Глава 9

– У меня выросли рога? – спросила я, увидев ошарашенный взгляд Лэйнара.

– Нет, – мотнул он головой. – Цветы…

– Где?! – Я пощупала макушку, но ничего, кроме собственных волос не обнаружила. Глянула на отражение в тёмном стекле на всякий случай: нет, нового не добавилось. – Жаль. Я думала, могулом стала…

– Не могулом, но… – Он продолжал смотреть на меня так, словно на моей голове не просто рога выросли, а целый олень с вишнёвым деревом между ними.

Лэйнар сощурился и заглянул мне за спину. Несуществующий олень сдох и куда-то закатился? Всё-таки командир Рамма очень странный, и как он людей спасать умудряется? Я с трудом подавила зевок, тянуло выключиться прямо здесь.

– Спасибо большое за музыку, очень красивая! Мне понравилась, – проговорила я вежливо и мягко. – И помогло: стало спокойнее, теперь я точно усну. Спокойной вам ночи!

– Постой!

Лэйнар тронул меня за предплечье, его тень упала на меня. Он развернул меня к себе, продолжая разглядывать. Чёрт, какой же он внушительный! И внешне идеальный. Хоть бы прыщик на носу или бородавка, но нет, ничего! Отфотошопленный киногерой во плоти и крови.

– Что ты чувствуешь? – спросил он хрипло, склоняясь надо мной.

– Горячую ладонь, – растерянно ответила я.

– А ещё?

«Господи, он всё-таки на что-то намекает?» В моём животе стало тепло и немного щекотно, будто бабочки там действительно вспорхнули. «Нельзя на меня так смотреть!» – мысленно ответила я ему в глаза, а вслух пробормотала:

– Очень хочу спать, Лэйнар, глаза слипаются. У вас всё получилось. Извините, я пойду к себе.

– Но ведь у тебя нет магии! – неожиданно резко заявил он. – И сейчас опять нет!

– И опять, и снова, – непонимающе кивнула я, начиная сердиться: и к чему это? Ведь так всё хорошо было! Снова расой, как котёнка, в лужу тыкать? И я добавила, мрачнея: – Не было, нет и не будет. Вы мне это уже говорили. Спокойной ночи!

– Нет, Оля, надо разобраться! – твёрдо сказал он.

И я потеряла терпение.

– Знаете, что?! – Я отстранилась и скрестила на груди руки. – Вы, конечно, маг, спасатель и высшее существо, но гуру из вас никакой. Приказали расслабляться сначала чёрт знает как, а когда я расслабилась, снова начинаете устраивать петрушку!

– Какую ещё петрушку? – нахмурился он.

Ага, не понравилось быть не великим!

– Никакую, – ответила я. – Извините, давайте разбирательства оставим на утро? План А сработал!

– Какой ещё план?

– Расслабиться и спать! – парировала я. – За музыку спасибо! Не маги её тоже ценят. Сладких снов!

И быстрым шагом ушла наверх. И почему всё, что он говорит, меня задевает?

* * *

Сны мне снились очень странные: будто не Лэйнар, а я играю на волшебных кристаллах, и они не только звучат, но и ткут из световых нитей чудесные полотна. Сияющие, переливающиеся, будто перламутр, нежные. Они наполняют комнату музыкой и ароматами. А Лэйнар просто стоит и смотрит, и я медленно, словно ткачиха из сказки, оплетаю его тончайшими узорами, которые звучат, будто песня, и под конец мы оказываемся рядом, и он смотрит на меня, улыбаясь. Но потом улыбка его гаснет, и он говорит строго: «Ну и что ты натворила, глупая?»

«Скорее сдать экзамен!» – с такой мыслью я проснулась. Привела себя в порядок и, выбрав один из множества купленных вчера костюмов, на этот раз бирюзовый, спустилась в холл.

Меня уже ждала Дава Мирана, поигрывая шлейкой. Занятная это штука, скажу я вам, – в руках Давы, как живая.

