Глава 1. Армила

Я проснулась как от резкого толчка, подскочила на кровати с колотящимся, готовым выпрыгнуть сердцем. Сон как рукой сняло. И это несмотря на то, что вчера долго не могла уснуть.

Арон забрал меня к себе домой, в свой мрачный замок в столице. Здесь все было как в музее: дорого, стильно и мертво. Словно брошенный панцирь черепахи. Дом не жил, не дышал, в нем не чувствовалась душа, не ощущались тепло и уют.

Хотя, может быть, так и должно выглядеть жилище военного? Четкие линии, однотонный интерьер и строгий порядок. А еще тишина! Она меня убивала, давила на уши и вынуждала прислушиваться к каждому шороху. И слуги здесь скользили тенями, видимо, также боясь нарушить гробовое молчание этого склепа.

Мне выделили одну из хозяйских спален, небольшую, в бело-черных тонах, с окнами на сад. Вечером, в сумерках, когда мы приехали сюда, мне не удалось разглядеть его, но сейчас в лучах восходящего солнца он отчетливо просматривался из моего окна.

Никаких цветов. Только зеленые, подстриженные в правильные формы кустарники и карликовые деревья. И идеальный газон. Зелень, зелень, и ни одного пятнышка другого цвета, чтобы разбавить этот фон, разве что коричневые стволы деревьев.

Уже по тому, что я увидела, можно было уверенно сказать, что здесь живет великий консерватор. Только зачем я ему? Столько лет не знала, жила без него и с радостью бы согласилась не знать вообще.

Вчера он так и не объяснил ничего, не дал проститься с мамой, игнорировал все мои вопросы и вышвырнул как собачонку на пороге дома, укатив сразу же на своем грозном авто.

А я осталась одна в чужом незнакомом месте переваривать все то, что произошло. У меня в голове не укладывалось, что я оказалась дочерью миаро, и не абы кого, а второго лица в государстве!

Давало ли это мне какие-нибудь привилегии? Возможности в будущем? Конечно! Прямую дорогу и зеленый свет на эшафот. Вне очереди. Потому что полукровок в мире быть не должно, их всячески уничтожали еще в зародыше и создавали жесточайшие законы против их появления.

Я никогда не слышала, чтобы кто-то из человеческих женщин посмел родить от миаро, поэтому что конкретно ждет взрослую полукровку, я не знала. И даже предполагать было страшно. Закон един для всех, и никакое положение, никакая королевская кровь Арона не спасет от позорного клейма "отец полукровки"! И никому, абсолютно никому нет дела до того, что в этой ситуации, собственно, чувствую я – позорящее его имя недоразумение.

Мне еще предстояло выяснить много тайн из прошлого, а пока желудок жалобно заурчал. Позволено ли было в этом доме завтракать в неположенное время? И какое время здесь считалось "положенным"? Вот это и узнаем для начала.

Завязала хвост на затылке, надела свое вчерашнее платье и отправилась на поиски кухни. Надо сказать, что жилье Арона было далеко не королевских размеров. Даже имение Тамина и то производило впечатление, а тут какой-то минимализм во всем, даже в размерах. Хотя, с другой стороны, если он не женат, то и огромные хоромы ему ни к чему. Кстати, правда, у него есть семья, жена?

Отогнала эту мысль сразу же, понимая, что, если даже и есть, меня никогда не поставят на одну ступень с ними, более того, скорее всего даже не познакомят лично. Но зачем-то я ведь понадобилась миаро, раз он устроил такие полномасштабные поиски меня.

Холостяк! Точно! Тамин ведь говорил!

"Я очень хорошо знаком и с ним, и с его образом жизни, привычками и понятиями. Поверь мне на слово, ты не захочешь той судьбы, что он наверняка уготовил тебе! Просто поверь. Потом будет поздно", – зазвучали в голове эхом слова Тамина.

Неприятное предчувствие сдавило грудь. О чем он меня предупреждал? Что Арон монстр во плоти? Или он что-то знал о том, что меня ждет в этом доме? И как воспринял Тамин новость о моем побеге? Он ведь уже должен быть в курсе.

