Глава 31

Мэл сидела на траве, полностью укрытая от света плащом. Я не видел ее лица, поэтому понять, что она сейчас чувствует, не мог. Мне хотелось поговорить с ней, обнять и поцеловать, но, с одной стороны, Сивиса не сводила с меня взгляда, с другой, Ардан. Вампир даже не пытался выбраться из пут цепи, хотя от свободы его отделяло лишь хрупкое дерево. Что ему стоило вырвать его с корнем или переломить на две части? Я прекрасно понимал, почему посол не уходит. Вовсе не потому, что он выслеживает свою жертву и ждет, когда свет над нами потухнет и образует остров уже в другом месте. Он следил за Мэл. Следил внимательно и неустанно, потому что не мог допустить нашей с ней близости, хотя об этом и просила Этне. Из раза в раз, когда он пытался овладеть Мэл, то старался этим ее пометить, показать всем, что она принадлежит только ему. Я видел в его взгляде жгучую ревность, когда Этне говорила о нас с Мэл. Не помню, когда последний раз получал такое удовольствие от злости вампира.

Но сейчас все это ушло на второй план. Надо думать об игре. Мы не можем вечно сидеть на островке и ждать, когда все разрешится. Бездействовать глупо. В первую очередь необходимо избавиться от Ардана и найти новое укрытие, а в идеале, нужно остаться наедине с Мэл. Я хотел поговорить с ней без посторонних ушей. Обсудить всю эту кашу, в которой мы варились. А с другой стороны, я боялся уединения. Мне не хотелось, чтобы наша первая близость была всего лишь чьим-то приказом или местью курчавому. Уж лучше пусть ее вообще не случится, чем будет выглядеть так, будто мы делаем это по принуждению. А еще я даже представить не мог, как смогу ее касаться, ласкать и целовать. Столько противоречий внутри. С одной стороны, я боялся сделать что-то не так, обидеть, пережать, а с другой, перед глазами так и всплывала картина ее близости с Арданом, вызывающая отвращение и тупую боль в груди. Нужно постараться забыть об этом, простить, но я не мог. Лишь притворялся, что меня не затронула выходка посла, а на самом деле внутри вулканом разгоралась ярость, смешиваясь со жгучей ревностью. Я любил и ненавидел одновременно. Метался из стороны в сторону, поэтому лучше, как можно скорее, искренне поговорить с Мэл. Но как теперь избавиться от Сивисы? Она ведь будет ходить за нами хвостом, потому что мы ее призрачный шанс на спасение. Хотя о каком спасении может идти речь, когда победитель только один?

Я медленно потянулся рукой к Мэл и нащупал ее колено через плащ. Она подсела ближе и уткнулась мне в грудь. Теперь она сможет услышать мой шепот, и я не собирался терять время. Мельком взглянув на Сивису, которая отрешенно смотрела вдаль, заговорил:

– Нам надо бежать от них.

Мэл кивнула. Я обвел взглядом Ардана, который насвистывал странную мелодию себе под нос и, казалось, не замечает никого вокруг. Я понимал, что это только наносное спокойствие и стоит нам сорваться с места, как он тут же оживится. Но я не видел смысла ждать.

– Нам надо разделиться. Как только я перекинусь, беги прямо и не сворачивай. Я побегу в противоположную сторону. Встретимся на берегу озера.

– Нет. Ардан…

– Прорвемся и найдем новое укрытие. Неизвестно, когда теперь будет следующая перетасовка.

– Хорошо, – едва слышно шепнула она и вернулась в исходное положение.

Я сделал вид, что разглядываю траву, а на самом деле боковым зрением наблюдал за вампиром и оборотнем. Они лишь на мгновение отреагировали на движение, а потом вновь вернулись к своим бессмысленным занятиям. Бдительность потеряна, и теперь они не сумеют достаточно резко среагировать на наш побег. Жаль, что я не успею скинуть одежду перед трансформацией. Снова придется разгуливать голышом.

Коснувшись Мэл, я быстро подскочил на ноги и обернулся в ягуара. Мэл первая сорвалась с места, а я метнулся в другую сторону под возмущенные вопли Сивисы. Я бежал на пределе сил, перепрыгивая через кусты, не оборачиваясь, чтобы не терять драгоценные секунды, но густая саванна замедляла бег, выстраивая новые препятствия в виде сплетенных между собой растений. Они будто специально пытались меня остановить. Я то и дело лапами попадал в путы природы, падая, но поднимаясь. Это все из-за того, что я плохо изучил арену. Надо было не сидеть на острове, а осматривать территорию.

