Глава 17
Вернувшись после выходного на работу, Наталья погрузилась снова в дела, как ни в чем не бывало. Хотя вновь садиться в кресло в зале тестов было страшно в свете новых знаний. Она стиснула пальцы. Как же это всё работает?!
– Ни о чем не переживай, – над ней склонился куратор, упираясь в подлокотник кресла.
Он что, мысли ее читает? Также, как и их Система?
– Всё будет хорошо, как и раньше.
Вот это он зря сказал, не всегда раньше было хорошо. А вдруг и на этот раз что-то пойдет не так?
– Ты будешь не одна. И в крайнем случае мы тебя вытащим, – вот точно он ее мысли читает! Ната с подозрением уставилась на Александра Кирилловича.
– Или откажешься? Может, не будешь больше заходить в Игру?
Ну уж нет! У них тут не пойми что творится, лучше уж в Игру зайти, тем более у нее там дела срочные. И как же хочется сейчас в компанию Кранса! Настоящий он на самом деле или нет, дело уже десятое, но рядом с ним ей было так спокойно. Надо будет потом у Катерины спросить, раз уж она теперь тоже сотрудник их дурдома, почему так происходит? Наверняка этому всему есть какое-то психологическое заумное объяснение.
***
И вновь ей навязали сопровождение. Вновь Альваро и Арнольд. Мало она в прошлый раз их шопингом мучила, раз они не отказались? Или их мнение просто не спрашивают перед отсылкой?
На этот раз они оказались в незнакомом для Наты месте и не торопясь двинулись куда-то по коридорам орбитальной станции. Один здоровенный мужик впереди, другой бугай позади. Так она скоро привыкнет ходить с охраной. Или всё ж с конвоем? Почему тогда Сергей высказал ей, что она на стороне Зеленых? Вовсе нет! И ну и что, что у нее есть один Зеленый приятель, это же не считается. Как она соскучилась по Крансу! Где же его носит? Хотя она всё ж не хочет встречаться с молодым крионскау в компании этих здоровяков, натасканных кидаться на всех инородных.
Спустя какое-то время девушка поняла, что за своими думками совершенно не следит, за тем, куда они идут. Почему впечатление, что просто гуляют по коридорам.
– М-м-м, а у нас же нет никакого четкого маршрута, да? – оглянулась Ната на ближайшего сопровождающего. – Давайте заскочим ко мне на работу ненадолго.
Война войной, а вопрос с работой надо решить. Чтобы такого предложить Джо, чтобы он ее не увольнял за частые прогулы?
– Нет.
Наталья остановилась, развернулась к здоровенному мужчине сзади.
– Как это нет?! Мне надо! И вообще, кто тут из нас главный?
– Я главный.
– С чего бы это? Не помню подобных распоряжений, – ответила Ната. Как же хорошо было ходить одной! – А! Я поняла, ты просто боишься, что я опять начну шопингом заниматься? Ты же не думаешь, что принтер для одежды тут только один, около моей работы?
Девушка подняла левую руку.
– Алиса, покажи ближайшие принтеры одежды, терминалы магазинов и вообще все места, где можно зависнуть надолго, выбирая какую-нибудь очень необходимую фигню в жизни любой девушки.
Над рукой раскинулась голографическая объемная карта, переливающаяся горсткой ярких разноцветных точек вокруг одной красной. Наталья глянула поверх светящейся карты на мужчину напротив, демонстративно приподняв бровь. Ноздри того рвано дернулись, желваки заходили на скулах.
– Только попробуй! И я тебя сам убью.
Неужели она их настолько достала в прошлый раз? Не может быть, всего лишь выбор одежды – разве это может быть хуже мордобоя и членовредительства?
– О, это будет что-то новенькое, – хмыкнула Ната. – А отчитываться за рейд тогда как будешь?
Мужик молча сопел.
– И, кстати, именно около моей работы больше шансов встретить Зеленых. Если вы их ищите. Последние встречи были именно там, – попробовала девушка зайти с другой стороны.
– Ладно, – буркнул модификант и уткнулся в свой чип.
Стоит ли проводить и дальше эксперименты над сопровождающими, думала Ната, направляясь уже по новому маршруту. И какие? Если бы куратору нужна была какая-то конкретная информация, почему он не озвучил запрос? Или она должна уже сама принимать решения о проводимых исследованиях тут?
