Глава 20

— Забудьте, что я сказала, — ответила и, развернувшись, хотела уйти. Правда, на что я рассчитывала, поступив таким образом?

Улизнуть мне не удалось, принц поймал меня за руку, рванул к себе. Я ударилась о его грудь. Льдистые глаза сверкнули едва ли не гневом.

— Зачем она к тебе приходила, Тиана?

Я опустила взгляд, закусывая губу. Вот и зачем я проболталась?

— Ну же говори.

Облизала пересохшие губы.

— Кажется, она вас недолюбливает… Сказала, что вы… заядлый игрок!

Шенар сердито выдохнул.

— Что ещё?

Стало как-то совсем тесно и жарко, да и нечем дышать, с учётом того, что он до сих пор стискивал меня в своих руках.

— Госпожа сказала, чтобы я была с вами осторожна. И не доверяла вам. И вообще не тратила на вас свои силы и время. А ещё она знает о Дэми: что её выкрали. Правда, не знаю, откуда ей это известно, но она знает даже то, что я собиратель и помогаю вам утвердиться в своей власти. Сказала, что меня используют, что специально выкрали Дэми, чтобы манипулировать было легче. Чтобы я согласилась безоговорочно помочь вам, — на этих словах я смолкла, пытаясь прочесть по ставшему как глыба льда лицу принца, о чём он думает. Но поняла, что зря пытаюсь, и продолжила: — Она советовала мне покинуть Миберт-Тиль. Только вот… — я нахмурилась, задумавшись, воспроизводя недавно случившийся разговор с госпожой де Рейстон в памяти, — почему она утверждала, что Дэми находится в опасности, в чужих руках? Может, она ошибалась…

Я почувствовала, как хватка ослабла, а взгляд Шенара будто оттаял. Он отступил и замер, на лице появились рассеянность и будто досада. Он пятернёй взъерошил серебристые волосы, делая на голове этакую лёгкую щегольскую небрежность. Я невольно залюбовалась: сейчас он был самим собой, сбросив свою неприступность и важность, как никогда живым, способным ошибаться. Даже не хотелось прерывать этот миг, продолжать смотреть на него.

— Это всё? — вернул на меня взгляд.

Я кивнула.

— Дело в том… — продолжила, ругая себя, что, может быть, и не следовало говорить дальше, но Его Высочество помог мне, устроил встречу с Дэми, и теперь я спокойна за неё. — Мою сестру никто не крал. Ей предложили сделку… Только не думайте, что она пошла на заговор! Дэми понятия не имеет, кто эти люди и какие цели они преследуют.

Принц кивнул, внимая моим словам.

— Её заставили написать ту записку, послание мне. Только в каких целях, Дэми не знает.

Шенар, выслушав мою тираду, повернулся и вновь подступил ко мне, возвышаясь, смотря сверху вниз.

— Спасибо, Тиана. Ты помогла мне раскрыть для себя потенциальную угрозу.

И что же я такого сказала, что он понял, что это за угроза?

— Хочешь увидеть всю картину полностью?

Я сглотнула. Какую картину? Или это фигура речи?

Принц, увидев моё недоумение терпеливо хмыкнул.

— Тебе стоит больше не пересекаться с де Рейстон, Тиана. Она хотела взять тебя за горло угрожать тем, что избавится от твоей сестры, если ты не навредишь мне.

— Но как я могу вам навредить?!

— Ну хотя бы не исключаем того что, забрав мою магию, ты могла бы вернуть её мне обратно в самый неподходящий момент, за счёт чего я бы разоблачил своё непростое положение. Оковы мне были бы в таком случае обеспечены, и я бы не то чтобы не попал на трон, а меня сослали бы куда-нибудь в Чёрные Пески.

— Вот как, — опустила взгляд. — Хотите сказать, что меня могли шантажировать, если бы не помешал маркан?

— Возможно…

— Тогда мне действительно лучше обходить госпожу стороной. Но как же вы? Вы под угрозой.

