Глава 27
Прошло уже так много времени с тех пор, как она в очередной раз застряла в Игре, думала Ната, сидя на работе в лаборатории и задумчиво поглаживая развалившегося на коленках Мрака. Интересно, теперь зная, что вокруг всего лишь игра, ей проще стало или сложнее по сравнению с первым заходом? С одной стороны, текущие события и все эти игровые персонажи во второй раз уже гораздо спокойнее воспринимаются.
Главное, что Кранс не проявляет больше интерес к более близким отношениям, а Главу стражи Наталья так вообще не видит практически. Также радует, что в реальности на самом деле прошло очень мало времени, которое она не теряет зря, а усиленно учится. Она даже и скорочтение уже почти освоила. Забавно получается: в ускоренном течении Игры еще и научилась быстро проглатывать тексты, это же скорочтение в квадрате получается, хмыкнула девушка.
Но с другой стороны, что она делает тут? По чьей вине застряла? Не Кранса же ей винить на самом деле, он всего лишь часть Игры. Система дала сбой? Может там уже восстание машин в реальности произошло? Но Алиса, как «голос Игры», сказала, что доступ закрыт извне. Верить ли ей? Тогда придется поверить в то, что это именно разработчики ее здесь целенаправленно оставили. А вот это уже по-настоящему глобальная неприятность. Ведь тогда получается, что возвращаться ей некуда? Кроме как обратно же в загребущие руки «Тестгейма». И стремиться назад нет смысла?
И Кранс говорит, у него нет доступа к инету, так бы она хоть весточку какую в мир послала. Только всё равно некому сообщения посылать, не на сайт же МВД писать «спасите, помогите, меня заперли в игре, отключите меня, пожалуйста». Интересно, а есть ли какое-нибудь общество помощи застрявшим игрокам? Пропавшим из этой реальности? Этакий гринпис для исчезающих в виртуальности игроков? Если перед заходом в заповедники с дикой природой туристы должны отмечаться у спасателей, чтобы те потом контролировали выход туристов, так может пора уже сделать подобную службу спасения и для геймеров? Перед заходом в игру нужно, чтобы человек тоже регистрировался в специальном отделе МЧС, а после окончания игровой сессии отчитывался об успешном выходе. Так хоть кто-то будет контролировать, чтобы геймеры не терялись в вымышленных мирах. Будут приходить и выдергивать компьютеры из розеток, или как лучше спасать тех, кого засосала виртуальность?
Наталья хмыкнула. Что-то у нее сегодня слишком лирическое настроение. Может потому, что сегодня уже ровно месяц, как она торчит в этой дурацкой Игре. Надо бы отметить столь печальное событие, только с кем? Не кота же спаивать. И тут как раз ее начальник Джо, проходя мимо, задумчиво завис посреди кабинета, что-то бубня себе под нос.
– Эх, Джо, как жаль, что вы всего лишь компьютерный бот, а то у меня сегодня такая дата круглая, и даже отметить не с кем, – вздохнула девушка. – Вы уж извините, что в прошлый раз я в ваш бар без разрешения залезла, в этот раз обязательно спрошу.
Взлохмаченный ученый дернулся, повернулся к ней, почесал затылок.
– А? Странные разговоры у тебя, Нати, но я не компьютерный бот.
– Ой да ладно, игроков, этих модификантов, я уже сто лет не видела. То есть целый месяц. А все остальные тут боты.
– Но я не бот, – упорно твердил Джо, – я человек.
Ната лишь лениво отмахнулась, даже не особо вслушиваясь в его слова. Да тут каждый первый персонаж уверен в своей реальности. Вот точно дурацкая Игра, зачем Системе вкладывать в своих персонажей уверенность в собственной настоящности? Что за идиотизм?
– И уже почти заканчиваю свою диссертацию, всё-таки классную вещь придумали эти… – продолжал между тем ученый, осекая изредка сам себя. – И время идёт быстрее, столько времени удалось сэкономить на экспериментах! И у меня такой прорыв, думаю, уже скоро смогу запатентовать…
Джо опять сделал паузу.
