Глава 11

– Что ты здесь делаешь? Как ты тут очутился? – пробормотала я растерянно.

Горячие ладони провели от моих плеч по спине, остановились на талии. Лицо Лэйнара было так близко, почти касалось носом моей переносицы. Его дыхание на моей коже. Казалось, он сейчас меня поцелует, но медлит почему-то. От предвкушения и страха, что нас кто-то увидит, волны мурашек пробежали по моему телу. Он обвёл глазами моё лицо и улыбнулся очень мягко.

– Люблю появляться с «бухты-барахты», особенно если ты меня представляешь.

Карие глаза светились, изучали меня, словно что-то ценное.

– Это секретное место… – сказала я, вспомнив, что нужно дышать. – И над озером пролететь нельзя. Как ты сумел?..

– Я находчивый.

– Стоп, – отстранилась я.

Он удержал меня за талию.

– А ты настоящий? Ты не можешь быть настоящим!

Он лукаво улыбнулся.

– Потрогай.

Положил мою руку себе на щёку. Я осторожно провела пальцами по скуле, по носу и подбородку, как слепая в попытке узнать черты. Облизнула пересохшие губы. Его взгляд приклеился к ним.

– Ну как?

– Тёплый.

– Было б досадно, если б остыл.

Я зажмурилась и ущипнула себя за ухо. Ойкнула. Распахнула глаза: он на месте. Смеётся.

С улыбкой и какой-то особенной нежностью Лэйнар провёл рукой по моей голове. Поправил мне прядь, выбившуюся из хвоста.

– И ты настоящая. Но расскажи, что тут делаешь ты?

– Учусь. В монастыре мастера Ши.

– В монастыре?

– Мужском, – ляпнула я и покраснела. – В смысле, что кроме меня тут всего три девушки. Остальные, в основном, мужчины: и лаэры, и могулы, и люди.

– Вот как! Ясно. А не в основном? – усмехнулся он. – Драконы?

Я потупилась, поняла, что сморозила глупость.

– Тут просто очень крутые мастера магических боевых искусств, поэтому… кхм… мужчины.

– Но как ты сюда попала? Сбежала от… – Он сощурился ещё хитрее, – фиктивного мужа?

Я расширила глаза и закрыла рот.

– Откуда ты знаешь, что Дезмонд…, что мы…?

– Ты же сама только что сказала. Логично помыслить, что если ты «фиктивная жена», Таббат совсем не муж тебе. И это прекрасная новость! – Лэйнар просиял при этих словах.

– Ну всё, – сглотнула я. – Теперь я умру.

* * *

Лэйнар нахмурился.

– Что за настроение? Ты шутишь?

– Нет! Я нарушила брачную клятву! – пробормотала растерянно Оля. – Боже, боже!

– Но если ваш брак ненастоящий…

– Кровь же была настоящей! И ритуал! И кинжалы!

– Мрак!

Взгляд Оли затуманился, лицо побелело, ноги подкосились. Удерживая её, Лэйнар вскинул глаза вверх. И обомлел. Серо-зелёный дух с головой быка, окаймлённой львиной гривой, с птичьими когтями и змеиным телом завис в нескольких метрах над Олей, запустив невероятно длинный язык к её макушке. Он не касался её, но было видно, как воронка энергии утекает вверх. Оля бледнела с каждой секундой.

Лэйнар выхватил излучатель и шарахнул разрядом по отвратительной твари. Та с потусторонним шипением втянула язык. Лэйнар развернул защитный контур над Олей. Она рухнула в его руки без сознания.

Одной рукой уложив девушку на камни, Лэйнар вскинул другую над головой. Вовремя: энергетический щит сотрясся от удара. Взлетая над Олей и мысленно закрепив контур, Лэйнар снова разрядил излучатель в жуткую тварь. Дух на мгновение уменьшился. Затем сверкнул единственным красным глазом во лбу и переключился на Лэйнара.

Из зелёной пасти, из когтей потянулись к нему дымчатые воронки, словно щупальца. Лэйнар ответил разрядом. Взмыл выше крон деревьев и в сторону, уводя демона от Оли подальше. Демон увеличился в размерах и кинулся в атаку снизу вверх, выставив клыки и когти.

Такие сущности способны вытянуть жизнь в пару мгновений, – знал Лэйнар. Подобные встречались в аномалиях. Он активировал кокон защиты. Демон отпрянул от яркого сияния. Мимо промелькнул змеиный хвост с шипами.

