Глава 44

Потеря предводителя стаи – Линдис Наура сказалась на государстве оборотней плачевно. Без руководителя, который пропал надолго и не выходит на связь, началась настоящая паника. Оборотни даже не подозревали, что происходило снаружи. Линдис погибла так стремительно, что не успела нажать на тревожную кнопку на своем браслете. Нет ничего хуже неизвестности. Тревога волной прокатилась по Патрии, и населяющие ее жители готовились к самому худшему. Странное затишье порождало безумие и сумасшедшие гипотезы, но не один из оборотней даже представить не мог, что к ним в подземелье спустятся существа с другой планеты. Спустятся не для того, чтобы посмотреть, как они живут, не для того, чтобы поздороваться и подружиться с новым видом человека. Визит носил определенный характер. Без лишних слов Верб хотел как можно быстрее покончить с каждым оборотнем. Допустить создание еще одного такого, как Трент, он не мог. Парень оказался настолько интересным и одновременно опасным объектом, что имел право существовать лишь в одном экземпляре. Предварительные результаты исследования его тела поразили Высшего уже на первом этапе. Оружие, способное уничтожить любого вампира, включая их расу, оказалось бессильным перед Трентом. Верб понятия не имел, как можно умертвить это создание, а той силы, что в нем таилась, возможно, могло хватить на то, чтобы перебить всех Высших их же оружием. Поэтому Верб беспрекословно принял условие парня, и найти девчонку стало для него принципиальным. Нельзя злить Трента до тех пор, пока не будут готовы результаты глубокого обследования. Из воспоминаний парня Верб многое понял и действовал осторожно.

Пока Высшие беспощадно истребляли оборотней, Ардан стоял на крыше самого высокого в Патрии здания и наблюдал за бойней. Он никогда бы не подумал, что смерть злейших врагов вампиров может вызвать в нем чувство сострадания и жалости. Посол уже забыл, когда в последний раз видел детей и никогда бы не подумал, что будет смотреть на них при таких обстоятельствах.

Оборотни сопротивлялись, как могли, принимали свои ипостаси и сражались. Со стороны это выглядело жалкими потугами. Если в схватке с Высшими не смогли выстоять даже вампиры, то что говорить о несчастных оборотнях!

Истребление длилось довольно долго, ведь оборотней всегда было больше, чем вампиров. Когда выжившие поняли, что им не выстоять против пришельцев, они начали спасаться бегством. Высшие обыскивали каждый уголок подземелья, добивая оставшихся.

Ардан так и не сдвинулся с места, размышляя о том, что будет после того, как падет последний оборотень. Если каким-то чудом ему удастся уговорить Верба оставить ему жизнь, то есть шанс снова увидеть Айлин. А может не просто увидеть, а поселиться с ней в бункере. Трента явно заберут с собой на Валениум. Но существовала главная проблема – бросит ли парень свою Мэл? Бросит! Если подумает, что она умерла, но как сделать так, чтобы поверил? У Ардана всегда в голове рождался план, когда он чего-то страстно желал, но не сейчас. Не в то время, когда земля усыпана телами женщин и детей. Картина поистине внушала страх даже такому древнему и матерому вампиру, как он. Жестокость Высших не шла в сравнение со всеми его вместе взятыми злодеяниями.

Когда Высшие в полном составе собрались в центре Патрии, Ардан спустился с крыши и развел руками.

– Вот и все. Оборотней не осталось. Что дальше, Верб? – с нескрываемым отчаянием спросил вампир.

– Если покажешь, где спрятал девчонку, я оставлю тебе жизнь и подарю эту планету. Она нам больше не нужна.

– Заманчивое предложение, – ухмыльнулся Ардан, не отводя взгляда от пришельца. Он думал об Айлин. Наверное, отдать ее Вербу, который служил мостом между девушкой и Трентом, было бы лучше, чем обречь ее на существование в бункере. Все перевернулось с ног на голову! Теперь Ардан не мог обеспечить Айлин достойной жизни и гарантировать безопасность, а Трент мог. Пусть шаткую и ненадежную, пусть полностью зависящую от безжалостных Высших, но вампир не мог похвастаться даже этим. Здесь и сейчас нужно решить, что дороже – Айлин или его желание находиться рядом с ней. Рискнуть своей жизнью и не выдать местонахождение девушки или сдать ее Высшим, забыть о ней навсегда и остаться на планете в одиночестве? И то и другое не подходило. Ардан не привык находиться в рамках.

Пауза затянулась. Вампир никак не мог придумать выгодный выход из ситуации, но все решилось само собой в тот миг, когда Верба оповестили о том, что девчонку схватили при попытке бегства на президентском вайралете. Высший отдал приказ не убивать Айлин и поспешил вернуться на корабль, напрочь позабыв об Ардане, который плелся позади, ожидая своей участи. Его надежды рухнули. Теперь судьба вампира полностью зависела от решения Верба. Он просчитался и потерял свою Айлин навсегда. Настало время подумать о собственной шкуре и изголиться так, чтобы ему оставили жизнь, а еще лучше, чтобы взяли с собой на Валениум. Там-то он точно быстро освоится и займет нишу не последней важности, обойдет во всем Трента и покорит Айлин. Но это всего лишь мечты обезумевшего от страха вампира.