Глава 47

Звук от распахивающихся штор и свет, полоснувший по глазам, разбудили меня рано утром. Свекровь была не в духе. Это чувствовалось по ее шагам и голосу.

— Доброе утро, Хэлена, мадам Лорье ждет тебя в низу.

— Доброе утро, — только и успела сказать я, как она уже вышла.

Мое настроение было не лучше. Я потянулась на кровати и увидела черную бархатную коробку на прикроватном столике. На душе моментально заскребли кошки.

Мерзко, до чего же мерзко! Я знала, что это — откуп.

Открыв коробочку, с грустью провела пальцем по изящным жемчужным бусинам. В моей прошлой жизни никогда бы не подумала, что стану содержанкой. Для этого у меня не было ни внешности ни характера. Иногда в магазинах я сталкивалась с накрашенными фифами, но мы быстро расходились, когда они морщили носики и смотрели на меня как на грязь.

Я шла в магазин за уцененкой, они — в бутик за новой коллекцией сапожек, и все казалось правильным. Я ни разу не завидовала, ведь знала, что нахожусь на своем месте.

Сейчас же мне было горько и мерзко. Я захлопнула коробочку с полной решимостью прервать наши с Риком отношения и вернуть это ему. Проживу как-нибудь на те деньги, которые получу за отыгранную мною роль невесты. Пускай я буду актрисой, но не проституткой.

Брит пришла вовремя, когда я уже встала с кровати. Она помогла мне накраситься и собрала волосы в незамысловатую прическу.

Звук колокольчика дал понять, что Рик вернулся. Должно быть, он присоединится к завтраку. Сердце забилось быстрее от ожидания скорой встречи с герцогом, но я ни единым жестом этого не показала.

Больше никогда не поддамся своим желаниям. И больше у нас с Риком ничего не получится. На этом точка. С меня хватит!

Войдя в зал обнаружила, что все уже ждут меня. Супруг, как обычно, встал из-за стола и выдвинул для меня стул.

— Ты прекрасно выглядишь, — прозвучал голос в голове, но я даже не повернулась к нему. — Жаль не примерила ожерелье.

— Доброго всем утра, — поздоровалась я, полностью игнорируя слова герцога.

Рик сел на стул рядом и задумчиво на меня посмотрел. Я на него смотреть не хотела. Решение герцога отправить меня подальше и никогда не писать теперь нравилось мне гораздо больше перспективы видеть его хоть изредка и получать от него письма. Мы не друзья, он прав.

— Сегодня последний день подготовки к балу, значит, все должно быть на высоте, — сказала мадам Лорье.

Я аккуратно взяла ложку и приступила к своему завтраку.

— Хэлена, хочу заметить, что с первого дня пребывания в этом доме ты многому научилась, — сказала свекровь.

— Благодарю.

— Поэтому на сегодня дам тебе выходной. Я отправлюсь на ярмарку, а вы останетесь с Риком и сможете еще раз обсудить вопросы.

Я чуть не выронила ложку. Только этого не хватало — оставаться с Риком сейчас хуже смерти.

— Надеюсь, ты найдешь, чем развлечь невесту, — обратилась к нему мадам Лорье.

— Всенепременно, — ответил он.

— Я бы хотела с вами.

Да, я почувствовала взгляд герцога на себе, но реагировать не собиралась.

— На ярмарку? — удивилась свекровь.

— Да.

— Я думаю, мы бы нашли более интересное занятие, — прозвучал сбоку голос супруга.

Я смотрела на свекровь с мольбой, и, кажется, она меня поняла.

— Отлично, значит, проведем день вместе.

«Что ты делаешь?» — раздалось в голове, и я снова проигнорировала эти слова.

Остаток завтрака моя свекровь и мадам Лорье обсуждали последние светские сплетни и новости. Рик буравил меня взглядом, а я старательно избегала любых контактов с ним.

Как только завтрак был закончен я попросилась подняться наверх, чтобы собраться и, получив разрешение, быстро покинула обеденную.

Оказалось, из зала я вышла не одна. Стоило мне зайти в покои, как дверь за мной захлопнул супруг.

— Лена, что происходит? — спросил он.

Я встала как вкопанная, как же не хотелось, чтобы этот разговор происходил сегодня. Покачав головой, я потянулась к коробочке с украшением и вручила ее обратно герцогу, отчего тот вздернул бровь.

