Глава 28

Наталья открыла глаза, уставившись на такие до боли знакомые балки на высоком потолке в зале для тестов. Как же давно она их не видела! Она наконец-то дома, в своём мире! Но почему какая-то грусть занозой застряла в душе? Рядом раздались радостные вопли. Девушка перевела взгляд и первым делом увидела взволнованное, но улыбающееся лицо куратора, склонившегося над ней.

– Я хочу написать заявление об увольнении по собственному желанию, – тут же, не думая, выпалила Наталья.

Как много раз она, зависнув в Игре, представляла себе долгими тоскливыми вечерам этот предвкушающий момент увольнения. Александр Кириллович улыбаться не перестал, но выдвинул свое предложение:

– А может сначала всё же отчет?

Наталья хмыкнула, едва сдерживаясь от того, чтобы не рассмеяться – как всегда, вначале отчет. В этом мире ничего не меняется. Но кто бы ей отчет предоставил обо всём произошедшем?! Девушка глянула по сторонам. Сегодня в зале очень людно, столько народа собралось, за сотрудниками даже игроков не видно.

– Все вернулись? – спросила она.

– Да все, все, – раздался знакомый голос. Рядом появился Игорь, – ты опять все рекорды побила, даже свой собственный по продолжительности в Игре! Эх, и почему я прошляпил момент и вовремя на тебя не поставил, когда ты вернулась к нам?

И тут же он сник под испепеляющим взглядом Наты. «Хватит уже, спорщики фиговы, и так доигрались» – подумала девушка. Тут же материализовались и другие игроки. Сергей, хлопнул Игоря по плечу, кивая ему, мол, пошли. Но успел при этом бросить быстрый вопрошающий взгляд на Нату. Девушка отвела глаза. Игроков тут же выпроводили, освобождая пространство. А в руках куратора и аналитика, куда ж без него, появились планшеты. Ну, вот, вздохнула Наталья, начинается допрос на ближайшую пару часов.

– Почему меня сразу не отключили, как обещали? – первой начала задавать вопросы девушка.

– Был сбой, – ответил Александр Кириллович, хмурясь. – Причины выясняем.

– И куда вообще делся чип у моего аватара? Как это возможно?!

– Мы выясняем, – продолжал увиливать куратор.

– Вы говорили, у вас есть рубильник на крайний случай, – напирала Ната, повернувшись к аналитику, который когда-то ей про рубильник и сказал.

– И мы были очень близки к тому, чтобы им воспользоваться, – вздохнул тот, косясь на Неверова. – Хотя тогда бы рухнула вся Система.

– Я больше не вернусь в Игру, – выдала им Ната.

– А мы тебя больше туда и не пустим, – согласно кивнул Неверов.

– Значит, я больше не нужна, – скорее утвердила, нежели спросила Наталья. – И вы меня спокойненько уволите?

– Не так быстро, ты тут еще много для чего нужна.

– Например?

– Например, для отчета, – опять улыбнулся Неверов, помахав своим планшетом.

***

Домой Наталья попала гораздо позже обычного окончания рабочего дня. Даже не верится, что именно сегодня утром она вышла из дома на работу в «Тестгейм». После наконец-то завершившегося отчета, который, казалось, длился еще одну небольшую вечность, ей настойчиво предлагали и «психологическую помощь», от которой она не менее упорно отказалась. Она так долго считала именно разработчиков виновными в ее намеренном оставлении в Игре, что откровенничать с ними о личном сейчас она точно была не готова. Зато встреченного во дворе Марка тут же обняла без сомнений.

– Как же я тебя давно не видела!

– М-м-м, позавчера виделись, – тут же ответил Марк, приобнимая соседку свободной рукой. – Случилось чего?

Это для него предыдущая встреча была лишь позавчера, а для нее целых полтора месяца прошло, но признаться она ему в этом не может.

– Я, наверное, опять уволюсь. Поменяю работу, – всё, что смогла сказать.