«Сейчас!» – сказал себе Лэйнар и, достав заговорённый кинжал, ринулся сверху на сбитое с ориентира чудище.

Демон извернулся. Выпустил из пасти опаляющее зелёное пламя. Лэйнар рванул сквозь него прямо на духа. Наземь полетели искры защитного кокона, как ошмётки старой кожи. Лэйнар всадил кинжал с размаху в раскрытую пасть. Чудище захрипело и задёргалось. Несмотря на саднящую боль на руках и лице Лэйнар обхватил змеиное туловище ногами. С силой ткнул кинжалом. Тот вышел из красного глаза. Тварь начала таять, превращаясь в сизый дым. Отлетая подальше, он сворачивался сгустками и пульсировал, будто вот-вот оживёт снова.

Из рощи вылетели несколько могулов и лаэров, окружённых радужной защитной оболочкой. Они бросились на помощь и разметали остатки демона. В руках Лэйнара бычья голова резко начала терять гриву. Раскололась пополам и растворилась. Тяжело дыша, Лэйнар посмотрел на свои обожжённые пальцы, сжимающие кинжал.

– У тебя кровь, брат! – закричал ему могул в серых, как у Оли, монашеских одеждах.

Лэйнар крикнул:

– Не мне нужна помощь, ей! – и рванул к Оле.

Она лежала на камнях, не подавая признаков жизни. Опоздал?!

Нет, Оля была жива. Но на ауре зияла чёрная дыра в области макушки. Это был не простой обрывок энергополя, – смертельная метка. Она пульсировала так же, как сгустки демона только что. Тянулась наружу рваными краями, словно хоботки арагва в поиске питания. Мрак! Значит, дух впился, как клещ, отметив жертву, и вернётся из подмира за Олей снова, а метка подскажет, куда. Но даже если и не вернётся… – Лэйнар похолодел. – Память подбросила воспоминание годичной давности из Медатора: в экспедиции они нашли парня с подобной смертельной меткой. Дикарь на глазах почернел и высох через час. Ни спасатели, ни шаман ничего не смогли сделать.

Рассеяв защитный контур, Лэйнар навис над Олей. Энергии у неё было мало, крайне мало. Он попробовал влить свою, но Оля вдруг с сипом вздохнула и открыла глаза.

– Н-не надо… плохо…

И влитая жизненная энергия мгновенно выплеснулась в пространство через дыру, как вода из дырявого кувшина. Оля вяло облизнула сухие губы. Нос её заострился. Лэйнар аккуратно подцепил метку и попробовал выдернуть магической петлёй. Оля застонала и выгнулась на камнях, словно он потянул из неё жилы клещами. Лэйнар в растерянности отпустил махровые чёрные края.

Сзади подлетели монахи. Молодой смуглолицый могул сказал:

– Так ей не поможешь, брат. Это Шэнуй, дух клятв. Она что-то нарушила.

– Да, – выдохнула Оля, потянулась рукой к Лэйнару. – Прости… Лэй…

Лэйнар сжал её холодные пальцы, испачкав собственной кровью.

– Маленькая, ты не знала, что я слышу… Мрак!

Как же не вовремя он явился! Выходит, из-за него… она… Горло сжало комом.

Лаэр с затянутой на затылке русой косой сказал:

– К мастеру Ши надо скорее! Он поможет!

– Ведите! – кивнул Лэйнар и подхватил на руки Олю.

Сознание вновь начало покидать её. Ещё один могул, коренастый с чёрными крыльями, проговорил:

– Давай я понесу, ты ранен, брат!

Лэйнар стиснул зубы и мотнул головой.

* * *

Лэйнар мало внимания обратил на постройки монастыря, на храм, над которым пролетал. Главное было в его руках. Тёплая, маленькая… ещё живая.

– Не отключайся, Оля, не отключайся. Смотри на меня, – повторял он, следуя за лаэром и несколькими могулами.

То, что они были одинаково одеты и называли друг друга братьями, резануло осознанием, только когда они приземлились перед небольшой плетёной хижиной на сваях. На призыв лаэра из строения выскочил лысый возрастной монах с физиономией бандита, а вслед за ним… Дезмонд Таббат.

«Да чтоб тебя!» – подумал Лэйнар.

– Где мастер монастыря? – рыкнул он.

Оля приподняла голову и еле слышно сказала:

– Вот мастер, с бородой. Папа Дезмонда.