Я с грустью посмотрела на губы, которые вчера целовала, на волосы, в которые запускала пальцы, и сердце защемило. На секунду я заколебалась, но, собрав все свое самообладание, сказала:

— Все кончено, Рик.

***

Сегодняшний день не был приятным. Он начался с разговора с матерью, после чего я посетил Ирмуса, и он сказал, что заклинанию нужно время, и пока ничего ясным не становится.

На удивление я все-таки успел к завтраку, но Лена игнорировала меня. Да, такое было впервые, чтобы после потрясающего секса женщина не обращала на меня внимания.

Я терялся в догадках: что именно я сделал не так? Напоминал сам себе всех девушек, которых бросал после первой ночи, но они для меня были развлечением. Так что же получается, я для Лены тоже? Чушь!

Дождавшись окончания завтрака, я быстро вышел из столовой под осуждающий взгляд матери, и направился за Леной.

— Лена, что происходит? — спросил я.

Она посмотрела на меня, выдохнула и, взяв с тумбочки коробочку с подарком, протянула ее мне. Не понравился?

— Все кончено.

— Что кончено? — спросил я, искренне не понимая.

Смысл слов дошел не сразу. Я не привык, чтобы меня бросали.

— Рик, я больше не хочу иметь с тобой никаких отношений, — поколебавшись, она таки всучила мне коробку, сунув ее прямо в руки. — Даже дружеских.

Я опустил взгляд на подарок, покрутив в руках.

— Почему? — посмотрел прямо в глаза. — Тебе ведь было хорошо!

— Оно того не стоит, — ответила искренне.

— Чего не стоит? Я не понимаю, в чем дело? — злость начала захлестывать. — Вчера тебе было хорошо, я подарил подарок. Так чем ты можешь быть недовольна?

— Я недовольна нами! — интонация Лены повысилась в такт моей. — Знаешь, я не могу так! Не хочу, чтобы ты уходил ночами, а утром кидался в меня подарками, как в других своих женщин.

— И чего же ты тогда хочешь? Скажи! — я не понимал Лену. Остальные мои любовницы были довольны, а Лена была в бешенстве. В этот момент она напомнила мне Айру, и все стало ясным, как Божий день.

Лена молчала, и я сказал сам:

— Ты хочешь, чтобы я стал твоим настоящим супругом.

Как и всем остальным, Лене оказалось от меня что-то нужно. Такова жизнь. Ни с одной женщиной нельзя быть искренним, ведь они лживы и корыстны. Но их главной целью является замужество. Скорее затащить мужчину в храм, обменяться кольцами, и плевать какими способами.

— Рик…

— Лена, прости, но на тех, кто раздвигает ноги, мужчины не женятся. Неужели ты думала, что из-за одной ночи я сделаю тебе предложение жить долго и счастливо? Наверное, ты надеялась накинуть на меня хомут. Понравились прически и дорогие платья?

Она как-то резко вдохнула, ее губы начали трястись — сейчас заплачет. Я сделал то же, что и с Айрой — разорвал все резко, чтобы не было лишних вопросов. Но если к сослуживице я испытывал жалость, то здесь было нечто другое.

Помимо жалости, почувствовал боль. Взгляд, полный ненависти и осуждения, заставил меня испытывать чувства, к которым я был не готов. В этот момент мне стало понятно, что я ее не бросил — я ее потерял.

Да, именно так — потерял. Когда рвал с ней, думал, что прогоняю ее, а теперь понимаю, что сделал что-то не так.

— Лена…

Сделал шаг к ней, но она резко отступила.

— Я не хотела за тебя замуж, Рик, — резко сказала она. — И мне не нужны были платья и прически. Мне достаточно было, чтобы ты меня… — она замялась.

— Что? — спросил я, стало важным услышать конец фразы.

Я все еще стоял настороженно, боясь, что она уйдет. Меня разрывало два желания: прогнать ее и кинуться, прижать к себе. И я не мог определить, какое из них сильнее. Никогда не любил копаться в себе, может, поэтому сейчас не мог понять, чего хочу.

— Забудь, — сказала она.

Дверь открылась невовремя, впуская герцогиню.

— Ты готова? — обратилась она к Лене, игнорируя сложную обстановку.

— Да.

Девушка вышла, кинув на меня последний взгляд. Странно, что некоторые вещи мы принимаем как должное и понимаем, насколько они нам важны, только когда они исчезают.

Прежде Лена смотрела на меня с каким-то неведомым мне восхищением, как на героя, а теперь я стал для нее не больше, чем любая вещь в этом доме.