Вскоре они оказалась около двери своей местной работы. Джо, с которым она списалась по дороге, должен был ее уже ждать.
– Я ненадолго, – сказала Ната ближайшему верзиле, скрываясь за дверью лаборатории.
Когда же она закончила дела и глянула на часы, то поняла, что вот теперь ее точно прибьют. Время пролетело незаметно. Пока обсудили с ее местным начальством варианты, пока составили и подписали новый договор. А питомцев своих проведать надо? Конечно же надо! Даже вечно пропадающий где-то ее говорящий любимчик Мрак и тот явился, ну как она могла его проигнорировать? И это она еще не занималась вопросом, кто будет готовить и вовремя рассылать отчеты.
В коридоре около работы никого не оказалось. Девушка покрутила головой. Парни ее тут бросили что ли? Или просто отошли попить кофейку до ближайших пищевых терминалов? Только зачем модификантам пить кофе, если они даже вкус не чувствуют? Тем не менее Ната двинулась в сторону ближайшей фуд-зоны.
Жаль, что у нее нет контактов Альваро и Арнольда. Как-то не подумала. А то бы уже позвонила, спросить куда делись. Может, Алиса сможет их по именам как-то найти в своих базах? Уткнувшись в чип, Наталья завернула за угол коридора и замерла от грохота.
Один из ее сопровождающих стекал по стенке, опрокинув собой по пути один из столиков около пищевых автоматов. Другой вскакивал с пола, чтобы кинуться на крионскау. Значит, они всё-таки нашли Зеленых. И действительно опять около ее работы. Мёдом им тут что ли намазано?
– Эй! – сделала Ната шаг в сторону бьющейся троицы.
Около нее бесшумно мелькнула еще одна тень, и девушка почувствовала жесткую хватку на своей шее. Что, опять?!
Ее тряхнули и приложили с размаху об ближайшую стенку коридора, выбивая воздух из легких. Удерживая около стены, над девушкой склонилась зеленая массивная фигура, частично загораживая собой обзор на происходящее на площадке. Чужая рука осталась на ее шее. Вцепившись обеими руками в жесткое широченное запястье и даже не пытаясь оторвать от себя зеленую руку – всё равно бесполезно – Наталья подняла взгляд. Напротив пустые глаза, полностью залитые чернотой, без белка. Крионскау отрешенно глядел на нее, скорее даже сквозь нее, просто удерживая ее легонько одной ручищей за шею. Не давя сильно, но и не давая освободиться. Жуть то какая!
Так это не Глава стражи? Впервые она сталкивается нос к носу с незнакомым ей Зеленым. Ната, затаив дыхание, рассматривала лицо застывшего рядом крионскау. Ну и уроды же они, если внимательно приглядываться вот так близко. Ноздри плоского носа мелко подрагивали, словно он не переставая принюхивался. Чешуек на коже действительно нет, но сама кожа выглядит очень плотной и местами бугристой, рассеченной мелкими бороздками. Четкая линия сжатого рта, лишенного губ, больше похожа на грубый надрез. И при этом отсутствие хоть какой-то мимики на как будто каменном лице.
За спиной чужака опять что-то громыхнуло. Ната, как не пыталась, не могла выглянуть из-за его плеча. Справятся ли двое модификантов – «людей улучшенных» – против одного Зеленого на этот раз? Раньше не справлялись.
– Отпусти меня, ящер, – пнула девушка коленом по ноге Зеленого.
«Больно как! А тот даже не шелохнулся. У него ноги бронированные что ли? И как же таких твердых пытаются пробить?».
Вдруг подозрительно стихло. Рука инопланетника разжалась, отпуская, даже скорее роняя Нату. Она за малым не сползла по стене, качнувшись от неожиданности. Зеленый развернулся и бесшумно перетек в сторону, склонившись, как и другой его соплеменник, над поверженными человеческими телами.
«Вот же гады!».
В горле помимо воли застрял горький ком, дыхание сбилось. Ната отлепилась от стены, делая шаг вперед.
И тут же ее запястье перехватила чужая рука, стальными клещами смыкаясь прямо над чипом. «Черт! Как она раньше не подумала свалить». Подняла взгляд.
А вот теперь и Глава стражи собственной персоной. И хотя эти монстры все на одно лицо, его холодный взгляд ни с чем не спутать.
