Глава 21
Так забавно было наблюдать, как алеют неровными пятнами её щёки. И этот блеск в глазах. Она казалась невинной и безумно соблазнительной, следовало это признать, как бы разум ни боролся. Тиана меня возбуждала и одновременно наполняла особыми силами, совсем другими, нежели та, что была во мне, этой непосредственностью, прямотой и открытостью. Она доверяла мне, с самого начала, когда появилась в моей комнате, когда играла со мной в шахматы и ела мой десерт. Когда она находилась рядом со мной, всё окружение замирало. Она действительно могла быть мне интересна, её хотелось разгадать, прикоснуться к этой сокровенной тайне. Одно я понимал точно: не хочу её отпускать, по крайней мере, сейчас.
Я решил её не торопить, но и дать ей время узнать меня получше. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет. Я хочу наблюдать и ждать чего-то, ждать продолжения…
— Я готова выслушать ваше предложение, — согласилась она и тут же как-то напряглась, увидев на моих губах улыбку, полную коварства.
— Хочу предложить выйти за меня замуж, — сказал я после короткого раздумья.
Тиана застыла и, казалось, целую вечность не моргала, устремив на меня сверкающий туманом взгляд.
— Что, простите?
— Выходи за меня, — ответил я. Да, моя шпионка, этот ужин не случаен, стоило бы догадаться.
— Но… вы… как…
— Не волнуйся, этот брак будет фиктивным.
Тиана моргнула, потом ещё раз моргнула и уронила взгляд. Показалось, или что-то в её взгляде мелькнуло? Хотя вряд ли после моих расчетливых шагов она горела желанием общаться со мной столь тесно.
— Маркан больше и носа не сунет во Флиастон.
— Но… а вам какая от этого выгода?
Я отставил бокал, сцепил пальцы в замок и, положив руки на стол, произнёс:
— Весь этот маскарад был организован только с одной целью — отвести внимание от тебя и одновременно поставить тебя в центр.
— Я не понимаю…
— Помнишь нашу первую сделку? Там, на берегу, я сказал, что мне нужно, чтобы ты помогла мне с магией. И одно условие: мы будем делать вид, что заинтересованы друг в друге. Вижу, что нам придётся идти до конца. Как раз заодно отдашь долг в два поцелуя, — улыбнулся я, с упоением представляя эти моменты.
— Да, я помню, — произнесла она уже спокойнее. — Что ж, прикажите подать ещё одну бутылку, Ваше Высочество, думаю, разговор у нас затягивается. Нужно обсудить много всего. У меня будет очень длинный список правил, — подняла на меня глаза, полные решимости и даже напора. Взяла бокал и одним залпом осушила его. Поморщившись, подцепила пальцами крупную синюю виноградину и положила в рот. — Очень вкусно, — добавила она.
А внутри меня кипело торжество победы. Снова шах и мат
***
Голова раскалывалась. Я протянула руку, но что-то мешало двигаться. Разлепила веки и зажмурилась, когда ослепительное солнце ударило по глазам.
Где я? Что со мной было? Почему так мутит?
И тут же вздрогнула, когда минувший вечер всплыл в памяти, будто… в общем, не важно. Я оглядела белые колонны, увитые виноградом с тяжелыми гроздьями, залитые зеленым солнечным свечением. Перевела взгляд на себя и толстый плед, что укрывал моё тело. Что, всю ночь проспала здесь? Ну ладно, не всю… но полночи?! Метнула взгляд на то место, где сидел вчера Шенар. К счастью, оно пустовало, зато на полу стояла пара бутылок и на столе третья начатая. Совсем не помню, чтобы мы её открывали.
— Таааак, — приподнялась. Так о чём мы вчера беседовали? И тут же вспомнила, окаменев. Боги. Боги!
Накрыла ладонями лицо. Я действительно на это согласилась? Или это всё приснилось мне?
— Пусть лучше приснилось, прошу! Пусть все это будет сном.
Фиктивный брак и все многочисленные условия, с этим связанные. Некоторые из которых я совершенно уже не помню. Так и знала, что Его Высочество что-то замыслил, не следовало принимать его приглашение. Я убрала руки с лица и, взявшись за подлокотник, поднялась. Лучше побыстрее незаметно убраться отсюда, пока его светлость неизвестно где. Надеюсь, что это всё-таки сон. Я поплелась к двери, высунула голову, напрягая зрение, осмотрела пустующую комнату для отдыха.
