Эпилог

– Сухого даританского?

Я тепло улыбнулась Даррешу, который, не дожидаясь моего ответа, тут же поставил передо мной бокал, до краев наполненный моим любимым напитком.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– За счет заведения. – Дарреш смерил меня внимательным взглядом. – Давненько тебя не было видно, Доминика.

– Тяжелый год выдался. – Я пожала плечами. – Но все позади.

– Рад, что ты вернулась.

Дарреш, перегнувшись через стойку, дружески потрепал меня по плечу. На какой-то миг мне почудилось, что темно-красные глаза огромного лысого верзилы как-то подозрительно и влажно блеснули. Но бармен сразу же отвернулся и отправился принимать заказ у нового посетителя.

Я задумчиво провела пальцем по кромке бокала. Зажмурилась и откинулась на спинку высокого стула, наслаждаясь привычным шумом вокруг.

– Почему вы решили вернуться на Хекс, госпожа Киас?

Я вздрогнула, от неожиданности едва не свалившись на пол. С ужасом уставилась на бесшумно подошедшего ко мне мужчину.

Вашарий Дахкаш приветствовал меня коротким вежливым кивком и присел рядом.

– Или вернее будет сказать – госпожа Альмион? – добавил он, многозначительно посмотрев на мои запястья, на которых не осталось и следа от брачных татуировок.

Я промолчала, с такой силой стиснув бокал, что едва не раздавила стекло.

– Да не переживайте вы так, госпожа Альмион, – миролюбиво проговорил Вашарий, без проблем угадав мои эмоции. – Я с дружеским визитом. Честное слово.

Ага. Свежо предание, да верится с трудом.

Вообще-то, я рассчитывала, что о моем существовании просто забудут. Поэтому появление Вашария стало для меня донельзя неприятным сюрпризом.

Что ему нужно от меня? Неужели я не заслужила права на спокойную жизнь без потрясений? Луциус покинул эту реальность. Тицион теперь под полным контролем Вашария и Дольшера.

– Доминика, все в порядке? – обеспокоенно окрикнул меня Дарреш, видимо, заметив мой растерянный вид.

– Да, – с трудом выдавила я. Прямо спросила у Вашария, который легонько постукивал пальцами по отполированной стойке в ожидании моего ответа: – Зачем вы здесь?

– Хотел узнать у вас, как дела. – Вашарий притворился, будто удивлен моим вопросом.

– У меня все хорошо, – подчеркнуто сухо сказала я.

«По крайней мере, было до вашего появления».

А вот это я по вполне понятным причинам предпочла оставить при себе.

– По-моему, вы настроены негативно по отношению ко мне, – мягко попенял мне Вашарий. – Доминика, честное слово, мой визит не принесет вам никаких неприятностей. Мне нужно было удостовериться, что у вас все в порядке.

– Удостоверились?

Я торопливо прикусила язык, осознав, насколько грубо это прозвучало. С вызовом вскинула голову, уставившись в непроницаемые темные глаза господина Дахкаша.

– Доминика, не стоит воспринимать меня с такой враждебностью, – проговорил Вашарий, укоризненно цокнув языком. – Я уже говорил вам, но готов повторить еще раз. Я действительно хорошо к вам отношусь. И я очень рад, что у вас сейчас все в порядке. – Сделал паузу и добавил словно невзначай: – К слову, родственники усопшего господина Тиана были строго предупреждены о том, что с вашей головы не должно упасть и волоска. Они в курсе, что если вы исчезнете или с вами произойдет какой-нибудь досадный несчастный случай, то…

Вашарий не завершил фразу. Лишь как-то нехорошо улыбнулся, и в жарком багровом сумраке бара мне внезапно стало очень зябко.

– В общем, если у вас возникнут какие-нибудь проблемы с местными властями – дайте знать, – жестко завершил Вашарий.

– Спасибо, – изумленно отозвалась я. – Но почему вдруг вы решили помочь мне?

– Думаю, это самая малость из того, что я должен сделать для вас, – спокойно сказал Вашарий. – Не держите на меня зла. В прошлом я поступал так, как был должен.

– У меня нет никаких обид к вам, – ответила я, немного расслабившись.

Какое-то время было тихо. Господин Дахкаш не торопился уйти, а я задумчиво любовалась тягучими красными бликами в глубине своего бокала.