«Что за?!» – воскликнули они оба с Таббатом: Лэйнар мысленно, могул вслух и бросился к Оле. Гневно посмотрел на Лэйнара:

– Какого хрена ты с ней сделал? Или она опять себе булыжник на голову наматериализировала?! Я тебя не ощипанным сварю, командир!

– Прости, Дезмонд, – одними губами проговорила Оля. – Клятва… я проговорилась…

– Что?! – округлились глаза у Таббата, и он увидел метку жертвы.

* * *

Оля выключилась.

– Неси в хижину, – скомандовал Лэйнару мастер с рыжей бородой, отодвинув Таббата в сторону и взглянув на дыру в ауре.

– Мастер, это был Шэнуй, демон клятв, – вставил смуглый могул.н

На мгновение задержав на Лэйнаре взгляд, мастер распорядился:

– Ясно. Дез, раненый лаэр, ко мне! Оба!

Уже на входе, приподнимая полог, обернулся и приказал магам, оставшимся снаружи:

– Расставить контур по периметру. И держать, пока не скажу иначе.

Занавесь из плотной ткани за ним закрылась. Лэйнар остановился в центре беднейшей хижины, свет в которую проникал в крошечные щели под крышей. Здесь ничего не было, кроме лежанки на полу, каменного очага и небольшого количества посуды на полке.

«Отец Таббата нищий?» – мелькнуло удивление в голове.

– Девочку на лежанку, – сказал мастер.

Лэйнар аккуратно положил Олю, но с колен не поднялся.

– Надо удалить метку жертвы, – сказал он. – У меня не получилось.

– Что она сказала тебе? – с прищуром в самое нутро глянул мастер.

– Что фиктивная жена. Она думала, что я иллюзия.

Таббат гневно фыркнул рядом. Бородатый мастер с опасными глазами посмотрел на сына.

– Метку снять смогу, если разорвать ваш фигли-мигли брак прямо сейчас, – заявил он.

– Да ты издеваешься?! – прорычал Таббат.

Они чуть не воткнулись друг в друга одинаковыми носами.

– Нет. Хоронить сам будешь. – Мастер посмотрел на солнечные лучи, которые тенями образовывали циферблат на полу. – Минут через двадцать уже можно.

Таббат стиснул зубы и уставился на Олю. Лэйнар на него. Сердце стучало, как бешеный бык копытами.

– Проси, что хочешь, – сквозь зубы бросил Лэйнар. – У могулов развод выкупается, я готов заплатить!

Таббат зыркнул на него с ненавистью.

– До конца жизни не расплатишься. Кредит возьмёшь в вашем банке.

– Говори, сколько! Всё выплачу! – поднялся Лэйнар. – Не медли же, Таббат!

– Идиот! – через губу фыркнул Таббат. – Быстро давай что есть. Хоть вошь из кармана!

Лэйнар снял с руки денежный браслет. Таббат схватил его. Проткнул кинжалом себе палец. Окропил камень кровью. Встал на колени перед недвижимой Олей. Проделал то же самое с её бледным пальчиком. И проговорил второпях:

– Ольга, ты выкупила себя. Ты больше не моя жена! Свободна!

Оля застонала и немного пошевелилась, но глаз не открыла.

– Теперь оба встали. Один в изголовье. Второй в изножие, – скомандовал мастер.

– Что надо делать? – хором воскликнули Лэйнар и Таббат и глянули друг на друга с подозрением.

– Нейтрализуете всю дрянь, которая полезет. Как умеете! Эта метка – дверь в подмир. Варианта два: или её туда затянет, или твари сюда вылезут, если направление вращения в метке поменять. Именно это я и буду делать.

Лэйнар выставил магический излучатель на изготовку. Таббат сосредоточился на ладонях. В них зажёгся наполненный разрядами шар. В воздухе запало палёным.

Мастер встал перед Олей. Протянул над чёрной меткой ладонь. Сосредоточился. Повернул её по часовой стрелке. И исчез.

Лэйнар расширил глаза. Дезмонд тоже. Они затаили дыхание, глядя на едва пульсирующую, будто дышащую самостоятельно дыру с рваными чернильными краями. И вдруг от Оли волной взрыва разнеслась пульсация. Весь воздух в хижине завибрировал. Стало душно. По вискам потекли капли пота.

Лэйнар напряженно уставился в потемневшее пятно. Оно сгустилось и выплюнуло одну за другой стаю тёмных сущностей, похожих на костлявых летучих мышей. Дюжина. Две. Три?! Они ударились о полог, о стены, крышу, но вылететь не смогли. Всё пространство заполнилось пульсирующими противными тварями.

