Глава 19

Нееет… Зачем он это сделал? Лишил меня последней возможности удержаться от соблазна. Смотрю на его преобразившееся лицо и понимаю, что пропала. Я даже не подозревала, что исчезновение бороды может привести к подобному эффекту.

В горле пересохло. Пульс скаканул так, что в ушах зашумело. Смотрю и оторваться не могу. Какой же он красивый! Даже Туманову не удержать свои позиции. Особенно, если учесть, что я, во-первых, почти не видела его лица, а во-вторых, уже и не помню.

Образ Никиты медленно, но верно затмевал всех остальных, а сейчас буквально силой спихнул с пьедестала своего главного конкурента.

Вроде бы и понимаю, что это глупо, опасно, бессмысленно, и в то же время внутри все переворачивается, вызывая дикое желание кинуться к нему в объятья, коснуться этих чувственных губ, которые раньше были скрыты за густой растительностью, и получить самый настоящий кайф, чистый восторг…

Разумеется, ничего подобного не делаю, только вот щеки предательски горят под восхищенным и одновременно изумленным изумрудным взором.

Его улыбка опьяняет и лишает сил сопротивляться безумному обаянию.

— Девушка, мы нигде с вами не встречались раньше? — произнес шутливо.

— Определенно нет. Я бы вас запомнила. А вы? Разве могли меня не узнать?

— Вполне. В этой невероятной красоте сложно опознать ту Машу, которая то следит за взрослыми мужчинами в магазине, то сбегает на мотоцикле, то кладет меня на лопатки.

— Однако ж это я. — Кажется, я флиртую. — И на лопатки тебя пока еще не уложила. Но планирую.

Его улыбка становится шире и в то же время провокационнее.

— Ради этого готов поддаться. — Играет бровями.

— Ну нет, я люблю честный бой.

Он подмигивает, подает мне руку и, когда я оказываюсь рядом, щекотит дыханием лицо, шепча:

— Все честно, малыш…

Уже не кроха? Как быстро расту! Такими темпами… стоп! Куда это я наметилась?

Меня провели к столу, который из кухни перекочевал в гостиную.

— Мне не понравилась идея со свиданием на кухне, — объяснил мужчина, выключая свет и оставляя только пламя камина и двух свечей. — Здесь гораздо романтичнее, не находишь?

Я беззвучно согласилась, присаживаясь на отодвинутый стул и глядя в окно, у которого и стоял наш стол. Дождь идет. Мелкий, неприятный, но сейчас, когда огонь мягко согревает комнату, это не так уныло. Наоборот как-то даже уютно.

Никита ненадолго удалился, но быстро вернулся с двумя тарелками салата. Поставил передо мной и открыл шампанское. В том, что у него неплохой винный погребок, я убедилась в первый день, поэтому не удивилась.

Тост за первое свидание. И я оцениваю простой до невозможности салат из крабовых палочек.

— Извини, выбор у нас небольшой, не как в ресторанах столицы.

Он явно смущен.

— Ну что ты, твой салат, можно сказать, деликатес в наших условия, — рассмеялась я, представляя, что мы вообще могли остаться с одной только лапшой быстрого приготовления.

Однако первое блюдо оказалось и впрямь вкусным. Домашним таким. Вспомнилась Карина, которая иногда отвлекалась от работы и могла сварганить что-нибудь для нас с Ником. В остальное время этим занималась Клавдия Петровна, но ее обеды были более профессиональными, что ли.

Вторым блюдом оказалось все-таки мясо под потрясающей золотистой корочкой из деревенских яиц. Видимо, умудрился раздобыть его все в той же деревушке. И это именно им так вкусно пахло. На гарнир же, как ни странно, подал картошку фри.

— Хотел хоть немного придать нашему ужину ресторанного духа. Не пюрехой же тебя кормить на свидании.

— Почему нет? Я непривередлива в еде, — кокетливо пожала плечиком. Отрезала кусочек мяса и с наслаждением прикрыла глаза. Такая вкуснотень! Мы замолчали ненадолго, поглощая приготовленные блюда. Изредка ловила на себе его непонятные взгляды, но не хотела думать, чем они вызваны. Моим ли внешним видом, или тем, как закатываю глаза, снимая с вилки очередной кусочек нежного филе. В итоге мне стало совсем неудобно за свой восторг, и я решила продолжить легкую беседу… лишь бы отвлечь его от своих губ. — Я, между прочим, очень люблю вкусную и простую пищу. В детстве пюре было моим любимым блюдом. Повариха тетя Люба очень вкусно его готовила, в отличие от Ленки.