– Ну?! Чего на этот раз нужно? – огрызнулась она в сторону массивной фигуры.
Этот же гад молча смотрел на нее, чуть склонив голову. Его черные глаза-маслины прожигали испытывающим взглядом, как рентгеном просвечивали. Как будто энтомолог нашел невиданную ранее бабочку и теперь пытается определить, к какому же виду ее отнести.
Девушка опять глянула на бойцов. Две хвостатые фигуры, здоровенные даже сидя на корточках, закрывали ей обзор. Что там они собрались делать? Ната сжала губы. Не может быть, что модификанты совсем не чувствительны, наверняка им было больно, хоть немного. Тяжело вздохнула.
Ее шеи коснулся холодящий кожу коготь, и с лёгким нажимом медленно повёл линию под подбородком. Ната, замерев на миг, вновь дернула руку. Безуспешно.
– Мы же уже обсуждали твою… настоящность. Может, не будем повторяться? – девушка опять повернулась к Зеленому.
Во-первых, зачем опять повторять тот бредовый разговор, а, во-вторых, теперь ей куратор запретил разговаривать с местными персонажами на данную тему.
Дернув уголком безгубого рта, Глава продолжал молчать, но теперь еще медленнее повел когтистым пальцем по ее шее вниз, надавливая всё сильнее. «Вот черт! Лучше бы он зло шипел на нее как раньше. Молчащий он пугает ее еще больше. Даже больше, чем когда пытался заморозить своим взглядом в самую первую встречу. Вот теперь по-настоящему страшно и не понятно, что делать».
Наталья попыталась медленно выкрутить свою руку из чужой лапищи, но проще самосвал столкнуть с места.
– Можно я просто уйду? – Ну, а вдруг попытка удастся, и ее отпустят?
Но вместо этого Зеленый лишь еще ближе придвинулся к ней, нависая сверху. Что-то коснулось сбоку Натиного бедра. Она, вздрогнув, дернулась в сторону.
– А ну-ка убери от меня свою конечность, ящерица! – зашипела девушка в лицо ухмыляющемуся крионскау.
И хотя на его лице не дрогнул ни один мускул, она была уверена, что чёртов гад ухмыляется.
– Я Крансу на тебя пожалуюсь! Он тебе твой поганый хвост с корнем вырвет!
Если б только она была уверена в своих словах! Она так давно не видела Кранса, им вообще не удалось поговорить после ее возвращения. Вдруг Зеленый приятель уже забыл об их «приятельстве»? Он ведь в последний раз вел себя как настоящий Зеленый, тоже убил модификанта.
Глава стражи как будто чувствовал ее сомнения, вновь переходя в наступление. Вновь по талии девушки скользнуло то, чего нет у людей. Нату передёрнуло. Гад же продолжал молча сверлить девушку черными глазами, как будто изучая.
«Сволочь! И это кто тут еще кого должен изучать!» – взбеленилась Ната. И кто остановит этого ящера? И чип заблокирован его лапой. А ведь он знает, зачем этот чип людям, ведь он не зря наблюдал за ней раньше.
«Черт! Он наблюдал за ними! И сейчас опять смотрит, как будто ждет чего-то от нее. Чего он от нее хочет? Не драться же ей с ним, совсем смешно. Если даже группа модифицированных бойцов не может справиться с крионскау, то что она сделает? Может плюнуть в его плоское зеленое лицо? Пусть лучше сам ее убьет, у него это качественно получается».
Наталья вздрогнула от резкого шума. Оторвав взгляд от Главы, заметила, что на площадке появился Азат, и его уже успели уронить Зеленые. А он то откуда тут взялся?! И куда делись тела предыдущих охранников, опять она пропустила момент исчезновения аватаров. Вскочив, Азат опять ринулся на ближайшего Зеленого. Теперь перевес получается наоборот: двое Зеленых против одного модификанта. Они же его сейчас в миг расплющат! Но те почему-то двигались медленно, как бы нехотя. Или как бы лениво играя. «Ах ну да, ей же говорили раньше, что крионскау с людьми не воюют, а играют. Сволочи такие!».
Здоровенный инопланетник рядом с ней совершенно не реагировал на происходящее за его спиной, продолжая наблюдать за девушкой. Ярость бурлящей волной всколыхнулась внутри Натальи, окончательно затопляя собой слабый голос осторожности.