Лэйнар принялся уничтожать их магоизлучателем, Дезмонд – разбивать на части шарами разрядов. Запах гари и тления стал невыносимым. Приходилось со скоростью мысли стрелять в разные стороны. Отбиваться свободной рукой и кинжалом. Дезмонд тоже бил разрядами направо и налево. Комната превратилась в сплошное дымное месиво. Твари больше не пищали. Всё покрылось пеплом.

Вдвоём с Дезмондом Лэйнар создали общее поле, развеяли дым и гарь. Из-под Олиных волос выскочил голубой зверёк. Ощерился. Лэйнар расщепил его на частицы.

– Идиот! Это хорец! – рыкнул Таббат.

Оля выгнулась. Из дыры в её ауре, словно из подвала показалась мерзкая морда знакомого демона. Дезмонд, который стоял ближе, схватил того за загривок и вытянул в хижину. Чудище начало извиваться, бить хвостом. Лэйнар кинулся на него, обездвиживая туловище. Нажал на излучатель. Потусторонняя сущность стала на глазах растворяться, начиная с хвоста. Таббат успел сунуть в красный глаз окровавленный денежный браслет и крикнуть:

– Клятва недействительна. Она свободна. Ты свободен, Шэнуй!

Демон замер на мгновение, лизнул длинным языком кровь на камне.

– Отпускай, Рамма! – рявкнул Таббат.

Они выпустили демона. Ещё не расщеплённые сгустки потустороннего существа уменьшились. Провалились обратно в чёрную дыру. Вновь запахло гарью.

На прежнем месте появился мастер, борода дыбом, лысина взмокла от пота. Но лицо спокойное, словно за лепёшкой выходил. Ладонь, протянутая над Олей, на мгновение провернула метку по часовой стрелке. Потом против. В воздухе алыми штрихами и иероглифами загорелась печать света. Чёрные края завернулись внутрь. Сузились. Зияющая дыра стянулась, и аура вновь стала целой.

Оля громко выдохнула и разметалась по лежанке.

– Что теперь? – напряжённо спросил Лэйнар.

– Отоспится, придёт в себя, – невозмутимо ответил мастер и поправил покрытую гарью куртку. – А я переоденусь и чай буду пить. Чаю хотите?

Лэйнар ошарашенно глянул на рыжего бородача: какой ещё чай?!

– Нет! Подавлюсь, – едко ответил Дезмонд и с ненавистью взглянул на Лэйнара. – Нечего тебе тут делать, Рамма!

– Я не напрашиваюсь.

– Вот и выметайся.

– Давайте-ка оба на воздух. И я проветрю. Навоняло тут нечистью, – поморщил нос мастер Ши.

Затем выглянул из хижины и сказал удерживающим контур монахам:

– Всё в порядке, братья. Света вашим глазам. Расходитесь.

Те послушали мастера и пошли каждый в свою сторону.

Лэйнар спрыгнул с крыльца. Таббат посмотрел на него сверху, словно примерялся, куда лучше врезать. Затем всё-таки тоже спрыгнул, отряхнул зачем-то руки. Лэйнар переступил с ноги на ногу, глянул на полог и заявил:

– Пока она не придёт в себя, я никуда не уйду.

– Жди вон там, – ткнул пальцем на пустырь за храмом Дезмонд. – И так, чтоб я тебя не видел!

Лэйнар нахмурился.

– А по какому праву ты распоряжаешься?

– Я… – Таббат запнулся, зло взглянул на Лэйнара и вдруг с размаху ударил того в челюсть. – По такому, утырок!

Лэйнар отлетел на метр, влепившись в плетёную стену. Но тут же подскочил и ударил ответно так быстро, что могул не успел уклониться. Таббат повалился на землю. Лэйнар набросился на него. Таббат подставил ногу и перекинул Лэйнара через голову. Тот с размаху ударился спиной о землю, в крылья и кожу впились сухие хвойные иглы.

– Ах ты, гад! – Лэйнар перекрутился и вскочил на ноги, нападая.

– Утырок, сколько ты мне на пути попадаться будешь?! – прорычал Таббат, отбив удар.

И вмазал под дых. Лэйнар согнулся.

Рыжебородый мастер отвернул полог и в чистой серой куртке вышел по ступенькам с начищенным до блеска латунным чайником в руке.

Таббат замахнулся снова. Лэйнар перехватил руку и закрутил в захвате соперника. Тот улетел головой в кусты.