Ой. Кажется, сказала что-то не то.

— Повариха тетя Люба? — его брови резко взлетели, выражая крайнюю степень удивления.

Я поморщилась, ругая себя за упоминание любимого повара из детского дома.

— Не бери в голову, — отмахнулась, насаживая на вилку где-то раздобытые помидорки черри в собственном соку.

— Нет-нет, я бы хотел знать подробности, — настаивал он, не сводя с меня заинтригованного взгляда.

— Никит, это глупости, зачем тебе?

— Зачем? Наверное, потому, что в моей жизни тоже была повариха тетя Люба. Как думаешь, совпадение? Насколько это реально?

Я тряхнула головой, отчего волосы разметались по плечам, на мгновение отвлекая мужчину от заданного вопроса.

— Невозможно. Вероятность равна нулю. Ты же из Москвы? — Кивнул. — Вот! А моя тетя Люба из маленького уральского городка. Так что, все — проехали.

Мне почему-то очень не хотелось рассказывать, что я росла в детском доме. Я не то чтобы стыжусь этого, но и не горжусь. Да и объяснить, как я там оказалась, не вдаваясь в подробности той грязной истории, довольно сложно.

Но он слишком упрям, чтобы отступать:

— И все же, странный подбор слов. Повариха тетя Люба…

— Она сама так себя называла, да и дети тоже… — Да что ты будешь делать! Я совсем потерялась под его внимательным взглядом, оттого опять проболталась.

— Дети? Маш. Я спрошу прямо. Ты только не удивляйся. Тетя Люба работала поваром в детском доме?

Я даже вилкой брякнула о тарелку. Откуда он может знать? Угадать не мог.

— Д-да, твоя тоже? — Вот это совпадение!

— Да, но это было очень давно. Я покинул его много лет назад, и больше там не появлялся. Возможно, она переехала на Урал? Так что же получается, ты тоже детдомовская?

Тоже… Я не могу поверить, что мы оказываемся в чем-то настолько схожи.

— Не совсем… я ж говорила, брат воспитывал с тринадцати…

— Когда сам стал совершеннолетним, правильно понимаю? — уточнил он, откладывая в сторону свою вилку и нож, и явно собираясь продолжить тему.

Вот так и знала, что один вопрос повлечет за собой еще кучу. А я не хочу на своем первом свидании вспоминать подробности того, каким образом оказалась разделена с братом, а особенно события почти пятилетней давности.

— Когда женился, забрал меня, — объяснила кратко, упуская предшествующие события, и голосом давая понять, что тема закрыта.

И пусть не обижается. Он мне даже свое имя не говорит, имею право тоже не выкладывать о себе все.

— Извини, — вдруг слышу в ответ.

— За что? — Я искренне удивлена.

— За то, что вел себя как последний урод в первый день. Когда ты сказала, что не из бедной семьи. Я ведь и правда принял тебя за избалованную дуру.

— Пф! — фыркнула я. Тоже мне, знаток нашелся. Я даже рассмеялась. — Ты, видимо, избалованных дочек олигархов не встречал, раз спутал. Они уж точно не ходят по таким магазинчикам, как тот, где мы познакомились, и выглядят несколько иначе, чем я.

— Почему же… встречал, даже встречался по молодости с одной… именно поэтому ты все никак не вписывалась в созданный образ. Постоянно выбивалась из него. Теперь понятно, почему. И дело даже не во внешности.

— Нет, я не думаю, что мое детство имеет к этому отношение, — покачала головой.

— Еще какое… ты просто не до конца понимаешь. Особенно не вписывается ни в какие рамки вот это твое какое-то бесбашенное стремление сбежать от меня любой ценой. Это качество редко появляется просто так, если человек растет в тепличных условиях.

Наверное, есть доля истины в его словах… ему видней, все-таки старше меня намного. Я не могу судить в виду недостаточного опыта.

— По-моему, инстинкт самосохранения может проявиться в любом человеке совершенно с неожиданной стороны. И в этом нет ничего удивительного. Вот ты, например, мог бы сдаться властям, но решил скрыться здесь.

Прищурился. А я пожалела, что разговор перешел к столь скользкой теме. Ему могло показаться, что я осуждаю подобный выбор. Но, на самом деле, это совсем не так. Я наоборот — понимаю, как никто другой. Потому что сталкивалась как с органами внутренних дел, которые, даже желая помочь, вынуждены следовать определенным процессуальным требованиям, так и с преступным миром. Да, для меня все закончилось хорошо, но это большая редкость. С тем же успехом все могло обернуться катастрофой. Если б тогда наш враг оказался чуть умнее и не пересек дорогу «важным» людям, нам бы никто не стал помогать.