В груди защемило глухой тоской, стоило всплыть его образу, его голодному взгляду. На меня хлынул поток жарких воспоминаний, и я попыталась быстро переключиться на что-нибудь другое.

Тамин – запретная тема. Мое больное место. О нем нельзя. Вообще никак. Иначе я просто не выдержу! Это раньше я была для всех человеком и он хотел меня в роли акхе, а теперь я ношу позорное звание полукровки. Это не человек. И не миаро. Это недосущество в нашем мире, недостойное жизни и прав в обществе.

Позор одних и грех других. Таких не допускают к существованию, а уж тем более мечтать об одном из самых завидных мужчин нашего мира вообще верх глупости. У меня сохранились только воспоминания. Будоражащие кровь, дающие силы и согревающие душу. Великая драгоценность, оставшаяся в подарок, о которой еще не знает мой новоиспеченный… предок. Язык не поворачивается назвать его "папой".

Мысли роились в голове, наслаиваясь друг на друга. Голова с самого утра готова была взорваться. Так и дошла до кухни, безошибочно определив направление. И вот здесь меня ждал сюрприз. На одном из кухонных столов, положив голову на руки, спал… Леон!

Я остановилась на входе, не зная, как поступить дальше. Что он здесь делает? Еще и спит… Если Леон частый гость в этом доме, то, предполагаю, его должны встречать не с черного входа и не оставлять на ночь среди прислуги. Или он тоже здесь своего рода рабочая сила?

Желудок взбунтовался. Ему было откровенно все равно, кто и зачем тут. У меня со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было, а с утра так голодные спазмы красноречиво давали понять, что надо бы это исправить. Вчера мне с произошедшими событиями было не до еды, а молчаливые тени-слуги почему-то не предложили ужин.

Возможно, просто не ждали гостей?

С другой стороны, я никогда не поверю, что в доме у такого важного человека не найдется тарелка свежей горячей еды в случае, если нагрянет гость. Вывод: даже обслуживающий персонал относится ко мне как к существу третьего сорта!

Леон зашевелился, открыл глаза и уставился непонимающим взглядом на меня. Сморгнул пару раз. И вот ведь дилемма: вроде и нахожусь в доме одного из моих родителей, а чувствую себя здесь лишней и чужой. Настолько, что замялась, не решаясь пройти вперед.

– Привет! – осипшим голосом поздоровался Леон. – Как спалось на новом месте?

Издевки или угрозы в его тоне не почувствовала, равно как и особого дружелюбия.

– Спасибо, как и должно было быть. С кошмарами.

Мужчина усмехнулся. Сладко потянулся, расправляя мощные плечи.

– Уже прочувствовала здешнюю атмосферу?

Встал с места, разминая шею, и прошел до одного из кухонных шкафчиков. И вот как у него получается: вроде и не сделал ничего особенного, а места в кухне резко убавилось, будто сжали ее раза в два.

– Тебе заварить какао? – обернулся на меня.

– Я бы поела, – отозвалась раньше, чем успела подумать.

– Хм, если только бутерброды какие. Кухарка заступит на смену через час, а до этого все готовые блюда закрыты. Тут с этим строго. Арон вообще считает чревоугодие злом, поэтому готовься к четкому расписанию и забудь про то, чтобы устроить перекус среди ночи или как сейчас – раньше положенного часа. Точно выверенные порции и ни на грамм больше!

Что-то примерно такое я и предполагала. В итоге все же прошла на кухню, отмечая идеальный порядок и современную обстановку. Создавалось ощущение, что в помещении только недавно закончился ремонт и всю мебель, плиты, вытяжки, столы и прочее завезли прям на днях. Распаковали, установили, протерли тряпочкой, но не успели попользоваться.

– Что ты здесь делаешь? И почему спал на столе, а не в одной из гостевых спален, раз тут все так строго? – не удержалась от главного вопроса.

– Не поверишь. Тебя ждал!

Передо мной материализовалась кружка с горячим ароматным напитком.

