Глава 45

Не знаю, что толкнуло Высших сохранить мне жизнь и не выстрелить в первую минуту после того, как они сбили вайралет. Я подняла руки вверх и просто сдалась, не видя смысла больше сопротивляться. Я ведь сама этого хотела. Осознанно нарвалась на неприятности, считая, что моя жизнь больше ничего не стоит.

Под конвоем проследовала на космический корабль. Невольно рассматривала обстановку и пыталась понять, как у пришельцев все устроено. Я бы удивилась, если бы увидела золотые коридоры, красные ковры и полотна на стенах. Все выглядело так строго, как и подобало высшей расе. Функционально, чисто, серо. Много металлического цвета не только в одежде. Серость проглядывала во всем. Это даже обрадовало. Именно в таких тонах я представляла жизнь вампира. Именно такие одежды смотрелись на них, как влитые. Никакой яркости и вычурности так любимых Арданом.

Кажется, в последнее время я слишком часто о нем думала и это пугало. Как бы ни старалась отогнать назойливые мысли, все равно оставалась неравнодушной к его судьбе. Столько боли и разочарований принес мне посол, что надо прыгать от радости, если его уничтожили вместе со всеми, но на душе скребли кошки. Не хотелось верить в то, что его больше нет. Вечность ему к лицу и странно даже представить, что она оборвалась так скоропостижно.

Меня завели в одну из комнат, и я замерла на пороге. Трент улыбнулся и направился ко мне. Красные глаза Ойсина блеснули, а Этне скрестила руки на груди и одобрительно кивнула. То, что я испытывала сейчас, можно было смело назвать счастьем. Уже даже не надеялась увидеть любимого и друзей в целости и сохранности.

Один из сопровождающих подтолкнул меня вперед, чтобы я не загораживала проход, и я оказалась в объятиях Трента. Теплый, живой, мой… Как же приятно снова прижаться к крепкому телу, что дарует чувство безопасности и покоя. Опять весь мир перестал существовать. Я с наслаждением закрыла глаза и положила голову на его плечо. Такое ощущение, что после долгого и сложного пути оказалась в родном доме. Комфортно и тепло в его объятиях, которые позволяют забыть обо всем, что случилось минутой ранее.

Сильная рука Трента зарылась в мои волосы, нежно играя с прядями. Влажные губы коснулись шеи за ухом и крохотными, легкими поцелуями спустились до ворота плаща. Я расплывалась томной негой от приятных, возбуждающих ощущений. Захотелось в тот же миг оказаться на необитаемом острове и отдаться своему мужчине так страстно и отчаянно, как в последний раз. Главное, чтобы никого не было рядом. Пусть я и радовалась друзьям, но сейчас все бы отдала даже за один час наедине с оборотнем.

Трент осторожно отстранился, и я едва не застонала от досады. Вцепилась в полог его халата, будто дитя, и не желала отрываться. Он подвел меня к металлической скамье, где сидели Ойсин с Этне и предложил присесть. Высшие наблюдали за нами молча, держа наготове пистолеты, но быть под прицелом мне не страшно, когда рядом Трент.

– Все-таки Верб нашел тебя. Где ты была? – внимательно вглядывался в мое лицо оборотень. Ойсин открыл рот, чтобы задать вопрос или поприветствовать вслух, но Трент одним лишь жестом дал понять, что не стоит пока вмешиваться в наш разговор. Этне отвесила затрещину вампиру и рассмеялась.

– Оставь их. Потом поболтаете. Видишь, голубки воркуют?

Я улыбнулась и перевела взгляд на Трента. Так дико и странно видеть его глаза такими необыкновенными, но живыми. Глаза Высших тоже вызывали интерес, я любовалась ими всю дорогу, но они ничто по сравнению с глубиной темно-фиолетовых омутов оборотня.

– Скорее, я нашла вас, – хмыкнула я, вспоминая погоню. – Я была в тайном подземелье Альбатума. Ардан…

– Что он сделал с тобой?! – загорелся гневом Трент. Я погладила его по руке, заставляя успокоиться и выслушать.

– Он меня не трогал, если ты об этом. Он отпустил…

Мои слова повисли недосказанными, ведь в помещение вошел Высший, а следом за ним Ардан. Мы с вампиров столкнулись взглядами, и я больше не могла ни на кого смотреть, будто загипнотизированная. Разгадать то, о чем он сейчас думает нереально. Как и всегда я не знала чего ожидать от посла. По легкой едва уловимой улыбке и немного печальным желтым глазам было не видно, является ли его мимика маской или это искренние чувства. Трент крепко сжал мою руку и отвлек от пристального взгляда. Теперь я смотрела на Высшего. Вот уж чье лицо никогда не раскроет тайных мыслей! Каменная бездушная статуя!

– Что ж, кажется, все в сборе. Пора лететь на Валениум. Он навсегда станет для вас домом, и вам обязательно понравится наш жизненный уклад. В этом я даже не сомневаюсь.

Все, кроме пришельца, взглянули на Ардана. Я впервые видела вампира таким растерянным. Хотя тут трудно не растеряться. Неужели и посол полетит с нами на Валениум? Я испытала противоречивые чувства. Это лучше, чем смерть. Я не желала зла Ардану, но прекрасно понимала, что он будет мешать нашим отношениям с Трентом и строить козни, усложняя жизнь. Я так устала от вечной борьбы и метаний! Мне хотелось спокойной размеренной жизни рядом с любимым.