Прекрасно! Прокралась в комнату. Взгляд выхватил графин с водой. Пошатываясь, пробежала к нему, рискуя счесать бёдра об углы, схватила кувшин и принялась жадно делать глотки. Боги, как же хорошо! Напившись, я торопливо осмотрелась и хомячком двинулась ко входу, улавливая слухом звук струящейся воды. Его Высочество принимал душ. Обрадовавшись, я стрелой пустилась из зала и уже едва ли не бежала по коридору.
Никогда не достигала своих покоев так быстро. Влетев в дверь, я перепугала Доминику. Хотя та испугаться не успела. Велела принести мне холодной воды и наполнить ванну. Нужно было прийти в себя и вспомнить некоторые подробности…
Пока раздевалась, Доминика принесла воды и отправилась готовить ванну. Оставшись в сорочке, утолила жажду и поторопилась в купальню. Тёплая вода казалась блаженством, но блаженство было недолгим. Потому что совсем скоро вернулась отлучавшаяся за полотенцами Доминика.
— Госпожа, вам тут передали! — воскликнула служанка.
Я дернулась, схватившись мокрыми руками за борта, расплескав воду на кафельный пол.
— Что? — взгляд опустился на алый, как кровь, бутон розы в руках девушки и конверт.
Она протянула его мне, взгляд прямо-таки ослеплял любопытством.
Я выхватила конверт, прожигая взором Доминику, раскрыла его и перевела взгляд на лист.
«Умеешь эффектно ускользать. А если ближе к делу, сегодня будет бал: хороший повод объявить окончание сезона. Хорошего дня, Тиа, жду нашей встречи»
Всё во мне разбилось вдребезги: и надежда, и чувство свободы.
— Госпожа, всё в порядке?
— Очень в порядке. Поставь розу в вазу, а то завянет… раньше времени.
Доминика ушла. Я перечитала послание ещё раз, а потом с силой ударила по воде, поднимая брызги, которые попали в лицо. Глаза тут же защипало от мыла.
***
Высушив полотенцем волосы, я прошел к лоджии и замер. Кресло пустовало, а плед валялся на полу. Сбежала.
— Очень мило.
Но уже не выйдет, моя сладкая шпионка. Позвав к себе Клеменса, отшвырнув полотенце на диван, я отправился в кабинет. Взяв со стола перо и бумагу для записок, оставил небольшое послание, свернув его и выдернув из вазы одну из свежих роз, срезанных с утренней росой. Вручил слуге, который незамедлительно появился в кабинете.
— Госпоже Тиане де Вир.
Клеменс твёрдо кивнул, уже не в первый раз выполняя такое поручение для госпожи.
Я плюхнулся в кресло и улыбнулся, полностью довольный. Конечно, со стороны высшей знати лучше не ждать одобрения, скорее, это событие — брак — вызовет много пересудов и скандалов. Но шумиха будет очень кстати, с учётом того, что до марканов это однозначно дойдёт. Ну а если нет, то я скажу ему лично, что Тиана моя.
От этой мысли внутри стало странно сладко и томительно. Это пьянящее чувство обладания ею, пусть и фиктивного. От одной мысли, что она будет рядом, кружилась голова.
Слуга вернулся, как я его и просил. Дав необходимые распоряжения в отношении де Вир, я окончательно расслабился. Хотя ненадолго. Сегодняшний бал будет последним, и это нужно объявить. Объявить о том, что сезон заканчивается. И что Тиана станет моей избранницей.
И всё-таки где-то в глубине я ощутил укол, который медленно, но жёг дыру. Не похоже ли это на игру с чувствами? Нет или да? Я облокотился на стол и глубоко задумался. Я же могу признаться, что я на самом деле испытываю к ней. Могу или нет? Сколько сложных ходов. Я впервые запутался, и это было последним шагом к тому, чтобы потерять путь к себе. Стиснул руку в кулак: всё удовлетворение улетучилось, и теперь внутри дребезжала, как старое колесо, злость. Ударил ладонью по столу.
— Почему я должен это испытывать?
Но как бы я ни пытался вытащить из себя эту занозу, что мешала насладиться желаемым, не получалось. Что-то я делал неправильно. Но признать это в себе подобно прыжку через пропасть. Страшно.
Я поднялся, решая больше об этом не думать.
***
Выглянула в окно, наблюдая, как солнце освещает макушки деревьев. Уже скоро вечер, нужно было собраться к балу. И что Доминика так долго? Уже полдня прошло, как она ушла вместе с Клеменсом по какому-то поручению принца. Нет, я не была к этому готова. Взялась за шторку, сжимая её в пальцах.
