Глава 32

Будь проклят тот день, когда Ардан меня нашел! Будь проклят чокнутый вампир! Долбанный извращенец! Бесчувственный монстр, играющий судьбами других! Я ненавидела его каждой клеточкой своего мертвого тела, всем своим холодным сердцем! Он губит все, к чему прикасается! Рушит все мои планы, предугадывая их на десять шагов вперед!

Я крушила на своем пути в лабораторию все, что попадалось под руку. Ледяные статуи кем-то старательно отшлифованные, круглые столики и стулья. А Ардан шел позади и закатывался от смеха, чем раздражал меня еще больше. У входа в лабораторию собралась стража. Наверное, испугались, что я уничтожу их драгоценные склянки. Один из них протянул мне таблетку, но я выбила ее из его рук.

– Я не буду принимать валениум!

– Успокойтесь. Ведите себя спокойно, иначе нам придется оповестить Катала Кандиа и выдвинуть обвинение, – отчеканил охранник.

Я ухмыльнулась.

– Плевать! Делайте, что хотите! Только уберите от меня эту тварь! – указала я на Ардана, который прислонился к стене одним плечом и продолжал ехидно улыбаться.

– Смирись, малыш, я всегда буду рядом, – проурчал он с издевкой.

Я не удержалась и набросилась на него с кулаками. Начала молотить по его наглой физиономии, что было мочи, а он перехватил мои руки и всмотрелся в глаза.

– Смирись! Хватит! Скоро твой оборотень умрет, и нам уже никто не помешает.

– Заткнись! Если он умрет, то я убью тебя! Я найду способ! Я уничтожу тебя, Ардан Кейн, чего бы мне этого не стоило!

Стражники оттащили меня от вампира и втолкнули в открытую дверь лаборатории.

– Айлин Брум, вас ожидает Форк Эларе. Ардан Кейн, прошу вас остаться за пределами лаборатории. Был приказ пропустить только девушку, – остановил посла один из охранников.

– У меня есть круглосуточный доступ, поэтому это правило на меня не распространяется.

О нет! Он пропустил Ардана! Я взбесилась до такой степени, что набросилась на стражей со словами:

– Уберите его! Я не сдвинусь с места, пока он тут! Уберите его или я разнесу тут все к чертям!

– Что за шум? – в помещении появился Форк Эларе, тот самый вампир третьего ранга, который пропустил меня на первом отборе.

– Айлин Брум не желает находиться в лаборатории вместе с Арданом Кейном, – пояснил охранник.

– Господин посол, в таком случае я попрошу вас выйти. Пройдемте, милая, в мой кабинет.

Форк взял меня за руку и завел в небольшое помещение, где кроме техники не было ни одной склянки. Плотно закрыл за нами дверь, оставляя за ней недовольного Ардана. Жестом предложил присесть и поставил напротив еще один стул. Сжал кулак и оперся на него подбородком, попутно скрещивая ноги. Я смотрела в его желтые глаза и не могла в них ничего прочитать. Но казалось, что он читал мои мысли.

После немого диалога Форк заговорил первым:

– Мэл, – начал он, чем огорошил. Так меня называл только Трент. – Не нужно наблюдать за игрой, чтобы понять главное – твоя цель спасти оборотня. Но давай сейчас откинем все? Не думай о Тренте, Ардане, игре, жизни. Просто отвечай на мои вопросы. Я буду задавать их потому, что ты заплакала. К сожалению, я этого не видел. Опиши мне, как это произошло. Не говори причину. Опиши сам процесс.

– Процесс? – вымучила я улыбку, вспомнив, что привело меня к слезам, и поняла, что они подкатывают снова. – Я люблю Трента. Люблю с детства. С того времени, как была человеком. Наша встреча – огромная удача, но Ардан все испортил!

Я не вымучивала слезы. Они просто катились из глаз по щекам, потому что я устала. Потому что я отчаялась. Лишилась веры в светлое. Веры в Высшие силы. Веры в Бога. Как дочь священника я должна была верить, но жизнь показала мне обратную сторону медали. Теперь я верила только в то, что жизнь несправедлива и не щадит никого. Неважно, грешен ты или нет. Судьба одна – быть тебе оборотнем или вампиром. Другого не дано. Последний выход – смерть. А я уже и ее не боялась. Будь что будет. Отпускаю. Вот и плачу от бессилия и боли. Некому помочь. Я одна в огромном мире. Я одна пыталась бороться за жизнь Трента, но не справилась!

– Удивительно, – прикоснулся к моей щеке Форк и втер в пальцы кровь. – Не может быть. Как ты это делаешь? Почему? Мы не способны плакать.

– Ничего я не делаю. Мне просто грустно.

– Грустно, – повторил он протяжно. – В теории я знаю, что такое грусть, но слишком давно живу на свете, чтобы вспомнить, какого это. Вампир может только думать, что грустит, а на самом деле тело не реагирует на подобные импульсы, не исторгает слез. Поэтому я хочу спросить, что в твоем понимании грусть?

Я даже улыбнулась его вопросу. Как объяснить, что такое грусть тому, кто веками ее не испытывал по-настоящему?

– Грусть – это когда все планы рушатся. Когда любимый человек на грани смерти. Когда ты ничего не можешь сделать для того, чтобы ему помочь. Когда ты смотришь, как твой любимый умирает. Когда откалывается часть души, а сердце ноет от боли.

Форк прикоснулся к своей груди, опустил взгляд и нахмурился.

– Ты не можешь чувствовать никакую боль. Это нереально. Ты не можешь просто так начать чувствовать, как человек. Вспомни, что этому предшествовало? Ты можешь рассказать мне обо всем. Это не выйдет за пределы кабинета. Обещаю, – поднял он на меня растерянный и не верящий взгляд.

– Было такое, – вспомнила я, как Ардан напоил меня собственной кровью. После экзотической трапезы я впервые за долгие месяцы почувствовала себя живой. – Это началось после того, как я попробовала человеческую кровь.

– И что? Я тоже пил человеческую кровь, но ничего подобного со мной не происходило.

– Дело в том, что я пила собственную кровь. При поступлении в приемник из новичков перед обращением сливают кровь. Ее я и пила.

Форк подскочил со стула и начал мерить кабинет шагами.

– Откуда? Даже вампиры третьего ранга уже давно забыли, что такое настоящая кровь.

– Правда? А вот Ардан Кейн частенько лакомится деликатесом. Он дал мне мою кровь и сам ее пил.

Вампир покачал головой. Я прочитала в его взгляде растерянность. Он присел за стол и уставился в компьютер. Замолотил по клавиатуре, как огалделый, а потом сухо бросил:

– Айлин, отправляйтесь домой и наблюдайте за игрой. Если будете нужны, я свяжусь с вами.

– До встречи, – улыбнулась я, не напоминая ему о том, что он обещал не выносить наш разговор за пределы кабинета. Пусть все узнают, что Ардан подлое существо. Что он обманывает даже вампиров третьего ранга и творит то, что ему вздумается без последствий. Что это он сделал меня таким странным и не правильным вампиром.

Я закрыла за собой дверь, прошла мимо склянок, не обращая внимания на стражей, вышла в коридор. Ардан ждал меня, чему я ничуть не удивилась. Подскочил и схватил за запястье.

– Он сказал, что это с тобой было?

В ответ я лишь ехидно улыбнулась и вырвала руку. Побежала к выходу из приюта, ведь надо было поскорее добраться до телевизора. Теперь мне предстояло смотреть на Трента через плоский экран.

Я бежала по улицам Альбатума в дом Ойсина, но неумолимо слышала шаги за спиной. Он никогда не оставит меня в покое и пора уже с этим смириться. Я попробую просто не обращать внимания на навязчивого вампира, делать вид, что он лишь пустое место. Просто призрак, а слова – просто шум в голове. Главное, чтобы снова не начал распускать руки.

