Глава 37

«Другая» — крутилось в моей голове. Значит ли это, что сквозь мой новый цвет глаз, волос и одежду Рик видит не Хэлену, а именно меня?

По возвращении домой слуги оповестили нас , что ужинать мы сегодня будем одни: мадам Лорье уехала в свое поместье, а любимая свекровь гостит у нее. Скинув белую шубку, я с нетерпением отправилась в обеденную залу, где меня уже ждал Рик.

Он был особенно задумчив и крутил в бокале для вина прозрачную жидкость.

— Что это? — с интересом спросила я.

— Вода, — удивил меня ответом Рик, быстро окинув взглядом, словно увидел в первый раз.

— В бокале для вина?

«Ты различаешь бокалы?» — с гулом раздалось в голове.

— Очень смешно. Ты можешь так не делать?

— Как? — вздернул бровь он.

— Не лезть ко мне в голову! — возмутилась я. — Это выводит меня из себя.

Рик только наклонил голову набок.

— Ты влезла ко мне в жизнь и жалеешь свою голову?

— Не по своему желанию.

— Тебе не нравится твоя новая жизнь? — с искренним интересом спросил он. — Не нравятся платья, прически, прислуга?

Врать я не собиралась.

— Нравится, но у всего этого есть обратная сторона, которая омрачает всю мою жизнь.

— И что же это?

— Ты.

Рик хмыкнул.

— Остальные женщины считают меня главным плюсом.

— Они тебе врут.

— Зачем им врать? — удивился он.

— Из-за денег, конечно.

— Так ты со мной из-за денег, Лена?

— Нет, со мной тебе повезло больше: у меня нет выбора, поэтому, даже если завтра ты станешь нищим, я останусь с тобой.

— Ровно до тех пор, пока не появится выбор?

— Да, — сказала я, рассматривая пустую тарелку. Когда же принесут ужин? Атмосфера и так была напряженной, а графин с водой и два бокала только усугубляли положение.

— Знаешь, Лена, я ведь не хочу с тобой ругаться.

— Разве? Ты ведь только это и делаешь.

— Моя жизнь изменилась, и я реагирую таким образом на новые обстоятельства.

— Моя жизнь изменилась сильнее, но я тебя не обижаю.

— Обижаю? Так ты обижена на меня?

— Не понимаю, что тебя так удивляет, Рик? Ты ведь делаешь все возможное для этого.

Рик окинул меня новым взглядом и сделал еще глоток воды.

— Говорят, когда жена не исполняет свой супружеский долг, муж может стать слегка раздражительным.

Может и хорошо, что ужин еще не подали, ведь я бы сейчас точно подавилась.

— Лена, мне кажется, нам нужен шанс на что-то большее, чем просто фиктивное супружество.

Я посмотрела в глаза Рика, он был серьезен. Возможно, зарождение симпатии затронуло не только меня, и он тоже запутался. Может, он тоже весь день ждет, когда мы увидимся, и даже наши перепалки поднимают ему настроение. Впервые за время, проведенное в стенах этого дома, в мою голову прокралась мысль о взаимности... Но, прежде чем я представила, как мы с герцогом прогуливаемся по парку и рассказываем друг о друге, прежде чем я успела дать своим чувствам хоть какую-то волю, Рик разбил все мои возвышенные надежды о мужскую похоть.

— На время пока ты здесь, я не могу спать с другими женщинами — это опасно, могут пойти слухи. Поэтому я предлагаю тебе место своей любовницы.

— Прости, что?

Рик встал со стула и обошел меня, встав со спины. Он наклонился и продолжил говорить мне прямо в ухо.

— Обычно я не говорю это своим любовницам, но, зная твое положение, я высоко оплачу каждую твою минуту.

Я посмотрела на ножик, лежащий передо мной и представила, как здорово он будет смотреться внутри Рика. Отлично, Лена, мечтала о любви? Так получай место проститутки... Ой-ой, простите, хорошо оплачиваемой гетеры.

Приняв мое молчание за согласие, губы Рика нежно поцеловал мою шею и все тело мгновенно покрылось мурашками, от чего я подскочила и мгновенно отлетела от Рика.

— Нет! — возмутилась я.

— Что? — не понял герцог.

— Я думаю, нам не стоит портить нашу прекрасную дружбу, — попыталась помягче отказать я.

Кажется, помягче не получилось — Рик буквально взбесился.

— Какая еще дружба, Лена, я не хочу с тобой дружить!

— А я хочу. Мы можем переписываться, когда я уеду.

— Когда это все закончится, я отошлю тебя как можно дальше и больше никогда не вспомню, — он говорил без злости, отчего становилось только больнее, — поэтому лучше всего использовать время, данное нам сейчас.

Это был удар хлыстом, боль внутри словно прорвалась и требовала отплатить обидчику той же монетой, поэтому я сказала полную ложь:

— Но ты мне не нравишься... — Я говорила спокойно, ведь каждое слово и каждая буква были произнесены специально для герцога.

— Что? — снова не понял он.

Да, для самовлюбленного индюка мои слова были непонятны, но я не собиралась останавливаться, и, пусть Рик не виноват, что его слова принесли мне столько боли, но он виноват в своем отношении ко мне, словно к кукле для его удовольствия.

— Ты не нравишься мне как мужчина, Рик. Как брат, как друг... Но чтобы мы с тобой... Эм... Фу, — театрально добавила я. — Не могу.

Вот теперь Рик был взбешен по-настоящему.

— Ты врешь!

— Не вру.

— Я видел, как твое тело откликается, когда...

— Это чтобы не обидеть. Ты был так добр ко мне, и я надеялась на дальнейшую дружбу.

За тем, как мой супруг стоит с открытым ртом, наблюдать можно было бесконечно. Я получила удовлетворение, и на миг оно затмило собой чувство неразделенной влюбленности, которое оставило шрам на моем сердце.

Дверь открылась внезапно, и на ужин внесли горячее: мясо и овощи.

— Я сыт, — грубо сказал герцог и вышел из зала, громко хлопнув дверью.