Глава 42

Я лежал на металлическом столе и смотрел на приборы, к которым меня подключили. Чувствовал себя пациентом элитной клиники, где работа с больными налажена, как часы. Рядом всегда находилась молчаливая девушка, которая не отвечала ни на один мой вопрос и словно робот четко выполняла свою функцию. Все Высшие носили одинаковые одежды и мало чем отличались друг от друга. Необыкновенные глаза, белые волосы, бледная кожа и манеры, а выдержке можно только позавидовать. Крики вампиров, испускающих дух, доносились даже до меня, вгоняя в холодящий ужас. Так безжалостно, быстро и просто могли убивать лишь пришельцы. Чем больше я в этом убеждался, тем скорее таяла надежда на то, что Верб сдержит свое слово и отыщет Мэл. Я согласился стать для них лабораторной крысой только ради нее. Этне и Ойсин заслужили право на жизнь потому, что выдали все тайны вампирского государства. Им выделили небольшое помещение рядом с лабораторией, в которой находился я, и они покорно ждали отлета на новую планету. Мы с Мэл тоже должны были обрести новый дом на Валениуме, хотя у меня было много сомнений по этому поводу. Неизвестно, что нас ждет. Я понятия не имел, какая политика царит на планете, какие нравы и обычаи у инопланетных вампиров, но война не оставила выбора. Пусть это кажется трусливым поступком, но я занял заведомо выигрышную сторону. А за что воевать?! За мертвую планету? За земных вампиров? За оборотней? Нет у меня никого ближе Мэл и единственная правильная цель – спасти ее. Где она сейчас, что с ней, жива ли? Я терялся в догадках и самое страшное, что в голову лезли мысли о том, что Мэл может оказаться в рядах тех, кто ценой своей жизни защищает Альбатум. Я же лежал на столе и ничего не делал, боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не нарушить исследование и тешился только тем, что Верб обещал ее не тронуть. С помощью диковинного прибора Высший проник в мою память и выудил нужную информацию, в том числе и о том, как выглядит Мэл.

Девушка в серебристом одеянии ощупала вену на моей руке и тихо произнесла:

– Сейчас я введу вещество, которое может вызвать жжение. Не пугайтесь. Подробно описывайте свои ощущения.

Я кивнул, мельком взглянув на крохотное приспособление, совершенно не похожее на шприц. Скорее оно напоминало флешку. Вампирша приложила ее к моей руке, и на долю секунды я почувствовал легкую вспышку боли. Место укола тут же затянулось, след исчез.

– Какие ощущения? – взглянула она на панель приборов.

– При вводе почувствовал боль. Сейчас ничего не чувствую.

Она так удивилась, что глаза округлила. Прикоснулась к моей руке с таким трепетом, будто перед ней божество.

– Отлично.

– Что происходит снаружи? Верб обещал найти девушку…

– Я не располагаю информацией, – отчеканила она, всматриваясь в монитор.

Неизвестность разозлила меня до такой степени, что в следующую секунду захотелось вскочить, вырвать из себя иглы и броситься к выходу. Я привстал на локтях, чтобы получше осмотреться, но легким движением руки девушка уложила меня обратно.

– Не двигайтесь.

– Сколько мне еще тут лежать? – с недовольством бросил я.

– Компьютер обрабатывает данные. Осталось немного.

За тонкой стеной я услышал шаги и голоса, доносящиеся из коридора. Один из них был мне так противен, что я не спутал бы его ни с каким другим. Ардан! Что он делает на корабле Верба? Почему вообще до сих пор не испустил дух, как остальные? Судя по высказываниям Высшего, он явно не доволен своим созданием и точно намерен избавиться от него, как от бракованного продукта.

Наверное, эксперимент над моим телом вряд ли бы удался, ведь я больше не собирался лежать на месте, но вампирша начала отсоединять меня от мониторов. Как только последняя игла вышла из кожи, я встал, набросил халат, напоминающий медицинский и вышел из лаборатории. Сразу увидел две удаляющиеся фигуры и пошел вслед за ними. Курчавый обернулся тут же, как только я подбежал к нему сзади. Желтые глаза воспылали удивлением, а потом ненавистью. Я тоже не был в восторге от нашей встречи, поэтому схватил его за грудки и встряхнул.

Верб наблюдал за действом и не спешил вмешиваться в конфликт.

– Где она?! – закричал я.

Ардан вырвался из захвата и отошел на шаг назад.

– А где был ты, когда нужна была твоя помощь?!

– Какая к чертям помощь?! Говори где Мэл?!

– Ее больше нет, как и остальных вампиров. Остался только я, – выплюнул он мне в лицо, будто ядом прыснул.

