3

Меня провели в пустой гостиничный номер. Из освещения был включен лишь торшер. Его мягкий медовый свет разлился лужицей по тёмному плотному ковру. Несколько минут я стояла у дверей, не смея шевельнуться. Паника уже немного утихла, безропотно подчиняясь голосу разума. Что я имела? Старшего брата, который влип в серьезные проблемы. И совершенно незнакомого мужчину, который намерен помочь Гере только в том случае, если возьмет меня. Ситуация небезвыходная, а, скорее, чудовищная. Это ненормально! Так не должно быть!

Внезапно что-то бесшумно зашевелилось на темном ковре. Я затаила дыхание, дёрнулась и тут же облегченно выдохнула. Это был кот. Пушистый черный кот с большими желтыми глазищами. Он грациозно потянулся, зевнул и уставился на меня.

— Привет, зверь, — я осторожно присела на корточки и протянула руку к коту.

Он посмотрел на меня так надменно, как умеют делать лишь представители кошачьих, а затем гордо направился в сторону кровати. Ловко запрыгнул на нее, свернулся большим пушистым клубком и закрыл глаза.

Присутствие животного неожиданно немного успокоило меня. Было в этом нечто такое домашнее и безопасное. Молодой мужчина, который привёз меня сюда, заявил, что Басманов тоже скоро подъедет. Я решила воспользоваться этим временем, чтобы упорядочить свои спутанные мысли.

Нужно попытаться поговорить с Басмановым. В конце концов, он не похож на неотёсанного отморозка, мозгами которого управляет вздыбленный член. Во всяком случае у меня сложилось именно такое первое впечатление об этом человеке. Подробно объясню ему ситуацию. Неужели он не послушает?

Не без опасений я шагнула вглубь гостиничного номера. Черное ухо кота тут же шевельнулось, но пушистый зверь продолжил спокойно лежать. Ничего примечательного. Стандартный гостиничный номер класса люкс. На прикроватной тумбочке, сделанной из красного дерева, стоял ряд тюбиков с каким-то мазями. На кофейном столике лежал выключенный ноутбук.

В тишине, что царила не только в комнате, но и коридоре вдруг послышались глухие удары трости. Они эхом зазвучали в моей голове, возбуждая в глубине души едкое и вязкое чувство страха. Всё мое внимание, все мои мысли сосредоточились на двери, что вела в номер. Время вокруг меня словно застыло. Вакуумная тишина, что методично нарушалась этими глухими зловещими ударами деревянной трости о кафельный пол коридора, казалась мне обреченной.

Расправив плечи, я решила, что не позволю этому человеку увидеть мой страх. Если понадобится, то я дам отпор. Быстро осмотревшись по сторонам, я заметила небольшую стеклянную вазу на полке над декоративным камином. Если ею ударить по затылку, то можно выиграть несколько дополнительных минут, но водитель находился где-то поблизости и с ним придется крепко побороться. Но если ухитриться и дать каблуком прямо в пах, то…

Боже, о чем я вообще думаю?! Неужели я всерьез собралась всё это совершить? Да! Если мне начнут угрожать, то я буду вынуждена обороняться. Или же сразу просто согласиться на все условия? Всё слишком быстро обрушилось на меня, поэтому я находилась в растерянности. Еще утром я уговаривала себя выбраться из своей двухлетней скорлупы и дать себе шанс на нормальную жизнь. А уже вечером Гера огорошил меня жуткими новостями и теперь я очутилась в номере у мужчины, на которого даже смотреть страшно.

Дверь внезапно распахнулась и на пороге возник Захар Басманов. Я почувствовала едва уловимый аромат трав. Большие карие глаза мгновенно остановились на моей съежившейся фигуре, застывшей у кофейного столика. На шею в эту секунду будто кто-то удавку накинул. Гостиничный номер вдруг стиснулся до размеров малюсенькой клетки, что больно сдавливала плечи своими холодными металлическими прутьями. Лёгкие продолжали жадно поглощать воздух, но я его в себе не ощущала.