– Чего так? – Марк подозвал собаку и направился в сторону подъезда, утягивая за собой и Нату.

– Просто… не знаю, как-то всё сложно, – буркнула девушка.

– Эй, не вешай нос, на новой работе всегда бывают периоды сложностей, пока еще адаптируешься. Тем более, ты вроде бы говорила, вообще сменила профессию. Конечно, тяжело. Но ведь это не навсегда. Потом легче будет.

Марк уже открыл дверь в свою квартиру, приглашая к себе и Наталью:

– Давай я тебе успокаивающий чай налью, мне родня прислала домашний травяной сбор. И ты мне всё расскажешь подробнее.

– Мне нельзя рассказывать, – Наталья оставила вещи в коридоре и прошла на кухню, где уже не раз бывала. – Я договор о неразглашении подписывала.

– Ну, тогда не рассказывай, – согласился Марк, возясь с посудой. – Просто поболтаем, если хочешь.

Спустя еще какое-то время Наталья уже сидела, обхватив двумя руками горячую кружку чая, исходящую тонкими цветочными ароматами, и отрешенно глядя в темное окно. Молча. Она уже привыкла к тому, что в последнее время в обществе Зеленых вообще мало разговаривала, а на работе сегодня ее успели утомить длинными беседами. При сдаче отчета она, наверное, месячную норму их общения с Крансом выдала, вернее даже перевыполнила все возможные и невозможные планы по разговорам. И теперь у нее больше не было сил говорить. Да у нее вообще был очень тяжелый день «сегодня», если судить о времени по меркам этого мира: очередное заточение в Игре протяженностью в полтора месяца, потеря веры во всё и всех, сумасшедшая погоня по коридорам станции и такое тяжелое прощание с Крансом. И ведь скоро она уволится и больше никогда его не увидит. Девушка горестно вздохнула.

– Устала? – напротив нее на корточки присел Марк, заглядывая ей в глаза снизу-вверх.

– Угу.

– Может тебе будет удобнее на мягком? Пошли в комнату, – и парень перехватил ее кружку с чаем, помогая встать.

В комнате Наталья села на диван и заёрзала, устраиваясь удобнее, когда рядом приземлился Марк. Девушка подобрала под себя ноги и положила голову на широкое мужское плечо.

– Я всё равно уволюсь, – устало пробормотала она.

– Хорошо, – согласно кивнул Марк.

– Достали они уже все! И эта их чертова Игра тоже достала!

– Ясно, – парень накинул Наталье на ноги плед и обнял, вновь устраивая ее поудобнее, подставляя свое плечо под голову девушки.

Что было дальше, Наталья не помнила, потому что просто заснула.

***

Проснулась Наталья на диване в квартире соседа, укрытая пледом, под ароматы душистого кофе, доносящиеся с кухни.

– Прости, – она вытащила себя на кухню, замотавшись в плед и стесняясь своей утренней помятости. – Я вчера оккупировала твою территорию.

– Ничего страшного, – отозвался Марк, готовя завтрак. – Для тебя – всегда пожалуйста.

Наталья подошла к парню сзади и обняла его одной рукой за талию, прижимаясь щекой к его широкой спине, горячей даже сквозь майку. Марк замер, видимо боясь ее спугнуть.

– Ты такой хороший! – выдохнула девушка.

И добавила совсем неслышно, скорее для самой себя:

– И самое главное – не геймер.

Сосед всё же аккуратно развернулся и тут же обнял ее, крепко прижимая к себе. Наталья уткнулась носом в грудь парню, вдыхая едва уловимый приятный запах. Запах домашнего уюта, спокойствия и защищенности. Как же хорошо было в теплых, таких уютных объятиях соседа и как не хотелось девушке прерывать этот чудесный момент. Но со вздохом она всё же отодвинулась.

– Мне на работу надо.

– Угу, – ответил Марк, наклоняясь к ней и едва ощутимо целуя, лишь слегка касаясь ее губ.