Впереди показались металлические наглухо закрытые двери, ведущие в коридор перетасовки. Значит, я на противоположной стороне арены от озера. Погони за мной не наблюдалось, но звуки борьбы неподалеку насторожили. Я тихо подкрался к раскидистому дереву и спрятался за толстым стволом. Выглянул, наблюдая за тем, как вампир старается убить оборотня, с которым я и словом никогда не перекинулся. Почему он не трансформировался в бою? Неужели думает, что сможет одолеть охотника с оружием голыми руками? Меня так и подмывало помочь собрату по несчастью, но я сдерживал порыв, вспомнив, из-за чего оказался в Валениуме. «Не делай добра» – твердил я себе. Перетасовка будет не лишней, хотя я и рисковал взвалить себе на шею еще одного охотника.

Оборотень уже утопал в луже крови, когда, наконец, перекинулся в волка и попытался вырваться из лап вампира, но было уже поздно. Охотник с удовольствием вонзал нож в тело оборотня. Неистово молотил по плоти, превращая его в решето. Я уже хотел убежать, но увидел, как к ним подбежал Ойсин. Он оттащил вампира от жертвы и закричал:

– С ума сошел?! Это моя жертва!

Вампир вырвался и нанес решающий, убийственный удар в сердце оборотня.

– Сохт! – всплеснул руками Ойсин.

– Да пошло оно все! Я пришел убивать, а не играть в догонялки!

Раздался громкий звук, оповещающий игроков о перетасовке. Я трансформировался и вышел из-за дерева. Двери раздвинулись, впуская меня в коридор. Вампиры вошли следом. Этне встретила нас натянутой улыбкой, помечая прибывших в блокноте. Я прислонился к стене, ожидая появления Мэл, но она никак не появлялась. Ардан тоже, хотя даже Сивиса с обиженным видом вошла в коридор. Я не на шутку разволновался. Неужели он ее поймал? Сердце застучало в груди. Я готов был выбежать на арену и отправиться на ее поиски.

– Где Айлин? – не выдержал я, задавая вопрос Этне.

Девушка взглянула на часы и пожала плечами.

– Подождем. Еще есть время.

Но я видел, что и Этне встрепенулась. Она подошла к стене, нажала на кнопку, и выдвинулся монитор с изображением вампира, которого я раньше никогда не видел.

– Что там творится на арене? Где охотники?

– Дерутся. Мы продолжаем снимать.

– Останавливай. Включи оповещение еще раз и пригрози дисквалификацией обоих.

Этне снова взглянула на часы, а потом на монитор.

– Оповестил два раза, но они продолжают.

– Отправляй стражей. Пусть приведут их ко мне.

Вскоре вампиров привела стража и за ними закрылась дверь. Я не выдержал и подошел к Мэл, прижимая ее к себе.

– Что случилось?

Ардан оттолкнул меня и замахнулся для удара, но Этне его остановила.

– Разошлись все по своим местам! Будем подводить итоги!

Она посмотрела в блокнот и провела в нем три черты.

– Значит так! За убийство жертвы Ойсина Брума Сохт Амори дисквалифицируется. За пренебрежение правилами игры так же дисквалифицируются два охотника – Ардан Кейн и Айлин Брум.

– Что?! – вскрикнула Мэл. – Он специально удерживал меня на арене! Посмотрите! На камерах все видно! Я не виновата!

– Прости, Айлин, но правила для всех одинаковы. Ты бегаешь быстрее Ардана и легко могла убежать. Прошу вас троих покинуть коридор, – указала на лестницу в конце коридора Этне.

От шока я не сразу понял, что происходит. Мэл бросилась мне на шею, и из ее глаз покатились капли крови. Все замерли, наблюдая, как кровь стекает по моему плечу.

– Трент, – шептала она. – Не умирай, прошу.

– Все будет хорошо, слышишь?

Я должен был ее ободрить, хотя корил себя за то, что не помог оборотню. Тогда бы не было перетасовки, и Мэл осталась бы в игре. Схватил ее лицо, и заставил смотреть мне в глаза. Большими пальцами утирал кровавые слезы и приговаривал:

– Не волнуйся. Я выживу. Обещаю. Я обещаю тебе, Мэл.

– Ойсин! Пожалуйста! Помоги ему!

– Хватит! – взорвалась Этне. – Ардан, отведи Айлин в лабораторию. Пусть установят, что с ней такое.

Но я держал ее лицо и не отпускал. Заглядывая в кровавые глаза, я думал лишь об одном, что наверняка смотрю в них в последний раз. Посол вырвал Мэл из моих рук и толкнул вперед себя. Оскалился напоследок.

– Удачи.

Рассмеялся, и они покинули коридор.

– Забываем о драме и включаемся в игру. Осталось восемь жертв и восемь охотников. Распределяем силы поровну. Второй охотник Сивисы берет себе жертву Сохта. Ойсин берет Трента. Получаем одежду и выходим на арену! И пожалуйста, без фокусов! Правила нарушать нельзя!