Глава 15

И вот я снова оказался в подземелье, но его не сравнить с мрачными катакомбами Патрии. Да и вообще трудно назвать подземельем. Скорее, отлично продуманный просторный бункер с прекрасной системой подачи кислорода. Воздух здесь казался настолько чистым, что я каждый раз старался вдохнуть его полной грудью. Нет посторонних неприятных запахов. Только свежесть и чистота. Впечатление портили только решетки, напоминающие тюремные загоны.

У каждого оборотня была своя камера, оборудованная довольно мягкой и большой кроватью, обеденным столом со стулом и санузлом с душем за выглаженной белоснежной ширмой. В угол встроили шкаф с вещами и обувью нужного размера. Мои личные вещи отобрали еще в Кельтере перед вылетом. Особенно жалко бутыль с пойлом из бара. Я бы сейчас с удовольствием пропустил глоток другой – слишком уж встрепенула неожиданная встреча с Мэл.

Стальные стены и мебель блестели чистотой. Ни единого развода на плазменном мониторе, встроенном в стену. Он показывал единый канал мира под названием «вип». Сейчас транслировался какой-то фильм. Я смотрел его, ведь давно уже отвык от подобной цивилизации, но не понимал смысла. Постоянно думал о Мэл и о предстоящей схватке. Вот бы увидеть ее до шоу. Спросить хотя бы как дела. Убедиться, что с моим ангелочком все хорошо и она счастлива. Пусть и не со мной. Как знать, может, этот курчавый вампир оберегает ее похлеще меня в свое время? Но стоило мне на секунду вспомнить, как посол трогал Мэл… Все внутри переворачивалось. Злость вскипала жгучей лавой. Мышцы твердели, а кулаки сжимались. Я не мог смириться с тем, что она принадлежит кому-то другому. Мне надо ее увидеть! Надо понять, что не стоит ее больше спасать. А если надо? Что я могу сделать? Я в тупике. В чужом государстве с порядковым номером на руке. Жалкий и беспомощный зверь, загнанный в угол.

– Здравствуйте, номер одиннадцать!

Я даже не заметил, как вампирша подошла к решетке. Эти существа ходили настолько бесшумно, будто порхали над полом. При этом не источали никакого запаха. В отличие от оборотней, которые обладали специфичным амбре в зависимости от принадлежности к определенному виду животных при трансформации. Даже от себя я ощущал странный запах, не похожий на обычный человеческий.

Девушка повернула ключ и вошла в камеру. За ней последовал вампир, держащий в руке вешалку, на которой висела одежда, упакованная в непрозрачный черный чехол. Аккуратно уложив ее на кровать, он удалился, оставляя меня наедине с особой, что сопровождала нас в Валениум. Все тот же каштанового цвета конский хвост, строгая юбка и блуза. Никакого макияжа. Деловой и немного оценивающий взгляд синих глаз.

Я посмотрел на нее с недоумением и кивнул, таким образом поприветствовав гостью.

– Этне Джентани – организатор шоу, – напомнила она будничным тоном. – Прошу вас облачиться в предложенный костюм, выйти из камеры и дожидаться меня в коридоре.

Я не успел ничего сказать, как она выбежала из камеры. Я вздохнул и подтащил к себе вешалку. Расстегнул чехол и нахмурился. Что за черт?!

Длинный черный плащ на пуговицах, строгие брюки, однотонная футболка. А на ремень прицеплен прозрачный чехол с солнцезащитными очками. Это шутка? Вампирша решила приколоться?! Зачем мне надевать костюм Нео из «Матрицы»?

Я вышел из камеры в коридор, чтобы потребовать объяснения. Но Этне там не оказалось. Зато оборотни, которым первым выпала честь облачиться в костюмы, уже стояли у своих камер. Показывали друг на друга пальцами и ржали во всю глотку. Единственную женщину в нашем мужском логове облачили в фею. Она походила на перекаченную балерину в пышной пачке и колготках синего цвета. На лице маскарадная маска, а в руках волшебная палочка. Я тоже не удержался от смеха. Но когда из восьмой камеры вышел мушкетер, думал умру от смеха.

Большего абсурда, я в жизни не видел! Здоровенные бессмертные мужики походили на умалишенных психов, сбежавших из дурдома. Теперь они были не оборотнями, а Каспером, Тигрой, Пяточком, Пиратом и кучей других детских персонажей. Костюм Нео показался мне меньшим из бед, но и его я не собирался надевать. Ни один я не подчинился вампирше, и когда она вошла в коридор, то сразу зыркнула на бунтовщиков.

