Глава 33

Сегодня Наталья не торопилась на нижние этажи, где уже понемногу прижилась. И хотя она хотела опять побыстрее попасть к Крансу, но раньше установленного расписания ее все равно не пустят. Поэтому девушка не торопясь пообщалась в столовой с Катериной, договорившись погулять вместе на выходных, и отметив про себя с улыбкой, что опять серьезный Евгений крутится неподалеку от ее подруги. Катерина хоть и считается самой серьезной из них, трёх подруг детства, но тем не менее тоже любит зажигать еще как. Так что пусть Евгений готовится к веселой жизни, если у них все-таки сложатся отношения с Катей.

Затем Наталья направилась в старый знакомый зал для тестов на верхних этажах, где по распорядку должна была проверить кое-что в локальной версии Игры, в том самом слепке с чужой Системы. Даже самой было интересно, чем же отличается локальная Игра от оригинала.

Как оказалось, много чем. Графика в локальной Игре – вообще отстой, всё как-то плоско и вообще почему-то тоскливо. Наталья шла по коридору якобы Станции, думая, а не напутали ли операторы, может, опять подключили ее через чужой аккаунт, и она сейчас просто смотрит не глазами своего аватара? Дошла уже даже до торговой площади, где было как-то пустынно и безлюдно и от этого еще более жутко. Ни одного персонажа вообще не видно, а их же тоже должны были скопировать. И ведь даже нельзя оправдать гулкую пустоту ночным режимом на станции, если судить о времени суток по тусклому освещению. Ведь даже ночью на станции всегда было движение – если не люди, то уж роботы точно шныряли туда-сюда в изобилии.

Наталья решила проверить, как ощущается вкус, и направилась к ряду пищевых автоматов около стены. Чем ближе подходила к аппаратам, тем более странно ощущала себя. Да, так и есть – всё больше проявлялся цвет и объем окружающих предметов. С чего бы это? Может плохое качество расползается пятнами в пространстве Игры? А в других местах графика и разные предметы скопировались хорошо?

Неужели придется ходить по всей станции и составлять карту бракованных мест, думала Наталья, нажимая кнопки на светящейся электронной панели пищевого аппарата. Автомат зажужжал, старательно готовя ей напиток. Поплыл ароматный густой запах кофе, и кажется она даже чувствует отдельно тонкий легкий запах молочной пенки. Девушка улыбнулась в предвкушении, но тут же ей вспомнился ужастик одного известного писателя, где люди застряли в мире, который стирался жуткими существами. И людям приходилось убегать вновь и вновь, в новые отпечатки их потерянного мира, пытаясь догнать своё время бытия, и вновь их догоняли эти «стиратели». Наталья зябко передернула плечами. Как же не кстати ей вспомнилась эта история, ведь вокруг точно такой же пустынный сереющий мир, и как-то аж до жути страшно стало.

И тут же спиной она почувствовала чужое присутствие.

Нервно выдохнув, девушка очень медленно повернулась, даже забыв про стаканчик готового напитка в пикнувшем аппарате. Чтобы увидеть в стороне подпирающего стенку Главу стражи. «Тут?! Откуда?! Как в локальной игре появился крионскау с таким жутко знакомым вымораживающим взглядом? Либо кто-то очень сильно напортачил, когда делал копии Игры, либо что-то тут не так. Зато теперь понятно, откуда этот всепоглощающий страх всколыхнулся».

– Ты! – прошипел Зеленый гад, шагнув в ее сторону.

И девушка уже морально приготовилась, что ее сейчас опять схватят за шею, но нет. Зависший над ней Зеленый громила чуть качнулся и даже сжал огромный кулак рядом с ней, но не тронул. Наталья удивленно глянула на старшего крионскау, неужели и хвост распускать не будет? И с еще большим удивлением заметила, что укутанная в плащ фигура Главы стражи не очень четкая, да еще периодически дергается, как голограмма не очень хорошего качества. Девушка уставилась на Главу широко раскрытыми глазами. «Что это вообще за фокус такой?».

– Подлые людишшшки, – прошипел Гад свою знакомую пластинку.

– Это я уже слышала и раньше, – кивнула недоумевающая Ната. – Что с тобой?

«Черт, она что, серьезно волнуется за своего врага? Заработалась уже, переживает за компьютерных персонажей. Но почему всё равно его чувствует?! Ведь так не должно быть, если здесь, в локальной версии Игры он всего лишь настоящий моб, как обещали».

– Где...? – просипела фигура Главы.

Он не закончил фразу, не назвал имя, но Наталья четко поняла, о ком он спрашивает.

– У нас, – ответила она уже более спокойно, – и с ним всё в порядке, в отличии от тебя. Ты почему такой... некачественный?