Стоило только представить предстоящий вечер, как меня бросало в дрожь, будто бы это всё было по-настоящему. Это объявление, которое должен сделать Шенар на вечере, что я его избранница. Боги, сколько будет косых взглядов и сплетен, страшно представить. Я закусила губу. Может, пока не поздно, отказаться об этой затеи? Хотя нет, уже поздно. Всё-таки это лучше, чем оказаться рабыней чужака. Да. Намного лучше, тем более что всё будет формально. Какая девушка откажется от подобного предложения? Вот только о своей жизни на время придётся забыть. Хэнсли Боклив вряд ли даст мне такую же защиту, как принц. Поэтому без паники. Приведя мысли в порядок, я отошла от окна и взялась за чайный сервиз, налив в чашку ароматного чая.
В дверь неожиданно постучали. Я подняла голову, чувствуя, как сердце тревожно заколотилось.
— Да, входите, — ответила.
В комнату вошла госпожа Лесия. Вот уж невезенье.
— Добрый день, Тиана, — любезно поздоровалась она.
— Добрый, — натянула на губы улыбку и непринуждённо предложила: — Чаю?
— Малиновый? Нет, спасибо, не люблю эту ягоду, — отказалась она, проходя в покои, явно чувствуя себя здесь хозяйкой. Я взяла свою чашку в руки и присела в кресло, краем глаза наблюдая за госпожой.
— Решила навестить тебя, прошлый наш разговор был напряжённым.
Сделала глоток, обжигая губы.
— Я о многом думала после, — начала я, делая вид, что заинтересована её словами. Решая притворяться до конца.
— Не собираешься к себе домой? — вдруг спросила она, отрывая взгляд от картины над камином, бросая на меня придирчивый взгляд.
— Вы же знаете, я не могу уехать по своему желанию, это будет странно выглядеть.
— Действительно, — Лесия прошла к креслу и тоже опустилась, расслабленно положив руки на подлокотники, демонстрируя богатые украшения.
А может, она о чём-то догадывается? В любом случае, жена старшего наследника скоро обо всём узнает. Но я буду под защитой Шенара, и тогда она уже ничего не сможет предпринять.
— Нет никаких новостей о твоей сестре? — спросила она, будто пытаясь мысленно залезть в мою голову. Она явно что-то чувствует. Может, в Миберт-Тиль у госпожи есть свои уши? Если так, то это очень плохо. Но я решила идти до конца и притворяться.
— Пока нет. Но я очень жду, чтобы хоть что-то прояснилось.
Нижние веки Лесии напряглись.
— Да, сложно, наверное, развлекаться здесь, зная, что близкие в опасности. Надеюсь, ты избегаешь Шенара? Не связывайся с ним, затопчет твою репутацию, и глазом не успеешь моргнуть.
Я деликатно хмыкнула.
— К сожалению, госпожа, моя репутация и так запятнана. Вам нечего волноваться. Его Высочество почти не обращает на меня внимания.
— Но его магия у тебя? Ведь так?
По моей спине скользнул холодок.
Мне были понятны мотивы, по которым она сеет во мне сомнения: чтобы я держалась на расстоянии от Шенара.
— Пока да, — ответила спокойно.
— И он не говорил, куда её нужно деть?
— Ничего не говорил, госпожа.
Лесия постучала пальцами по дереву.
— А вы… что-то подозреваете?
— Нет, просто интересуюсь и волнуюсь за тебя.
Я отвела взгляд и сделала маленький глоток. Что же будет, когда она всё узнает? Ярость её будет разрушительной. Усмехнулась мысленно. Если она и хотела подставить Шена, то у неё ничего не вышло.
За дверью вдруг послышался шум. Лесия поднялась, я отставила чашку, наблюдая, как в комнату ввалилась Доминика. В руках у неё была груда каких-то сумок. Завидев госпожу, служанка поторопилась поклониться и, растерявшись, даже выронила какой-то упакованный в бумагу свёрток.
— Что это? — поднялась Лесия и направилась к побледневшей девушке.
Ну вот, кажется, разоблачение наступит раньше времени.
— Наряды, госпожа, — буркнула Доминика.
— Наряды? — повернулась ко мне Лесия, явно изумлённая. Да и откуда у меня могли быть средства на подобную роскошь? Даже и соврать было нечего.
— Понятия не имею, госпожа.
Лесия сощурила взгляд и вдруг вздёрнула подбородок, с надменной холодность посмотрела на меня.
— Ладно. Я разберусь, — сказала она и, обойдя служанку, направилась к выходу.
И только когда она вышла, я смогла пошевелиться. Доминика водрузила всю ношу на кровать, поспешила поднять выпавший свёрток. Глаза служанки горели.
Я подошла к кровати, оглядывая всевозможные коробки и бумажные пакеты.
