ГЛАВА 8

— Все, Глеб, жми свою кнопку, — милостиво разрешил Слава и откинулся на спинку стула. — Я объелся.

Живот у него заметно округлился под футболкой с черепахой и претензионной надписью: «Глотай мою пыль».

Бригадир молча посмотрел на жену.

— Я тоже объелась. — Лия со вздохом отодвинула тарелку. — Куда только и влезло все?

Вспомнилось выражение про котенка с желудком-наперстком, в котором помещался литр молока. Я и сама сегодня злоупотребила — уж очень вкусно кормили в «Блин не комом». Тонкие, кружевные и поплотнее, золотые и поджаристее. А виды начинки!.. Глаза разбегались.

Себе я выбрала с творогом и шоколадным соусом, Лия — с клубникой и вишней. Оборотни со Славой разошлись вовсю — тарелки ломились от блинов, вареников, пельменей, пирогов и рогаликов. Игорь с Асланом были ненамного скромнее.

А вообще, самыми голодными здесь должны быть четверо: мы с Лией, портальщик и бытовик, то есть те, кто работал во время вызова.

— Хорошо, я жму. — Глеб подтвердил в программе, что заказ мы закрыли и готовы ехать на новый.

Если ночь окажется удачной, то больше вызовов не будет — этот регион считался одним из самых спокойных. И когда меня сюда перевели, я удивилась. Обычно приговоренных к исправительным работам менталистов бросали в самые неблагополучные зоны.

Я допивала апельсиновый сок, который принес мне Максим вместо заказанного кофе, когда на смартфоне бригадира запели соловьи.

— Новая заявка, код…

Из-за громко застонавшего Славы я не услышала цифры.

— Прости, какой код?

Вервольф мрачно расшифровал его:

— Зачистка после ритуала, наш город.

Все члены бригады подобрались — благодушного настроения как не бывало.

Ритуал, после которого вызывают чистильщиков, обычно очень грязный. А если он еще и произошел в городе, где ты живешь, стоит напрячься. Мало ли что делали, кого подняли или призвали. И не бегает ли ЭТО теперь по ночным улицам, по которым ты возвращаешься домой?

— Надеюсь, это не кровь, — произнес помрачневший Игорь, которому и предстояла основная работа.

Мы с Лией, судя по цвету кода, в этот раз отдыхали.

— Если некромант резвился, то могут быть и останки трупов. На них согласен? — поржал Слава.

Его черную шутку никто не поддержал.

Спешно расплатившись, покинули уютное кафе. Игоря даже жаль — только поел плотно и придется заниматься уборкой.

Микроавтобус, набрав скорость, влетел в зев телепорта. Миг в черном ничто — и мы выскочили на ровной трассе.

Прыжок вышел мягким, и я разжала пальцы на поручнях кресла.

Посмотрела в окно — знакомый район.

— Мы вчера здесь проезжали? — спросила у Максима.

— Да, арт-паб «Блэк».

Вскоре упомянутое оборотнем заведение мелькнуло за окном слева.

В этот раз нашей целью было недостроенный торгово-развлекательный центр.

У Глеба зазвонил телефон.

— Да, Денис Викторович, мы уже на месте. Объехать со стороны пустыря? Добро. — И уже у Славы спросил: — Понял направление?

Наш посерьезневший водитель кивнул.

— Хмельнов здесь? — удивилась Лия.

Начальник полиции присутствует на месте преступления? Ого… Что же за ритуал провели на стройке?

Впрочем, если там, как выразился Слава ранее, порезвился некромант, то присутствие Хмельнова с такой же спецификацией закономерно.

Наш микроавтобус остановился неподалеку от одного из эвакуационных выходов, где уже находилось несколько машин, в том числе и полиции.

Возле одной из них разговаривало двое. Худощавый, длинноногий шатен в черных джинсах и коричневом кожаном пиджаке что-то сказал собеседнику и направился в нашу сторону.

— Какая честь, — усмехнулась Лия, — встречает сам господин Хмельнов!

— Значит, нас ждет Жэ с большой буквы, — сделал неутешительный вывод Игорь.