«Ну, ладно, можно списать задушевные разговоры с игровыми мобами на чрезмерную усердность ее как тестеровщика Игры, – хихикнула про себя Ната. – Она просто тестирует систему на новые баги». Однако всё же дернулась, когда огромная ладонь рядом с ней мгновенно раскрылась и с видимым напряжением медленно сжалась опять в кулак. Такое впечатление, что Глава хотел ее просто ударить, но не решился. Конечно, с таким-то качеством воплощения. Решив удостовериться, Наталья аккуратно ткнула пальцем в плащ рядом стоящего инопланетника, но, как и подозревала, не встретила сопротивления. Ее рука скрылась в чужом непрозрачном теле, и это выглядело настолько пугающе, что девушка тут же отдёрнула руку назад.

– Да что происходит?! – ошарашенно спросила она Старшего Зеленого, уже совсем не понимая сути происходящего.

Не сильно ожидая ответа от вечно отмалчивающихся крионскау, но ей ответили. Глава стражи ппять качнулся в ее сторону и просипел:

– Береги его.

– Что?! – окончательно опешила девушка. – Почему я? А ты на что? Что с тобой вообще творится?

– Ты – его первый круг, – выдал вдруг крионскау. – Охраняй.

– Я?! – опять выдохнула Наталья, думая, что ничего более шокирующего уже быть не может, ан нет, глядите-ка. Ее всё же записали в первый круг Крансу. – Я не ящерица! Я не буду с ним...

– Глупая человечка! – прошипел Глава, перебивая. – Ты – его духовный сиблинг, охраняй, пока я...

И тут невозможно яркий свет резанул по глазам девушки, голова взорвалась дикой болью.

– Наташа! – глухо доносилось откуда-то издалека, но она чувствовала, как что-то удерживает ее в слишком ярком свете, доставляя невероятную боль.

– Запомни – Хорнсзадиксаркоданску…

– Что?! – Наталья пыталась уклониться, то ли от резкого света, от ли от этих достающих до глубины души голосов.

– Запомни моё имя – Хорнсзадикса...

– Наташа, – твердил один далекий голос, маня к себе.

Но другой, совсем рядом, уронил тяжелое:

– Охраняй!

И ее куда-то выбросило.

Кажется, это она стонет. И не может открыть глаза от пронзительного света, очень сильно мутит. Наталья подалась вперед, что-то твердое сунули ей в руки, и ее вырвало. Стало чуть легче. Девушка, отдав куда-то в сторону корзину для мусора, опять откинулась в кресле, и попыталась приоткрыть глаза, чтобы посмотреть, кто же там так настойчиво ее трясет и трогает.

М-м-м, Неверов собственной персоной. Склонившись над ней, встревоженный куратор одной рукой тряс за плечо, а другой поглаживал по щеке. И почему ей кажется, что если она сейчас не отзовется, то ее будут приводить в порядок более радикальными методами? Тем не менее Наталья поторопилась отозваться:

– Я норм, – это всё, на что хватило ее осипшего голоса.

– Что случилось?! – и этот голос ей знаком.

Смогла перевести взгляд в сторону. Геймдизайнер Сергей Петрович стоял рядом.

– Передали, что капсула стала проявлять активность, и мы сразу кинулись проверять, кто может быть в Системе, – так, а это аналитик отвечает. – Пришлось физически разрывать контакт...

И зачем они тут все собрались? Куратор наконец-то от нее отлепился и повернулся к оператору:

– Ты куда, твою мать, ее подключил?!

Зрение у Натальи уже почти окончательно восстановилось, поэтому она заметила, что молодой парень за мониторами опустил взгляд и вдруг сильно побледнел.

– Я... – начал оправдывать тот.

– Уволю нах…кхм! Сначала убью, а потом уволю! – прорычал на него куратор.

Сергей Петрович тут же выдернул перепуганного парня из-за стола в руки подоспевших охранников, но почему-то у Наты сложилось ощущение, что это ради его же здоровья. Чтобы Неверов действительно не пришиб парня прямо на месте. «И чего он так психует? Никогда его раньше таким не видела» – подумала Ната. Голова у девушки честно пыталась настроиться на работу, но пока получалось плохо. Наталья вздохнула, и все опять повернулись к ней.

– Что там было? – спросил уже спокойно куратор.

– Там было жутко, – честно призналась Ната. – И Глава стражи там тоже был.

Она сглотнула комок в горле, вспоминая бестелесную фигуру, которая что-то ей говорила. Что? Надо бы вспомнить. Тусклые воспоминания ускользали, словно тут же рассеиваясь, стоило только пытаться сфокусироваться на них. И Ната быстрее, стараясь не сильно задумываться, отстраненно выпалила:

– Он был зол. Очень зол. Спросил про Кранса и велел мне его охранять, сказал, я из первого круга теперь...

