Глава 23

Вот вы какие, родные пенаты зеленой расы. Округлые несимметричные планировки, неровные стены, не понятно из какого темного материала, ни одного прямого угла. Как будто природные пещеры какие-то. И как они этого добились на искусственном спутнике? Интересно было бы пообщаться с местным дизайнером интерьеров, обсудить тенденции крионскановских модных течений, нервно хихикнула про себя Ната.

Усиливала схожесть с подземными норами некоторая сумрачность, которую совсем не разгоняло лиловое освещение. Этот видимый ею уже ранее лиловый свет скорее давил на психику, нежели освещал интерьер. Во многих местах комнат были расставлены низкие широченные не то лежаки, не то подиумы, с разбросанными на них что-то вроде подушками и валиками.

Пройдя насквозь какое-то количество похожих между собой просторных и пустых от народа помещений, Кранс наконец-то остановился вдруг около одного из таких широких подиумов. Сел сам и молча потянул за собой Нату.

– Зачем ты меня сюда притащил?

– Будешь здесь. Со мной, – выдал Зеленый.

– Знаешь, как-то не очень это похоже на приглашение в гости. Скорее уж на захват заложников.

Парень отмолчался. Ната огляделась, насколько позволял сумрачный фиолетовый свет неясного происхождения. Помещение кажется просторным, хотя края утопали в густых тенях. Потолок высокий, но тоже скрыт полумраком. Помост, на котором они расположились, покрыт бархатистым материалом, приятным на ощупь, который Ната тут же потрогала и даже подергала. На покрывало не похоже, видимо подиум оббит этим материалом. Некоторые подушки в пределах досягаемости ее руки были такие же бархатистые и даже немного теплые, некоторые же были покрыты материалом, на ощупь похожим на прохладный и скользкий атлас. Подушки были округлые по форме и относительно мягкие. Ну, хоть что-то похоже на человеческое.

– А это твоя личная комната или гостиная? – продолжала допытывать девушка.

Комнаты, которые они проходили ранее, были все похожи меж собой, без видимых отличий по функционалу.

– Это все мои личные комнаты, – отозвался Зеленый. – Но эта теперь будет твоей.

– Очень мило, – улыбнулась Ната. – Но зачем мне отдельная комната? Думаешь, я буду так часто приходить к тебе в гости?

– Ты будешь тут жить.

Ната покачала головой:

– Не смешная шутка.

Девушка встала и прошлась по комнате вокруг подиума.

– Как-то у вас тут мебели маловато. Столов и тумбочек совсем нет. А вещи вы тоже в стенных шкафах храните? И на свете чего экономите? Чего в темноте глаза портите?

Ибо назвать этот сумрак нормальным освещением язык не поворачивался. Но Кранс молчал. Экскурсия на территорию Зеленых оказалась познавательной, но рассматривать тут особо было нечего, и Ната засобиралась домой.

– Ладно, в гостях хорошо, но дома лучше. Мне уже пора идти.

Не то, чтобы ей на самом деле было пора уходить, но слишком чуждая обстановка давила. А Кранс по-прежнему подозрительно спокойно молчал, сидя на здоровенной инопланетной софе. Вздохнув, Ната потянула рукав джемпера, чтобы оголить запястье с чипом. Посмотрела. Опустила рукав. Подумала немного. И снова, теперь уже менее уверенно, потянула рукав.

Так и есть. И тусклое освещение тут совершенно не причем. Чип в принципе отсутствовал на ее руке, Наталья даже потерла кожу, чтобы убедиться в этом. Проверила правую руку. Тот же результат. Еще раз потерла пальцем место, где этот чип должен быть. Ничего. Позвала Алису вслух. Тишина. Недоуменно посмотрела на Кранса, всё еще не веря своим глазам. Но тот всё также молча сидел на своём месте, наблюдая за ее телодвижениями.

– Ты в курсе, что происходит? – спросила Наталья у Зеленого парня.

Который в подобном полумраке выглядел теперь не совсем зеленым, а неопределенно темным.

– Ты остаешься тут.

Ната плюхнулась задом на лежанку, всё еще теребя рукав своего одеяния.

– Но это невозможно! Этот чертов чип должен быть на моей руке, ведь так?!

Абсурдность ситуации никак не хотела укладываться в голове девушки. «Я в Игре? Да. Значит чип должен быть? Да. Но его нет. Как так?!». Ната повернулась к Крансу.

– Это твоих рук дело?! – и тут же сама отмахнулась. – Да нет, ты то тут при чем. Ты же сам тут не настоящий.

– Я нассстоящий, – прошипел вдруг Кранс.

– Ага, – буркнула девушка. – И мой чип ты забрал, потому что тупо захватил меня в заложники?

Но молодой крионскау не торопился отрицать брошенные в его адрес обвинения.

– Кра-а-анс, скажи, что это не так, – повернулась к нему Ната.

Не то, чтобы она сама верила в свои слова, но когда Кранс опровергнет ее высказывания, ей станет просто немного легче. Но он не опроверг.

– Да ладно?! – разъяренная Ната не сдержалась и ляпнула. – Но как это возможно, если ты – всего лишь компьютерный код?

И добавила чуть тише:

– Свихнувшийся компьютерный код.

А ведь как раз Системе под силу спрятать чип на ее аватаре. И Кранс – всего лишь часть этой Системы. Так, может, это он, а не ее Алиса, как думали разработчики, – образ Игры? К тому же это было бы более логично – игровой Босс всегда изначально на стороне Игры. Только зачем Системе лишать ее чипа?

– Я. Настоящий, – сухо процедил Кранс.