— А может, дело в том, что ТРЦ принадлежит Владимирскому? — возразил Глеб спокойно.

— А это его здание? — удивилась Лия. — Не знала.

— Не ты одна. — Игорь приободрился. — Вдруг и нет там ничего страшного? Суетятся, потому что задеты интересы Владимирского?

— Сейчас узнаем, — отозвался Глеб и вышел из микроавтобуса навстречу начальнику полиции.

Я посмотрела на Максима, и он, правильно расшифровав мой взгляд, объяснил, о ком шла речь:

— Владимирский — не просто олигарх, а обыкновенный человек, которому известно о мире Полуночи, и он при этом никогда не стремился стать вампиром или оборотнем. А ещё он друг Владлена Булатова.

Вожака Северной стаи? Интересно, что их объединило, раз это переросло в дружбу?

Глеб вернулся в микроавтобус вместе с Хмельновым.

— Добрый вечер, — поприветствовал всех некромант.

Мы отозвались вразнобой.

— Денис Викторович введет нас в курс дела, — объяснил бригадир.

— Особо нечего рассказывать: в этом здании пытались вызвать низших демонов.

Ого… Низшие демоны — и нечего рассказать?

— Пытались? — зацепился за слово Игорь. — Если демонов не вызвали, то что там зачищать?

Бедняга, он все ещё надеялся, что крови не будет.

Раздраженный, что его перебили, Хмельнов поджал на миг губы, взгляд потяжелел, но ответил он спокойно:

— Низших демонов не вызвали, зато восстала древняя тварь, скованная магией. Неправильный ритуал и агония жертвы нарушили печати на саркофаге — и монстр вырвался наверх, раскурочив фундамент здания. Когда он начал жрать заклинателей, кто-то из них успел вызвать полицию.

— Слабаки какие-то, а еще планировали справиться с демонами, — пробормотал бледный Слава.

Некромант проигнорировал замечание.

— На наше счастье, ближе всех к ТРЦ был патруль, состоящий из боевого мага и некроманта, в тандеме они и упокоили тварь, не дожидаясь подмоги.

Я выдохнула и поняла, что некоторое время не дышала, слушая рассказ.

Одно дело жестокие разборки агрессивных, но живых полуночников, и совсем другое — восставшее существо. С ним не договоришься, не внушишь прекратить разгул. Из всех внятных мыслей — пролить больше крови.

— Сейчас мои парни проверяют здание в третий раз, затем вы сможете убрать все, что осталось после деятельности заклинателей.

— И от самих заклинателей, — схохмил Слава.

В этот момент я четко поняла, что глупые шутки — это своеобразная психологическая защита впечатлительного портальщика. Не со зла выдает он глупые или обидные фразы, от бездумья, вызванного страхом.

— Вы думаете, что кто-то из нарушителей мог сбежать? — Вскинула брови Лия.

— Не исключено, — кивнул Хмельнов. — Кто-то же вызвал полицию? Мог и укрыться до ее приезда.

— Тогда лучше проверить здание с менталистом, — заметила моя коллега без особого энтузиазма.

— Эманации мучительной смерти не развеялись, поэтому не стоит, — покровительственно произнес Хмельнов. — В этот раз я вас пожалею, девочки.

Прозвучало это… не очень красиво. Вроде бы благородство, но с душком сексизма.

И Лия, и я на работе, нам не нужны поблажки, за которые потом может влететь. Мол, проглядели спрятавшегося в ТΡЦ заклинателя по вине трусливых магичек разума.

Я посмотрела на Глеба, который наверняка видел ситуацию в том же свете, что и я. Бригадир обязан продумывать, чем аукнется то или иное решение.

Но он молчал, и я не стала вылезать вперед со своим предложением. В конце концов, нас освободил от досмотра здания сам начальник полиции. Наверное, надо пользоваться моментом?

— А мне непонятно, почему неправильный ритуал оживил существо? — Я сначала спросила, затем прикусила язык.

Не в моей компетенции подробности. Логичнее, когда их выясняет следователь, а не чистильщик.