Четыре арагва ползали по полам, причмокивая пылью, как роботы-пылесосы. Служанка Лэйнара, представившаяся Барманой, делила на листья зелёный кочан с серьёзным видом. Нас явно ждали очередные «невероятно вкусные» котлеты! Загорелая, с короткой стрижкой на соломенного цвета волосах, едва прикрывающих уши, подтянутая, как легкоатлетка, в светлой тунике и лёгких восточных шароварах Бармана была похожа на европейку, переселившуюся на Гоа. Вот и бусы с браслетами такие же. Здесь, кстати, все носили украшения в изобилии: и мужчины, и женщины, и лаэры, и люди. Однако в отличие от дауншифтеров на Гоа Бармана выглядела сосредоточенной и замкнутой.

Я порадовалась, что есть Дава, и горячо её поприветствовала. А потом всё-таки спросила:

– А где Лэйнар?

С одной стороны, я не хотела его видеть, с другой, во мне всё дрожало от нетерпения. Не помню, когда я столько времени проводила у зеркала.

– Улетел по делам, – ответила Дава. – Велел показать тебе Верхний Аэранх.

– Верхний город – это хорошо, но я планировала изучать ваш мир сегодня по магическим кубам, – сказала я. – Может, ты мне поможешь?

– Кубы никуда не улетят, – улыбнулась Дава. – А вот мы с Бесом можем, если вызовут.

– Тогда лучше, конечно, с тобой!

* * *

Несмотря на двойственные чувства, я решила сегодня радоваться. Столько вокруг удивительного! Кому, в конце концов, удаётся побывать в мире магии не в книжках? Ни-ко-му. А мне повезло! Так что я жадно смотрела по сторонам и улыбалась.

Полёт на гегране опять был прекрасен. Мимо проплывали причудливые здания, гармонично вписанные в окружающее пространство: некоторые очень современные на вид, другие вырастали из скальных расщелин, как хрустальные пагоды; две округлые постройки меж соснами на плато напоминали огромные капли росы в зелени тропиков. Из-под одной струился вниз водопад, переливающийся на солнце радугой, а другую оплетали цветущие пышно лианы.

– Мне так нравятся ваши дома! – крикнула я сквозь ветер Даве.

– Отец Лэйнара проектировал, – ответила она через плечо. – Он главный зодчий Аэранха.

И я заранее его зауважала, ибо Верхний Аэранх был настоящим городом небожителей. Здесь всего было много: строений, крылатых лаэров, причудливых мостов и стеклянных тоннелей, похожих на сверкающие артерии между разрозненными плато. «Для плохой погоды и ускорения», – пояснила их предназначение Дава.

В воздушном пространстве Верхнего Аэранха встречались не только летающие лаэры, но и всадники на гегранах, и аппараты, похожие на прозрачные яйца на перепончатых крыльях. Они перевозили то малышей, то красивых крылатых женщин, то одинокого старца от плато к плато.

Мы высадились на просторном, как площадь, парапете перед плато Айдорато. Впереди раскинулась прогулочная зона: площадки, красиво украшенные каскадами цветов; дорожки, фонтаны. Здесь было людно, точнее, лаэрно… Людей здесь было немного. Кроме одного огненно-рыжего мужчины у грандиозного фонтана все бескрылые куда-то торопились, со свёртками или без, и сразу было ясно – они работают.

Похожие на мыльные пузыри шары подлетали к прохожим. Вдали виднелись здания из стекла, напоминающие куполами упавшую в зелень гроздь белого винограда. «Торговые ряды», – догадалась я. На край парапета приземлялись «крылатые яйца», высаживая пассажиров. Дети с видом ангелочков бросились врассыпную из одного такого яйца, побежали сразу к «мыльным пузырям», что-то из них выуживая. Может, это торговые автоматы? Забавно.

– Зачем вам летательные аппараты, если большинство жителей столицы с крыльями? – спросила я.

– Разве в вашем мире вы ходите только на своих ногах? – невозмутимо проговорила Дава.

– О да, прости за глупый вопрос! Я сама остановку между домом и офисом частенько проезжаю на трамвае или на маршрутке: то погода не очень, то опаздываю, то лениво… – Я взглянула на перегруженные людьми лестницы по горным склонам, и спросила: – Но почему тогда работников из нижнего города у вас не доставляют наверх на таком яйце?