— Ты должна знать, в какую опасную ловушку тебя втягивают. Не хочу, чтобы с тобой что–то случилось.

Я смотрела на принца с удивлением. В каком смысле он это говорит?

— К тому же, твоя работа очень важна для меня, — добавил тут же он, видимо, понимая, что сказал что-то не то. — Я догадывался, что Лесия ведёт двойную игру, и на её счёт у меня много предостережений. Но я не предполагал, что она предаст меня таким изощренным способом. Даже зная её натуру, не думал, что она так будет действовать, — Шенар как-то с тяжестью вдохнул. — Не могу допустить, чтобы мой брат пострадал из-за неё. С ней нужно разобраться, она слишком далеко зашла. Только я не могу понять одного: на что она рассчитывала, придя к тебе, выдав себя? Она что, думала, что сможет убедить тебя пойти против меня?

Я затаила дыхание. Шенар вдруг отвлекся от своих раздумий, посмотрев на меня с предельным вниманием.

— Ты бы смогла пойти против меня? — вдруг спросил он.

— Так мы же уже всё выяснили… — растерянно ответила, чувствуя, что путы стягиваются туже. — Зачем вы это спрашиваете? Что хотите услышать? Я думала, Дэми действительно в опасности, и, несмотря на это, я всё-таки пришла к вам…

— Чтобы тоже проверить, требуя встречи с ней? Не доверяешь мне, Тиа?

По телу хлынул жар, когда взгляд Шенара будто обжёг саму душу.

— А вы доверяете мне? Вряд ли, иначе не ставили бы никаких условий, привязывая меня к себе обещаниями помочь. Вы также пользовались мной. А я вами.

Шенар долго смотрел на меня, а потом вдруг хмыкнул.

— Да, ты права. У нас сделка… была.

— И сейчас есть, я вам должна кое-что, — бросила с какой-то злостью, внутри действительно разгоралось пламя досады, но я всё же ждала ответа.

— Да, должна.

— Ну вот. Всё встало на свои места, не так ли?

Я втянула в себя воздух, понимая, что задыхаюсь. Внутри резко возникло желание уйти.

— Я пойду, Ваше Высочество, — развернулась, чтобы уйти.

— Тиана, — моё запястье обхватили горячие пальцы. Я повернулась. — Останься.

— Что? — глянула за окно: был уже почти вечер.

— Раз ты уже здесь, составь мне компанию. Мы же можем просто поговорить. Ко всему, скоро должны принести ужин.

Я растерянно моргнула, не зная, что и ответить. Эта просьба была такой простой, не обязывающей. Но с другой стороны, эта глупая досада. Ведь мы же ничего друг другу не должны, с чего я злюсь? Что меня так задевает? Не могла ответить на этот вопрос. Я повернулась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Почему бы и нет, ужин был бы сейчас кстати, после такого путешествия, — заявила я, задерживая взгляд на губах Шенара, когда он улыбнулся, в этот раз как-то по-особенному дружелюбно.

— Тогда прошу, — указал он в сторону выхода.

Я прошла, чувствуя на себе взгляд принца. Это всего лишь ужин, потому что так сложились обстоятельства.

— Можно пройти на балкон, — сказал Его Высочество, когда мы оказались в зале для отдыха, указывая в сторону распахнутых стеклянных дверей. — Я дам распоряжение Клеменсу.

Я кивнула и прошла на балкон. Мне было необходимо поразмыслить над всем, что я узнала. Но, вместе с тем, я была рада — Дэми в безопасности. Оставалось только рассчитаться с принцем. Я нахмурилась: теперь эта затея с поцелуями казалась мне довольно смутной…. и странной. Но тогда на порыве эмоций я об этом не думала. Как не думала и над тем, зачем это принцу. Чтобы специально вывести меня из себя? Заставить смутиться в который раз? Позлить? Но зачем ему всё это нужно?

На балконе было очень уютно, ко всему, вечерний воздух был таким горячим, обволакивающим, что даже не хотелось возвращаться в комнаты. Всё-таки поужинать на открытом воздухе — самое лучшее, что мне сейчас было нужно. Надеюсь, вечер не испортится тем, что нам захочется покусать друг друга. Я хихикнула собственной мысли.