– И как докажешь?! Будешь тыкать в меня когтями, как твой Глава? Так это мой личный баг – чувствовать тут, в виртуальности, что не надо, – стала повышать голос девушка. – Покажешь еще кусочки твоего мира? Так, может, это портфолио какого-нибудь художника из инета или заставки из другой компьютерной игры. Так как же докажешь, что ты где-то существуешь на самом деле?

Кранс молча сопел. Потом выдал.

– У нас есть связь. Связь с тобой. Ты меня чувствуешь. Я тебя слышу.

– Что я чувствую? – продолжала орать всё еще шокированная Ната. – Что-то живое за твоим образом? Ну, чувствую, и что?! Может, ты точно такой же игрок, как и я. Только вот откуда? Из нашего центра или издалека? А? Может за тебя араб какой-нибудь играет, поэтому ты такой бестолковый. Или кто? Американец? Индийского происхождения, или кто там у них обычно в программистах работает? Или просто аутист? Но будь ты человек, ведь тогда ты бы не смог лишить меня чипа!

Рядом с Крансом вспыхнул небольшой экранчик, где замелькали странички. Спустя мгновения он отозвался:

– Нет, я не человек. Я крионскау.

– Да? Крио…кто-то там?! – хмыкнула Ната. – А что так? Неужели орки и прочие а-ля толкинисты уже не в моде?

Кранс опять скосил глаза на экран.

– Арфучи в вашем мире тоже есть?

– Кто? – поперхнулась Ната следующими подготовленными обвинениями.

На экране замерла фотография орка, какими обычно их изображают в фильмах.

– Арфучи, – повторил Кранс, кивая на экран.

– Это орки, – ответила Ната. – Нет, в нашем мире их нет. Это вымышленные персонажи. Как и ты.

– Они не вымышленные. Как и я.

– Ага, ты еще скажи, что розовые единороги и огнедышащие драконы тоже есть.

И снова вспыхнул экранчик около головы Кранса.

– Те, кого ты называешь единорогами, розовыми не бывают. Они монохромные, от белого до черного.

– Всё! Хватит! – устало махнула рукой Ната. – Не хочу больше ничего слышать. Хочу домой.

– Нет, – отрубил Кранс.

– Ну и пошел ты! – рявкнула Ната, стискивая в объятиях одну из диванных подушек и отворачиваясь от парня.

– Куда? – спросил Зеленый.

– Далеко! И надолго!

– Зачем?

– Нет, ты точно не араб, – буркнула девушка себе под нос. – Ты просто бестолочь.

Всё-таки она сорвала на нем сегодня свое плохое настроение. Впервые они с Крансом поругались. Ну, ладно, впервые она на него так орала. Вернее, дело совсем не в ее плохом настроении, просто действительно не смешно получилось с чипом. Зачем же так ее пугать?

За спиной как будто сквозняком потянуло. Ната обернулась. Кранса не было. «Он что, действительно ушел? Вот точно бестолочь! Бросил ее тут одну».

Наталья огляделась, зябко поводя плечами. Попробовать самой найти выход? Чернильные тени в цветном тусклом свете пугали, но делать нечего. Добредя до ближайшей стены, Ната положила руку на ее поверхность. На ощупь, как и на вид, тоже похоже на камень – шершавая неровность, да еще и прохладная. Не отрывая руки от стены, Ната двинулась по кругу в поисках выхода, который обязательно должен быть где-то в этих давящих сумерках. Однако спустя какое-то время поняла, что полный круг давно прошла, а выхода всё нет. Видимо ее тут еще и физическим образом также изолировали.

Поднимающуюся было панику от ощущения запертости в каменном мешке, Ната постаралась придушить сразу же. «Да, всего этого просто не может быть! Но именно поэтому наверняка есть какое-то простое логическое объяснение происходящему. А вдруг это, скажем, просто новое задание такое? С повышением уровня?». Девушка вернулась к лежанке в центре комнаты, где свет, как ей казалось, был все же чуть поярче.

И что же это за новое задание такое? С учетом, что она не игрок, а тестер разработчиков? Забираться в тыл врага ей задание не давали, так зачем она здесь? Лиловый свет уже порядком раздражал, и Наталья легла на лежанку, закрывая глаза. С другой стороны, радовало, что уж тут-то ее модификанты точно не найдут, и она отдохнет от их квадратных физиономий. Да и не так уж торопится она домой отчеты писать. Можно спокойно оставаться ночевать тут. Ведь в реальности это займет совсем немного времени, считанные минуты, а она здесь как раз успокоится. Вдруг это всего лишь такая передышка для нее лично от Игры, а утром всё окажется на месте?

Девушка поёжилась. Как-то прохладно здесь, у Зеленых. Такая якобы высокоразвитая цивилизация у крионскау должна быть, а климат-контроль не придумали что ли? Ната согнула ноги в коленях, обхватила себя руками за плечи, пытаясь не растерять остатки тепла. А еще разработчики говорили, что у них Система под контролем, и в крайнем случае они ее сами выдернут принудительно. Так что переживать совсем не о чем.

Но сон никак не шел к сбитой с толку Натальи. Приоткрывая глаза, девушка видела всё тот же лиловый тусклый свет и дальше густые тени, в которых, как ей уже начинало казаться, обязательно должны скрываться еще какие-нибудь монстры.

Закрывала глаза, и ее начинали одолевать внутренние мысли-монстры, убеждая, что исчезновение чипа – непоправимая беда, и что она опять тут, в Игре, застряла надолго, если не навсегда. От таких дурацких мыслей пробивал нервный пот, и девушка вновь распахивала глаза, чтобы бестолково уставиться в цветной сумрак.

Пока наконец не почувствовала, что ее уже начинающую замерзать тушку накрывают покрывалом, а сзади на лежанке бесшумно располагается ее вернувшийся зеленый дружок. Кто ж еще это может быть. Только тогда Ната спокойно закрыла глаза и мигом уснула.