– Слишком дорогое удовольствие для тех, кто здесь работает. Ты просто не представляешь, сколько магии уходит на подобные перемещения!

– Но лаэры с крыльями, и пользуются, – заметила я. – А люди без крыльев и пешком. Это как-то несправедливо.

– А в вашем мире много справедливости?

– Нет. – Я покачала головой. – Но, кажется, это просто противоречит логике.

– Знаешь, многие внизу так говорят, – поджала губы Дава. – Но в Аэранхе во сто крат лучше, чем за его пределами. Я знаю: я там бывала. И я предпочитаю работать на государство, способное защищать и спасать, а не на всяких там…

– Могулов?

Дава не ответила. Коснулась пальцем уха и нахмурилась.

– Что-то случилось? – забеспокоилась я.

– Объявили срочный вылет в Медатор. Вибрации в горах нарастают, в районе искажения энергии большая деревня. Возможен обвал. Второй розыскник у целителей, мне придётся лететь. Дождёшься командира?

– Конечно!

– Он полетел к семье, но должен скоро освободиться. Не выходит на связь… Мрак! Я должна спросить разрешения!

– Дава, лети и не думай, со мной ничего не случится! – воскликнула я, разволновавшись за людей из неизвестной деревушки и из-за того, что Даву озаботили мной. Ужасно быть обузой!

Дава посмотрела критически на меня.

– Точно справишься? Карты нет, зато есть это, – Дава достала из кармана маленькую серебристую штучку на цепочке, похожую на пульт. – Артефакт для тех, у кого ментальная связь не работает: детей, инвалидов. Вот сюда нажмёшь. – Она показала пальцем на выступающую синюю кнопку с одной стороны. – Произнесёшь, куда тебе надо. Всё.

– Как у нас навигатор, – заметила я, несмотря на то, что замечание про инвалидов и детей меня покоробило.

– Угу. Если срочно захочешь домой, требуй «возницу», просто скажешь «Дом Лэйнара Раммы». – Дава сунула мне в руку тоненький браслет с кристаллом. – Это для покупок. Прикладывай кристалл, куда продавец покажет. Тут тысяча аэрхов, это очень много. Трать спокойно, а не как вчера.

– Хорошо. Лети, спасай народ! Иначе меня загрызёт совесть!

Дава вскочила на геграна. Тот взмахнул чёрными со звёздами крыльями, и я осталась одна. Буквально в ту же секунду возле меня прозвучал голос с хрипотцой.

– Бескрылая и не на работе? Что-то новенькое!

Я подняла глаза. Рядом со мной возвышался тот самый огненно-рыжий альфа-самец лет тридцати, который пару минут назад стоял возле фонтана. Широкоплечий, мощный, одет в тёмное, не как все. Правильные черты лица, прямой нос, крепкий подбородок, лёгкая небритость и нахальный взгляд чёрных глаз.

– Дезмонд Таббат из дипломатической миссии. А как тебя зовут, красавица?

Хм, красавицей меня за всю жизнь называла только бабушка и одноклассники, когда хотели поиздеваться, а такие мужчины обычно проходили, как мимо стенки, поэтому я растерялась и пробормотала:

– Оля Громова.

– Оля Громова. Мило. Ну и откуда ты, Оля Громова? – улыбнулся он с прищуром.

Мой взгляд упал на сияющий белизной в облаках Шпиль магов. В чернющих глазах напротив на месте зрачка вспыхнула огненная точка. От неожиданности я отшатнулась и ляпнула бестактно:

– Ой, вы не человек?

– Конечно, нет, дорогуша. Как и ты, – довольно осклабился он.

– Я? А кто я? – посмотрела я изумлённо на нового знакомого.

– Какой экзистенциальный вопрос, дорогуша! Я могул, а вот ты – точно нет, как и не человек, и не лаэр.