Ната замерла, совсем на миг, чтобы тут же ответить парню, требовательно прилипая к его таким вкусным мягким губам. «И пусть весь мир подождет! Или, еще лучше, вообще катится к черту!». Но Марк, крепко сжимая ей плечи, что чувствовалось даже через плотный плед, сам отстранил девушку, с видимым сожалением отрывая от себя:

– На работу…

– М-м-м?

«О чем он?! И как же не хочется останавливаться!».

– Опоздаешь, – обронил Марк, отодвигаясь. – Завтракай быстрее. Может, тебя вечером забрать с работы?

Наталья со вздохом уселась за стол. «Опять эта гадская работа!».

– Я не знаю, когда сегодня закончу. Давай, я лучше сама зайду.

Сказала и тут же спохватилась. Куда это она зайдет? И зачем? А не торопится ли она? Что на нее вообще нашло?! Вдруг это просто стресс у нее выходит после заточения в Игре? Стала бы она встречаться с Марком всерьёз, если бы не данное происшествие на работе? Парень, сидящий напротив, как-то слишком понятливо хмыкнул.

– Смотри сама, как тебе удобнее.

Наталья смутилась. «Какой он понимающий! И вообще замечательный! И на самом деле настоящий, не то что некоторые Зеленые, – подавила она вздох на выходе. –Какая же она дура, что раньше не замечала такое сокровище рядом с собой, ведь на одной лестничной площадке живут. И ведь он всё время был рядом с ней, как же не разглядела?! Почему редко ценим то, что имеем? То, что рядом с нами? Тех, кого видим каждый день? Почему ищем счастье на стороне, всегда ждём, что оно где-то там, что обязательно должно быть далеко? И пусть Марк не такой мускулистый красавчик, как Сергей, но и не такой наглый, да и вообще просто лучший парень в городе!». Наталья опустила глаза и улыбнулась, отпивая ароматное кофе, заботливо приготовленное для нее соседом.

***

– И чем мне теперь заниматься? – спросила Наталья у куратора.

Вчера она была слишком уставшая и ошарашенная событиями и заявление на увольнение не успела написать. Надо сегодня обязательно написать, думала Наталья, придя на работу. Или, как Марк говорил, везде на новых работах тяжело и не стоит сгоряча принимать такие важные решения?

Пока ее нагрузили многочисленными тестами, и она почти весь день провела с Тимофеем, Евгением и другими сотрудниками, выступая опять в роли подопытной мышки. И не понимая, к чему всё это. Лучше бы ей о Игре более подробно рассказали. Но, с другой стороны, если она собирается увольняться, то как раз тонкости нынешней системы ей и не нужно узнавать. Так стоит ли ей идти к местному начальнику, геймдизайнеру и выяснять, как планировала ранее, детали о персонажах игры, в том числе о Крансе и Джо, или не стоит? Неужели Джо действительно был настоящим человеком, каким-то ученым, как он уверял? Ведь Сергей обмолвился о каком-то «том чуваке» и другом канале доступа. Значит всё же Игра более сложная, чем просто боевая игрушка для спортсменов? Зачем же всё сваливать в одну кучу, почему не сделать разные варианты игр, специализирующихся каждая на своем?

Столько вопросов и хочет ли она на самом деле получить на них ответы? И как ей тут еще положенные перед увольнением две недели маяться без ответов?

– А можно мне будет в конце недели взять выходной? – опять обратилась Ната к Александру Кирилловичу.

Тот вопросительно глянул на нее.

– Я хочу сдать экзамены по графическому дизайну и 3D-моделированию, – пришлось пояснить девушке.

И хотя на работе выход во внешний интернет перекрыт, она успела утром по дороге выяснить расписание в крупном обучающем центре, чьи сертификаты хотела бы получить для профессионального багажа своей желаемой работы.

– Когда это ты успела освоить графический дизайн? – встрял Денис Юрьевич, который присутствовал тут же.

– У меня было очень-очень много времени, пока я торчала в Игре, – огрызнулась девушка. – Надо же мне было чем-то заниматься.

