Глава 50

Я вернулся домой достаточно поздно. Лошадь завел в конюшню и поставил в стойло, а сам, выйдя, сменил сущность и отправился в лес. Иногда это помогало больше трактиров. Бегал так до самой ночи, выслеживая свою добычу и отпуская ее.

Окончательно устав, я все-таки вернулся. Зашел в дом уже в обличии человека.

Колокольчик кротко звякнул и замолчал. Прошел в глубь дома и зажег камин, усевшись прямо на полу. Времени для размышлений у меня было достаточно. Я все еще отрицал, что могу что-то чувствовать к Лене, но найти другого оправдания, кроме связи, не получалось.

Стоило подумать, что Лена уйдет, и я начинал злиться. Нужно было радоваться, а вместо этого… боялся?

Нет, представить, что завтра проснусь без Лены, я мог. Но стоило представить, что девушка лежит в объятьях другого мужчины, как я моментально выходил из себя.

Я смотрел, как языки пламени пожирают полено, и думал, что Лена также пожирает мою жизнь. Появилась ниоткуда, заставила меня что-то испытывать к ней, привязаться, а теперь решила, что между нами все кончено.

Скрип половицы заставил меня резко повернуть голову.

***

— Добрый вечер, — сказала, улыбнувшись.

— Добрый, — ответил Рик. Он смотрел на меня с недоумением, не понимая, почему я вышла. Я и сама не понимала.

Размышляя над словами герцогини, подумала, что действительно принимала решения слишком скоропалительно.

Сначала влюбилась в него, потом переспала, а потом начала требовать от Рика чувств, которых у него не было.

Но ведь он мне ничего и не обещал. А значит, был не так плох. Думаю, будет более правильным расстаться с ним друзьями.

Я не могла заснуть и, когда услышала звон колокольчика, пошла искать герцога.

— Не спится?

— Нет, как и тебе.

Подошла к герцогу и села рядом на пол, это напомнило тот день, когда мы разговаривали и я рассказывала ему о своем мире. Было что-то особенное в том, чтобы сидеть вот так.

— Я была слишком горяча в своих суждениях, — начала разговор.

— Не ты одна, — неожиданно сказал он.

— Извини, — сказала, пытаясь заглянуть в глаза.

Рик, наконец, повернулся ко мне лицом, и наши взгляды встретились.

— И ты меня.

Я улыбнулась. Да, мы должны остаться друзьями, даже несмотря на то, что меня одолевало желание поцеловать его.

— Завтра мой первый бал, я переживаю, — мне не хотелось уходить, поэтому решила завести глупую беседу.

— Все будет хорошо, — сказал он, все еще глядя на меня.

— Я рада, что ты будешь рядом.

Он промолчал. Между нами была стена и пробиться через нее было мне не по силам, поэтому я встала и направилась обратно в комнату.

— Сладких снов, — сказал он мне вслед, и я обернулась.

— Спокойной ночи, — пожелала в ответ.

Я постояла еще несколько секунд, в течение которых мы с герцогом смотрели друг на друга. Просто не могла найти сил уйти. Рик неожиданно поднялся с пола и подошел ко мне.

Я боялась делать лишних движений: было страшно, что он уйдет, и страшно, что не уйдет. Головой понимала, что происходит что-то неправильное, а душой и телом желала, чтобы Рик подошел еще ближе, чтобы поцеловал.

Он продолжал стоять в шаге от меня, заглядывая в глаза. Что он искал? Страх? Решимость? Во мне было полно и того, и другого.

Он подошел еще ближе. Его пальцы обхватили подбородок, а я вспомнила, как герцог ушел после первой ночи. Вспомнила всю боль.

Сейчас я чувствовала тепло от его пальцев и взгляда, но этого недостаточно, чтобы согреться, ведь после горячих поцелуев я остаюсь одна в холодной постели, и внутри замерзаю до смерти.

Рик наклонился для поцелуя, а я опустила голову.

— Мы будем хорошими друзьями, — сказала полную глупость.

Улыбнулась сквозь слезы и, отвернувшись, быстро направилась к себе в покои, оставив Рика внизу.