Я взглянул на Верба, и пришелец сразу понял, что выражал мой взгляд. Не стоило упоминать о договоре.

– Я не видел девушку в рядах бойцов. Остальные осматривают подземелья Альбатума. Я отдал приказ привести Мэл на борт. Я всегда держу свое слово, Трент, и мне крайне неприятен твой тон и недоверие.

Я ухмыльнулся, а потом заставил себя смерить улыбку и с почтением кивнуть.

– Жалкое создание! – сжал Ардан кулаки, буравя меня ненавистным взглядом.

На шум из комнаты вышли Ойсин и Этне. Им тоже досталась порция презрения от посла.

– Решил заручиться поддержкой Высших?! Ничего у тебя не получится, сосунок! Они возьмут от тебя то, что нужно и убьют, а эти двое станут рабами на Валениуме! Помяни мои слова! Так что ни к чему тебе знать, где Айлин. Лучше смерть, чем та участь, которую ты для нее приготовил!

– Как некрасиво, Ардан, – вмешался Верб. – Нарушать обещания скорее твоя прерогатива. Не забывайся. Ты не в том положении, чтобы повышать голос на одного из нас.

Высший красиво отдернул курчавого. Тому даже не нашлось, что ответить, но и я не стал задавать волнующие вопросы. Присоединился к своим и отправился вместе с ними в комнату ожидания. Все здесь напоминало мне камеру, в которой держали игроков перед «Кровавой охотой». Белые стены, полы и потолки. Огромный монитор, будто висел в воздухе, передавая изображение павшего перед натиском пришельцев Альбатума. Груды тел вампиров усыпали землю, а здание приюта оставалось не тронутым, как и другие сооружения. Казалось, что и не было вторжения, а вампиры погибли от какой-то смертельной проказы, выкосившей всех в одно и то же время.

Когда Высшие в серебристых одеждах вышли из приюта и взошли на борт корабля, он начал взлетать. Я сразу понял, что в подземельях города они не нашли мою Мэл.

– Почему мы взлетели без Мэл? – не понимал я. – Он обещал ее найти.

Я места себе не находил. Не мог просто так смотреть, как корабли покидают Альбатум ни с чем.

– Посмотри на курс, – пальцем указал Ойсин на нижний правый угол экрана. В небольшом окошке я сразу узнал очертания руин, под которыми находилась Патрия.

– Патрия, – прошептал я.

– Хотят уничтожить всех, даже оборотней, – подтвердила мои предположения Этне.

– Судьба оборотней интересует меня в последнюю очередь. Почему они не нашли Мэл, и почему Ардан все еще жив?

– На то у Высших есть свои причины, и нам их сейчас не понять. Трент, успокойся. Ты ничего не сможешь сделать. Один против армии пришельцев? Остается только ждать. Верб обещал. Я думаю, он сдержит обещание, пришьет Ардана, и мы благополучно поселимся на новой планете. Скоро забудем весь этот ужас и будем жить в гармонии, – казалось, что Ойсин искренне верит своим словам. Мне тоже хотелось им верить, но до тех пор, пока я не увижу Мэл, не успокоюсь. Больше всего на свете я боялся того, что Ардан обведет вокруг пальца даже Верба и не выдаст расположения Мэл. Не зря он сразу начал разговор с намека на то, что она мертва. Ему бы хотелось, чтобы я так думал. Проклятый вампир постоянно вставляет палки в колеса! Его трудно обыграть, но я попробую.

Я ничего не ответил на пылкую речь Ойсина. Не хотелось обсуждать с кем-то то, что творилось внутри. Опасения я оставил при себе и начал внимательно наблюдать, как корабль снижается над развалинами Патрии. Вот и пришел конец существования еще одного вида. Где-то в душе мне было жаль оборотней, ведь именно они спасли меня тогда, когда вампир бросил умирать. Они дали мне пищу и кров, а чем я отплатил в итоге? Жаль детей, которые даже пожить не успели, а больше всего мне жаль Тею. Пусть между нами не было любви, но она одна из немногих, кто не заслуживает смерти.

Изначально люди были обречены погибнуть вместе с планетой. Уловка с превращением людей в оборотней и вампиров не сработала как надо, а лишь продлила мучения. Не стоило вообще все это затевать.

Отряд Высших во главе с Вербом и Арданом вышел из корабля. Посол указал место входа в подземелья Патрии, и вскоре они скрылись из виду. Теперь нам оставалось только ждать, когда пришельцы истребят племя оборотней. Надеюсь, Ардан тоже падет от их руки, и его тело навечно останется гнить под землей мертвой планеты!