Она замолкла, но всё же добавила испуганно:

– И, хотя он что-то не успел договорить, когда всё прервалось, но мне почему-то кажется, он собрался явиться лично.

Мужчины переглянулись, а Наталья протяжно вздохнула, и затарахтела с новыми силами:

– Но я не хочу с ним встречаться! Пожалуйста, скажите, что у вас его нет на самом деле, а не просто вы опять забыли мне об этом сказать. Он и в Игре то лапы, то хвост постоянно распускал, и уж в реальности точно не хочу видеть Старшего гада!

– Он тебя обижал раньше? – это Неверов отмер.

– Нет, – качнула головой Ната, хотя это отдалось новой порции боли, – но он в целом людей не любит, как мне кажется. И вообще... гад он, одним словом.

Мужчины молчали.

– Черт! – Наталья прикрыла рукой глаза.

– Что?! – раздалось рядом встревоженно.

– Он же мне имя свое сказал! – почти простонала девушка. – Как хорошо, что я его не помню! Но у них что-то важное с именами связано, и вроде бы имя нужно в том числе для установления связи. Или нет?

Она открыла глаза и посмотрела на куратора:

– А можно мне всё же уволиться, а?

– Теперь точно нет, – отрубил Неверов. И, глядя на встревоженное лицо девушки, помягче добавил, – а то вот только оставь тебя без присмотра, как ты начинаешь инопланетных мужиков собирать.

– А что сразу я?! – праведно возмутилась Ната. – Они первые начинают!

И осеклась, заметив на лицах мужчин усмешки. «Всё им шуточки, ничего они не понимают. Только Кранс ее и понимает». И не смотря на случившийся форс-мажор, Наталья все же отправилась позже к заветному стеклу в конференц-зале на нижних этажах. Где уже научилась включать аудио-связь с помещением Кранса, хотя тот по-прежнему стойко молчал, не отвечая и никак не реагируя внешне на все её предыдущие разговоры.

На этот раз Наталья опять включила аудио связь и сразу же подошла к стеклу, не дожидаясь, пока Кранс появится.

– Я знаю, ты меня всё равно слышишь, – начала она. – Твой Глава стражи приходил. Уж не знаю, как он пробрался в отключенную вашу Систему, говорят, твоя капсула сама ожила. И он меня опять нервирует, этот твой Глава. Работа у него что ли такая, людей нервировать? Чего ж он так не любит нас?

И снова ей приходится ябедничать на Старшего крионскау Младшему. Девушка вздохнула, глянула в заросли за стеклом, но не увидела приятеля. Тем не менее продолжила.

– Зато он спрашивал о тебе, переживает. Велел мне тебя беречь, представляешь? – хмыкнула Наталья. – Сказал, ты мне как брат.

Говоря всё это, девушка пыталась параллельно как-то представить сказанное в виде четких образов, подкрепленных эмоциями. И хотя у нее никогда не было брата, она честно пыталась вообразить огромного зеленого парня своим младшим братиком, ведь в пересчете на человеческий возраст Кранс младше нее. От неуспешных попыток визуализаций Ната лишь нервно хихикнула. Но тут же опять собралась, вспоминая:

– А еще он мне свое имя назвал. Гораздо более заковыристое, чем твое, язык сломаешь. Ну, ты же знаешь, моей памяти не хватает даже на ваши короткие имена. Так что я помню только что-то вроде Хронс, нет, Хорнс, кажется.

Девушка передернула плечами, вспоминая нематериальную фигуру Главы и тут же вздрогнула, потому что с той стороны стекла внезапно материализовался Кранс. Бесшумно, хотя звуки с его стороны ей тоже транслировались. Здоровенный парень стоял, чуть склонив голову, и смотрел на нее своими черными глазами.

– Вот скажи, зачем он мне своё имя назвал? Я же не спрашивала! – Ната за малым не всхлипнула. – И что теперь будет?

И тут вдруг Кранса наконец-то прорвало. Он чуть наклонился вперед, почти вплотную к стеклу, и заговорил. На своем языке, конечно, шипя и присвистывая, едва заметно размыкаю жесткую линию рта. Широко открыв от удивления глаза, Наталья слушала крионскауновский монолог, такой непривычно длинный и проникновенный. Конечно же, она ничего не поняла, однако непонятным образом сразу пришло успокоение. И даже позволила себе улыбнуться. «Всё-таки почему-то рядом с Крансом спокойно. Возможно, именно братика ей и не хватало в жизни для полного счастья, пусть даже такого зеленого, – улыбнулась своим мыслям девушка. – И даже когда этот гадский Глава стражи явится, вернее если явится, то они вместе как-нибудь разберутся».

Вдруг смолкнув, Кранс бросил взгляд куда-то вбок от Наты, резко развернулся и исчез. Девушка оглянулась. Рядом стоял Неверов, и как он так тихо появился?

