Глава 51

И вот настал тот самый день, к которому мы готовились все это время: день бала пред избранием в Совет. Последний раз с Риком? Я точно не знала, когда меня отправят, но была уверена, что после бала надолго не задержусь.

Утром свекровь разбудила меня еще раньше обычного. Сегодня завтракали мы очень неплотно и как-то грустно.

Рик не проникал ко мне в голову. Он спокойно выдвинул стул и помог сесть, а после приступил к трапезе.

Мне было тоскливо, и я с трудом поддерживала беседу с мадам Лорье и свекровью. Странно, но, казалось, что им тоже было тоскливо.

Рик в общей беседе не участвовал вообще, он молча поел и, пожелав отличного дня, ушел.

После завтрака сразу несколько слуг занялись моим внешним видом, макияжем и прической.

Меня облачили в легкое голубое платье, волосы собрали в замысловатую конструкцию.

Мы еще раз с мадам Лорье прошлись по основным пунктам этикета, и, вечером, на трясущихся ногах, я вышла к своему супругу.

На Рике был синий камзол, украшенный золотом. Выглядел он как всегда потрясающе.

Свекровь светилась от гордости, а мадам Лорье чуть ли не плакала, отправляя меня в карету.

Странно было идти в настолько легком платье в такую погоду, но теплая белая шуба спасала меня от колючего холода.

Мы ехали молча. Я часто кидала взгляды на Рика: хотелось насмотреться на него, прежде чем расстаться, а он смотрел в окно.

Вскоре мы проехали город и подъехали к огромной крепости, которую окружали стены, а вместо ворот был огромный замерзший водопад.

— Волшебно! — удивилась я, разглядывая ледяные стены, когда мы въезжали внутрь, — Вам не страшно, что весь этот лед может рухнуть, когда потеплеет? — обратилась впервые за вечер к Рику. Он удивился моему вопросу не меньше.

— Королева контролирует водопад, с ним связан этот праздник.

— Как именно? — спросила герцога.

Он по-детски улыбнулся, и у меня на душе потеплело. Странно, как я зависела от его настроения.

— Увидишь, — ответил он.

Мы проехали эту маленькую пещеру, которую образовывал замерзший водопад. И тут моему взору предстало зрелище не менее яркое и интересное — Ледяной дворец.

Я привстала и приблизилась к окну еще больше, словно ребенок, увидевший Деда Мороза.

— Я такого никогда не видела! — вид замка, полностью состоявшего изо льда, породил в душе такой шквал эмоций, главной из которых была восхищение.

Словно высеченный из цельной глыбы льда, дворец сверкал и переливался, отражая тысячи фонарей, подсвечивающих его снизу, и свет луны, озаряющий сверху. Зрелище было потрясающе красивым. Казалось, что в лунном свете он мерцал, но, чем ближе подъезжала карета, тем яснее становилось, что это лишь иллюзия.

— Как красиво!

— Да, — согласился Рик, — красиво.

Наконец, мы остановились, и мне не терпелось посмотреть на это творение вблизи.

Я настолько залюбовалась замком, что не сразу обратила внимание на то, как много людей сегодня приехало. Это стало для меня открытием, стоило выйти из кареты.

Ноги автоматически подогнулись, и Рик буквально поймал меня.

— Как их много, — я смотрела на огромное количество людей: кто-то стоял возле лестницы, ведущей в замок и озирался точно так же, как я; кто-то весело разговаривал; кто-то уже входил в открытые двери.

В этот момент мне вспомнилось, как настрадалась моя свекровь от высшего общества, и меня затошнило.

— Что с тобой? — спросил Рик, все еще держа меня за руку.

— Мне страшно, — прошептала я.

— Почему?

— А вдруг я им не понравлюсь?

— Тебе не нужно им нравиться, — сказал Рик.

— Тогда зачем я здесь? — спросила скептически.

— Чтобы нравиться мне, а с этим ты уже справилась.

Я хотела было возразить, но грубый комплимент почему-то успокоил меня.

— Пошли, Лена, — Рик обхватил мои руки, а я продолжала смотреть ему в глаза. Он аккуратно подышал на мои замерзшие пальцы и потер их, глядя на меня снизу вверх, так как его лицо было рядом с моими руками. — Ты замерзла.

Я улыбнулась — забота от Рика была приятной.

Мы последовали в огромные двери, а я все рассматривала детали замка. На удивление, внутри было очень тепло, и слуги быстро приняли мою шубу, как и плащ Рика.

Я несколько раз провела ногой по полу, удивляясь, что он не скользкий. В это время с моим мужем поздоровалась пара проходящих мимо девушек. Я поздоровалась с ними вслед за Риком, а потом были еще, и еще…

— Ты вообще с мужчинами знаком? — удивилась я.

— Да, но они предпочитают со мной не здороваться, после того как я поздоровался с их женами.

После этих слов он самодовольно улыбнулся, а я фыркнула.

Во дворце все было великолепно: ледяные полы, золотой трон, колонны, высеченные изо льда, канделябры и люстры, сделанные из ледяных кристаллов, переливающиеся от свечей и озаряющие весь бальный зал. Но главной достопримечательностью был стол с кучей еды. Мой живот крутило от голода, ведь я не ела с самого утра, чтобы влезть в свое платье.

Но леди на банкетах не едят, поэтому продолжала стоять и смотреть на заветные лакомства.

— Тебе что-нибудь принести? — обратился Рик.

— Я бы хотела воды.

Ну в этом же мне не нужно себе отказывать.

— Только не уходи, — обратился он и быстро подался к столу с закусками.

Я смотрела, как ловко он берет бокал, наполненный водой, улыбается слуге, идет в мою сторону и останавливается с кем-то поговорить.

В толпе я пытаюсь разглядеть, с кем именно, и внутренне вздрагиваю, глядя, как Рик улыбается Айре.