Хорошо. А ты найди, пожалуйста, Захара. Он должен быть где-то здесь, — бросил мне Федя, и не дожидаясь ответа, исчез среди гостей.

Я слишком хорошо помнила наш последний разговор с Басмановым. Его, припечатывающий к месту взгляд. Тембр голоса и каждое слово, произнесенное этим голосом. Захар вскрывал меня, буквально сдирал кожу, чтобы прикоснуться голыми руками к самой сути. Он был очень странным человеком. Никого похожего на него я еще никогда в своей жизни не встречала. Басманов умело играл на моих эмоциях. Но я точно определила для себя, что ненавидеть его за это никак не могла. Он говорил правильные вещи. Говорил то, что мне давно следовало бы услышать и понять.

Сжав руки в кулаки, я пошагала в сторону дома. Очевидно, что поиски стоило начать именно с него. Встречающиеся на пути гости, здоровались со мной, словно знали кто я такая. Я отвечала кивком головы, не прекращая пробираться к дверям.

На кухне повара готовили новые партии закусок. В гостиной тоже играла музыка. Гости наслаждались вином и что-то обсуждали между собой. Я внимательно осмотрелась по сторонам, но знакомого крупного силуэта с неизменной тростью нигде не обнаружила.

Кабинет. Я поднялась на второй этаж и ощутила, что вниз по хребту пробежался морозец. Что-то пушистое коснулось моих лодыжек. Я дёрнулась и увидела Пряника. Он обошел меня и замер. Большущие желтые глаза уставились вглубь коридора, где был расположен кабинет Захара. Черные уши шевельнулись, словно Пряник уловил какой-то звук, недоступный человеческому слуху.

— Идем, нужно найти твоего хозяина, — прошептала я и направилась вперед.

Дожилась. Разговариваю с котом. Пряник вдруг зашипел. В голове вспыхнула и затрепыхалась вполне логичная мысль — вернись, найди Аню и иди вместе с ней искать Захара. Какое-то странное предчувствие тонкой иголкой закололо где-то в грудной клетке. А, может, я просто схожу с ума? А что? Резкие перемены что-то повредили во мне и теперь я чего-то боюсь, и сама не понимаю, чего именно.

Пальцы непроизвольно потянулись к броши, которую мне отдала Аня. Аккуратно сняв украшение, я крепче сжала его в ладони. Ерунда какая-то! Чего я, черт побери, боюсь?! Уверенно шагнув вперед, я направилась к кабинету Захара. Холодная металлическая ручка на мгновение обожгла кожу на ладони. Приоткрыв дверь, я ничего не увидела кроме полутьмы. Ясно. Захара здесь нет. Я сделала шаг назад, но Пряник прыткой тенью проскользнул в кабинет.

— Стой! Куда ты? — я автоматически ринулась за котом.

Дверь с оглушающим хлопком закрылась за моей спиной. Я вздрогнула и не успела развернуться, потому что кто-то схватил меня за шею и со всей дури припечатал к стене. Глухой удар затылка о твердую поверхность взорвал перед глазами целый калейдоскоп ярких пульсирующим разноцветных звездочек.

— Не дёргайся, иначе пристрелю, — послышался тихий мужской голос. Чужое дыхание всколыхнуло пряди моих волос, а в живот вжалось что-то твердое и прохладное.

Пистолет.