Пройдя мимо деревянного столика и стоявших тут же кресел, я прошла к колоннам, обвитым виноградной лозой. Окинула взглядом освещенную фонарями террасу и сады, в которых шумели фонтаны. Отсюда не было слышно голосов девиц, что решили прогуляться по террасе перед обедом. Его Высочество пропустит общий ужин, представляю, как будут злиться Софи и Кейтер де Ир. Завтра точно не дадут принцу прохода. Я отошла от края, опасаясь, что меня могли тут случайно заметить. Если кто узнает, что я ужинала с принцем, прохода не дадут. А мне не хотелось лишнего внимания, тем более со стороны соперниц.

Просто так вышло.

— Красиво? — услышала голос за спиной. Я повернулась. Шенар прошел от двери к столику, держа в руках бутылку с рубиновым крепительным и два высоких бокала.

— Как я уже говорила, Миберт-Тиль впечатляет. Здесь спокойно, несмотря на то, что он полон такими экзотическими фруктами.

Принц усмехнулся, поставил бутылку на стол.

— Вот как ты их называешь.

— Самое безобидное, что могла сейчас придумать, — парировала.

— И мне нравится твоя искренность, она тебе к лицу.

— Вы на что-то намекаете?

Принц бросил на меня пронизывающий взгляд, от которого по спине прошлись мурашки. Я всё-таки отошла от колонны, приблизившись к столу, занимая место в кресле, расслабленно опускаясь и расправляя складки платья.

— Всего лишь на твою способность мыслить гибко.

— Это похоже на комплимент.

— Это и есть комплимент.

Улыбка на моих губах застыла. Принц, откупорив бутылку уверенным опытным движением, наполнил бокалы. Завораживающее зрелище, надо сказать. Моя улыбка стала ещё глупее, и я поспешила взять себя в руки и всё-таки не расслабляться.

Шенар протянул мне бокал, и я, скрывая стеснение, приняла его.

— За ваше благополучие, Ваше Высочество, — отчеканила и тут же пригубила.

Вино оказалось вязким и сладким, приятно обволакивающим. Сразу по горлу полилось тепло, оседая в животе расслабляющей тяжестью. Ещё после того, как я, кажется, сегодня ни крошки в рот не брала. Надо бы полегче с этим. Облизала губы, собирая остатки вкуса, и замерла, когда заметила, как принц молча за мной наблюдает. Но, будто бы очнувшись, он прошел к свободному креслу опустился в него.

— И за твоё благополучие… — сказал он и сделал глоток намного больший, чем мой, пропуская его через горло.

Я опустила взгляд, покрутив в пальцах стеклянную ножку бокала.

— О чём думаешь?

— Это так необычно, просто сидеть на балконе самого наследника Флиастона, вдыхать запах роз и слушать стрекотание сверчков, — а ещё чувствовать на себе глубокий внимательный взгляд мужчины, от которого почему-то сердце начинает биться быстрее.

Мысленно тряхнула головой. Надумываю же я себе. И это я говорю после того, как уже дважды этот мужчина целовал меня. Пытаться сделать вид, что ничего не случилось, та ещё сложная задачка. Очнись, Тиа, случилось, и много чего. Сделала ещё глоток, потом ещё.

Шенар опустил взгляд, будто обдумывая сказанное мною.

— А вы о чём думаете? — вырвался сам собой вопрос.

— Действительно хочешь узнать?

Я кивнула, наивно полагая, что мысли Шенара заняты явно чем-то важным и насущным.

— О тебе.

Мои щёки вспыхнули. Может, это всё градусы, но мои щёки явно пекло смущением. Сделала ещё глоток, осмеливаясь на следующий вопрос. Хотя мне стоило бы остерегаться этого хищника, который вдруг хитро сузил глаза.