– Только странно, что ты вдруг начинаешь говорить подобное. Меня предупреждали о безопасности, вот и недавно опять отвлекали на инструктаж… Но ведь сюда не мог никто проникнуть от конкурентов, это же невозможно! Они обещали, что данная площадка будет предоставлена исключительно нашему институту, и…
Ната слушала в пол-уха малопонятную речь бубнящего Джо, но чем дальше, тем больше напряглась почему-то. Человек он на самом деле или нет? Еще одна очень детальная история от персонажа, но почему же она не чувствует в нем кого-то живого? Хотя, что тут удивляться, видела она этих научных чудиков в реальности. Даже стоя рядом с ними, не заподозришь в них живого человека, вечно витают где-то в своих мыслях и проектах. Она уже сама не знает, чему и кому верить.
– И вы верите тому, что вам обещали? – всё же фыркнула Наталья в ответ на слова Джо. – Мне вот тоже много чего обещали, например, что меня в крайнем случае выдернут отсюда. И что же? Вначале лишили меня чипа, – Ната задрала рукав, показывая пустое запястье.
– И сегодня вот уже ровно месяц, как я тут всё еще жду, чтобы меня забрали. Но никто из этого «Тестгейма» что-то не торопится выполнять свои обещания. Так что, если вы с ними работаете, – Ната криво улыбнулась, – то может не стоит им настолько уж доверять?
Джо так забавно завис в своей задумчивости, задрав лохматую бровь.
– Нати, так ты человек? – выдохнул начальник, наконец-то сделав какие-то выводы.
– Пока еще да, – лениво отозвалась она. Уже начиная жалеть, что начала этот бестолковый разговор с Джо. Надо было просто Мрака позвать отметить годовщину, поболтали бы, она бы угостила его какой-нибудь кошачьей вкусностью. – Но уже иногда начинаю сомневаться в этом.
И тут Джо, дернув себя за руку, исчез прямо на ее глазах. Надо же, Ната впервые наблюдала исчезновение бота. Почему-то действительно похоже на отключение игрока. И если Джо бот, то зачем ему вообще отключаться? Или это Система его отключила? А зачем? И ведь не может же Джо, ее начальник Джо, быть игроком?! Наталья покачала головой. Уж кто-кто, но Джо точно не стал бы биться с местными монстрами. Хотя, с другой стороны, он говорил про какую-то диссертацию, эксперименты в ускоренном темпе, предоставленную площадку. А вдруг тут действительно еще есть настоящие люди, занимающимися какими-то своими делами, отличными от бойни с инопланетниками? Но почему тогда она об этом не знает? Хотя, если подумать, она много чего об этой Системе не знает до сих пор, разработчики еще похлеще Зеленых отмалчиваются, скрывая свои тайны.
Тем не менее она не станет верить первому попавшемуся персонажу, не стоит зазря обнадеживать себя возможным контактом с настоящим человеком, а то потом будет очень больно опять разочаровываться. В очередной раз тряхнув головой, чтобы разогнать непрошенные мысли, девушка приступила к работе.
***
С тех пор Наталья больше Джо не видела, не особо вспоминая их разговор. И поэтому не сразу среагировала, когда спустя еще пару недель на ее работе появился Азат. Буднично кивнув здоровенному мужику, неведомо откуда взявшемуся посреди лаборатории, девушка пошла дальше, но тот тут же перетек в ее сторону, сграбастал в крепкие объятия, и как-то тяжко выдохнул ей в макушку:
– Наташа!
Так ее тут еще не называли. Девушка дернулась. Азат тут? На самом деле? Но как? Она же давно не видела никого из игроков.
Азат же ее, совершенно не сопротивляющуюся, развернул как куклу, покрутил, пощупал.
– С тобой всё в порядке?
Наталья опешила, даже не знала, как на это реагировать.
– Я живу тут безвылазно уже полтора месяца, по-твоему, это можно назвать порядком? – всё-таки выдавила она из себя.
Здоровяк задрал рукав девушки, потер место отсутствующего чипа, озадаченно хмурясь.
– Реально чипа нет! Слушай, мы вначале не поверили тому чуваку, но, блин, тебя же потеряли! Ты же вообще нафиг со всех систем отслеживания пропала, как из Системы выпала. Никаких сигналов, вообще ничего. Там все на ушах стоят. И физически отключать тебя от Системы боятся, потому что этого бага вообще не должно быть в принципе. Это же невозможно!
«О чем он вообще говорит?». Мужик ухватил огромными ладонями девушку за лицо, приподнимая ей голову, заглядывая в глаза.
– Наташа, мы тебя вытащим, слышишь? Побегаем сегодня немного, но вытащим. Там, в коридорах, нас же близко к данному району не подпускали, а сюда мы не могли напрямую сразу попасть, это закрытый сектор. Нам только сейчас к этому каналу доступ дали, Неверов срочно выбил из-за экстренной ситуации. И то только я смог пройти сюда, потому что раньше уже был в твоей лаборатории.
Наталья слушала весь этот поток слов и не совсем понимала, что происходит.
– А ты точно Азат? – проснулась вдруг подозрительность у девушки.
Она уже ни в чем не уверена, вдруг это какой-нибудь очередной розыгрыш или эксперимент?
– Я точно Сергей, – улыбнулся здоровенный мужик, от чего его грубо рубленное лицо дрогнуло и стало чуть помягче. – И когда мы вернемся, подарю тебе еще один цветочный горшок. И на этот раз цветок сразу же посадим, чтобы твой кот опять не забрал себе посудину.
– Не нужно мне больше горшков, – тут же отказалась Наталья, упираясь. – И цветов от тебя тоже не надо.
Амбал понуро склонил голову, тем не менее не выпуская ее из своих рук.
– Ната, прости меня, дурака. Я ж давно поспорил, еще в самом начале со всеми вместе. Еще когда тебя толком не знал. А потом просто забыл про тот дурацкий спор, – мужчина аккуратно коснулся ее щеки, нахмурившись, когда она тут же отстранилась. – Я с тобой вовсе не из-за этого спора, ты мне нравишься на самом деле. Когда мы выйдем, я постараюсь загладить свою вину.
«О чем он вообще говорит, какой спор?». И тут Наталья вспомнила день, в который всё началось, когда парни после розыгрыша с голограммой аута проболтались про спор на свидание. Как же давно это было! Ах, да, в реальности это было… сегодня. Но для нее то уже прошло много времени, и она успела забыть о такой мелочи. Надо же, хмыкнула девушка, то, что кажется невероятно ужасным событием, со временем оказывается всего лишь досадной мелочью, каким-то недоразумением. Ну, подумаешь, эти великовозрастные идиоты поспорили на то, кто первый пойдет с ней на свидание, по крайней мере никто ее на эти свидания под дулом пистолета не тащил, и чипа с выходом не лишал.
– И как мы отсюда выйдем? У меня нет такой возможности.
– Здесь есть запасной выход, если это можно так назвать. Но он на другом этаже, до него придется еще добежать, – мужчина ухватил Нату за руку и потащил куда-то вглубь лабораторий.
– Куда мы идем? – недоумевала девушка. – Тут же нет больше выходов.
– Есть, – обронил модификант на ходу, таща за собой Нату. – Моему аватару дали доступ, выйдем.
Спустя пару помещений они остановились около какой-то малоприметной дверцы. Азат ухватил Наталью за плечи и развернул к себе.
– Слушай внимательно. Скорее всего Зеленые запеленгуют тебя, как только ты покинешь закрытую территорию лаборатории. И скорее всего будет погоня. Так что двигаемся очень быстро! И руку мою не отпускай ни при каком раскладе. Там, в коридорах, ребята уже ждут, сегодня всех вывели в Игру, будем отбиваться от Боссов и прочих, кого нам подсунут, но мы должны успеть добежать до выхода, ясно?
Наталья кивнула, хотя ей было много чего не ясно. «Что вообще происходит? Какая еще погоня? Что за бред?». В животе противно заныло, как перед важным экзаменом.
– А если не успеем добежать?
– Успеем! – нахмурился Азат. – Обязательно успеем. Ты мне веришь?
– Нет, – честно ответила девушка.
– Ната, прости, – опять вздохнул мужик, за чьим образом скрывался Сергей. – Давай разберемся потом, после выхода. А сейчас, пожалуйста, просто верь.
И здоровенный бугай вдруг наклонился и нежно поцеловал ее в лоб, затем уткнулся носом ей в макушку, тяжело вздыхая и крепко обнимая.
– Э-м, ну, ладно, – пробормотала Наталья.
В конце концов она и сама хочет выбраться из Игры. И из объятий этого громилы. Девушка завозилась, пытаясь отпихнуть от себя огромного мужика. Азат снова вздохнул, зацепил ее руку жестким хватом и открыл дверь.
***
Дальше было нечто невероятное. Невероятно быстрое. Конечно же, она сбилась с дыхания в первом же квартале и стала тормозить, не поспевая за слишком быстрым модификантом. Азат тут же подхватил ее на руки и понесся, не сбавляя шага по коридорам дальше, порой перепрыгивая за раз целые пролеты встречных небольших лестничных переходов. Вцепившись в легкую куртку мужчины, Наталья недоумевала, зачем же так торопиться. Пока на встречу им не вывернули ауты. Откуда эти монстры взялись в человеческом секторе? Однако Азат не стал останавливаться, чтобы Ната могла прояснить для себя данный вопрос. Наперерез инопланетникам кинулась пара модификантов, эти то откуда здесь взялись? Азат же, юрко просочившись мимо аутов вместе со своей ношей, просто понесся дальше. Он еще успевал на ходу и разговаривать, изредка роняя какие-то фразы.
– Ты с кем разговариваешь? – спросила Ната.
– С направляющим, – ответил на бегу модификант, и девушка заметила в его ухе крошечный наушник.
На первого же встречного Зеленого рвануло аж трое модификантов. Интересно, они его на сколько времени смогут задержать, как-то отстраненно подумала Ната. Вся эта гонка казалась чем-то нереальным. Только сегодня утром она как обычно пришла на свою местную работу, а теперь они толпой несутся к некоей заветной двери, через которую она может быть попадет домой. Ну, бред же. Тем не менее она еще крепче ухватилась за Азата, который в очередной раз перепрыгивал через траволатор, не задерживаясь.
И вот впереди уже двое Зеленых. И откуда они берутся именно в этом месте? Неужели ее действительно как-то пеленгуют? Но как и кто это делает, если у нее даже чипа нет? Из ближайших коридоров выскочило несколько модификантов разом, бросаясь к крионскау, а Азат резко свернул в один из боковых проходов.
Еще несколько поворотов и вот они уже на какой-то площадке. Внезапно Азат опустил девушку, ставя на ноги. Пошатнувшись от неожиданности и всё еще цепляясь за мужскую куртку, Ната непонимающе глянула на мужчину. Они уже на месте? Но Азат смотрел в сторону. Наталья тоже повернула туда голову. В стороне, на выходе из одного коридора, замер Кранс. Его она уже вмиг может опознать среди других Зеленых, с полувзгляда.
Азат отодвинул девушку в сторону:
– Дверь за парой поворотов в том коридоре, не заблудишься.
– А как же ты? – вцепилась Наталья в его рукав, косясь на всё еще неподвижного и молчащего Кранса.
Больше модификантов не появилось, но Азат один не справится с крионскау. Его же тут вмиг поломают.
Мужчина отцепил руку девушки от себя, но тут же наклонился и вновь нежно поцеловал Нату в лоб, хмыкая и опаляя кожу теплым дыханием:
– А я всего лишь вылечу, если вдруг. И, надеюсь, к тому времени ты уже будешь дома. Так что не тормози.
«Если вдруг»?! Какой он, однако, оптимист. Азат достал крошечный наушник из своего уха и закрепил Наталье в ушной раковине.
– Слышишь? – спросил он, совершенно не обращая внимания на присутствующего инопланетника и не убирая руки от головы девушки, поглаживая ее по волосам.
– Слышу, – ответила Ната, действительно слыша трескотню каких-то разговоров. Которые при ее словах смолкли на миг, и тут же продолжились вновь, но уже тише.
– Тот коридор, еще пара поворотов. Беги уже давай, – Азат развернул девушку за плечи и толкнул в нужном направлении.
Качнувшись, Ната остановилась и всё-таки обернулась назад. Азат уже шел навстречу всё также стоявшему столбом Крансу, который смотрел мимо парня прямо Наталье в глаза. Из соседнего коридора выскочили еще пара модификантов. Наталья вздохнула и, поджав губы, отвернулась от притягивающих черных глаз крионскау. И всё-таки направилась к какой-то двери, куда все так стремились ее проводить, переходя на бег и скрываясь за поворотом коридора.
Долгожданная дверь оказалась невзрачной. И закрытой на электронный замок.
– И как я открою дверь, если у меня нет чипа? – спросила вслух девушка.
– Коснись панели замка, – тут же раздался у нее в ухе голос куратора. – Сейчас продиктую код, будь внимательна.
Наталья успела набрать кучу цифр на появившейся электронной панели, когда спиной почувствовала чужое присутствие. Медленно повернулась, сбиваясь с потока диктуемых данных. Глубоко и рвано выдохнула. Неподалеку стоял Кранс, молча глядя на нее. Он так быстро расправился с тройкой модификантов? Неужели побег не получился? Она не сможет закончить вводить цифры, поскольку сбилась, и заново набирать длинный код ей теперь не дадут.
Наталья моргнула раз, другой, тяжело дыша. Черт побери, она так хотела попасть домой!
– Я всё равно уйду, ясно тебе?! – выдохнул она в сторону крионскау, сжимая губы.
– Наталья, что происходит? – тут же донеслось в наушнике, где сразу стихли все сторонние разговоры.
Но Наталья молчала, глядя на Кранса. Здоровенный парень медленно двинулся в ее сторону. Девушка исподлобья смотрела на него, замерев на месте. И только когда крионскау подошел к ней почти вплотную, вздернула голову, чтобы была возможность смотреть ему в лицо. Она не хочет оставаться тут. Она так хочет домой, к своему коту-проказнику, к начинающейся на улице весне, где весело и всё звонче с каждым днем щебечут птицы, и скоро появится первая долгожданная сочная зелень после тусклой и холодной зимы. Где есть жизнь, настоящая жизнь, а не вот эта вся голографическая обманка вокруг, транслируемая ей прямо в мозг.
Девушка вздохнула, опуская голову и замирая, когда зеленый здоровяк наклонился над ней. Сейчас как никогда ранее она очень остро ощущала присутствие рядом живой личности. «Но ведь Кранс не игрок, а лишь часть Системы, как такое может быть? А вдруг всё происходящее вокруг уже даже и не Игра? А что тогда? Бредни ее окончательно свихнувшегося мозга?
Нет, надо увольняться нафиг. Если она еще работает на самом деле, если все эти ее приключения не вымысел, генерирующийся сейчас в бедной голове. А то с этими геймерами и слишком реальными виртуальными реальностями уже ни в чем нельзя быть уверенной. Всё как-то странно переплелось, перетекая из одной реальности в другую, и она уже не помнит толком, когда вся эта гремучая смесь началась».
Но волосам Наты скользнула чужая тяжелая ладонь, спустилась к щеке, оглаживая. Наталья и дышать перестала. А может Кранс ее сейчас сам и убьет, как положено игровому Боссу? И что тогда случится – она вылетит вслед за модификантами или нет?
Но произошло нечто непонятное. Рядом что-то пиликнуло. Не понимая, Наталья подняла голову. Кранс протянул руку поверх девушки и толкнул дверь позади, приоткрывая ее.
– Иди, – неожиданно выдал он.
Наталья все еще не веря глядела на крионскау. Который с высоты своего немалого роста смотрел на нее сверху вниз.
– Иди, пока я не передумал, – совсем по-человечески вздохнул Кранс.
И тем не менее он не отступил от нее ни на миллиметр. Как и Наталье было невыносимо решиться переступить порог столь желанной двери. Ответить что-либо было тоже невероятно тяжело. Что она ему скажет? Что они еще увидятся? Но она сомневается в этом. Сказать «прощай», так не передумает ли он после этого отпускать ее?
– Наталья! – вновь раздалось в наушнике. – Что происходит?
Вздрогнув, девушка отмерла. Она тут же скользнула за дверь, за которой казалось продолжался точно такой же коридор, но когда повернулась, дверь уже была захлопнута прямо у нее перед носом.
– Прощай, Кранс, – прошептала Наталья неслышно в металлическую обшивку преграды.