Глава 30

Кабинет Катала Кандиа находился на верхнем этаже приюта. Овальное отверстие на потолке позволяло всматриваться в вечно мрачное небо. Считать звезды на черном покрывале небосвода. И сейчас, сидя за столом в ожидании гостьи, он не мог отвести желтых глаз от природного полотна. За всю свою долгую жизнь он так сполна и не насладился дневным небом и даже немного завидовал тем, кто играл сейчас на арене. Как же не вовремя он решился поставить оборотней на место! Как неудачно все совпало! И думать, кто выиграет, и следить за охотой, сейчас, казалось, совершенной глупостью, ведь, возможно, совсем скоро ничего этого не станет. Не станет и его самого, и его взбунтовавшихся созданий.

Посылая вампирам партию крови оборотней, чтобы выполнить ежемесячный план, согласно договору с высшими, он понимал, что идет на риск. Обмануть ИХ! Существ, которые создали на земле новый вид. Тех, кто знает, как уничтожить свои непослушные создания. Хитрых и изворотливых земных вампиров. Да они всего лишь колония огромной и могущественной планеты Валениум. А таблетка с одноименным названием придумана ими для того, чтобы им же доставалось больше свежей людской крови. Каждый из числа первых земных вампиров имел право обратить в себе подобного лишь одного человека. Но это правило впервые было нарушено Арданом, а катастрофа и вовсе заставила забыть обо всех правилах.

В мир пришел настоящий хаос, а высшие его не любили. Лишь раз в жизни Каталу удалось побывать на планете Валениум, и с первой минуты он понял, что Земля ничто по сравнению с развитой цивилизацией, а люди – обычные дикари, обезьяны с мотыгой. Человек для них всего лишь пища, и с помощью обращенных вампиров они наблюдают за размножением скота, особо не вмешиваясь в их никчемную жизнь. Тихо и мирно поработили планету и питаются ее обитателями не первый век. Один раз в месяц присылают космический корабль, управляемый автопилотом, за новой партией крови. Крайне редко лично посещают Землю и всегда заранее предупреждают о своем визите с помощью специального маячка, который находится в спальне Катала.

Президент всегда боялся лишь одного – тотального уничтожения земных вампиров за ненадобностью. Стоит высшим найти новую планету для пропитания и узнать, что на Земле произошла глобальная катастрофа, погубившая человеческий вид и наплодившая кучу вампиров, как риск быть стертыми в порошок возрастал до предела. Зачем снабжать планету огромными партиями валениума просто так? Странно, что запросы Катала до сих пор не вызвали подозрений у высших. Он все чаще просил выслать таблетки, каждый раз увеличивая их количество. Запасы валениума таяли на глазах. В город для новообращенных поставка препарата была почти прекращена. Они голодали, довольствуясь пищей лишь раз в три дня, что ничтожно мало для зараженного вирусом организма.

Стук в дверь отвлек президента от тревожных мыслей.

– Войдите!

Линдис Наура не вошла, а ворвалась в кабинет, разъяренная тем, что ей пришлось надеть кислородную маску. В одной руке она держала небольшой баллон, а другой с яростью сжимала пачку сигарет и зажигалку. Оборотня унизил не только предлог, но и прием. Катал прекрасно знал, что Линдис всегда курит при переговорах и отказываться от этой привычки не любит. Но в свете нынешних событий вампир даже не подумал о комфорте гостьи.

Он осматривал Линдис с ног до головы. Длинные каштановые волосы легкими волнами спускались до ягодиц. Дерзкий взгляд карих глаз, а под маской вздернутый тонкий нос и пухлые губы, алый цвет которых выделялся на фоне смуглой кожи. Вместо строго костюма на пышном теле красовалось легкое, немного прозрачное, сиреневое платье. На ногах босоножки на шпильках в тон платья. Несмотря на немного полноватое тело гостьи, Катал всегда любовался этой женщиной и с удовольствием вспоминал, как однажды заставил ее стонать и извиваться под его напором. После короткого, но бурного романа со своим первым созданием, он запретил вампирам вневидовые браки. А еще с того дня началась непримиримая война между вампирами и оборотнями. Линдис принялась обращать людей в оборотней с такой скоростью, что вскоре их стало больше вампиров. Еще один большой секрет Катала, о котором высшим знать не обязательно.

