Глава 7. Валерия

До агентства меня довез Шейн. Парень упорно не желал отставать от меня. Пришлось смириться. Теперь другими маг-карами я не пользовалась, а ездила только на его экспериментальном. У молодого изобретателя был пытливый ум, неумолимое рвение к прогрессу и огромная заноза в седалище, что в совокупности приумножало мою головную боль втрое.

– Спасибо, господин будущий гостехник. С тобой я скоро разучусь ходить пешком и заплыву жирком, – беззлобно проворчала.

– Вы будете прекрасны в любом весе, леди. Я уверен, что именно ваши взгляды и убеждения помогут изменить существующий порядок, а посему не хочу пропустить этот знаменательный момент. Вдруг он случится, а вы пешком. Это разобьет мне сердце, – развил целую демагогию Шейн.

Любит он поболтать, когда мы наедине. По внешности никогда не скажешь, что этот широкоплечий лысый парень, весь в татуировках лиан, листьев и побегов, гений маг-технологий. Скорее смахивает на убийцу с внушительным списком жертв, но я и не таких видела, так что мне привычно. А вот его идеи и их воплощение заслуживают внимания. Парень создает настолько прогрессивные вещи, опережая маг-науку на десятилетия, что это просто взгляд в будущее. Однако оценить ум моего знакомого некому, разве что такой древней тетке, как я.

Вся загвоздка в том, что советы не заинтересованы в джинне на должности мастера маг-технологий. Иных все еще не допускали в святая святых «Маг-техно», где всем управляют только маги из числа людей. И вот он, парадокс. В правительстве полно нечисти, у них даже свои советы, с решениями которых считается главный, но к технологиям иных не подпускают от слова «совсем». Наверняка боятся, что с полученными знаниями кто-то из них создаст страшное оружие массового поражения и поработит мир. И это вполне возможно, если рассуждать логически. Однако посадить ведьмака на место главы следственного департамента или фейри на пост верховного судьи – это запросто. А вот взять джинна в инженеры – это уже недопустимо.

Сам Шейн был оптимистом и с упорством кентавра твердил, что я его билет в лучшее будущее, и заранее хотел вернуть мне долг, которого, по сути, еще не было. Сложно спорить с джинном на тему того, что будет, а что не случится никогда, ибо эти существа частично видят будущее. Если выразиться яснее, то джинны видят отрывки грядущего, вариации возможных событий, и не все из них происходят в нужном порядке или с точностью до секунды. Скорее даже, наоборот, видения остаются видениями того, что могло бы быть, если бы все процессы во вселенной сложились тем, а не иным способом. Они видят возможные вариации будущего. Поэтому я весьма скептически относилась к словам Шейна, но переспорить его так и не смогла.

Бесполезное это занятие. Он громит все факты, приобретенный опыт и логику в пух и прах, когда появляется передо мной в ту самую секунду, как я намереваюсь куда-нибудь отправиться. Я демонстративно щелкаю пальцами, создавая видимость, что кар приехал по маг-зову, но на самом деле Шейн просто всегда знает, когда мне нужен транспорт. Демоново чутье джиннов! Вот как после этого спорить с ним?

– Можешь быть спокойным, знаменательный день в моей жизни наступит нескоро, если вообще случится такое чудо, – вяло отмахнулась от водителя и зевнула.

Привычный рыночный шум и отсутствие неординарных событий на улице Первых магов навеяли на меня сонливость. Однако та слетела в мгновение ока, стоило въехать в мой квартал. Вокруг была суета, все что-то выкрикивали. Булочник Франс, кажется, даже залез на фонарь, чтобы что-то разглядеть в толпе. А толпа собралась аккурат у моего дома. Нехорошее чувство зашевелилось где-то внутри, обещая очень неспокойный вечер.

Шейн осторожно разрезал толпу острым носом кара, буквально вползая в этот муравейник из соседей и торговцев, доставляя меня к самым дверям агентства. Не успела я выйти, как мимо проскакал на голых пятках Ричард, отбивая ими чечетку по каменной дорожке не хуже ведущего в труппе танцоров. Когда только успел сапоги посеять? Но поразило меня не это, а большой деревянный поднос, полный каких-то пузырьков с ядовито-зеленой жидкостью, который нес в руках дворецкий. Шестой позвонок умертвия вот-вот готов был выскочить, такое давление оказывал ремень на шею Ричарда. Именно он поддерживал поднос на весу, позволяя дворецкому использовать руки и без устали раздавать пузырьки жаждущему народу.

– Что вы говорили о знаменательном дне? – усмехнулся джинн. – Кажется, процесс уже запущен, и мне остается только ждать поста главного инженера в «Маг-техно». – Парень широко улыбнулся, обнажая ряд острых зубов, особенность его вида, и пожелал мне удачи.

– Валерия! – сквозь толпу кричала мне Яна. Она стояла недалеко от входа, но даже пять метров между нами сейчас казались непреодолимой дистанцией.

К счастью, возле девушки я заметила Влада и Джо. Они взяли ее в кольцо и не давали неосторожным ловкачам толкнуть или случайно ударить студентку. Стоило порадоваться, ведь мои домочадцы поладили с партнером, но скользящий по клыкам язык Влада и ухоженная, недавно подстриженная борода Джо наводили на мысли о возможных проблемах. Яна красива, умна и отличается настойчивостью, которой даже я могу позавидовать, и это делает девушку прекрасной парой. И что-то подсказывает мне, что эти двое поняли это и уже сделали на стажера стойку.

Ох уж эта весна, гормоны, линька и смена клыков к летнему сезону. Мальчики и так на взводе, а тут еще и соревновательный дух.

Дольше обдумать эту проблему мне не дали. Мимо снова проскакал Ричард с подносом, вручая последние пузырьки швее и ее дочке, чем отвлек меня. Как только непонятная жидкость закончилась, толпа неожиданно быстро рассосалась. Даже дышать стало легче, а двигаться и подавно. Поэтому я первым делом подошла к крыльцу и уставилась испытующим взглядом прямо на счастливое умертвие.

– Что здесь происходит? – Суровый взгляд и руки в бока.

– Бряньк! – Это у Ричарда от волнения отвалилась челюсть, и прямо на дорожку. Стоило ожидать, что бедный дворецкий не выдержит моего напора.

– Так, давай без расчлененки. Коротко и по существу, – уже спокойнее потребовала ответа.

– Треньк-бреньк! Дзынь-тинь-динь! – Пальцы, ладонь, а под конец и ребра посыпались по дорожке вниз. Целый оркестр получился. Особенно с ребрами – звучали лучше, чем цимбалы.

– О Пресветлый! Иди собирайся, пока кости малышня не растащила или собаки. Если последние добегут раньше, я больше не стану их отлавливать и ждать сутки возврата твоих прелестей. Сам гоняйся за ними.

Ричард кивнул и поскакал вниз по улице за своими частями тела.

– Не забудь потом в растворе отмокнуть! Нечего в дом всякую падаль тащить, – напутствовала я, почти поднявшись на крыльцо.

Не поднялась. Мне помешали две туши моих работников и одна хрупкая фигурка Яны. Все трое стояли напротив входа и смотрели в одну точку где-то под крышей. Естественно, я сделала то же самое – посмотрела вверх.

– Эван сошел с ума, – прошептала, со странным ощущением восторга и ужаса рассматривая новую вывеску нашего агентства.

– Детективное агентство «ВалерьЯна». Здесь упокоят вашу душу, – прочла за меня партнер.

Я закрыла глаза и попыталась развидеть эту совершенно абсурдную красоту. Стоит признать, оформил Мак Дри все очень искусно: название выковал в виде молодых побегов валерианы, а остальное чудесными витыми буквами с серебряным напылением, но это не спасало. Смысл фразы и само название убивали на корню всю кропотливую работу кузнеца.

– Нужно было «Яна» ставить первой, – не удержалась от ремарки девчонка. Хочет, чтобы признала ее правоту. Уж «Яна и Валерия» вряд ли можно было исковеркать до неузнаваемости.

– Я так полагаю, Эван собрал толпу, пока вешал это безобразие?

Ответил мне Ричард. Дворецкий уже собрался и духом, и телом, так что мог вести конструктивный диалог. Даже сапоги отыскал и надел.

– Это было целое событие! Сам Мак Дри приехал устанавливать вывеску. Народ собрался за минуты. Такого ажиотажа у Лайтхолла я не помню со времен инкви…

Хрясь!

На этот раз челюсть выбила я. Ричард не был в обиде, быстро понял, что сболтнул лишнего, поэтому поднял свою многострадальную челюсть и продолжил:

– Я, как увидел дело рук мастера, сразу сообразил, что из этого недоразумения можно извлечь выгоду. Сбегал в лавку зелий к Ванде и скупил у нее весь запас валерьяны.

Дворецкий рассказывал эмоционально и явно гордился своей смекалкой. Пока он обзаводился ящиками никому не нужного успокоительного, Влад сходил в типографию рядом с «Ринго и Ко», чтобы заказать этикетки для пузырьков с рекламой нашего агентства.

– У «Ринго и Ко» перья с логотипом конторы, а у нас пузырьки с валерьянкой! Смотри, как чудесно вышло. – И скелет подсунул мне под нос небольшую колбочку с насыщенной зеленой жидкостью и этикеткой на весь пузатый бок: «ВалерьЯна решит любую вашу проблему. Даже загробную!»

Некоторое время все стояли и ждали моей реакции молча, а я все перечитывала слоган детективного агентства и пыталась не захохотать в голос. Сдержалась, но это далось мне с трудом.

– Где мой бурбон? – И я прямой наводкой зашагала к кабинету, мимо удивленных лиц товарищей.

– Валерия, не все так плохо, – попыталась успокоить меня Яна, заходя в помещение следом и закрывая за собой дверь. Ей наверняка не нравилось, что я вернулась к алкоголю. Зря переживала, это скорее мой вариант успокоительного, альтернатива валерьяне. Последней было и так предостаточно в моей жизни.

– Конечно, неплохо. Ричард сумел из какой-то травки и пузырьков с успокоительным сделать целую рекламную кампанию. И успешную, пусть мне это и не нравится.

Яна только собиралась что-то сказать, но я не дала.

– Первое: через час придет Руби, пусть ее отправят ко мне. Второе: ребят не бойся, – сейчас я говорила о парочке своих работников. – Один лает, но не кусает, второй не лает, зато как умеет кусать, м-м-м.

– Я не дам вампиру укусить себя! – тут же переполошилась девчонка, прикрыв неосознанно шею воротником.

– А он и не сможет. Ты что, плохо меня слушала? Влад много болтает, но на деле безобиден. Джо, наоборот, молчун, но как умело он пользуется руками. