Глава 14

Номер одиннадцать – Трент Маккай! Номер одиннадцать – Трент Маккай! Писклявый голос организатора «Кровавой охоты» Этне Джентани звучал у меня в голове без остановки. А мертвое сердце, казалось, забилось в груди. Его появление в Валениуме потрясло меня настолько, что я не реагировала на слова Ардана и продолжала смотреть на двери приюта, куда только что зашел Трент. Я не могла собраться с мыслями, а для вампира это нонсенс. Застыла на месте без движения.

Он жив! Ардан – скотина оставил его еще живого тогда на улице! А ведь все могло разрешиться как нельзя лучше. Трент бы стал вампиром, и мы бы жили в городке для новообращенных и радовались, что спаслись. Но из-за Ардана он стал оборотнем, которого привезли на убой! От жуткой ненависти, я готова была убить мужа собственными руками! Расчленить на кусочки, прямо на площади, прямо на глазах у всех! И эта тварь называет себя моим спасителем?! Да худшей участи и представить нельзя!

– Итак! Пока жертвы будут готовиться, у вас еще есть шанс подать заявку, пройти отбор и стать охотником! Четыре места уже занято! Осталось семь! Спешите принять участие в самом грандиозном шоу «Кровавая охота», – заулыбалась Этне, захлопнула блокнот и скрылась в здании приюта.

– Будешь за меня болеть, Айлин? Я перебью этих тварей в первый же час!

Хохот Ардана эхом отдавался в ушах.

– Эй, Айлин!

Потребовалась масса усилий, чтобы взять себя в руки и ответить:

– Да. Конечно. Когда ты успел пройти отбор?

– Птичка моя, ты забыла, какую должность я занимаю? Какой к чертям отбор!

– Ах, да. Точно.

Но сколько я не старалась, так и не получилось натянуть улыбку, а мысли постоянно уплывали. Вместо физиономии Ардана перед глазами стоял образ Трента. Память постоянно возвращала меня в госпиталь, вновь и вновь прокручивая в голове сцену с поцелуем.

Мне надо спасти Трента во что бы то не стало! Я не знала точно, что испытывал этот парень ко мне раньше и что испытывает сейчас. Возможно, он спасал меня из чувства вины, и я для него лишь друг. А если это не так, то у нас все равно нет шанса быть вместе. Я жена Ардана, а он участник охоты. Но если Трент останется в живых…

– Я тоже хочу участвовать, – с вызовом посмотрела на мужа.

Он рассмеялся так громко, что вампиры начали оборачиваться.

– Ты шутишь, дорогая? Пойдем домой. Надо отметить это событие. Я припас для нас кое-что, – подмигнул Ардан.

Под кое-чем муженек всегда подразумевал настоящую кровь. Я не могла отказаться от такого сюрприза. От одной мысли о красной жидкости, во рту пересохло. От жажды свело зубы, и я вспомнила, что забыла сегодня принять валениум. Но я готова потерпеть, чтобы с удовольствием вкусить крови.

Я схватила Ардана за руку, и мы понеслись домой быстрее ветра. Заперлись в ледяной комнате. Я зашторивала выход на балкон, пока вампир наполнял бокалы. Сейчас я не могла думать ни о чем другом, кроме крови в моем фужере. Жажда блокировала все мысли и отдавала в висках настойчивым стуком.

– Давай поднимем бокалы за мое участие в охоте? Это будет весело.

Я кивнула и наспех коснулась его бокала своим. Осушила его до дна, облизнула губы и почувствовала, как кровь вдыхает в меня жизнь и приводит сознание в порядок. Сейчас нельзя настаивать на своем. Для начала надо узнать правила охоты, условия отбора и только тогда делать выводы, как лучше поступить.

– Моя жадная кошечка, – усмехнулся Ардан. – Хочешь еще?

– Нет. Спасибо, – едва сдержалась я. – На сегодня хватит. Лучше расскажи об охоте. Какие правила?

Я откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу, внимательно наблюдая, как Ардан смакует напиток мелкими глотками. Главное держаться непринужденно и не выдать истинного интереса. Вряд ли Ардан узнал в одиннадцатом кандидате того парня, которого оставил тогда умирать. Я бы и сама не узнала Трента, если бы не услышала его имя, ведь кислородная маска скрывала большую часть лица.

– Завтра состоится ежегодный праздник Геревол. Он выгодно совпал с бал-маскарадом в честь начала охоты. На нем будут объявлены правила. И впервые за столько веков вампиры будут праздновать его вместе с оборотнями. Феерия, детка! Ты будешь в восторге!

– На празднике будут присутствовать осужденные оборотни, которых сегодня привезли?

Внутри все переворачивалось от волнения, но голос не дрогнул. Кровь не только заглушила жажду, но и придала уверенности, что я выдержу часы наедине с Арданом. Продержусь до бала, не наделаю глупостей. Сейчас я готова отдавать свое тело ему на растерзание столько, сколько он захочет, лишь бы взял меня с собой на праздник. Только так я смогу увидеть Трента и поговорить с ним.