Вопреки ожиданиям, Хмельнов посмотрел на меня одобрительно.

— Некорректное заклинание дало небольшой импульс, основную работу проделала кровь жертвы, пробудив запечатанную тварь.

Как кровь проникла сквозь пол и фундамент в землю? Не вяжется что-то. Впрочем, я далека от ритуалов. Возможно, Хмельнов подразумевал жизненную энергию, которая вытекла из жертвы вместе с ее кровью.

— Что за тварь? С чем пришлось столкнуться полиции? — спросил Глеб.

— С оборотнем, превращенным в скарбника. Принудительно обращенным, — уточнил Хмельнов.

Я читала об этом ритуале, думаю, как и все здесь присутствующие. В давние времена темные маги часто практиковали подобные обряды. Обычно в роли скарбника выступал человек без дара, добровольно согласившийся хранить сокровище.

Когда скарбника создавали насильственно, несчастного не убивали сразу, закапывали живьем. И если это был вампир или оборотень, его усыпляла магия, превращая не в бесплотного духа-хранителя, а в нечто непонятное — не живое и не мертвое, очень злое и голодное…

Хотя на мне были все восемь колец, я остро почувствовала, как неприятно Глебу услышать, что монстром сделали оборотня. Ну да, как будто скарбник из обычного человека — это не так страшно…

Я отвернулась и вновь поймала внимательный взгляд Максима.

Да что же такое? Он отслеживает мою реакции на все? Зачем? Для чего?

— Глеб, вскоре подъедет Владимирский, поговорите с ним? — попросил некромант. — Я его совсем не знаю.

— Опасаетесь истерики из-за испорченного имущества? — догадался бригадир.

Хмельнов поморщился.

— Чтобы найти саркофаг, нам пришлось снять плитку, раздолбить фундамент — теперь там настоящий котлован.

— Зря переживаете, Владимирский не раз сталкивался со сверхъестественным на своих объектах.

Почему у меня ощущение, что за этой фразой кроется целая история?

Хмельнов вместе с Глебом ушли.

— Что-то мне дурно от рассказа. Хмельнов умеет нагнетать, — поежилась Лия и обхватила себя руками за плечи. — Но при этом, простите, я ужасно хочу клубничное мороженое. Это очень странно, да?

— Ты нервничаешь, хочешь заесть стресс, ничего странного, — пожал плечами Игорь.

— Я бы и сам подсластил услышанное, — поддержал Лию водитель. — Жаль, мне выходить нельзя.

Он умоляюще уставился на Аслана.

— Какое кому покупать? Делайте заказы, — смилостивился огневик.

— Я с тобой, — заявил Максим, поднимаясь с кресла. — Рита, какое мороженое любишь?

Есть совсем не хотелось, но я поддержала команду:

— Фисташковое или любой фруктовый лед.

Когда добытчики десерта ушли, я призналась оставшимся чистильщикам:

— Ни с одной бригадой я столько не ела. Надеюсь, сегодняшний день — исключение, иначе я разъемся.

— Ты видела менталистов с лишним весом? — улыбнулась Лия, намекая на специфику нашей магии: изматывающую, подчас высушивающую.

Работа в чистильщиках, вообще, эффективнее самой жесткой диеты. Правда, исключения есть: портальщики, практически не вылезающие из кресла водителя, могут быть плотными, как наш Слава.

— Видела. Одна из гранд-дам ВОК не прочь бы сбросить лишнее.

Лия открыла рот и тотчас закрыла, не решаясь расспрашивать.

На ковер к гранд-менталистам попадает не всякий. Мне же «везло» видеть придирчивых теток двенадцать раз в году.

— Опять Хмельнов, — сообщил Игорь, бдительно вглядывающийся в темноту, прореженную светом электрических фонарей.

— Может, мимо, — отозвался Слава.

Даже не пытаясь считать эмоциональный настрой некроманта, я уже знала, что он идет к нам. На лице шатена досада, сожаление и немного стыда. «В этот раз я вас пожалею, девочки…» Ну-ну, недолго его жалость продлилась.