– Объясни? – чувствуя, как начинаю захлебываться слюной от вкусного запаха какао, присела напротив.

Леон захлопнул кухонный шкаф, сокрушенно качая головой.

– Увы, но придется обойтись одним какао. Остальные продукты под замком, – помешивая ложкой напиток в своем бокале, присел за стол. – Поговорить хотел. Ты рассказала Арону, откуда меня знаешь?

Я отрицательно замотала головой, отхлебывая какао и чувствуя, как божественный вкус обволакивает язык и взрывает во рту фейерверк наслаждения. И вот уже утро кажется добрым, Леон непомерно дружелюбным и дом гостеприимным.

– Вот об этом я и хотел предупредить. Вчера наша встреча вышла случайной. Меня попросили проводить тебя и проследить, чтобы ничего не случилось. А ты видишь как отреагировала! И Арон с твоей матерью. Я, кстати, так и не понял толком ситуацию. Что между вами произошло?

Я замерла, выглядывая одними глазами из-за края кружки. Он прикидывается или реально не в курсе?

– Ничего, – ответила осторожно, – воссоединение семьи. Папа нашел блудную дочь.

На кухне повисла мертвая тишина, и темный взгляд высокородного неверяще замер на моем лице, словно пытаясь понять, всерьез я сейчас или забавляюсь. Кивнула, подтверждая, что не шучу, и Леон поперхнулся, закашлявшись.

– Быть не может! Святые небеса… Так это все-таки правда?

– И?

– Понимаешь, если Арон узнает, как и при каких обстоятельствах мы познакомились… – Он предостерегающе покачал головой. – Не советую, в общем.

– О своей шкуре переживаешь?

– Тьфу, дура! – сорвался раздраженно мужчина, но тут же попытался взять себя в руки.

Но мне хватило одной этой фразы, брошенной небрежно, чтобы зародившаяся дружеская симпатия к нему сразу же погасла.

– Армила, уясни сейчас одну важную для себя вещь: миаро, который оказался твоим отцом, – это не счастливый лотерейный билет в светлое будущее. Он тиран. Жестокий, хоть и справедливый, – Леон поморщился, – но! Чем меньше он будет знать о твоих грехах, о порочащих связях, тем тебе же будет проще. Ты знаешь, что для него слово "честь" не пустой звук? А если он узнает о ваших шашнях с моим братцем…

Леон сально ухмыльнулся, внушая еще большее отвращение к себе. Он реально считает, что сейчас своими советами спасает меня? Верит, будто Арон распахнул родительские объятия и признал меня дочерью?

Я молча отпивала какао маленькими глотками и следила за его реакцией.

– Что ты собирался со мной сделать, если бы я не сбежала?

– Ничего, – делано удивился высокородный, – просто помочь.

– Просто помочь мне обещала Лаура. Чтобы расчистить себе путь к Тамину. А в чем была твоя роль и выгода? Ведь если бы Арон не перехватил меня раньше, боюсь, не так бы ты сейчас разговаривал со мной. Не уснул бы за столом в ожидании разговора. Правда?

Леон замолчал, рассматривая меня. Взгляд поменялся, и в глазах мелькнула неприкрытая похоть.

– Давай не будем ссориться, кукла? Нам теперь часто предстоит видеться, возможно, даже станем полезны друг другу, а может, и сблизимся…

Я не смогла удержаться, и губы сами растянулись в усмешке.

– Я серьезно. Поверь, мне действительно жаль, что наша первая встреча прошла в таком ключе, и я готов извиниться!

Высокородный потянулся через стол и накрыл своими ладонями мои, трепетно, с надеждой заглядывая в глаза.

Опустила взгляд на широкие мужские кисти с выступающими жилами и венами и поняла, что мне неприятны его прикосновения, тошнит оттого, что меня касается другой, и кожа пошла мурашками отторжения.

Я уже хотела было вырваться, как голос, прогремевший сзади, заставил нас обоих замереть на месте:

– Руки от нее убрал, пока не лишился их!