— О чём же именно? — и кто меня за язык тянул? Но почему же так хочется узнать больше, почему так тянет к этой надменной глыбе холодности и горделивости?

— Как устроить твою безопасность, — вдруг сказал он, допивая вино одним глотком.

Ах, это… Я опустила взгляд, рассматривая тягучие искры в рубиновой жидкости, ловя окаймлённые фонарём очертания собственного лица. Если с Дэми всё выяснилось и, слава Корхону, разрешилось, то маркан явно оставался нерешенной проблемой.

— И что же мне делать? — спросила и допила вино, отставляя бокал.

— Если серьёзно, у меня есть одна мысль, — потянулся он за бутылкой, снова наполняя бокалы. — Но не знаю, насколько она придётся тебе по душе.

— И что же это? — согласилась узнать.

— Это… — Шенар не успел договорить: на лоджии появился Клеменс с широким подносом с блюдами.

Едва только он выставил блюда на стол, я почувствовала вкусный сочный запах птицы, кажется, индюшатины. И как тут можно не расслабляться?! Вечер оказался более чем идеальным.

— Приятного аппетита, — поклонился Клеменс и удалился.

Я придвинулась ближе, но задержалась.

— Не стесняйся, — Его Высочество взял приборы, и я последовала его примеру.

Некоторое время мы молча поглощали еду. Было так вкусно, сочное мясо буквально таяло на языке, и я действительно проголодалась, обжигая губы, съев всё до кусочка. Заметила поздно, что принц смотрел за мной с неким интересом, кажется, его что-то забавляло. Что ж, пусть любуется.

Я взяла бокал и только хотела произнести следующее пожелание, как Шенар меня опередил:

— За тебя. Я не настолько самолюбив, чтобы думать, что всё внимание должно быть направлено на меня, — добавил с какой-то хитринкой.

— Я ничего такого и не думала.

— Забыла, что говорила?

И вновь мои щёки вспыхнули, я сжала в пальцах салфетку, а потом сделала глоток.

— Это было на эмоциях.

Принц ничего не ответил. Молчание позволило расправиться с остатками птицы.

— Скоро заканчивается сезон… — начала я, смотря на всё больше проступающие звёзды. — Вы всё-таки сделали выбор? Софи остается во внимании, — с насмешкой поддела, но внутри всё равно что-то всколыхнулось, эдакое завуалированное осознание проигрыша, а может быть, и ревность, будь она неладна.

— Софи действительно остаётся в особом моём распоряжении, — я едва не поперхнулась глотком вина, — но после одной более важной особы.

Внутри меня всё упало в какую-то пропасть. У него есть ещё кто-то на примете? Мысленно начала перебирать в голове, кто это может быть, и поняла.

— Кейтер де Ир, — и охнула. Я это вслух произнесла?

— Почему думаешь, что она? — не заподозрив моего особого интереса, спросил Шенар.

— Не знаю. Я часто вижу её рядом с вами.

— Даже не заметил.

— Так это не она?

Принц покачал головой. Я терялась в догадках, на кого ещё Шенар мог обратить внимание. Загадка: он ко всем относится одинаково. А может, он так пытался скрыть свой интерес к одной? Или это такая его игра? Всё запуталось.

— Ладно, давай оставим этот разговор. Насчёт твоей безопасности. Хотел предложить тебе остаться в Миберт-Тиль.

— Чтооо?? Как это «остаться»?

Принц покрутил бокал в руке, оставляя на стенках рубиновые разводы.

— У меня есть план. И, думаю, он подойдёт для нас обоих, с точки зрения выгоды.

Я вздохнула, опустив плечи. И чего так напряглась?

— Не много ли это за один день? — спросила я с глубокой настороженностью.

— Если у тебя есть свои мысли, то я готов их выслушать.

Я прикусила губу. С учётом того, что в голове шумело после второго бокала, а желудок был полон, мыслей не находилось ни одной, по крайней мере, трезвой.

— Я готова выслушать ваше предложение, — согласилась я и тут же как-то напряглась, увидев на губах принца улыбку, полную коварства.