Глава 34

Надо отдать должное вампиру. Мы с Ойсином понимали друг друга без слов, устраивая захватывающие сражения на грани жизни и смерти. Странно, но только когда он стал моим охотником, я перестал чувствовать от него угрозу. Даже уколы ревности из-за Мэл испарились. Наверное, встретившись при других обстоятельствах, мы могли бы подружиться.

Сигнал о перетасовке прозвучал как раз в тот момент, когда мы с охотником столкнулись взглядами и готовились к нападению. Ойсин опустил оружие и махнул рукой. Я побрел за ним. В дверях нас снова ждала Этне, но на этот раз она уже не выглядела такой собранной и строгой, как обычно. Глаза бегали и блестели. Она, то и дело, впивалась пальцами в блокнот. Стоило последнему игроку войти в коридор, как дверь наглухо закрылась. Вместо того, чтобы начать подводить итоги, она посмотрела на нас с Ойсином и проговорила:

– Идите за мной.

Мы шли за Этне, переглядываясь между собой и не понимая, что ей от нас нужно. Спустились по лестнице вниз, и вампирша свернула влево в небольшой пустой кабинет.

– Закрой дверь, – бросила она мне через плечо.

Я исполнил приказ и застыл без движения в предвкушении объяснений. Широко расставил ноги и скрестил руки на груди. Ойсин оперся спиной о стену и подмигнул Этне.

– Значит так, – начала она. – Нет времени объяснять что, зачем и почему. Нам надо бежать из Валениума. Поэтому нужно организовать убийство Трента. Ойсин, на арене есть небольшой ров. Камеры не смогут уловить то, что там произойдет. Он находится неподалеку от озера. Ты должен незаметно укусить Трента. Обыграй так, будто вы там подрались. Потом покажи на камеру, что ты убил оборотня. Тренту к тому времени не нужен будет воздух. Стражи решат, что он умер, и скинут тело в яму на краю Альбатума. Полежишь там немного, пока не останешься один. Найдешь возле трупов пакет с одеждой. Переоденься, натяни капюшон и иди в дом Ойсина.

Она вырвала листок из блокнота и протянула мне.

– Я начертила карту. По ней доберешься до дома Ойсина. Там тебя будет ждать Айлин. Понятно?

Я кивнул и только собрался открыть рот, чтобы задать вопрос, как она приложила палец к губам и шикнула.

– Ойсин, во время перетасовки после смерти Трента можешь выбрать любую жертву, но убить тебе нужно другую. После дисквалификации возвращайся домой. Дальнейшие указания получите уже там. Не задавайте вопросов. Выполняйте.

Этне пулей вылетела из кабинета, и мы отправились за ней. Жаль, что даже на арене не получится обсудить неизвестно кем придуманный план побега. Он изначально вызывал много вопросов. Я не понимал, зачем Ойсину меня кусать? И почему после этого мне нужен будет воздух? Это больше всего походило на бред сумасшедшего или происки Ардана. Зачем покидать игру, если есть шанс выиграть и по праву остаться в живых? Я чувствовал в себе силу, которая поможет одолеть охотников на арене. Я уже для себя понял, как именно надо действовать, чтобы победить и Ойсин отличный помощник в этом деле. Вдвоем мы сможем облапошить зрителя и выйти сухими из воды. Слепую веру в хороший исход этого плана подогревала мысль о том, что Мэл будет ждать меня в доме друга. Но если все это придумала она, то как у нее получилось миновать Ардана и уговорить Этне нарушить правила? Я терялся в догадках, задавая себе все новые и новые вопросы, а тем временем вой сирены оповестил о перетасовке. Блондинка выбрала себе новую жертву в лице бедняжки Сивисы, и мы вновь понеслись на арену, как оглашенные. К нужному рву мы с Ойсином шли разными путями. Все должно выглядеть достоверно.

Оказавшись возле озера, я не сразу услышал шум за спиной. Ойсин вылетел из кустов и набросился на меня. Мы покатились по траве и упали в нужный ров. Вампир навис сверху и, надо признаться, напугал меня свирепым выражением красных глаз.

– Пора, – шепнул он и стащил футболку с моего плеча. Захотелось тут же влепить вампиру за подобного рода выходку, напомнившую мне нечто интимное. Но я вспомнил слова Этне, прикусил губу и отвернул голову, чтобы не видеть происходящего.