Мужчина медленно вошел внутрь, сильно хромая на левую ногу. Взгляд переместился к коту. Пушистый зверь дёрнул ушами, приоткрыл желтый глаз, глянул на хозяина, тихо замурлыкал и продолжил дремать.

Захар Басманов, несмотря на свою хромату, был крупным мужчиной, но еще крупней была его природная сила, что продиралась сквозь каждый атом застывшей в гостиничном номере, атмосферы. Такие вещи сразу безошибочно ощущаешь. Если человек личность сильная и обладающая внутреннем несгибаемым стержнем, это мгновенно проступает наружу. Прячь не прячь, но свою природу всё равно не скроешь.

Мужчина подошел к дивану, тяжело опустился и вытянул больную ногу вперед. Я продолжала неподвижно стоять, прислушиваясь и присматриваясь ко всему, что происходило вокруг меня.

— Как зовут? — спросил Басманов и потянулся к кофейному столику за небольшой таблетницей.

— Эмилия, — ответила я, чувствуя, что горло всё еще не отпустил спазм, вызванный взвившимся страхом.

— Ну садись, Эмилия, — мужчина как-то по-особенному выделил мое имя и небрежным, почти что ленивым жестом указал в сторону кресла, что стояло напротив дивана.

Я не без опасения села и расположила на коленях сумочку.

Басманов выудил из таблетницы две белые пилюли, отправил в рот и запил водой, что в маленькой пластиковой бутылочке стояла у ноутбука. Первая мысль, что мелькнула у меня в голове — этот человек наркоман. А за ней тут же подоспела еще одна — она импотент. И лишь третья запоздавшая показалась мне верной — у него просто должно быть сильно болит колено.

Басманов крепко сжал рукоять своей трости. Так сильно, что костяшки на крупном кулаке побелил. Казалось, еще чуть-чуть и кожа просто разойдется от такого напряжения.

— Брат прислал? — спросил мужчина и взглянул на меня исподлобья.

— Да, — нехотя ответила я и вдруг почувствовала такую невыносимую боль вперемешку со стыдом и отчаянием, что мне стало нехорошо.

Мужчина ничего на это не сказал, только как-то неопределенно и едва заметно улыбнулся. Я же всё еще оставалась в напряжении, готовая в любую минуту начать защищаться.

— Причину назвал? — Басманов отложил трость и откинулся на спинку дивана.

— В общих чертах, — уклончиво ответила я.

— И? Почему ты еще не раздета? — в басистом голосе не было издёвки, лишь слабая заинтересованность.

— Потому что я не собираюсь становиться разменной монетой в сомнительном договоре, — впившись пальцами в сумочку, ответила я.

Басманов задумчиво потёр свой упрямый квадратный подбородок, продолжая рассматривать мое лицо. Мне стало не по себе.

— Даже если твоего брата убьют? — мужчина немного нахмурился и подался чуть вперед.

— А чем ему поможет то, что я раздвину ноги перед вами? — мой вопрос получился не просто вызывающим, а дерзким.

— Знаешь, очень многие люди убеждены, что постель — ключ к решению почти всех проблем.

— Не верю. Если существует денежный долг, то никакое даже самое безупречное женское тело его не покроет. Деньги решают всё, но уж точно не постель.

— Можешь не волноваться, — Басманов улыбнулся лишь уголками губ и глянул на мои пальцы, что всё еще судорожно сжимали сумочку. — Я тебя не трону, хотя, — он медленно поднялся, хромая подошел ко мне и неожиданно крепко взял за подбородок, — красивая ты и взгляд у тебя глубокий, неглупый, цепляющий, — мужчина отпустил меня и подошел к прикроватной тумбочке. — У твоего брата крупные проблемы.

— Он только сегодня мне в этом сознался, — я обернулась.

— И, видимо, всё настолько плохо, что он даже тобой решил пожертвовать, — продолжил Басманов, выбирая тюбик с мазью.

Я промолчала, потому что ровным счётом не знала, что и ответить. Со стороны всё выглядело именно так. Но я упрямо пыталась найти Гере оправдания. Правда, ни одного подходящего на ум так и не пришло.

— А как бы вы поступили на его месте? — после затянувшейся паузы спросила я.