Мастер спокойно набрал воды из бочки возле крыльца. Выловил пару иголок, плавающих на поверхности, выбросил.

Дезмонд вылез из густой поросли с парой шишек в рыжих космах. И с яростным рёвом бросился на Лэйнара. Сбил с ног. Вцепившись друг в друга, они покатились по траве и опавшей хвое.

Мастер с полным чайником пошёл обратно в дом.

– Думаешь, всё тебе позволено, лаэр?! – оседлал и ударил Лэйнара Дезмонд. – Удивись, мир не для вас создан!

И они мгновенно поменялись местами.

– Сказал могул без принципов! – рыкнул Лэйнар. – Мир под себя гребёте?

– Будто у тебя есть принципы, утырок! – в ярости Дезмонд извернулся и снова перекинул Лэйнара через себя. – Лезешь к чужой жене! Совесть есть вообще?!

Он сплюнул кровь с разбитой губы.

Лэйнар поднялся, морщась от боли в ладонях. И вновь занял боевую позицию.

– Она не жена тебе. И никогда не была! Зачем ты вынудил её, Таббат? И к чему привело! Рад? – парировал Лэйнар.

Таббат встал напротив него на полусогнутых, глядя не милее демона из преисподней.

– Это ты, паскуда, вынудил её признаться! К шаманам не ходи!

– Вот и не ходи! Не помогут! Ты не ответил мне, Таббат!

– И не отвечу, – процедил сквозь зубы Дезмонд.

Они шагнули друг ко другу. Таббат замахнулся. Лэйнар отбил. Занёс руку для удара. Таббат поймал её. И они снова покатились по земле. Щедро осыпая друг друга ударами и ругательствами. В одну сторону. В другую. Выплёскивая ярость. Пока, наконец, не откинулись каждый на спину, тяжело дыша. В синяках, разукрашенные кровоподтёками и ссадинами.

– Ненавижу тебя, Рамма! – гаркнул Дезмонд.

– Ненавижу тебя, Таббат! – ответил Лэйнар.

Они лежали пару минут, приходя в себя, пока Лэйнар не спросил:

– Почему ты не превратился в зверя?

– Морду хотел тебе набить.

Пауза. Над головой радостным трелями защебетали птицы.

– Почему не разрядил в меня свой излучатель? – спросил Таббат.

– И у меня кулаки чесались вечность, – переводя дыхание, ответил Лэйнар.

– Как ты нашёл её здесь, Рамма? – так же дыша с сипом, проговорил Дезмонд.

– Я не искал.

Дезмонд приподнялся и, кривясь от боли, сел.

– Соврал Рамма, который врёт, что не врёт…

Лэйнар тоже сел, морщась и схватившись за бок.

– Лучше скажи, какого мрака ты и твой отец делаете на горе, которую выбрал мой предок?

– Какой ещё предок? – склонил голову Дезмонд и опять сплюнул в хвою. Губа его распухла, смотреть было страшно. С рассечённой брови стекала по щеке струйка крови.

Лэйнар не видел смысла скрывать.

– Высший магистр Джередан Рамма. Он оставил мне запись.

Рыжие брови Таббата взлетели на лоб.

– То есть ты не Олю искал?

– Я не лгу, – ответил Лэйнар и снова сморщился, придерживая бок. – Ты мне ребро сломал, подонок.

– Жаль… Что не шею. Не все мечты сбываются.

Лэйнар подумал об излучателе и проговорил зло:

– И правда. Не все. Но мрак, тут не Аэранх, и ты не дипломат. И ты меня достал…

– Чего ты ко мне привязался, Рамма? Не можешь простить, что при первой нашей стычке тебе задницу надрали? Она тебе так дорога? Или честь непогрешимого командира восстановить пытаешься? Умерь пыл. Поздно, преступничек.

– Мне дорога память моего брата, – процедил Лэйнар, – который погиб по твоей вине на экспериментальной станции в Северном Медаторе.

– Брат?

– Младший. Мы бы успели их спасти. Их всех. Но у могулов нет принципов. Только выгода.

Дезмонд внезапно замолчал, словно впервые не нашёлся, что ответить. Привычная издевательская ухмылка стёрлась с избитого лица. А Лэйнар вдруг подумал, что за спасение Оли обязан теперь и Таббату, и его отцу. Эта мысль заставила его поморщиться сильнее, чем боль в рёбрах.

Из хижины показался рыжебородый мастер.

– Ну, что, жуки, навозились? Чай уже готов. Идите, расскажу кое-что про ваши секреты.