Дверь микроавтобуса открылась.

— Лия, Маргарита… — начал разговор Хмельнов.

Поднимаясь с кресла, я перебила:

— Пойду я. Ни разу не видела сокровища скарбников. Вы ведь нашли его?

На лице некроманта промелькнуло замешательство.

— Нет. И не думаю, что там древнее сокровище, вероятно, небольшой артефакт, который тяжело отыскать в земле.

Память напрягать не хотелось, но вроде бы с гибелью скарбника проявляется и то, что он охранял? Ладно, не мое это дело, не буду лезть.

Хмельнов помог выйти из микроавтобуса и тотчас отпустил мою руку.

В этот раз опасается, что прочитаю мысли? Уже есть что скрывать? Хотя, может, виновата работа и господин некромант из-за нее в дурном настроении, которым боится поделиться с менталистом.

Уже возле двери ТРЦ вспомнила, что следовало предупредить Максима о моем уходе. Смартфон остался в сумке, сумка — на сиденье.

— Маргарита, вы в порядке?

Хмельнов остановился, отметив мой замедлившийся шаг.

— Да, все хорошо.

Пойду так, все равно дозвониться до Максима не смогу — полиция обычно накрывала место происшествия щитом, глуша связь. Работали лишь переговорные артефакты и служебные телефоны.

— Придется немного пройтись, ритуал провели в холле перед галереей — заметил Хмельнов.

Я не отреагировала на предупреждение, и мужчина стушевался.

Снять кольца или ещё подождать? Интуиция молчала. Логичнее начать сканировать до места происшествия, наверное.

Здание торгово-развлекательного центра почти готово — остались фасадные и отделочные работы. Идя по пустым коридорам, я ничего странного не ощущала. Белый лист. Впереди — тревога и ожидание нескольких человек. Рядом — смущенный мужчина.

— Маргарита, спасибо, что спасли мою гордость.

Я не решилась посмотреть на Χмельнова — ещё собью с мысли.

Привычные опасения с моей стороны, знакомое опасливое отношения — от собеседника. Все же многие с трудом переносят присутствие менталиста, хоть и хорохорятся.

— Я обещал, что не потревожу вас с Лией сегодня, что полиция справится своими силами, но, простите, не вышло.

— Не извиняйтесь — я на работе.

— Вас позвали зачищать, а не помогать полиции, — возразил Хмельнов. — Фактически я прошу выполнить задачу, которая стояла перед менталистом полиции. И за это я тоже переведу вам гонорар — номер счета мне известен.

Пока он не расплатился за помощь в допросной, а уже обещал новое вознаграждение. Начальник полиции все больше кажется балаболом, а я в его глазах, наверняка, меркантильной мозгодробилкой.

— Не стоит, я на работе. К тому же временно живу в этом городе и заинтересована, чтобы он был безопасным. Но он не будет таковым, если ритуал не только пробудил скарбника, но и призвал в наш мир демона.

— Ваши опасения совпадают с опасениями патрульных, которые развеяли скарбника.

— А они точно это сделали? Где тогда хранимая вещь?

Хмельнов развел руками.

— Мои люди ее ищут.

Если работа не завершена, зачем вызвали чистильщиков? Глупо как-то. Мы всего лишь уборщики, а не детективы…

Мысленный поток возмущений разбился о глухую тоску. От степени ее концентрации сбилось дыхание. К счастью, всплеск был недолгим.

— Маргарита?.. — Хмельнов схватил меня за руку и тут же отпустил, будто обжегшись. — Что-то уловили?

Как странно… Пронзительная печаль не может принадлежать примитивному существу из другого мира — низшему демону, который априори настроен на пожирание чужой плоти и энергии и не умеет о чем-либо тосковать.

Тогда что я ощутила? Не успела понять.

— Ρано говорить. Скоро будем на месте?

— Да, мы почти пришли.

Прозрачные двухстворчатые двери разъехались перед нами, пропуская в просторный холл. Застывшие огромные эскалаторы и стеклянный лифт. Неработающий фонтан. Галерея с пустыми секциями для бутиков.