Ворвавшись в дом Ойсина, я первым делом схватила пульт и включила единый канал Валениума и Патрии. «Кровавая охота» шла в прямом эфире, и я ловила любое упоминание о Тренте, но сейчас показывали драку между блондинкой Луаной Перрин и ее несчастной жертвой. Хотя дракой это действо было назвать трудно. Вампирша обмотала серебряную цепь вокруг шеи волка и медленно тянула за концы. Было слышно, как трещат кости оборотня, но он сопротивлялся из последних сил. Как жестоко и бессмысленно выглядела эта бойня со стороны! В какой-то степени я даже обрадовалась, что больше в ней не участвую, но переживания за Трента подводили меня к воспоминанию о выходке Ардана.

Ну да! Тут как тут! Собственной персоной! Выбил ногой дверь и, как ни в чем не бывало, сел рядом в расслабленной позе.

– О! Новый труп! – рассмеялся посол. – Все они уже трупы, особенно твой несчастный оборотень!

Как же меня подмывало снова съездить по его физиономии! Но я старалась держаться холодно и отрешенно, уговаривая себя, убеждая в том, что никого рядом нет.

– Айлин, послушай. У меня к тебе серьезный разговор.

Я продолжала внимательно следить за игрой, игнорируя его слова.

– Айлин! Не заставляй меня применять силу! Посмотри на меня!

– Пошел ты! – не выдержала я и столкнулась с ним взглядом. Он резко схватил меня за горло и прижал к спинке дивана.

– Не смей повышать на меня голос! Выслушай!

Я коротко кивнула.

– Хорошо, я выслушаю, но обещай, что после этого оставишь меня в покое, хотя бы сегодня!

– Договорились.

– И убери руки.

На удивление он подчинился. Я скрестила руки на груди и приготовилась слушать, краем глаза наблюдая за ходом игры.

– Айлин, нам надо бежать из Валениума, – сходу огорошил Ардан. Я скривилась и ухмыльнулась.

– С чего бы это вдруг?!

– Я не просто так добился нашей дисквалификации. Скоро прилетят Высшие и уничтожат нашу расу, а ты станешь для них подопытной крысой. Далеко за пределами Валениума есть бункер, о котором знаю только я. Там есть все, чтобы прожить еще немало лет. Пойдем со мной, пока не поздно.

– Что ты несешь?! Какие, к черту, Высшие?! Не делай из меня дуру!

Я уронила лицо в ладони. Как же мне надоел весь этот бред, что вечно несет посол. Как же он меня достал своими разговорами и постоянным присутствием в моей жизни. Хочется, как страус зарыть голову в песок и больше никогда не видеть лукавый блеск желтых глаз.

– Об этом знают лишь единицы, даже не все вампиры третьего ранга в курсе, что к нам на планету летят Создатели. Думаешь, откуда появились вампиры? Вирусом нас заразили могущественные существа с планеты Валениум. Мы называем их Высшими. Дело в том, что Земля на самом деле лишь колония Валениума. Источник настоящей крови, а мы поставщики. Они не знали о катастрофе, об оборотнях, которых создал Катал. Но теперь они все узнают и уничтожат никчемную планету, которую нужно кормить дорогостоящими таблетками. Понимаешь?

Ардан рассказывал об этом с таким диким страхом в глазах, что я поверила. А ведь мне никогда не говорили, откуда появились вампиры и оборотни. Теперь все стало на свои места. Но почему он так уверен, что существа, создавшие вампиров, захотят уничтожить свое творение?

– Зачем им нас уничтожать? Разве мы сами не можем производить валениум? Какое им дело до катастрофы? Мы же и так обречены, ведь Земля сбилась с орбиты.

– Не можем мы производить валениум! Над составом этой таблетки вампиры бились веками, но так и не продвинулись ни на шаг, – а я-то наивно предполагала, что вампиры гениальная раса, раз создали такую удивительную таблетку! – Их поставляли взамен настоящей крови. Но запасы иссякли! Те крохи крови, что мне удалось припрятать, не спасут положения! Катал пошел на риск и отправил великим первую партию крови оборотней. Ты знаешь, как она на нас действует?