– А у вас точно еще одного Зеленого нигде не завалялось по закромам да сусекам? – спросила Наталья у куратора, решив всё же прояснить ситуацию с Главой.

– Точно, – ответил Александр Кириллович.

– Откуда ж Глава взялся в Игре? – как Ната поняла, ее по ошибке подключили к старой версии Игры, вернее к Системе Зеленых, сиротливо опустевшей после ухода Кранса. Но тем не менее почему-то всё еще функционирующей. – И почему она вообще работала? Вы ведь сказали, что Системы нет после того, как парень проснулся и вылез из своей капсулы.

– Её и не было, – кивнул Неверов. – Но, как вариант, ты её заново запустила.

– Что?! – оторопела девушка, поворачиваясь к куратору.

– Тебя подключили по старым каналам, и уже точно зафиксировано, что именно после этого заработала капсула. И, видимо, новое включение капсулы позволило удаленно подключиться к Игре Старшему Зеленому. Насколько это вообще у него получилось сделать через тебя, раз уж он был не совсем материальным, как раньше.

– О-фи-геть! – протянула всё еще шокированная девушка.

– И не говори, – согласно кивнул рядом куратор.

«Она теперь еще и инопланетные капсулы может запускать каким-то образом?! Да когда же это прекратиться?! Эй, горшочек, не вари! Хватит с нее уже «особых привилегий», с имеющимися бы разобраться!». Тяжело вздохнув и сглотнув комок в горле, Наталья все же нашла силы спросить:

– А он точно удаленно подключался? Вдруг Старший гад там как-то в самой капсуле находится, ну, не знаю, как часть их компьютерного кода.

– Точно, – ответил Неверов. – Сигнал пришел извне, насколько удалось разобраться.

– Так он, значит, всё-таки настоящий где-то там, вовне? И собирается притащиться сюда?! – ахнула девушка.

– Посмотрим, но в любом случае, это уже не твоя забота, – вроде как попытался утешить ее куратор. – Для этого есть другие специалисты.

– Угу, – обреченно вздохнула Ната, опять отворачиваясь к стеклу с растениями и ушедшим Крансом. – А как я умудрилась Систему запустить? Может, вы всё же что-то напутали? И оно само как-то…

На что Александр Кириллович пожал плечами.

– С этим нам еще разбираться и разбираться.

Девушка отрешенно смотрела за стекло.

– А… а меня из-за этого тоже… ну, не посадят под замок?

– Не должны, – хмыкнул Неверов.

– Кто ж так успокаивает? – недовольно буркнула себе под нос Ната.

Но её услышали.

– Зато честно.

Да, действительно, она наконец-то дождалась честного ответа от одного из этих странных коллег. Может не такое уж и плохое будущее её ждет?

– И что вообще будет? – вздохнула Наталья.

– Всё хорошо будет, – и опять эта коронная фраза куратора.

«Ага, ему хорошо говорить, – подумала девушка, – это же не он повязан непонятной связью с инопланетянином. Вернее, уже даже с двумя, если у крионскау личное имя действительно нужно для образования связи. Не к нему грозился притащиться вживую гадский Глава, так любящий чуть что пускать в ход свои лапы и хвост, и поручивший лично ей охранять младшего крионскау. Причем охранять, как она теперь понимает, от её же соплеменников, а именно от её еще более скрытных, чем сами Зеленые, работодателей. Которые в свою очередь ожидают, что она должна наладить связь с шипящим инопланетянином, с которым они теперь даже не понимают друг друга. Вот же попала!».

– Всё будет хорошо, – опять повторил куратор, как будто понимая, что у нее сейчас творится в душе.

А может и правда? Всё будет хорошо. Ну, подумаешь, ведь бывали ситуации и похуже. И пусть те ситуации были в виртуальности, но не зря же она столько времени проторчала в том симуляторе, вот считай, и потренировалась. Теперь ей и в настоящей жизни будет проще справляться с такими нестандартными, но зато настолько же интересными проблемами.

Главное – на самом деле не позволять обижать Кранса. Он хоть здоровенный и очень сильный, но ведь, во-первых, молодой, а, во-вторых, он еще не знает, с кем связался. Правильно куратор говорил – «самые страшные монстры – это люди». И пусть люди не хищники по своей природе, но бывают ужасно опасными. И поэтому она будет защищать нового братика по мере сил.

Тем более, что у нее появилась моральная поддержка в тылу – с Марком у них всё наладилось, а когда дома хорошо и спокойно, то любые дела по плечу! Значит, у нее теперь хватит сил на любые испытания – и Сергея отшить, и права Кранса отстоять, и Главу стражи, этого Хорнса, если надо, встретить.

Наталья улыбнулась. Да, всё будет хорошо. И она уже даже в это верит.