Басманов подобрал нужный ему тюбик и глянул на меня.

— Разодрал на куски любого, но своих в обиду точно не дал, — спокойно ответил мужчина и вернулся на свое место.

У меня от его слов мороз под кожей заколол, но и в то же время я с горечью поняла, что этот человек куда более милосердный, чем мой родной брат. Милосердный хотя бы по отношению к своим людям.

— Зачем я вам понадобилась? — тихо спросила я и опустила взгляд, рассматривая узор на тёмном ковре. — Вы не похожи на примитивного мужчину, которым управляют животные инстинкты.

— А на кого же я похож, на твой взгляд? — я была абсолютно уверена, что в этот момент Басманов смотрел на меня.

— На серьезного человека, который умеет владеть ситуацией. Вы не выглядите тем, кого можно так просто сбить с толку обнаженным женским телом.

— Занимательно. Очень занимательно. Это была проверка.

— Проверка? — я резко подняла озадаченный взгляд на Басманова.

— Я предложил твоему брату деньги в обмен на ночь с тобой. Думал, он откажет, встанет на твою защиту, но этого не произошло. Ты здесь.

— Но и вы могли бы не ставить его в такие условия, — моя попытка защитить брата была жалкой.

— Мог, но не посчитал нужным, — спокойно ответил Басманов. — Я могу себе это позволить.

— Вы ничем не лучше Геры, — выпалила я.

— Разве я пытался показать себя в выгодном свете? — тёмные густые брови удивленно приподнялись. — Будем честны, моя внешность далека от привлекательной или хотя бы просто терпимой. Поэтому я привык покупать женщин. На ночь. На две. Почему ты должна была стать для меня исключением? Ты молодая и красивая. Мы друг другу никто и мне незачем тебя жалеть. А твой брат… Твой брат всё равно должен был обезопасить тебя. У вас ведь больше нет родственников?

— Нет, — прошептала я и снова опустила взгляд.

— Твой брат затащит тебя на дно, если ты не попытаешься либо вытянуть его, либо просто отойти на безопасное расстояние, — Басманов опустил руку на подлокотник дивана. — Я бы на твоем месте всё-таки выбрал второй вариант. Опыт показывает, что таких, как твой брат, вряд ли удастся уже перевоспитать.

— У нас была непростая жизнь, — я всё еще пыталась выгородить Геру.

— Это не имеет значения. У всех жизнь непростая, — мужчина склонил голову чуть набок. — Что для тебя имеет ценность? — вдруг спросил он, заинтересовано заглядывая в мои глаза.

— Доверие, — ответила я. — Преданность.

— Ты не знала ни того, ни другого, — слова Басманова прозвучали как вердикт.

— Почему вы так уверены?

— Я это вижу, — тут же ответил он.

Я заметила на лице мужчины тень усталости и боли. Думаю, всё дело было в его колене, которое он постоянно неосознанно массировал пальцами.

— Тебя отвезут, куда скажешь, Эмилия, — Басманов посмотрел на свои наручные часы.

Я каждой клеточкой своего тела ощутила, что интерес этого мужчины ко мне и к нашей беседе исчез.

— Вы меня отпускаете?

— Я же сказал, что не трону. Свое слово я умею держать, — Басманов снял часы и отложил их на кофейный столик. — Красивая ты, Эмилия, и это, к сожалению, может навлечь на тебя беду. Будь осторожной. И не доверяй своему брату. Как знать, может, в следующий раз, если он сам решит предложить тебя мне, то я не откажусь. И ты навсегда останешься в моих руках. Я крайне редко бываю милосердным. Иди, — мужчина небрежно кивнул в сторону выхода.

Я быстро поднялась, закинула ремешок сумочки на плечо и направилась к выходу. Мне должно было стать легче, но тонкий травяной аромат фатальности уже проник ко мне под кожу. Всё было предопределено. Этой ночью моя судьба уже крепко переплелась с судьбой Захара Басманова, человека, который и впрямь готов за свое разорвать любого на куски. И при этом ему даже не придётся отбрасывать в сторону свою трость.