И пусть она не может еще так быстро и качественно создавать объекты и голограммы в виртуальности, как это делал Кранс, но она очень надеется, что хорошо освоила стандартную программу и достойно сдаст экзамены. А остальное ведь дело опыта, дело наживное, и ей по силам быстро стать хорошим дизайнером.

– И в каком центре планируешь сдавать? Наша фирма может оплатить расходы, – начал было Неверов.

– Нет, – тут же отказалась Ната. – я сама оплачу.

И добавила менее решительно:

– Не уверена, что захочу потом вам отрабатывать эту оплату. Я же увольняюсь.

– Ладно, – хмыкнул куратор. – Может помощь какая нужна? Зайди сегодня к нашим дизайнерам в отдел графики, пообщайтесь, я их предупрежу. И завтра тогда сниму с твоего расписания задания, подготовишься спокойно.

– Спасибо, – удивленно протянула девушка.

Неожиданно. Несмотря на то, что она предупредила об увольнении, ей тем не менее помогают. Приятно, что не говори. Может разработчики не такие уж и монстры, как она о них думала, застряв в Игре?

Катерину Наталья встретила в столовой. В компании с Евгением. И ведь не первый раз она видит сдержанного нейрофизиолога рядом со своей подругой. «Кажется, Катерина тоже решила устроить свою личную жизнь, – отметила про себя Наталья, а она даже не в курсе. – Нужно как-то встретиться после работы, поболтать о своём, о женском. А то за рабочими вопросами даже некогда о личном поговорить». Подруга приглашающе махнула ей рукой, и Наталья устроилась на перекус за столиком парочки. Они спокойно беседовали на общие темы, когда в столовую влетел Игорь и плюхнулся за их столик.

– Не, вы слышали, а?! – парень запыхался, будто только что стометровку сдавал. – Азат и Альваро Босса завалили. Прикиньте! Блин, я проспорил…

Он подхватил Натин компот и выпил его, пытаясь отдышаться. А Ната шокировано замерла.

– Кого завалили? – и почему голос так резко осип?

– Я же говорю, Босса. Ну, Зеленого. Наконец-то завалили! Круть, да?! – и добавил чуть более печально. – Спортсмены опять первыми отличились.

– Какого именно Зеленого?! – продолжала взволнованно выпытывать девушка.

– Какого? – недоуменно переспросил Игорь, передергивая плечами. – Какая разница какого именно, они ж там все одинаковые.

Наталья тяжело выдохнула. Они там совершенно не одинаковые, но не скажешь же это игроку, да еще в присутствии посторонних, которые и так уже уставились на нее с непониманием. Наталья судорожно сжала вилку в руках. И кого ж там игроки завалили? Если Главу стражи, то она только рада будет, фыркнула про себя девушка. Но всё же, что стало с тем Зеленым? Он уже респавнился заново в Игре? Ведь они ж всего лишь компьютерные персонажи, игровые мобы, Система должна их опять восстанавливать, ведь так? И почему она переживает за Зеленых, мысленно одернула девушка сама себя. И тут же себе ответила: потому что она переживает конкретно за Кранса. А вдруг это его убили? Он казался таким настоящим, вдруг он тоже выпал из Игры где-то у себя? И ладно бы просто выпал, а если опять что-нибудь нестандартное случилось в этой полной непонятных багов программе?

***

Неожиданно возникшее напряжение не давало ей сидеть на месте.

– И где… Сергей? – спросила она.

– Вниз пошел, – махнул рукой Игорь, – то ли в спортзал, то ли к техникам.

Наталья подскочила и поспешила на выход. Надо найти Сергея и спросить, кого именно они там убили. И как им это вообще удалось? Ведь модификанты не могли раньше справиться с Зелеными, так что же такого случилось, что всего двое бойцов смогли победить крионскау? Неужели тот резко стал слепой, глухой и неподвижный. Но с чего бы ему таким становиться?

Но чем ближе девушка приближалась к нижнему этажу, тем больше начинала сомневаться и вообще почему-то нервничать. И что она спросит у Сергея? Он же тоже вроде не различает Зеленых, как он ей ответит, кого именно они завалили. И как ей объяснить свой интерес конкретным Зеленым персонажем? И что вообще изменится в ситуации, если она даже узнает, кто именно из крионскау погиб?

На нижнем этаже было слишком пустынно. Наталья мимоходом заглянула в пустые спортзалы и пошла по коридору дальше. Оставался еще отдел техников. И стоит ли ей вообще сейчас встречаться с Сергеем? Он обещал ей после выхода из Игры разобраться с этим дурацким спором и что-то еще, но выяснять отношения с ним в данный момент ей не хотелось. В последнее время столько всего неожиданного навалилось, и она сама еще не понимает, как относиться ко всему происходящему. И что вообще у нее сейчас творится внутри, со своими отношениями… ко всем – Сергею, Марку, Крансу.

Дверь к техникам была открыта. Странно, а им не влетит за такое нарушение дисциплины? С безопасностью в офисе строго – уходя, блокируй всё – от гаджетов до дверей кабинетов, даже рабочие планшеты включаются исключительно личными браслетами. Да и вообще браслеты много чего фиксируют для каждого сотрудника.

– Эй, есть кто? – зашла Наталья в кабинет. – Вы чего дверь бросили открытой?

В кабинете никого не было. Наталья прошлась по пустому помещению, проводя рукой по столешницам. Ну, раз дверной электронный замок ее не впускал, вход по браслету не зарегистрировал, значит ее тут как бы и не было. Может ей тоже разыграть того техника, который пытался ее напугать голограммой инопланетника в прошлый раз? Эх, а у нее даже никакой бяки не заготовлено, знать бы заранее, что будет такая возможность.

Сзади послышался тихий звук, Наталья резко развернулась.

– Ты меня искала? – к ней подходил Сергей.

Наталья вздохнула. Она ведь уже и передумала искать парня, не желая что-либо выяснять с ним. По крайней мере сейчас. Может быть потом как-нибудь, когда решится…

Парень подошел к ней уже очень близко, практически вплотную, положил руку на талию девушке, подтягивая к себе.

– Наташа, – тихонько выдохнул Сергей, щекоча кожу около виска теплым дыханием.

Мурашки суетливо забегали по коже девушки, дыхание почему-то споткнулось, сбиваясь с ритма.

– Сергей, – протянула Наталья, пытаясь отцепить от себя его руку. – Нам не стоит…

– Эй, – парень второй рукой отодвинул прядь волос, касаясь ее лица, поглаживая. – Я хочу извиниться за свою тупость, за то, что спорил. Ты же не злишься на меня?

Он смотрел на нее с нежной улыбкой, чуть приподняв одну бровь. «Какой же он, гад, симпатичный! – Но Наталья тем не менее отклонила голову в сторону, стараясь выйти из зоны доступа мужских рук. – Злится ли она на него? Да откуда ей знать… В тот момент, когда узнала про спор, она не злилась – она была готова растерзать его прямо на месте, если бы попался под руку. Но сейчас она не знает, как относится к той дурацкой ситуации. И потом, когда он пришел в Игру за ней, он был таким… открытым, так переживал за нее. Говорил, что она ему нравится по-настоящему. Но нравится ли теперь он ей? Черт! Как же сложно всё это, все эти запутанные отношения».

Пользуясь молчаливой паузой, парень наклонился, нацеливаясь на ее губы. Наталья дернулась в крепких руках, отстраняясь насколько это возможно, упираясь ладонями в твердую мужскую грудь. Назад отступать было некуда, позади дорогу преграждал широкий стол.

– Сергей! – предупредительно прорычала Наталья.

– Что такое? – ласково проворковал парень, и не думая отставать, наклоняясь еще ниже.

И тут Ната, глянув поверх мужского плеча, чуть не ругнулась в голос:

– Вы опять, гады, поспорили?!