Нет, сначала яма, потом галерея.

Ощущение, что я попала в пустыню из бетона и стекла, смазалось выкриком из провала в полу:

— Осторожнее! Влево сдвигай!

Яма книзу сужалась, напоминая формой воронку, — рассмотреть это позволял не столько электрический свет, сколько магические светляки, хаотично двигающиеся над головами, кажется, пятерых мужчин.

Один из них точно менталист, мой коллега. Остальные — боевые маги и некромант. Многовато оказалось на беднягу скарбника.

— Что делают ваши люди? — спросила я у Хмельнова, продолжая оглядываться.

Не зря. Со стороны галереи появилось ещё четверо: Глеб беседовал с плотного телосложения брюнетом в темно-серых джинсах и тонком белом свитере. Владимирскому на вид было немного за сорок. Позади олигарха маячили телохранители в классических черных костюмах.

— Пытаются найти то, что берег скарбник. Знаете правило? Если вещь не проявилась сама, значит, хранитель не погиб, а на время ослабел.

Я обернулась к Хмельнову.

— А ведь в микроавтобусе вы сказали, что тварь упокоили!

— Сразу не сообразил, что это не так. Вы же видите, в каком состоянии захоронение? Что тут можно толком рассмотреть? — Некромант смутился. — Не переживайте, скарбника ослабили на много часов. За это время ребята найдут хранимое и разорвут нить, которая удерживает его в нашем мире.

Какой же он… самоуверенный! А первое впечатление было благоприятным, я не думала, что начальником полуночной полиции могут поставить недотепу.

Хотя… Я пристрастна и зла. Вызвав чистильщиков раньше времени, он сорвал нам другие заказы.

Повернувшись в сторону Глеба, встретилась с ним взглядом.

Не нужно быть менталистом, чтобы понять то, что бригадир спросил одними губами:

— Где Макс?

Я развела руками.

А и правда, где он? Неужели сложно найти мороженое пусть не в центре, но в достаточно оживленной части города?

— Маргарита, проверьте здание на присутствие низших демонов, — не попросил, а потребовал Хмельнов, заметив мои гляделки с бригадиром. — Я буду рядом и защищу вас, если возникнет необходимость.

Слабо верилось в обещания того, кто уже показал себя не с самой лучшей стороны. Случись что, он легко заявит, мол, не понял, что ей грозила опасность.

Вокруг царил хаос: огромная дыра в полу, куски плитки, груды земли. Кое-где разбиты стекла, в воздухе до конца не осела поднятая пыль. Странно, что нет трупов заклинателей. Кровь я заметила — темные пятна на полу и брызги на стенах. А тела? Неужели успели увезти? Быстро…

Так, не о том думаю! Моя задача — проверить здание на затаившихся демонов, сделаю это и уйду к команде.

Я закрыла глаза и попыталась мысленно увидеть всех присутствующих для начала в радиусе двадцати метров.

Ближе всех всполохи черного и синего с красным — встревоженный, раздраженный Хмельнов.

Потянулась в яму…

Привет, ребята. Расскажите, что чувствуете?

Мой коллега — фиолетовый свет с вкраплением красного — как и начальник не может найти себе места.

Тройка боевые маги — холодность голубого и выдержка синего.

Некромантский черный с мешаниной из унылого коричневого и печали серого. Ага, это некромант из патруля, которого упоминал Χмельнов. Похоже, у парня жесткая депрессия.

Вынырнула из ямы.

Сильный чистый свет разума Владимирского — благородный белый окрашен алой тревогой. Его охранники-оборотни — зеленый безмятежный.

Глеб воспринимался, как бесконечный изумрудный океан спокойствия и силы. Легко понять, почему Лию потянуло именно к этому мужчине. Он дарил покой и защиту…

Так, пока ничего подозрительного. Можно увеличить радиус поиска.

Мысленно я охватывала все больше и больше территории ТРЦ, сканируя ее на разумных существ.

Ничего и никого.

Странно. Что я упускаю?

Я открыла глаза.

— Нашли? — напряженно спросил Хмельнов.