— Что это, Доминика? — спросила, подбирая один из свертков и распаковывая его. В руки струящейся прохладой скользнул шёлк.
— Наряды, миледи, — вздохнула с каким-то восхищением.
Я расправила бордовую ткань, настолько прозрачную, что я видела сквозь неё изумленное лицо служанки.
— Красота какая! Роскошь, — выдохнула она. — Вам этот цвет очень к лицу.
Да уж, у принца однозначно есть вкус в этом. Теперь понятно, где была служанка весь день.
— Что ж, давай примерим, и нужно будет собираться к выходу.
— С радостью! — воскликнула Доминика, снимая с себя шляпку и перчатки, и начала помогать мне распаковывать коробки с нарядами.
Я достала тёмно-синее вечернее платье, тщательно приложила к себе, полюбовалась. Платье было очень красивым, облегающим у талии и струящимся к полу подолом. Расшитое бисером, с открытыми плечами, но на плечах тоже были ажурные кружева. Наряд был великолепно-роскошным, я давно таких не надевала, в нем выглядела очень соблазнительно. Доминика же достала другое платье, с пышным подолом, оно тоже выглядело просто потрясающе, тёплого розового цвета. Даже слова все растерялись от подобной красоты.
— Кто подбирал наряды? — спросила я, отрывая взгляд от зеркала, поворачиваясь к Доминике.
— Мы ездили к модистке принца, Клеменс дал ей какую-то записку, и она принялась выбирать для вас наряды. Сказала, что у Его Высочества отменный вкус.
— Я-я-ясно. Что ж, тогда помоги мне собраться.
***
Вечер наступил стремительно. Доминика закрепила последнюю цветочную веточку на моих волосах. Я изрядно опаздывала, в покоях уже было слышно, как внизу громыхают аккорды музыки, а в саду ведутся разговоры.
— Кажется, сегодня много гостей, миледи, — проговорила Доминика.
Да уж, Шенар решил всё усложнить, хотя мы договаривались, что новость о том, что принц берёт меня в жёны, должна разнестись за считанные мгновения. Оглядев себя ещё раз в зеркале, убирая с лица растерянность, растерла щёки, чтобы появилась хоть какая-то краска. Я погладила складки пышной юбки: всё-таки платье для сегодняшнего бала я выбрала розовое, похожее на свадебное. Думаю, с этой целью принц заказал этот наряд. Доминика не отрывала от меня глаз, и меня немного стесняло такое внимание. Что говорить, я выглядела эффектно, как любил выражаться Шенар эр Рейстон.
Надев длинные, до локтей, шёлковые белые перчатки, я взяла такую же светлую в тон платья сумочку и направилась к двери. Как бы я ни тянула время, а всё равно нужно спускаться.
За суматошными мыслями не заметила, как уже добралась до лестницы. Отсюда были слышны громкая музыка и множество голосов, сливающихся в один сплошной гул. Да тут, видимо, весь Флиастон собрался!
Осмелившись, я спустилась, хоть сердце билось как обезумевшее. И, конечно, как я и ожидала, первые колкие взгляды начали впиваться в меня один за другим, пока я шествовала к главному залу, где и проходило сие громкое мероприятие. Разум остался где-то на задворках, и теперь мною управляло одно лишь волнение. И ожидание. Чего-то неизведанного, от чего мне становилось всё более страшно. Пройдя высокие огромные двери зала, я оказалась под потоком золотого света, что исходил от сотни зажженных свечей. Воздух был наполнен смесью разных запахов, от горького шоколада до лёгкого шлейфа цветочных духов.
Остановившись, я решила сначала осмотреться. Но тут же получила порцию внимания от нескольких сгрудившихся девушек. Часть из них были из отбора, других я не узнала. Они начали шушукаться, оглядывая меня с ног до головы, едва ли не протирая во мне дыру. И мне это не нравилось.
Я покинула это место и решила двинуться дальше, к столикам. И что же теперь делать? Ясно же что. Ждать. Ждать, пока Шенар не начнет объявлять об окончании сезона. Но как же с этим было сложно справиться в одиночку! Когда столько внимания, разных взглядов, от липких и пошлых до завистливых и надменных. Нужно только немного потерпеть.
— Тиана! — знакомый мужской голос заставил плотнее сжать сумочку в пальцах. Вцепившись в неё, я повернулась. Хэнсли Боклив подступил откуда-то со стороны танцевального круга. — Великолепно выглядите, просто потрясающе, — искренность и восторг в глазах лорда подкупили и заставили расслабиться.
Что ж, лорд — не самая плохая компания среди этих светских акул. И я даже обрадовалась его появлению.