– Прошу построиться в шеренгу. Номера пять, восемь и одиннадцать, почему вы не в костюмах? Что за выходки? У меня нет на это времени!

– Что за бред?! – не выдержал я.

– Вам оказана большая честь присутствовать на бал-маскараде в честь праздника Геревол. На нем будут объявлены правила охоты. Те, кто не хочет надевать костюм, могут остаться в камере.

Я и секунды не сомневался, что надо подчиниться. И не только из-за правил. Я был уверен, что Мэл будет на празднике.

Хорошо, что в камере нет зеркал. Смотреть на то, как несуразно я выглядел в этом костюме, не хотелось. Надев завершающий штрих в виде очков, встал в строй и поймал мимолетную скупую улыбку Этне.

– Следуйте за мной в строгом порядке. Кислородные маски будут не нужны. Путь к залу и сам зал наполнены кислородом. Советую не делать глупостей. Оснащенные воздухом коридоры охраняются. За попытку побега или нападение на вампира – смерть на месте.

Я плелся позади толпы баранов, но эхо доносило до меня каждое слово Этне. Никто бы и не решился на побег. Это настолько глупо, что даже смешно подумать. А еще смешнее смотрелась наша делегация, входящая в просторный зал, украшенный под старину. Мерцающие светильники в виде факелов на стенах, красные ковры и овальный стол с закусками и напитками для клоунов-оборотней. Я сразу смекнул, что алкоголем и не пахло. Разочаровался и сразу стал искать взглядом в толпе вампиров Мэл, но пока не находил. Эти выродки показывали на нас пальцами и ржали! Конечно! Сами-то были одеты в старинные костюмы и смокинги. Тольки маски на лицах говорили о том, что они находятся на бал-маскараде.

Играла помпезная громкая музыка. Кто-то выплясывал вальс, кто-то просто вальяжно прохаживался по залу за ручку с партнершей.

– Прошу вас! Отдыхайте. Скоро я объявлю правила, а пока танцуйте! – всплеснула руками Этне, заулыбалась и удалилась.

Я не собирался держаться ближе к сородичам. Сразу подошел к столу, подцепил кусок мяса и тщательно его прожевывая, сканировал пространство. Выискивал Мэл или курчавого. Но меня отвлек вампир с красными глазами, проглядывающими сквозь маску. Он походил на принца датского.

– Трент Маккай?

– Он самый.

– Отлично выглядишь. Кого-то ищешь?

Я с недоумением посмотрел на вампира, не понимая, что ему от меня надо.

– Нет, – отрезал я.

Вампир хохотнул и указал в конец зала.

– Она вон там. В костюме ангела.

Сердце екнуло, когда я увидел Мэл в толпе. Такая чистая и светлая. Прекрасное небесное создание в объятиях курчавого монстра с дьявольскими рогами. Я сделал шаг вперед, но вампир схватил меня за руку, не давая сдвинуться с места.

– Рано. Нужно дождаться, пока Айлин пригласит меня на танец. Только потом мы незаметно поменяемся. Ардан следит за ней, как коршун.

– Айлин?!

– Она теперь Айлин Кейн – жена Ардана Кейна.

– Жена… – шепнул я себе под нос и тут же нахмурился. – А ты, черт возьми, кто такой?!

– Ойсин Брум, – протянул он руку для пожатия. – Хороший знакомый Айлин. Она рассказывала о тебе. Она хочет поговорить с тобой, поэтому попросила меня помочь. Нельзя вызвать подозрения Ардана, иначе… Страшно подумать, что он с ней сделает.

– Что он может сделать с вампиром? Да еще и с собственной женой?

– Ардан властный и жестокий. И лучше тебе не знать, как она с ним живет.

Вернулась прежняя ревность и злость. От одних только слов незнакомца о том, что моей Мэл плохо, глаза наливались кровью. Захотелось тут же перекинуться и вцепиться в глотку этому долбанному послу! Не зря он изначально мне не понравился. Ехидная улыбочка и горделивый взгляд выдавали его с потрохами.

Музыка сменилась на более плавную и текучую. Парочки стали выходить в центр зала. Ойсин похлопал меня по плечу и кивнул в сторону Мэл.

– Как только подам знак, подойдешь, – бросил он и направился к ангелу.