– А все-таки, почему вы не вернулись на Варрий? – наконец, первым нарушил затянувшееся молчание Вашарий.

– Что мне там делать? – Я скептически хмыкнула. – Полагаю, работа в вашем учреждении мне больше не светит, а вставать на учет как маг высшего уровня подчинения я не желаю.

– Вы неправильно полагаете, – неожиданно возразил Вашарий. – Если бы вы вернулись, то без проблем получили бы прежнее место.

Я досадливо поморщилась, не испытав особого воодушевления.

Опять перебирать пыльные и никому не нужные бумажки в архиве? Спасибо, как-то не хочется.

– Но на Варрии вы оставили не только работу.

Я тяжело вздохнула, осознав, что он намекает на своего сына.

Демоны! И не объяснить толком, почему я больше не желаю с ним встречаться. Прежде всего потому, что и сама задаюсь тем же вопросом.

– Вериаш замечательный мужчина, – проговорила я, уткнувшись взглядом в барную стойку. – Но…

Замолчала, еще ниже наклонив голову.

– Ну что же, я понимаю вас, – вдруг проговорил Вашарий. – Иногда нам в жизни встречаются такие люди, после которых меняется все. И прежде всего – ты сам.

Прозвучало это очень загадочно, но я не стала требовать разъяснений. Потому что все было именно так. После ухода Луциуса я не могла представить себя рядом с другим мужчиной. Возможно, когда-нибудь мое сердце успокоится, и я не буду больше искать его отражения во всех витринах и зеркалах, мимо которых прохожу. Не буду прислушиваться в тайной надежде услышать звук его шагов. Не буду вглядываться в прохожих в томительном ожидании – не мелькнет ли между них знакомый силуэт. Но пока мне было легче и спокойнее в одиночестве. И я не хотела обижать Вериаша своей холодностью и отстраненностью.

– Я передам сыну, что у вас все хорошо, – сказал Вашарий и встал. Добавил, глядя на меня сверху вниз: – И попрошу не искать с вами встречи. По крайней мере, до тех пор, пока вы сами не пожелаете этого.

– Спасибо, – еще раз повторила я, упорно избегая встретиться с ним взглядами.

Вашарий еще немного постоял рядом со мной, как будто желая что-то добавить. Но в последний момент передумал, вновь склонил голову – и незаметно растворился в толпе.

Я с нескрываемым облегчением перевела дыхание. Наконец-то сделала хороший глоток.

– Все-таки жуткий он тип, – раздалось рядом доверительное. – У меня от него мороз по коже.

Я поперхнулась и прыснула вином во все стороны. Схватила салфетку и торопливо прижала к губам, развернувшись к новому визитеру.

Элмер приветствовал меня поднятым бокалом, в котором, судя по насыщенному темно-ореховому цвету, плескалось что-то явно покрепче моего напитка.

– Какого демона ты тут делаешь? – прошептала я неверяще. – Элмер, я думала, что ты вернулся в Нерий!

– Я тоже рад тебя видеть, – с иронией отозвался он и сел рядом. – А что насчет работы в департаменте… Послал я ее куда подальше. На редкость скучное и бестолковое занятие. Здесь, на Хексе, мне жилось намного веселее.

– Только не говори, что Альтас тоже рядом.

Я настороженно завертела головой, готовая к тому, что где-нибудь рядом сейчас окажется несносный гном. Ох, всю бороду ему рыжую и наглую повыдираю тогда!

– Вообще-то, да, – подтвердил Элмер. – Но не переживай. Альтас сейчас готовится к очередной свадьбе. На этот раз подцепил до неприличия богатую дамочку, которая готова решить все его финансовые затруднения. Правда, вот беда: она ну очень ревнива. Что неудивительно, учитывая, что размер ее состояния так же велик, как и ее уродливость. Поэтому Альтасу и шага нельзя сделать без ее ведома. Бедолага, считай, сидит на коротком поводке у ноги будущей хозяйки.

– Поделом ему, – злорадно фыркнула я, не испытывая ни толики сочувствия к несчастному любвеобильному гному.

– Но я тут все-таки не один. – Элмер с заговорщицким видом вдруг подмигнул мне.

