Глава 13
Чёрные глаза блестели напротив, приковывая взгляд. Внутри Наты вдруг опять появился панический страх, накатываясь волнами, сжимая горло сильнее лап крионскау. Во рту пересохло, в животе опять ледяной жгут перетянул внутренности. Опять эти чертовы супер-способности крионскау – этаких местных «терминаторов» – которые ранее этот чертов Глава уже на ней испытывал.
«Нет, – завопила мысленно девушка, – это не по-настоящему!». Хотела еще и головой мотнуть, но зеленый инопланетник буквально вдавливал ее в стену, поэтому смогла только моргнуть из последних сил. «Всё не по-настоящему! Может, повнимательнее приглядеться к Зеленому, и она увидит нестыковки в картинке: пиксели, выпадающие из общего образа, или хоть что-нибудь. И вообще, откуда именно такой образ Зеленого? Почему именно такой нос нарисовали и глаза? Надо будет зайти в отдел графики, спросить, кто художник. Не мог искусственный интеллект сам придумать такой персонаж, вроде компьютерам еще творчество не доступно. И не могли что ли художники посимпатичнее придумать Босса? Интересно, а изменить или перерисовать героя игры еще можно?».
Страх схлынул, как волна откатывается от берега. Наталья облегченно вздохнула, но тут же чужая рука ещё сильнее сжала ее горло.
– Как ты это делаешшь? – вслед за шипением Главы поток воздуха всколыхнулся около ее лица, щекоча кожу.
«Так, и надо будет попросить разработчиков уменьшить реалистичность в Игре, всё-таки это перебор для бойцовской игрушки, где бродят потенциальные убийцы».
– Почему ты меня не боишшьссся?
– Может потому, что ты не настоящий? – едва прохрипела Ната. – Ты – всего лишь виртуальный объект.
Захват на шее чуть ослаб, но в кожу под подбородком уперся коготь, вдавливаясь медленно, но всё сильнее и сильнее. «Больно же!». Девушка скривилась.
– Я настоящщий, – прошипел Гад. – И ты это чувссствуешшь.
– Я чувствую только тактильные ощущения, – возразила Ната. – Но это наверняка какая-то новая разработка, ведь уже научились передавать запахи, вкус и прочие ощущения в виртуальном мире. Так что ты – всего лишь набор картинок, звуков и тактильности. Хорошо, хоть без запахов, вот честно, нюхать тебя мне б не хотелось.
Коготь еще сильнее надавил на кожу, царапая. Наталья сжалась. «Как же больно! Надо отругать разработчиков, перестарались».
– Я насстоящий, – медленно процедил Зеленый. – И убить могу тебя по-насстоящщему.
– Уверен? Может, я тогда просто исчезну отсюда, на время. А потом, кхм, воскресну и появлюсь опять. И опять. И опять, – Наталья попыталась демонстративно улыбнуться, подбадривая саму себя. – Ты ведь уже раз выкидывал меня отсюда. А я вернулась! А ты так же сможешь? Вот интересно, если тебя убьют, ты сможешь воскреснуть?
«Вероятнее всего сможет, насколько ей известно. Игровые мобы после убиения обычно респавнятся заново в какой-нибудь точке игры, но знает ли об этом сам Глава? И, вообще, отличненько получается – перед ней искусственный объект, верующий в свою реальность. Интересно, а бывают свихнувшиеся искусственные интеллекты? А то вдруг этот персонаж решит обидеться и действительно убьет ее? С учетом, что у нее чувствительность гораздо лучше, чем у других игроков, это будет не очень приятно».
– Ладно, ладно, если тебя успокоит, то в данный момент я тоже не совсем настоящая, – осторожно произнесла Ната, поднимая руки. – Сейчас ты общаешься, видимо, лишь с набором электрических импульсов. Или как-то так… Что-то я не сильна в технической части, как там всё это реализовано. А если мы с тобой – лишь вспышки активности где-то на сервере – то и спорить не о чем, да?
Рядом с головой Зеленого вспыхнул небольшой светящийся экранчик, куда он отвлекся на время, следя за мелькающей с небывалой скоростью информацией.
И всё же хорошо, что данный разговор у нее с Главой Стражи, а не с Крансом. Почему-то ей было бы неприятно озвучивать вслух другу, что он не настоящий. Черт! Но почему она не верит в то, что Кранс – ненастоящий? Вот в мифичность Старшего Гада поверила бы с удовольствием. Особенно, если бы он так часто не причинял ей физический дискомфорт, который ощущался вполне реально. Как же разработчики этого добились? И почему в другом аватаре было не так?
Зеленый опять сфокусировал своё внимание на Нате, молча изучая ее лицо. Хорошо хоть хватку ослабил, но не выпустил из своей лапы.
– И это не твой мир? – неожиданно спросил крионскау, поглаживая шершавым пальцем шею девушке.
– Ты про орбитальную станцию? – уточнила Наталья, безуспешно пытаясь отстраниться от него. – Нет, я живу в другом мире.