«Так вот каких чертей Лэйнар гоняет!» «Чёрт», как и положено, был весьма привлекательным. Огненная точка в чёрной дыре глаз напротив засверкала ярче, рыжий смотрел на меня так нагло и развязно, что само собой вырвалось:

– Зато понятно, что вы могул. Значит, внешность можете менять. Тогда почему рыжий?

– А что ты имеешь против рыжих? – удивился мужчина и скрестил руки на широкой груди.

И что за мода ходить торсом наружу, прикрывшись всего парой полосочек? Жара, конечно, но всё-таки.

– Да так… – хмыкнула я. – У нас стишок есть про дедушку и лопату. Рыжий-рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой…

– Хм, я дедушку не бил…

Я рассмеялась:

– А я дедушку любил, да?

– Старик был неплох, почему б и не любить. А ты наглая, – заметил могул.

– Это лучше, чем быть забавной, поверьте. Ну, а вы сами сказали, что я не человек и не лаэр, и не могул, мне можно, – махнула я рукой.

– Кстати, где это, «у вас»? – сощурился он, явно заинтересованный.

– Далеко-далеко! Скажу по секрету, наши дедушки внешность не меняют. Только в сказках – бац, и ворон вместо дедушки, ну или волк зубами-щёлк. Но там всё не по-настоящему. А вы настоящий или тоже притворяетесь?

Рыжий довольно осклабился, словно я сказала ему комплимент, и протянул мне руку.

– Потрогай, убедишься.

Я хмыкнула.

– Нет, спасибо. Кто вас, могулов, знает…

– Имеешь шанс узнать. Не теряй!

– Сложно потерять, если вас в дверь, а вы в окно…

Он деланно оглянулся.

– Где дверь? Какая дверь? Не вижу ни окон, ни дверей. Надо срочно поменять антураж и уединиться.

Я рассмеялась.

– Угу, «вы привлекательны, я чертовски привлекателен, чего время терять»? – процитировала я любимую бабушкину комедию.

– С языка сняла! Едем ко мне?

Он встал, перегородив дорогу, и чуть склонил наглую рыжую голову. Харизма навыпуск. А Лэйнар был красивее, несмотря на высокомерие. Я посмотрела на браслет от него, вспомнила обещание быть благоразумной, всем нутром чувствуя подвох.

– Нет. Мне надо потратить много денег и ознакомиться с центральной частью Аэранха. Так что я пас.

Я обошла Дезмонда и взяла курс на фонтан, гордая, как каравелла, хотя вся моя женская сущность радостно прыгала в глубине декольте: ну вот, нашёлся же тот, кто смотрит на меня не как на забавную зверушку, а на женщину. По глазам видно! И вроде тоже из высшей расы. Может, могулам нравятся полненькие?

– Ладно, уговорила. Прогуляемся! – Догнал он меня и, засунув руки в карманы широких штанов, зашагал рядом.

По идее, стоило его опасаться, но обаятельный чертяка улыбался так, что бояться не получалось. Вот и что ему скажешь? Площадь не куплена, пусть идёт. В конце концов, надо же мне знакомиться с миром, а это его представитель. Соберу инфу из первых уст.

– Допустим, вы могул, – скептически посмотрела на него я, – а могущественный или так?

– Кое-что могу. Никогда не встречала могулов?

– Нет.

– Тебе повезло вдвойне: ты встретила первым меня! Сама ауры ты не видишь, правил не знаешь… – улыбался он.

Вот здесь точно надо было развернуться и побежать прочь, например, к лаэрам в форме, как у Лэйнара, но я спросила:

– А как вы, могулы, определяете, настоящая внешность или нет? Меняется же! Вот, к примеру, вы можете проснуться вдруг с рогами на голове?

– Зависит от жены.

Я прыснула и раскраснелась. Потёрла ладони.

– Интересно, что идиоматические выражения и у вас, и у нас имеют один и тот же подтекст.

Он опять перегородил мне дорогу.

– Нет, ты меня окончательно заинтриговала своим «у нас». Рассказывай, где это.

– Созвездие Млечный путь, Солнечная система, планета Земля. Говорит что-нибудь?