— Здесь демонов нет.

— Тогда что же ощущает мой менталист?

Депрессию вашего же некроманта? Этот вопрос я задать не успела — подошел Глеб и не один.

— Александр Сергеевич, позвольте представить вам Маргариту Градову, одного из лучших менталистов чистильщиков.

Неожиданно лестная характеристика от бригадира, с которым только начала работать, удивила. И я с ней не согласна. Сильная — да. Лучшая? Нет, потому что постоянно нарушаю протокол работы.

— Приятно познакомиться, Маргарита, даже при таких обстоятельствах, — олигарх с удивительно мощной энергетикой улыбнулся, рассматривая меня со светлым интересом.

— Мне тоже, Александр Сергеевич. — Почему-то мужчина с первого взгляда внушал доверие.

— Что скажете, Маргарита?

Я вскинула брови. Такой обтекаемый вопрос, попробуй пойми, о чем он.

— Подразумеваю ситуацию со всем этим. — Мужчина указал рукой на котлован.

И столько печали в словах, что мне стало не по себе. Он ведь не из-за испорченного пола?

— Это уже второй скарбник на территории моей стройки.

Так вот что подразумевал Глеб, говоря, что Владимирский не раз сталкивался со сверхъестественным на своих объектах!

— Маргарита, слышали правило о двух событиях?

— Какое именно?

— Что случилось дважды, то произойдет и в третий раз. Не хочу через несколько лет обнаружить третьего скарбника на своей земле.

— Сомневаюсь, что это возможно, — беспардонно влез в разговор Хмельнов. — Появление третьего скарбника в нашем городе в течение ближайших десятилетий маловероятно, что тут говорить о ваших стройках. Подобное больше не повторится, спите спокойно.

Раньше я пропустила бы мимо ушей заявления некроманта. Сейчас же, после его небольших, но неприятных косяков, фраза показалась напыщенной и чересчур самоуверенной.

Как можно обещать то, что от тебя не зависит? Как вообще, в этой жизни можно быть твердо уверенным в чем-то? Некромант, начальник полиции, а выдает глупости, как подросток-максималист!

Владимирский не отреагировал на заявление резко, как я мысленно, просто пожал плечами:

— Я буду рад, если правило в этот раз не сработает.

— Денис Викторович! — К нам подбежал запыхавшийся блондин лет тридцати. Высокий, поджарый, как охотничья собака, с горящими азартом глазами.

— Что опять стряслось?

— Скарбник исчез!

Хмельнов бросил быстрый взгляд на Владимирского и прошипел:

— Ты потерял мешок с останками? А заклинатели?

Я остро ощутила досаду Хмельнова на самого себя, что позволил сотруднику открыть рот при посторонних, и гнев на парня, который бездумно болтает.

— Нет! — Задор в глазах блондина сменился страхом. — Я ничего не терял, я сопровождал их в морг, как полагается.

Не завидую ему, когда все закончится, получит от начальства…

Скользя взглядом по молодому мужчине, отметила характерный перстень с черепом из черненого серебра.

— Не тяни кота за хвост. Что случилось со скарбником? — рявкнул Хмельнов.

— Он просто исчез!

Сопровождение трупов в морг полиции, перстень с символикой смерти…

Я шагнула к Глебу и, едва дыша, тихо спросила:

— Блондин — некромант? Тот, который с напарником остановил скарбника?

Глеб кивнул:

— Да, зовут Иваном.

Я повернулась к котловану.

— Господин Хмельнов, кроме вас и Ивана, здесь есть еще некроманты?

— Разумеется, нет, двоих достаточно, — раздраженно отмахнулся от меня начальник полиции.

Я подошла ближе к краю ямы и пересчитала возящихся с плитой мужчин по головам.

Четверо.

Ментально прощупывая здание, я насчитала в котловане пятерых. И этот пятый виделся, как черный с мешаниной из унылого коричневого и печали серого. Ρаз это не некромант в депрессии, то кто?

Внезапно крохотные волоски на моей шее встали дыбом. Я ощутила дыхание холода в затылок.