Вот и с Никитой такая же беда, весь вопрос в том, хватит ли у него и его друзей связей, чтобы вытащить из той ямы, которую он сам же и вырыл из благих побуждений.

И я абсолютно точно готова подключить своего брата для помощи. Вернусь и буду уговаривать его впрячься всеми правдами и неправдами. И чем быстрее Ник меня найдет, тем больше шансов, что поможет. Не сразу, конечно. Сначала будет очень зол. Но когда отойдет, я уж постараюсь.

— Ты не поверишь. С недавних пор очень жалею об этом. — В его голосе слышалась злость вперемешку с усталостью. — Сижу здесь, ничего не могу ни сделать, ни изменить. Даже элементарно узнать, что происходит. Еще погода дурацкая. Но хуже всего — тебя втянул.

— Разве за решеткой было бы иначе? — Я положила руку на его сжатый кулак, успокаивающе поглаживая. — Ты бы так же не мог ничего сделать и ощущал бы себя словно тигр в клетке… а здесь ты хотя бы тигр в лесу…

Тепло улыбнулся моей шутке, остывая, беря мою кисть в руки и поднося к губам.

— И со мной рядом тигрица.

Я опустила глаза, потому что его взгляд проникал слишком глубоко и был чересчур волнительным… до срыва пульса… до мурашек под кожей…

— Да какая тигрица… так… неудачница… три раза пыталась сбежать, и что?

— Что?

— Фиаско…

Никита поднялся и подал мне руку.

— Пойдем потанцуем?

Музыка как раз располагала к медленному танцу. Я согласилась, надеясь таким образом сменить неудобную тему.

Его ладонь легла на талию, притягивая ближе, вторая по-прежнему не выпускала руку. Мы плавно двигались на одном месте, изображая танец, но на самом деле это было нечто иное. Шаг к сближению? Наверное… Но я уже не могу четко определить, нужно ли оно мне…

Однако его близость вынуждает думать, что очень даже нужно…

— Замечательная тигрица, — произнес тихо, поглаживая большими пальцами ладошку и поясницу. — Просто с добрым сердцем. Не дала тигру сдохнуть на том берегу, хотя и имела полное право бросить. Никто бы не осудил.

Я провела свободной рукой по его груди и положила на плечо едва-едва касаясь кончиками пальцев его шеи. Это так необычно. Меня накрыло ураганом чувств, о которых я раньше лишь читала или смотрела в фильмах.

Нет… испытывала однажды… но так давно… словно в прошлой жизни…

Не хочу сегодня думать о том вечере… с другим…

Тем более, сейчас, здесь творится нечто иное, чем с Тумановым, когда он спутал меня с Кариной. Там была страсть, пьянящая, греховная… а с Никитой — действительно что-то более глубокое. Мы столько уже пережили вместе… я узнала его ближе, и мне… мне он нравится… несмотря на всю его неидеальность…

Да! Именно в этом их отличие. Туманова я сама себе придумала, придав черты, которые могут вообще не иметь с ним ничего общего. А Никиту… Его я узнала… причем в таких обстоятельствах, когда привлекательной становится совсем не красивая внешность, а то глубокое, что делает человека личностью, оно самое ценное…

К тому же, брат говорил, что Туманов не для меня… наверное, он лучше знает… Вся беда в том, что и этот мужчина вряд ли для меня…

В этот момент он сжал меня чуть сильнее, и я оказалась еще ближе… Очевидно — это такой своеобразный намек… я должна сейчас либо отступить и направить наши дальнейшие отношения в дружеское русло, либо окончательно потерять разум, закружиться в радужной феерии… а потом…

Нет, не хочу думать, что потом. Хочу здесь и сейчас. Хочу испытать настоящую страсть. Пусть ненадолго, но что б дух захватило от бури эмоций.

Провожу пальцами по его подбородку… меня ничто не возвращает к реальности, ничто не колит подушечки… лишь гладкая кожа… так волнующе… так захватывающе… И страшно, и очень заманчиво. Влюбиться в беглого преступника… не в этом ли романтика? Я молода, красива и достаточно смела для подобной дерзости! И я готова отдаться этому новому чувству.

Поднимаю на него глаза, и в них мой ответ.