В тот же миг меня пронзила такая неописуемая боль, что первая трансформация по сравнению с ней лишь легкое поглаживание. Я сам не заметил, как исторг громкий крик, но Ойсин закрыл мне рот рукой, продолжая высасывать из меня жизнь. В один момент я почувствовал, как холодеют конечности, и сбивается дыхание. Как замедляется сердцебиение. Мир перед глазами поплыл, погружая меня в обморочное состояние. Перед тем, как отрубиться окончательно, я попробовал отбросить от себя вампира, но он и сам отстранился, вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони.

И темнота. Ни звуков, ни запахов, ни движений. Наверное, именно так и чувствуют себя люди после смерти. А потом началось покалывание. Сначала я почувствовал его в пальцах, а затем оно начало медленно распространяться по всему телу. Ощутив жгучую боль в глазах, я распахнул их и увидел улыбающееся лицо Ойсина.

– Ну как? – шепнул он мне на ухо.

Я пожал плечами, мало что соображая.

– На арене есть кислород, и ты можешь дышать, но не советую тебе этого делать. Отвыкай от привычки наполнять легкие.

Я кивнул.

– Шоу продолжается! – оскалился вампир, схватил меня за грудки, поднял выше себя и вышвырнул из ямы на траву.

Тут же навис сверху, сверкнув клинком ножа. Я ощутил бешеный прилив сил и бодрости. Выбил из его руки нож, схватил за горло и приложил к земле. Как только занес кулак для удара, понял, что перегнул палку. Ойсин воспользовался замешательством и ситуация быстро поменялась. Он перевернул меня на живот, коленями прижал мои плечи к земле и схватил за волосы, оттягивая голову назад. Ощутив на горле серебро, я закрыл глаза и поджал губы, готовясь к вспышке боли. Но ничего не почувствовал. Лишь то, как Ойсин выковыривает кровь из мгновенно затягивающейся раны и размазывает ее по моему горлу и одежде.

– Вот ты и труп! – победоносно выкрикнул вампир и слез с меня.

Я перестал дышать, удивляясь тому, насколько это оказывается просто. Отключил все рефлексы. Работал только мозг. Раздался сигнал перетасовки, и вскоре ко мне подошли стражи. Проверив пульс, положили тело на носилки и понесли. Я ничего не видел, ведь продолжал лежать лицом вниз с закрытыми глазами, но слышал шум вайралета и разговоры стражей.

– Черт! – кто-то пнул меня в бок. – Я поставил на этого ублюдка!

– Ха! Я знал, что его убьют. Надо было на девицу ставить.

– Она следующая, помяни мои слова.

– Посмотрим.

– На самом деле жаль. Многообещающий был парнишка.

– Ага. Но любовь к вампирше его сгубила, – заржал стражник. – Останавливай. Отсюда скинем.

– Эй! Теперь моя очередь!

– Ты промахнулся в прошлый раз! Пришлось приземляться.

– Не дрейфь. Сейчас все получится.

Одним мощным пинком вампир выкинул меня из вайралета, и я упал на груду замерзших покрытых коркой льда тел. Как только посторонние звуки стихли, я поднялся на ноги и осмотрелся. Похоже, вампиры скидывали в яму не только оборотней, но и обычных людей, которые когда-то отдали свою душу после катастрофы. В поисках пакета я наткнулся даже на разложившиеся останки, которые замерзли уже после тления.

Весь наш мир напоминал эту мертвую яму. Сколько не беги, она повсюду. Не знаю, кто придумал план сбежать из Валениума. Но я считал, что бежать некуда. Только если на другую планету.

Переодевшись в удобный спортивный костюм неприметного серого цвета, я накинул капюшон и развернул листок с картой, аккуратно начерченной Этне. Да у нее талант! По такой схеме можно найти, что угодно. Вампирша учла каждый поворот, каждый закоулок.

Яма оказалась очень глубокой, но затвердевшие выступы послужили для меня ступенями вверх. Без труда выбравшись из могилы, я отправился в Альбатум и вскоре уже стоял у пункта назначения. Дверь была приоткрыта, но я не решался войти. Что если за ней меня ждала вовсе не Мэл?