– О да! Специально для этого зал советов расширят и наполнят кислородом! Во всем Валениуме чудом отыскали новообращенного, который раньше был отличным поваром и не забыл, как готовить человеческую пищу. Так что будут закуски для этих животных!

Ардан был так доволен, что улыбка не сходила с его лица. Отлично. Когда он чему-то искренне радуется, то редко замечает перемены в моем настроении.

– Интересно. А что за ежегодный праздник? Ты о нем не рассказывал.

– Это древняя традиция нашего вида. Она существовала даже в человеческих племенах. У народности Вудабе. Если это тебе о чем-то говорит, – муж не упустил возможности указать на мою безграмотность и не начитанность. – На празднике все скрывают лица под масками. В этот вечер принято воровать друг у друга жен. Если парочке удалось уйти с праздника незамеченными, то их новый брак считается легальным. Вот такой странный обычай!

Я обомлела. Какой удачный для меня обычай! Завтра я смогу избавиться от Ардана навсегда! Наверное, мои глаза засияли такой радостью, что муж не мог этого не заметить. Он с прищуром посмотрел на меня и с издевкой проговорил:

– Еще никому и никогда не удавалось увезти у меня даму, – уголки его губ искривились в противной ухмылке.

Так и подмывало съязвить, что завтра это случится с ним впервые!

– Вот поэтому мне не будет страшно кружиться в танце с другими вампирами. Я люблю веселье!

– Все для тебя, моя радость.

Он так странно посмотрел, что я не смогла понять, это была издевка или правда. Но у меня есть дела поважнее, чем заморачиваться на этот счет.

– Так ты уже знаешь правила? Интересно узнать подробности. И какие критерии отбора в охотники?

Я не стала ходить вокруг да около и задала прямые вопросы. Лучше сразу все разузнать, пока Ардан доволен собой, и улыбка все еще оголяет белые зубы.

– Ты так нетерпелива, птичка! Скоро все узнаешь. Зачем портить трепет момента? Ожидается такой прекрасный праздник. На нем мы с тобой будем блистать. Я долго думал над костюмами. Иди за мной.

Не успела я опомниться, как муж подлетел ко мне, схватил за руку и потащил за собой в зеркальную комнату. От одного только вида этих зеркал, которые на своем веку запечатлели на себе массу унизительных сцен, становилось дурно. Я ненавидела каждый сантиметр любимой комнаты Ардана. Что придумает вампир на этот раз?

Плевать! Я дала себе обещание стерпеть от него все, что угодно, лишь бы попасть на бал.

Единственная мебель в комнате – стул, был увешан тряпьем. Я с ужасом разглядела белые перья и поморщилась. Похоже, на празднике я буду столь обожаемой Арданом птичкой. Заглушая в себе приступ гнева, я улыбнулась и подошла к стулу.

– Примерь.

Он подал мне белое короткое платье с открытой спиной и начал с вожделением наблюдать за тем, как я раздеваюсь до кружевного белья.

– Снимай все. Я хочу, чтобы ты надела его на голое тело.

Начинается!

– На бал тоже без трусиков можно пойти?

Я пошутила, но Ардан никогда не понимал моих шуток. Он подкрался ко мне с пластикой пантеры перед прыжком, ухватил за затылок и притянул к себе.

– Именно так и сделай. Я планирую хорошенько отодрать тебя на празднике в кулуарах зала, – шепнул он мне на ухо.

Только этого не хватало! Там будет Трент! Нельзя допустить подобного. Не хочется выглядеть последней шлюхой в глазах оборотня. И нет никакой разницы, муж мне Ардан или нет! Я невольно взглянула на безымянный палец, на котором красовалось золотое кольцо с гравировкой: «Вместе навеки». Такое же было у Ардана. Его идея. Захотелось тут же сбросить его с руки и никогда больше не видеть знак моей принадлежности послу вампиров. Но что я могла? Обладая безграничной силой, я все равно оставалась слабой девчонкой, жизнью которой управляет кто-то другой. Так противно стало от осознания реальности, что захотелось убиться прежде, чем Трент увидит меня такой.

– Позволь, я все же примерю наряд.

Я оттолкнула его от себя, скинула нижнее белье и облачилась в платье. Ардан протянул мне крылья и нимб. Я не удержалась от смеха, вспоминая, как отец называл меня ангелочком.

– И последний штрих.

Муж надел мне на лицо белую блестящую маску, скрывающую пол лица. Я посмотрела на себя в зеркало. Поправила волосы и поняла, что меня трудно будет узнать. Да и Трент в любом случаем будет в маске. Но его глаза я узнаю из тысячи.

– А ты?

– А я буду твоим демоном, моя хорошая.