Глава 37

То, что почувствовал Ардан, когда закрылась крышка люка, оставляя на поверхности Айлин вместе с Трентом, он не испытывал никогда. Он никогда не совершал ошибок, а теперь делал одну глупость за другой. Рисковал окончательно потерять девушку, которой подарил вторую жизнь. Она была ему нужна, но он с болью понимал, что почти проиграл в войне за ее сердце. И кому проиграл?! Мальчишке! Сосунку! Что мог этот гибрид дать Айлин, кроме вечных скитаний по мертвой планете? Он обрекал ее на голод.

Никто никогда по своей воле не бросал Ардана. Он просто не знал, что это такое. Если игрушка для утех ему надоедала, вампир сам отпускал ее, безжалостно вырывал из своей жизни и искал новый объект вожделения. Как так получилось, что глупая девчонка оставила его с носом? Как она могла променять умного, красивого и властного мужчину на простого парня? Чем ей интересен оборотень? У него даже нет того жизненного опыта за плечами, что был у многовекового вампира. Трент никогда не сможет сделать ее счастливой, потому что не знает, что ей на самом деле нужно. Без мужчины, который будет решать за нее все, она собьется с вектора и наделает столько ошибок, что исправить их уже будет нельзя. Айлин, как слепой котенок делает свои первые шаги в вечную жизнь, и какой она станет, будет зависеть только от того, кто рядом. Выбрать в попутчики Трента и с такой легкостью сбежать от Ардана! Да чем она думала?! Неужели надеялась, что вампир так просто ее отпустит?

Ардан смотрел вверх на люк и расплывался в угрожающей ухмылке. Даже ликование Ойсина, вызванное поражением посла, сейчас не заботило вампира. Пусть радуется. Если для него это и есть возмездие за ту травму, что когда-то нанес ему Ардан, то пускай довольствуется, пока есть такая возможность. Пока он морально слаб и над ним можно подшучивать без последствий.

Ардан вспомнил, как впервые увидел Айлин, как поднял ее на руки и взглянул на лежащего в руинах парня. Сейчас больше всего на свете он жалел, что не свернул ему тогда шею. В таком случае девчонка бы никуда от него не делась, возомнив себя способной бросить вызов хитрому и могущественному вампиру.

Бежать вслед за беглянкой было бы страшной глупостью. Ардан прекрасно понимал, что не сравнится с ней в скорости. И до чего унизительно смотрелась бы эта погоня! Айлин должна прийти к нему сама, приползти на коленях, умоляя принять ее обратно. Только так он мог поменять свое положение и из побежденного стать победителем.

Внутри вампира медленно пробуждалась дикая ярость, когда он на секунду представил, чем сейчас может заниматься эта парочка. Позволить какому-то выскочке трогать его собственность?! Ну уж нет! Трент расплатится за это жизнью! Сейчас Ардан был готов на все, чтобы отомстить оборотню и вернуть Айлин. И если укус вампира не убил парнишку, то это сделают другие. Руками Высших Ардан совершит правосудие и докажет самому себе, что все подвластно его воле в этом мире.

Бросив презрительный взгляд на парочку вампиров за его спиной, которые продолжали потешаться над провалом Ардана, он молниеносно взобрался вверх по лестнице и набрал простой цифровой код. Люк со скрежетом отодвинулся, выпуская вампира из укрытия. Замешкавшись, Ойсин не сразу понял, что происходит, но когда бросился вслед за послом, крышка люка захлопнулась, погребая их с Этне в бункере, будто в склепе.

Ардан рассмеялся и устремил взгляд в сторону разрушенного здания, под обломками которого спрятал вайралет. Настала его очередь смеяться над недалекими вампирами, что успели вывести его из себя. А Айлин непременно вернется. У нее не останется выбора, когда ее любимый оборотень будет повержен страшным оружием Высших.

Приободренный мыслью о мести, вампир забрался в вайралет и на панели приборов установил новый курс. Теперь он смело держал путь в самое сердце Альбатума, туда, где будет решаться будущее целой планеты.

***

Катал закрылся в своем кабинете на ключ, хотя знал, что никакая преграда не убережет его от прихода Высших. Он цедил из бокала настоящую кровь, что припас на крайний случай и осознавал, что лучший друг бросил его в момент краха на произвол судьбы. Ретировался, как самый подлый трус, прихватив с собой объект безудержной страсти. Игра, которая должна была показать, что произойдет с оборотнем после укуса вампира, развалилась в тот миг, когда ее организатор бесследно исчез. Система сломалась, как только кто-то пустил слух о том, что на планету летят Высшие, и началась паника. Каждый сам по себе. Даже львиная доля стражи перестала подчиняться правителю, оставляя его один на один со всеобщей бедой. Оставалось надеяться лишь на армию замерших вампиров, но их ничтожно мало для того, чтобы дать бой.

Катал остался без поддержки тех, на кого рассчитывал. Он смотрел на часы, по секундам отсчитывая последние минуты богом забытого мира, канувшего в вечный мрак и мерзлоту. Стучал пальцами по столу и думал о том, что весь его план был бессмысленным и лучше сразу сдаться Высшим, не затевая заранее проигрышного боя.