– Он летит с нами?! – Трент вскочил с места и сжал кулаки.

– Ах! Совсем забыл! Ардан не заслужил такого подарка судьбы, но так как я милосерден, то оставлю ему жизнь, – оскалился Высший. – Будешь находиться на Земле и отчитываться каждую неделю о состоянии планеты. Валениум и специальный прибор связи тебе выдадут на выходе. Если Земля вдруг встанет на новую орбиту, мы пришлем нашу колонию для размножения. Будешь, как и раньше поставлять настоящую кровь, но теперь уже без фокусов. Если заподозрю неладное, то армада кораблей тут же отправится к тебе, а там… – рассмеялся Высший. – Ты знаешь, что бывает за непослушание и нарушение правил. Никаких экспериментов! – погрозил он пальцем и покосился в сторону Трента. – Понятно?

Ардан кивнул, не сводя с меня взгляда.

– Понятней некуда, Верб. Но в одиночестве не равен час и с ума сойти.

– И что ты предлагаешь? – подбоченился Высший с таким видом, будто этот недолгий разговор не на шутку его утомил.

– Почему бы не оставить со мной Айлин?

Как обухом по голове ударило! На мгновение показалось, что мое мертвое сердце застучало. Вот это перспектива! Я со страхом посмотрела на Трента и вцепилась в его плечо с немой просьбой не отдавать меня на растерзание вампиру.

– Исключено! – громогласно объявил он.

– Пусть Айлин сама решает, – небрежно бросил Ардан. – Или ты боишься спросить, чего хочет она?

Трент рассмеялся.

– Конечно! Мэл сама вправе решать лететь со мной или остаться с тобой.

Теперь все дружно смотрели на меня. Ответ лежал на поверхности, и я сама не понимала, почему сразу же его не выпалила. Снова смотрела в глаза вампира, словно завороженная. По душе скользнуло сомнение. Черт! Да как я вообще могла поддаться чарам изувера, который издевался надо мной ни один месяц? Я всегда мечтала быть рядом с Трентом! Он тот, кто нужен мне! Он тот, кого люблю больше жизни! Но пауза затянулась. По напряженным мышцам оборотня я поняла, что больше нельзя медлить. Ни к чему испытывать его терпение.

– Трент! Однозначно! Я лечу с ним на Валениум!

– Вот и чудно, – улыбнулся Высший и собирался уйти, указывая Ардану на дверь, но посол не сдвинулся с места.

– Ты хорошо подумала? Нам будет принадлежать целая планета! Пожалуйста, Мэл… – с такой нежностью и мольбой он произнес мое настоящее имя, что я едва не бросилась ему на шею, чтобы утешить. Нет! Я точно знала, что не люблю Ардана. Никогда не любила, но настолько привыкла ко всем сторонам его характера, что начала видеть в нем что-то хорошее. То, как он произносил мое имя… Наверное, я никогда не забуду этот звучный голос, и он еще долго будет эхом отдаваться в моей голове, но нам не по пути. Я успела привязаться к вампиру, пусть это и странно звучит. Даже могу понять, почему он так поступал со мной и с другими игрушками. Вечная жизнь сводит с ума, пробуждает скрытые пороки человека. Он, по сути, не виноват в том, что был опьянен властью и безнаказанностью. Мне льстило то, что сейчас, в конце пути, при окончательном расставании, Ардан поборол в себе пороки и снизошел до того, чтобы назвать меня, как я хотела, попросить, а не приказать. Все ради того, чтобы я осталась с ним!

У меня Стокгольмский синдром! Не иначе! Надо с этим заканчивать!

– Мне даже думать не надо, – прошептала я. – Прощай, Ардан.

Он опустил взгляд, сгорбился, будто вся тяжесть мира упала на его плечи, и покинул комнату. Трент обнял меня за талию и прижал к себе.

– Постойте! – закричал Ойсин и Высший замер на пороге. – Мы с Этне решили остаться, если вы не против.

– Когда это вы успели решить?! – выпалила я, округляя глаза от удивления. Да не может быть такого! Ойсин всегда ненавидел Ардана больше моего! Пусть не рассказывал подробно, но я не могла не правильно понять. Когда-то давно Ардан совратил Ойсина, а потом превратил в вампира. Неужели столь глубокая травма зажила? Не думаю, что даже века существования могут заставить все забыть! Или друг так же, как и я недавно, пожалел вампира? Одиночество – страшная штука. Врагу не пожелаешь такой участи, какая досталась Ардану, но все же…

– Сейчас и решили, – пропела тонким голоском Этне и виновато пожала плечами. – Удачи, Мэл, Трент. Будьте там счастливы.

Я не успела опомниться, как все, кроме оборотня покинули помещение, оставляя нас в полнейшей растерянности.

– Это их выбор, – прошептал Трент.

– Он даже не попрощался! – возмутилась я. Не обнял на прощание, будто мы были друг другу чужие. Как так? Пусть мы дружили недолго, но я успела привязаться.

Да что со мной такое?! Почему так трудно отпустить прошлое?!

– Я с тобой.

Этими словами Трент вытянул меня из болота печальных размышлений. Я посмотрела на него и решила не злиться. Каждый получил то, чего хотел. Даже Ардан, ведь его оставили в живых.