– И как ты туда попадаешь?
– Ха, хитрый какой, так я тебе и сказала, – попыталась улыбнуться Ната, но ее тут же тряхнули и опять сжали горло. – Да я же сказала уже, что сама не знаю толком, не разбираюсь я в этих технологиях!
«Черт, компьютерный персонаж сейчас действительно ее допытывает об информационных технологиях? Бред какой-то! Как же он хорошо вжился в роль настоящего инопланетянина. Откуда только нейросеть берет всё это – фразы, модели поведения? Системе что, целую библиотеку научной фантастики загрузили в память? А ей что делать? И как уже напрягает этот разговор».
– Я хочу видеть Кранса! – вот он бы ее не обижал. И другим бы не позволил.
– Нет! – прошипел Глава стражи крионскау. – Я запрещаю.
– Что, опять?! Почему на этот раз? Я теперь не буду возражать против его боев с людьми или чем он там занимается…
– Почему? – сузил глаза Глава.
– Так это же всё не по-нас… – осеклась девушка. Этот сгенерированный персонаж не хочет верить в нереальность происходящего. – Если вы тут учитесь, то может и люди чему-то тоже учатся.
– А чему учишься ты?
– Не знаю, – опешила Наталья от неожиданного вопроса. – Я просто тут… смотрю. Кхм, работаю…
Зеленый опять внимательно стал изучать ее лицо, как рентгеном просвечивал. И только Нате показалось, что как-то уж нехорошо блеснули эти чёрные глаза напротив, как ее шею обожгла жуткая боль.
***
– Вот же сволочь такая! – ругнулась Наталья.
Открыв глаза в зале для тестов. Ой, кажется, она сказала это в полный голос. Все повернулись к ней. Девушка же потирала ноющую шею.
– Он меня опять выкинул, – пожаловалась она на Старшего Гада присутствующим.
Неверов, как всегда сопровождающий ее на тестах, глянул на оператора. Тот покачал головой:
– Аватар всё еще активен.
– Как он может быть активен без меня? – встряла в разговор Ната.
Но ей не ответили. Хотя за соседними столами над оборудованием шло какое-то оживленное обсуждение.
– Не вовремя ты парней отослал, – пробубнил из-за монитора аналитик. – Тут такое движение странное!
– Что там было? – повернулся куратор к Наталье.
– Встреча с тамошней службой безопасности, – девушка всё еще потирала шею, когда поняла, что на ней опять пересеклись взгляды присутствующих.
– По отношению к тебе проявляли агрессию?
– Ну, теплой эта встреча точно не была, – хмыкнула Ната. – Но этот тип и раньше был таким же не ласковым, так что вряд ли это изменения в Игре.
– И что спровоцировало конфликт на этот раз?
– Ну, кажется, он обиделся, когда я сказала, что он не настоящий.
– Ты ему так и сказала?
– А что, разве это секретная информация? В смысле, для него самого и тех персонажей, что внутри? Кстати, я хотела спросить, а у искусственного интеллекта как-то психику проверяют? Или что там у него?
Мужчины в зале опять переглянулись молча. Неверов со вздохом взялся за свой планшет.
– Давай теперь по порядку и сначала.
***
Полночи Наталья проворочалась без сна, обдумывая события в игре. И около Игры. Что же ее так беспокоит? Какая-то мысль билась на краю сознания, но постоянно ускользала, стоило только пытаться отловить ее. «Зачем делать персонажей такими полярными – один Зеленый набивается в друзья, другой душит постоянно? Это что, игра в доброго и злого полицейского? То есть инопланетянина. А зачем? Она же не на допросе. Допрашивают ее потом, в реальности – куратор с аналитиком. Понаделают слишком умные системы, а потом пытаются разобраться, как это теперь работает. Вот точно люди скоро доизобретаются на свою голову, их же творения их погубят. Вон, Старший гад, вернее система в его лице, уже интересовалась, как попасть в ее мир. Фу, кошмар какой!».
Ната в очередной раз перевернулась с бока на бок, уныло поглядывая на часы. Уже скоро утро, а сон так и не пришел. Да лучше б ей прежние кошмары снились, их она хотя бы не помнила. И при этом хоть как-то, но всё же спала.
***
Не выспавшаяся и поэтому совершенно недобрая она столкнулась утром на работе в вестибюле с довольным Сергеем.
– Привет! Ну что, готова потусить?
– Я же сказала, что занята, – огрызнулась девушка.
– Ну да, но мы вместе идем сегодня в Игру, и там то ты уже от меня не отвертишься.
Наталья аж остановилась посреди коридора.
– Как вместе? Разве это возможно технически?
– Это во втором туре добавили, – сиял рядом парень. – Могут группу вместе закинуть в одно место локации. Здорово, да?
– Угу, – пробормотала Наталья, направляясь дальше.
И зачем ей компания в Игре?