Датчик на наручных часах оповестил о том, что в Альбатум прибыли гости. Один из вампиров-стражей, что остался все еще верен своему правителю, постучал в дверь кабинета. Катал осушил бокал до дна, облизнул губы и впустил его внутрь.

– Вайралет Ардана Кейна нарушил пространство города и приземлился возле здания приюта. Посол настоятельно просит о встрече с вами.

Катал повел бровью, искренне удивляясь такому неожиданному визиту сбежавшего друга. Неужели в нем все же осталась хоть капля чести, и вампир вовремя понял, что нужен своему народу, как никогда?

– Впустите, – еле слышно проговорил правитель и вернулся на свое место к расколотому на две части столу. Он старался держаться спокойно, чтобы не выдать ненужных для предстоящего разговора эмоций. Ссора с послом – непозволительная роскошь в такие непростые времена. Придется проглотить обиду и беспристрастно выслушать вампира.

Впервые Ардан Кейн не ворвался в кабинет президента, как к себе домой, а прежде чем войти учтиво постучал. Услышав в ответ одобрение, он медленно приоткрыл дверь и застыл на пороге, разглядывая беспорядок, царивший в помещении. Ничего не изменилось с момента их последнего разговора с Каталом.

– Проходи, присаживайся, – отрешенным тоном проговорил вампир.

Ардан придвинул стул поближе к Каталу, сел и скрестил ноги, вглядываясь в лицо давнего друга. Он вовсе не испытывал стыда за побег из Альбатума, не чувствовал вины и не считал себя предателем. Он действовал так, как ему было удобно и судить его за это Катал не имел права. Вампир всегда поступал так, как выгодно его персоне, и плевать на интересы других, пусть даже довольно близких ему существ. И сейчас Ардану было выгодно извиниться перед другом, чтобы вновь завоевать доверие и действовать по задуманному плану без препятствий.

– Прошу простить меня за малодушие, Катал. Проблема серьезная и я обдумывал ее решение.

– И прихватил с собой организатора игры с дружком и Айлин. Вместе, видимо, лучше думается, – не удержался от сарказма вампир.

Ардан облизнул губы. Запах крови на стенках бокала манил и напомнил о том, что он голоден, но сейчас о жажде крови надо думать в последнюю очередь. Опаленный яростью разум твердил лишь о мести, которую стоит осуществить как можно скорее. Беглецы не должны удалиться от Альбатума на недосягаемое расстояние.

– О чем ты, Катал? Я понятия не имею, где сейчас Этне и Ойсин.

– Правда? – улыбнулся Катал, до конца не доверяя словам друга. – А как же Айлин? Странно, что ты вернулся один.

Вампир заставил Ардана вновь вспомнить о побеге девчонки и снова ощутить позорное чувство поверженного в схватке существа. Контролировать гнев стало сложнее и демонический блеск в глазах посла на миг выдал его переживания, но Катал этого не увидел, ведь продолжал смотреть на окровавленный бокал и ухмыляться.

– Айлин совершила опрометчивый поступок. Она сбежала из Валениума с тем, кого все считали погибшим на игре. Номер одиннадцать – Трент Маккай был укушен Ойсином, но не умер на арене. Я и сам не знал, что они разыграли это представление, чтобы выйти из Кровавой охоты. Теперь гибрид вампира и оборотня гуляет за пределами государства, прихватив с собой мою жену.

– Значит, я был прав, – самодовольно улыбнулся Катал и посмотрел в глаза Ардана, ожидая одобрительного кивка.

Президент получил то, чего хотел. Посол склонил голову, соглашаясь с его словами.

– Эксперимент удался вопреки всем моим прогнозам. И это единственная хорошая новость. В остальном же мы сами вырыли себе яму. Мы так и не изучили, на что способно подобное Тренту существо. Что хранит в себе его ДНК и как распорядиться ей в достижении общих целей. Думаю, стоит отправить на его поиски отряд и привести в лаборатории Альбатума. Что если кровь мальчишки поможет нам решить проблему с Высшими? Что если с помощью его особого гена мы увеличим свою мощь в сотню раз и сможем дать отпор пришельцам? Какой бы Земля сейчас не была – она наша планета, и мы ее хозяева.

– Мне нравится ход твоих мыслей, но смущает один немало важный момент. Если Трент сильнее нас всех, то как мы заставим его вернуться в Альбатум, даже если поисковый отряд его найдет.

– Есть у него одно слабое место. За Айлин он явится даже в преисподнюю.

– Ха! Не у него одного девчонка в разряде слабых мест, – громкий смех Катала отразился от стен кабинета, и Ардан поежился, чувствуя себя униженным. Проглотив негодование, вампир вымучил улыбку.

– Так что, Катал? Ты принимаешь мое предложение?

– Хорошо. Хуже от этого все равно не станет, но надо четко продумать, как выследить и поймать девчонку. А главное, как не напороться на Трента. Если он так силен, как ты говоришь, то с легкостью отобьется от отряда даже самых матерых вампиров.

– Для начала нам нужен бесшумный правительственный вайралет. Летать эта тварь не умеет точно, – оскалился Ардан. – Я лично возглавлю вылазку, и будь уверен, вскоре мы решим проблему с Высшими, обещаю.