– Мало того, что я примчалась в ту же минуту, как мне сообщили о твоем вызове, так мне еще и условий не создали для переговоров! – сокрушалась женщина. – Что за срочность? Что за секретность? Говори сейчас же, или я разворачиваюсь и уезжаю в Патрию!

Катал встал из-за стола и улыбнулся. Он никогда не старался угодить Линдис, но разговор обещал быть долгим, и порция никотина будет ей как раз кстати. Он подошел к женщине, поцеловал ее руку, чем заставил Линдис округлить глаза от неожиданности, и вывел ее из кабинета.

– Поговорим в оранжерее. Помещение большое и постоянно снабжается кислородом. Там можешь хоть обкуриться, – он посмотрел на обомлевшего оборотня и добавил почти шепотом: – Никогда не любил эту твою пагубную привычку. И откуда ты только берешь столько этой дряни? – взглянул он на сигареты.

– Пора бы уже привыкнуть! А запаса сигарет мне хватит еще на век вперед, – рассмеялась женщина, отнимая маску от лица, чтобы Катал мог увидеть ее язвительное выражение лица.

Стоило президенту со своей спутницей оказаться в оранжерее, как вампиры получили приказ выключить камеры, ультрафиолет и оставить их наедине за плотно закрытой дверью.

– Располагайся, – указал он на участок зеленой травы у дерева, которого не тронула участь умирать от нападок игроков на арене. – Ты ведь любишь природу. Наслаждайся.

Линдис с подозрением взглянула на Катала и только когда подкурила сигарету, опустилась на траву, прижимая колени к груди.

– Странно это все, Катал. Если задумал меня убить, то это глупо. Все равно ничего не изменится. Мои дочери и сыновья не дадут тебе покоя.

Вампир присел напротив оборотня и вдохнул дымный воздух, скрестил руки на груди и посмотрел в глаза Линдис.

– Я позвал тебя не за этим…

Он говорил без устали, с самого начала рассказывая все, как на духу, без прикрас и фамильярностей. А Линдис слушала его внимательно, даже позабыв о давно истлевшей сигарете в руке. Не задавала вопросов, а внимала, меняясь в лице каждый раз, когда событие ей казалось из ряда вон выходящим.

– После того, как они получили кровь оборотней, мне сообщили, что теперь высшие летят к нам. И я не знаю, мирным их будет визит или нет. Теперь мы с тобой в одной лодке, Линдис. Честно, мне страшно, и я впервые не знаю, что делать, поэтому и хочу просить у тебя совета. Пожалуйста, давай забудем былые обиды и подумаем над тем, как нам выжить? О том, что мы скажем высшим.

Линдис глубоко вздохнула, вкрутила бычок в траву и подкурила новую сигарету. Она будто смотрела сквозь вампира и молчала, укладывая в голове рассказ Катала.

– Почему ты не рассказал мне о высших раньше? Я ведь не раз спрашивала о том, откуда появились вампиры.

– А ты всем оборотням рассказываешь, откуда появились вы?

Линдис хмыкнула и покачала головой.

– Но если только высшие знают, как убить вирус вампиризма, то что было с теми, кто нарушал закон? Я помню, как их приговаривали к смерти и уводили.

– Есть специальное место, куда ссылались такие вампиры. Они до сих пор там. Без долгой подачи крови наши тела замораживаются, мы впадаем в некую спячку. За ними строго следят другие вампиры, ведь стоит хотя бы капле крови упасть рядом, как в них пробуждается такая мощь, что десяток нормальных вампиров не удержит. У меня накопилась целая армия этих дикарей. Если им дать волю, то они набросятся на тех, у кого все еще бьется сердце в груди. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.

