Эпилог

Прошло десять лет…

Было так хорошо, что я не считала секунд, часов, дней. Планета Валениум казалась мне такой родной, будто я здесь и родилась, будто и не существовало того ужаса на заброшенной Богом несчастной планете Земля. Мы делали, что хотели. Никто не принуждал к труду, не раздавал указаний. Мы просто радовались жизни, играли в странные местные игры, изучали сложный, но красивый язык Высших и помогали Вербу в лаборатории. Он рассказал нам обо всем. Поведал историю Высших, которые давным-давно скитались по вселенной в поисках подходящей для жизни планеты, и нашли ее здесь. О том, как обнаружили Землю, а вместе с ней и источник пропитания. О других планетах, которые походили на Землю, о существах, которые их населяли. О нравах настоящих вампиров, которые ценят верность, спокойствие и честь.

Трент стал настоящей звездой Валениума. Поначалу, к нам в дом приходило целое паломничество, чтобы посмотреть на странное создание, не похожее ни на одно во вселенной. Мы принимали их с распростертыми объятиями, угощая кровью. Оборотень вскоре вообще стал правой рукой Верба, и они вместе не раз летали на поиски новых планет и навещали те, что уже удалось колонизировать.

Наш с Трентом генетический материал идеально подошел для зачатия эмбриона, ведь благодаря тому бокалу собственной крови, что дал мне выпить Ардан, я стала другой. Меня прировняли к Высшим – настолько схожа стала с их видом. Трент мог зачать ребенка и естественным путем, но мое тело отторгало семя. Вскоре в лаборатории для нас вырастили двух славных близнецов – Дакоту и Завира. С отцом одно лицо! Даже глаза такого же цвета. А я уже и не надеялась стать матерью.

Валениум подарил мне долгожданное счастье, родной дом и настоящую семью. Но иногда я думала о Земле. О вампирах, что там остались, о судьбе планеты и все же не решалась спросить у Верба о том, как они там живут и живы ли вообще. Не знаю почему. Наверное, боялась услышать плохие новости. В моей памяти вампиры навсегда останутся такими, какими я их запомнила.

Сегодня же я ходила по дому, как на иголках. Даже с близнецами играть не хотелось. Верб обескуражил меня новостью о том, что Ардан хочет поговорить со мной через видеосвязь. Трент еще вчера улетел на поиски новой планеты с другими Высшими. Впервые Верб остался на Валениуме и не отправился с ним.

– Готова? – заглянул в дом Верб.

Я кивнула и пошла вслед за ним в здание советов. От волнения выкручивала суставы на пальцах. Высший заметил мою тревогу, одобрительно улыбнулся и похлопал по плечу.

– Не переживай. Это просто беседа. Ардан уже давно просит. Я хотел выкроить нужный момент. Трент бы не позволил.

– Это уж точно, – рассмеялась я и постаралась расслабиться.

Верб завел меня в кабинет и предложил присесть у огромного монитора. Он оставался темным до тех пор, пока Высший не нажал на кнопку. Не успела я ничего рассмотреть, как вампир покинул кабинет, махнув мне рукой. Я метнула взгляд на экран и замерла, внимательно рассматривая знакомое лицо с желтыми глазницами и пшеничными кудрями. Ардан ничуть не изменился. Время над ним не властно, как и надо мной. Стало так странно, будто и не было этих десяти лет разлуки, вроде еще вчера я покинула Землю.

– Привет с планеты неудачников, – я рассмеялась, но смех вышел истерическим. – Хотя для кого как, – посмотрел он куда-то в сторону. – До меня тут дошли слухи, что ты воспитываешь детей от оборотня. Фу, конечно! – скривился вампир, чем заставил меня еще раз рассмеяться. – Участь не завидная. Ну да ладно! Поздравляю, в общем.

– Спасибо.

– Я бы ребенком наградить тебя не смог. Хотя получился бы отличный мальчуган, – подмигнул Ардан.

– Я и не сомневаюсь в этом, – решила пошутить, чтобы развеять напряженную обстановку.

– Верб не рассказывал, что у нас твориться?

– Нет, – я и не спрашивала, но вампиру знать об этом не обязательно.

– Вернулись те времена, когда вампиры прятались от солнечного света. Представляешь?! Наша планета все-таки встала на новую орбиту. Правда, все не так сказочно, как хотелось бы. Температура поднялась, ледники растаяли и теперь мы практически живем на воде. Атмосфера появилась. Верб прислал колонию дикарей! Похоже, специально выбрал самую безмозглую расу! Их приходится держать на привязи, чтобы не разбежались и не утонули по пути. Короче, дурдом!

– Понятно.

Я так много хотела сказать, а вырвалось это дурацкое слово!

– Хорошо, что Земля не погибла. А как там Ойсин и Этне? – Попыталась тут же реабилитироваться.

– Помогают мне. Сейчас как раз кормят эту неуправляемую свору! – с гневом выплюнул Ардан и нахмурился. – Все у нас здесь хорошо и со временем будет еще лучше.

Повисла пауза. Мы смотрели друг на друга, будто впервые увиделись. Чего греха таить, я соскучилась, но сказать об этом не решалась. Промелькнула даже мысль о том, чтобы посетить как-нибудь Землю. Трент явно не поддержит моего рвения. Любое упоминание о вампире он всегда воспринимает в штыки.

Ардан наклонился ближе к камере и заговорил тихо и серьезно:

– Мэл… – я улыбнулась. Тот самый тон голоса, как в день отлета на Валениум. Я притаилась, готовая внимательно выслушать все, что он скажет. – Извиняться я не умею, но хочу, чтобы ты не держала на меня зла. Я совершил много ошибок. Трудно в этом сознаваться. Сам виноват в том, что ты сейчас там, а не здесь. Это твой выбор и я его уважаю. Понимаю, почему ты поступила именно так. Просто я хочу, чтобы ты знала… – он отвернулся больше не в силах смотреть мне в глаза и произнес еле слышно. – Только в разлуке я понял, что люблю тебя.

Я только открыла рот, чтобы начать ответную речь, но он поднес палец к губам и шикнул.

– Я еще не договорил. Послушай, пожалуйста, мне и так трудно даются слова.

Я кивнула.

– В общем, ты нужна мне, как и прежде. Пусть даже с целым выводком детей. Я понимаю, что ты там счастлива, но знай одно, я буду всегда тебя ждать. Если вдруг этот кретин тебя обидит, ты можешь смело лететь ко мне.

– А я думала, вампиры не умеют любить.

– Не умеют, – улыбнулся он. – Ты научила.

– Я рада, что пробудила в тебе прекрасные чувства, Ардан. Но мы с тобой больше никогда не увидимся. Не надо питать надежд. Ты еще будешь счастлив, но не со мной. Не проси больше Верба о видеосвязи. Я больше не приду. Прощай, – я поцеловала ладонь и коснулась экрана в том месте, где находилась щека вампира. Он притронулся к лицу и поджал губы.

– До встречи, Мэл…

Я поспешила покинуть кабинет. Вышла в коридор и прислонилась спиной к стене. Зажмурилась, а потом резко распахнула глаза. Улыбнулась сама себе и ощутила легкость, будто камень с души свалился. Я попрощалась и отпустила Ардана. Теперь я знаю, что у него все хорошо и ни к чему больше думать о вампире, который подарил мне новую жизнь. Мы за все отплатили друг другу сполна.

КОНЕЦ