– Да. Немного в курсе, – пожала я плечами.

– А как наш укус действует на оборотней тоже в курсе? – напрягся Ардан.

Я кивнула и улыбнулась.

– Ойсин! Вот трепло! Надо было в свое время вообще ему ничего не рассказывать! Ладно. Сейчас это не столь важно, – махнул он рукой. – Так что, Айлин, мы можем сбежать из Альбатума уже сегодня, и никто нас не найдет.

– Бросишь Катала и остальных вампиров?

– Катал сошел с ума! Он думает, что все решит переговорами, а если не получится, хочет дать Высшим бой! – истерично рассмеялся вампир.

– А ты, я смотрю, биться за права вампиров не намерен, – съязвила я.

– Мне все еще дорога моя жизнь. Высшие знают, как уничтожить земных вампиров. Так что рисковать я не собираюсь и тебе не советую.

– Ты всерьез думаешь, что я пойду за тобой в бункер? – хмыкнула я. – Находиться с тобой рядом круглосуточно на протяжении долгих лет… Да пусть лучше Высшие уничтожат меня на месте! Ни за что на свете! Даже если за это ты пообещаешь мне воскресить солнце!

И тут краем глаза я заметила, как в объектив камеры попал Трент. Они с Ойсином сцепились в схватке. Все выглядело так натурально, что я поверила в то, что вампир хочет его убить. А что если действительно хочет? Нет! Ойсин всегда мне помогал. Он не мог так поступить!

Вскоре Трент вырвался из лап охотника и скрылся за густыми деревьями. Я вздохнула с облегчением. Это хорошо, что Ойсин стал его охотником. По крайней мере, Трент продержится до следующей перетасовки. Надеюсь, никому из вампиров не придет в голову нарушить правила и наброситься на чужую жертву, ведь такое уже было.

– Солнце, говоришь? – оскалился Ардан и потянулся к моему лицу. Коснулся губами мочки уха и прошептал: – Я могу больше, малыш. Если ты пойдешь со мной, я спасу твоего оборотня.

Я отстранилась, округляя глаза от удивления. Разве ему можно верить? Хотя… Может он и, правда, в силах вытащить Трента из игры? А предложил это только потому, что знает, скоро Высшие всех перебьют, включая оборотней. И все равно образ бескорыстного спасителя никак не вязался с Арданом. Он явно запросит что-то взамен.

– Хорошо, – ответила я, наблюдая, как его губы медленно расползаются в самодовольной улыбке. – Но у меня есть свои условия.

Ко мне в голову пришла безумная мысль, но другого выхода я не видела.

– Валяй! – откинулся он на диване.

– Ты вытащишь Трента Маккая и Ойсина Брума из игры, и они пойдут в бункер вместе с нами.

Ардан присвистнул и покрутил пальцем у виска.

– Ты в своем уме, детка? Или твой крохотный мозг вообще перестал соображать? Зачем мне нахлебники? Ладно, Ойсин, но даже если ты укусишь своего оборотня и кислород ему будет не нужен, чем ты собралась его кормить?

– Перевези запасы еды и воды из лаборатории в свой бункер. А еще возьми с собой того, кто сможет конденсировать воду и выращивать мясо.

– Ох! Ну ты фантазерка! Мне не нужна орава нахлебников, создающая кучу проблем!

– Тогда можешь идти домой. Я согласна стать лабораторной крысой для Высших или умереть. Веришь, мне вообще плевать!

Ардан задумался, вглядываясь в мои глаза. Поднялся на ноги и протянул мне руку.

– Согласен, но лишь с тем условием, что трахаться ты будешь только со мной.

– Хорошо, – встала я с дивана и пожала ему руку. – Но не прилюдно и без грубости.

– Согласен.

Скотина! Теперь моя очередь играть! Давать голословные обещания я могла сколько угодно, но кто сказал, что я сдержу свое слово? Втроем мы одолеем Ардана. Посадим его на серебряную цепь, как собаку и не будем давать валениум. Переждем вторжение Высших, а дальше придумаем, что делать.