Дезмонд сделал паузу, будто задумался, и сказал:

– Нет. Такого не существует. Ты это придумала! Любишь приврать?

– Я вообще не вру! – возмутилась я. – И моя планета реальна!

– Угу, инопланетяне – правда жизни, – скривился он. – И на чём добралась? На гегранах или перекладными?

Я хмыкнула и внезапно выложила в очередной раз, как сходила в издательство, а оттуда в лифт, и в суд. С меня же никто не требовал подписки о неразглашении! Дезмонд на мгновение стал серьёзным и посмотрел на меня внимательно.

– То есть твой опекун Лэйнар Рамма?

– Да. Знаешь его?

– Конечно, он пытался арестовать меня два раза на прошлой неделе, один раз на этой, и постоянно требует наложить на меня персональные санкции.

– За что? – удивилась я.

Дезмонд игриво пожал плечом.

– За то, что я не такой, как он. И моя естественная магия, видите ли, противозаконна. Но я дипломат, а потому меня так просто в изоляцию не упрятать. Рамма вообще терпеть не может могулов, детка. Как и все эти высокомерные чуваки с крыльями. Не такие, как они, значит, враги. Или низшие, – он мотнул головой под ноги, – у травки должны стелиться и глаз не поднимать.

– Разве? – пробормотала я, хотя Дезмонд нажал на больное.

– Жаль, красавица, что не мне ты упала в объятия, – он бросил на моё декольте плотоядный взгляд.

– Ты не мог там дежурить…

– Не мог! – рассмеялся Дезмонд. – Но сейчас могу показать тебе лучшие места Аэранха. Город хоть и создан этими выскочками, кое-что занятное тут всё-таки есть. Я успел изучить, скоро год, как тут прозябаю. – И он с пренебрежением отодвинул от себя подлетевший прозрачный шар, предлагающий зелёные съедобные шарики внутри. – Терпеть не могу травяную отраву.

Хм, да у нас есть что-то общее!

– Ну давай, рассказывай про свой мир, – сказал он.

И пока мы шли через площадь, я с удовольствием болтала о Краснодаре и Москве, о наших реалиях, которые ему казались сказкой. Дезмонд то и дело присвистывал, расспрашивал, даже переспросил подробности про мои книги и издательство. Всё же приятно, когда тобой интересуются, да ещё так живо! Кажется, мне тут начинает нравиться!

За фонтаном площадь завершалась, и Дезмонд показал мне дорогу к невероятной улице с круглыми стеклянными зданиям и беседками в аллее по центру, оплетёнными цветущими розовыми, голубыми, лиловыми и белыми лианами. Вдалеке будто надо всем этим возвышался бело-голубой пик, почти Фудзияма.

– Ваш мир интереснее, – с придыханием произнесла я, разглядывая фантастическую красоту перед собой.

Дезмонд на что-то отвлёкся, похоже, на ментальную связь. А я стояла и смотрела. Впитывала. Слова исчезли. В голове сама собой зазвучала вчерашняя музыка. От вида солнечных лучей на стекле и цветах в груди стало широко и просторно. Мимо пролетели птицы с длинными хвостами и белыми хохолками-коронами с красным вкраплением.

Хотелось запомнить это навсегда. И записать. Вместе с восторгом включилось воображение, в моей голове всё затанцевало: цветы, птицы, будто в вальсе. Запахло клубничным мороженым и нежным-нежным ароматом пионов, как всегда, когда я чувствую счастье от увиденной красоты. Я будто растворилась.

Стало так хорошо, что только секунду спустя я услышала поражённые возгласы рядом, и кто-то горячий сжал мою руку и дёрнул. Фокус вернулся во взгляд. Я увидела вытаращенные глаза Дезмонда, схватившего меня, будто я могла улететь, как воздушный шарик. Люди из прислуги с раскрытыми ртами, лаэры разных возрастов и полов собрались вокруг, глазея. Какой-то крылатый ребёнок смеялся, показывая пальчиком на пространство над моей головой, другие дети смотрели на меня округлёнными глазками и облизывались.

К нам подлетел крылатый отряд.

– Что тут происходит?!