– Ты намекаешь на то, что твоя армия способна перебить оборотней? Даже если это так, зачем ты говоришь мне об этом? Мог бы давно уже избавиться от нас.

– Ваш вид довольно омерзителен, а лидер обладает скверным характером, – рассмеялся вампир, – но я никогда не хотел вас тотально уничтожать. Я хотел лишь подчинения. Вы созданы руками вампира и должны уважать своего создателя. Мы сильнее и выносливее и без нас у вас бы не было Патрии.

– Ты позвал меня для того, чтобы я склонила перед тобой голову?! – возмутилась Линдис. Она собиралась в ту же секунду покинуть оранжерею, но Катал взял ее за руку и заставил посмотреть прямо ему в глаза.

– Вовсе не для этого, дорогая. Высшие получили партию вашей крови, ведь другой у нас просто нет. Если она придется им по вкусу, то вы станете донорами.

– Что?! Ты в своем уме?! Оборотни никогда не станут пищей для вампиров, какими бы высшими они ни были!

– Знаю, – отвел взгляд Катал. – Предугадать, как высшие отреагируют на все, что происходит на Земле, нельзя. Если начнется война, я хочу рассчитывать на поддержку оборотней.

– Допустим. Даже если они пойдут на вас войной, чем мы поможем, Катал? Ты забыл, что оборотни не могут убить вампира, а на поверхности без кислорода и подавно?

Президент не хотел открывать тайны, которые столько времени хранил, но оказавшись в тупике, готов был пожертвовать многим. Страх перед высшими толкнул его на унизительный для вампира разговор с оборотнем.

– Ты же знаешь, я люблю эксперименты, – прошептал вампир и приблизился к губам Линдис. – Тебя ведь никогда не кусал вампир?

Женщина отстранилась, плотно прижимаясь спиной к стволу дерева. Ее пугал вкрадчивый тон и блеск в глазах вампира, но узнать нечто новое ей захотелось до безумия. Она изначально слишком мало знала о вампирах и оборотнях, познавала возможности своего тела методом проб и ошибок. Если Катал готов к откровению, то она потерпит его присутствие.

– Меня нет, но ты не подумай, что мне не довелось наблюдать за этим отвратительным зрелищем!

– Тогда ты должна знать, что оборотень неминуемо погибнет от укуса вампира, но не все…

– Что значит не все? – опешила женщина.

– Ящеры и волки не подойдут для такого эксперимента. Нам нужны такие, как ты, Линдис, чья ипостась отличается от большинства.

– На что ты намекаешь? – посмотрела на выход Линдис. Ей уже разонравилась идея встречи наедине с вампиром. Она уже давно перестала ему доверять и искала подвох в каждом слове.

– Я могу показать здесь и сейчас. Твоя необычная трансформация должна справиться с укусом и…

– Стоп! – закричала женщина. – Не смей даже думать об этом! Если весь этот бред правда, то я должна увидеть это своими глазами. Только тогда поверю. На арене есть оборотень, который обладает необычной ипостасью, превращаясь в ягуара. Вот на нем и продемонстрируй свою теорию. Только после этого мы сможем продолжить разговор в другом ключе, решая, объединять наши силы против мифических существ или нет.

– Хорошо, я сделаю так, как ты хочешь. И прошу, не надо шуточек про мифических существ. Отныне мы должны доверять друг другу. Мы должны сплотиться и противостоять силе, что превышает наши в сотню раз. Это нужно не только моему виду, но и твоему.

– Посмотрим, Катал. Я ничего не буду обещать. Мне надо увидеть, чтобы понять, как правильно поступить, – протянула руку для пожатия Линдис. Катал аккуратно взял ее ладонь и поднес к губам, не отрываясь от смуглой кожи, он посмотрел в карие глаза женщины и проговорил:

– Внимательно следи за игрой. Охотники покажут все, что тебя интересует.