– Да что тебе, гаду, надо?! – рявкнула на него Ната. – Самому то не надоело? Только драться что ли и умеете? А нормально общаться не пробовали? Как насчет сесть и раскурить трубку мира? Хоть раз! Для разнообразия. Как же «мир, дружба, жвачка»?
За спиной Главы шум стих. Девушка с замиранием сердце перевела взгляд туда, заранее боясь того, что увидит. Но Зеленые бойцы лишь замерли на местах. Азат, всё еще стоя на своих двоих, хоть и покачиваясь, тоже замер.
– Лучше уж «жрачка», – хмыкнул модификант.
Вот кто о чем!
Наталья удивленно глянула на Главу. Тот и руку ее отпустил. Сбегать? Но Азат еще тут. Его левая рука весит плетью, чип то хоть исправен? Он домой сможет вернуться?
Наталья всё же аккуратно отодвинулась на полшага в сторону от зеленого верзилы, не решаясь, что же делать дальше. Пауза стала затягиваться.
– Азат, а ты… куришь? – спросила Ната на всякий случай парня.
Тот, вытирая кровавую дорожку с лица здоровой рукой, фыркнул:
– Ты ж не собираешься с ними на самом деле раскуривать?
– Я не курю, – вздохнула девушка. – А может действительно тогда лучше «жрачка»? Ну, чай попить хотя бы, с плюшками. Или как там… а, хлеб преломить.
Рядом с лицом Главы стражи опять вспыхнул маленький экранчик, где замелькали какие-то образы.
– Чего это с ним? – спросил Азат, видимо заскучавший рядом с застывшими столбами Зелеными.
Неужели раньше игроки не видели такие экранчики у Боссов? Но ответить Ната не успела. Боевая парочка крионскау вдруг бесшумно отступила, мгновенно исчезая в коридорах станции.
– Куда это они? – теперь уже Ната удивилась.
– За хлебом пошли, – заржал в голос Азат.
Девушка глянула на Главу стражи. Но тот также тихо отступил, ухмыльнулся ей на прощание и тоже исчез. «Как же он ее пугает, когда молчит! Пусть уж лучше ругается на нее, тогда он более понятный. Вот что он сейчас затеял? Почему вдруг пошел навстречу? Это точно неспроста!».
– Вау! А ведь я впервые остаюсь на своих двоих после встречи с этими, – вклинился в ее мысли Азат.
Ната повернулась к нему. Ну и красавчик… потрепанный.
– Ну что, пошли домой?
– А как насчет свидания? Здесь и сейчас? – подмигнул ей Азат. – Пользуясь случаем, что мы наконец-то вдвоём остались. Раз уж даже монстры разбежались.
Какой же он не исправимый!
– По голове тебе сильно досталось, да? Какое свидание?! На себя посмотри. Тебе же в больницу надо. Или как там вас чинят?
– К следующему заходу восстановится. Чего тут чинить, урон минимальный.
Это он просто перед ней храбрится, или действительно игровые тела модификантов настолько нечувствительные?
Наталья подошла к Азату, аккуратно подняла его травмированную руку. И успела заметить краем глаза, как парень стиснул губы. Значит, не настолько уж они деревянные. Тогда зачем всё это?
Девушка провела пальцем по мужскому запястью, активируя чип: работает, уже хорошо. Ужасно было бы тут застрять. Листая меню, нашла что искала.
– Увидимся дома, – улыбнулась она затихшему Азату, нажимая его кнопку выхода.
Сейчас убедится, что он выпал из Игры и отправится следом.
Фигура напротив дрогнула и просто исчезла. Как картинка на выключенном пультом телевизоре. Наталья отшатнулась от неожиданности. Вот это эффекты! Только что она держала в своих руках вполне ощутимую мужскую руку, а теперь лишь пустота.
«Интересно, а почему фигуры убитых игроков не сразу исчезают? И как было, когда Глава стражи ее как-то «отключил»? Ведь ее аватар тогда остался активным».
Девушка, потянувшись к своему чипу, автоматически огляделась, как при выходе из дома. И вздрогнула. Напротив, в проеме одного из коридоров застыла массивная фигура в плаще. Сверлящая ее глазами.
– Кранс?!