– Добрый вечер, Доминика, – тут же раздалось негромкое.

Я в немом изумлении вытаращила глаза, увидев Дариэля.

Мужчина как-то смущенно улыбнулся, подойдя ближе. Его насыщенные желтые глаза словно горели собственным светом в полумраке бара.

– А ты тут что забыл? – невежливо буркнула я.

– Я свободный человек. – Дариэль, ни капли не обидевшись, улыбнулся шире, и я невольно залюбовалась симпатичными ямочками на его щеках.

Правда, тут же строго одернула себя.

Нет, Доминика! Больше никаких отношений! Тем более с представителями семейств Дахкаш или Барайс!

– Собственно, именно Дариэль и подбил меня на перемену места жительства, – безмятежно заявил Элмер. – Мы с ним встретились пару раз в Нерии. Он сказал, что сыт по горло проблемами исконного населения Варрия. Да и с братом лишний раз не горел восторгом встретиться. Я тоже устал трудиться во благо государству. Вот мы и решили рвануть сюда.

Я зажмурилась и потрясла головой в тщетной надежде, что наваждение развеется.

Но все-таки в глубине души как-то странно потеплело. И прежде всего из-за новой встречи с Дариэлем.

– Вообще-то, мы к тебе с деловым предложением, – вкрадчиво проговорил Элмер.

– В компаньоны я тебя больше не возьму, – открыв глаза, сурово предупредила я Элмера. – И не проси!

– Даже не думал, – с легкой ноткой обиды отозвался он. – Напротив, это мы хотим сделать тебе выгодное предложение.

Я недоверчиво хмыкнула и выжидающе изогнула бровь.

Очень любопытно.

– Как я тебе уже говорил, Доминика, в деньгах я не нуждаюсь, – вступил в разговор Дариэль. – На Варрии моя деятельность была по большому счету бессмысленна. Никто сейчас не ущемляет этих рептилий, напротив, взяли под охрану, холят и лелеют, лишь бы не вымерли. И я подумал – а почему бы не податься на Хекс? Тут-то проблем с избытком.

– То есть? – переспросила я. – Ты собираешься бороться за права хекстян? Но за какие и против кого?

– Представлять интересы тех, кто не в состоянии оплатить услуги адвокатов и оказались бессильны перед произволом властей, – пояснил Дариэль.

Я украдкой ущипнула себя за локоть, все еще надеясь, что сплю.

Да он вообще понимает, что задумал? А самое главное – где он это задумал? Да его же тут в порошок сотрут, стоит только объявить о создании подобного учреждения!

– И как отнеслись к твоей затее родственники? – с сарказмом поинтересовалась я.

– Отлично отнеслись, – к моему удивлению, ответил Дариэль. – Отец заверил, что окажет всяческое содействие, если у меня возникнут какие-нибудь проблемы с местным отделением магического департамента. Вашарий тоже меня поддержал. Более того, рекомендовал обратиться к тебе.

– Правда? – Я вскинула и вторую бровь от такой новости. – Почему?

– Ты здесь родилась. – Дариэль хмыкнул, как будто удивленный, что надо объяснять настолько очевидные вещи. – Поэтому знаешь местные обычаи и порядки лучше кого бы то ни было.

– Собственно, в этом и заключается наше деловое предложение, – поторопился добавить Элмер. – Доминика, втроем мы точно справимся!

Я смотрела в желтые глаза Дариэля и молчала, хотя в глубине души уже знала, что соглашусь.

Значит, Вашарий ему рекомендовал ко мне обратиться. Вот ведь хитрый старый лис! А впрочем, кому, как не ему, знать, что иногда сердце делает совершенно неожиданный выбор.

– Мне придется постоянно спасать вас обоих из всевозможных неприятностей, – наконец, ворчливо заметила я.

– Тебе не привыкать. – Дариэль кивнул Даррешу, и тот поставил перед ним бокал с вином. После чего шагнул ко мне, и веселые искорки запрыгали на дне его зрачков. – Так как? Выпьем за успех нашей затеи?

Я сомневалась еще пару секунд, затем послушно подняла свой бокал.

С легким хрустальным звоном фужеры сошлись в воздухе. И я четко осознала, что только что началась новая глава в моей жизни.

Без всякой тени кукловода за моей спиной.