***
– Проверим, как ты можешь взаимодействовать с другими игроками, – объяснял ей аналитик в зале тестов, где собралось маленькое совещание. Как только ее отпустили специалисты после череды обычных проверок перед заходом в Игру. – Ну, и пусть тебя сопровождают.
«Охрану от Зеленых ей что ли хотят приставить? Или, наоборот, ловят Зеленых на живца?».
– Попробуем отправить вместе с Азатом, Альваро и Арнольдом.
Наталья глянула на парней-игроков – высокие, крепкие, в чем-то похожие между собой – они в ожидании захода о чем-то болтали в стороне, шутливо толкая друг друга.
Наталья непроизвольно хихикнула.
– Что-то не так? – услышала рядом.
– Нет, просто… Похоже, как в питомниках породистым щенкам из одного помета дают клички на одну букву.
Теперь уже прыснули несколько человек за компьютерами, даже обычно невозмутимый Евгений позволил себе улыбку, отворачиваясь. «А что она такого сказала? И, кажется, она тормозит не только от недосыпа, но добавилась еще одна причина – так обычно бывает голова не в порядке перед «женскими» днями. Гр-р-р, это ж опять пару дней коту под хвост!».
Но тут же Евгений нахмурился, увидев что-то в мониторе.
– Сегодня отклонений больше, – подозвал он Александра Кирилловича, – может отменить заход в Игру?
Около его ноута собрался целый консилиум, в итоге они все почему-то посмотрели на Нату. «Она опять что-то пропустила? Как же ужасно тупить в начале «этих» дней!».
– Ты как? – спросил почему-то Неверов.
– Нормально, – пожала плечами Ната.
– Тогда запускай, – отдал Александр Кириллович распоряжение оператору.
***
И Ната огляделась. Она на своей работе, в лаборатории. Никого больше нет.
– Эй, ну и где моя охрана? – позвала она вслух.
В комнату зашел пёс Барталамео.
– Ты ж моя прелесть! – Ната погладила овчарку, почесала за ушами.
Этот охранник на месте, а вот где обещанное ей сопровождение в виде троицы парней? Вернее, тут они должны превратиться в бойцов-модификантов. Азата она уже и раньше видела, не очень-то он похож на Сергея, а вот узнает ли она прочих игроков. И куда они вообще делись?
– Алиса, а где остальные, которые должны были со мной сюда попасть?
– Вопрос не ясен, уточните.
«Интересно, и как же искусственному интеллекту внутри игры, созданной другим искусственным интеллектом, объяснить пропажу других игроков?».
– Хм, Азата помнишь? Он раньше жил в одном помещении со мной? Ты еще его приводила сюда, в лабораторию, из-за его уровня эмпатии или чего-то такого. Где он сейчас?
А остальные игроки, возможно, будут рядом с ним.
– Азат в данный момент находится на уровне Л-6.
– Это далеко отсюда, можешь проводить?
Над чипом Наты вспыхнул голографический шарик-навигатор и направился к двери. Девушка поспешила следом. Она шла по коридорам до лифта, удивляясь – «Почему же их раскидало по разным этажам, ведь обещали всю группу вместе «десантировать» или как это тут называется. Почему же парней выкинуло в другом месте? Интересно, их хоть группой перебросило или тоже по одиночке? Придется еще как-то остальных искать?».
Шарик неожиданно замер на месте. Ната подождала несколько секунд, но навигатор висел без изменений, хотя она на него даже зачем-то подула.
– Алиса, почему навигатор остановился?
– Связь с адресатом прервана.
«Связь прервана? Почему? Азат зашел в зону недосягаемости сети? Разве тут такие есть? А что если…?» – Ната побежала вперед по коридору.
Есть только один вариант, почему связь с игроком может прерваться.
Впереди коридор поворачивал, но Ната не успела узнать, что за поворотом. Впереди из-за угла появился один из Зеленых. Без плаща. Тёмная какая-то одежда и гулко постукивающий об ногу хвост. Наталья резко затормозила на ходу. Зеленый тоже замер, не сводя с девушки глаз. «Это Кранс или нет? Что-то она не может их различить, пока они себя как-то не проявят». Следом из-за угла появился и Глава стражи. Тоже без плаща, но этот леденящий взгляд она ни с чем не спутает.
Наталья перевела взгляд обратно на первого Зеленого, но вздрогнула от того, что он уже стоял рядом, совсем рядом, и протягивал в ее сторону когтистую лапу. Зеленый Глава стражи что-то свистнул на своём, крионскауновском языке. Великан рядом молча отступил. «Так, на Кранса это не похоже. Сколько же здесь этих крионскау бродит?».
И тут Ната поняла, что Зеленые вышли оттуда, куда так спешила она. Теперь понятно, что можно больше не торопиться на встречу с другими игроками.
Глянула опять на Главу Стражи. Тот со своего места молча буравил ее взглядом, чуть наклонив голову. С этим типом ей сейчас так не хочется общаться. Она хоть и понимает, что игроки просто выпали из игры, но всё равно очень, очень неприятно. Наталья потянулась к чипу за кнопкой выхода.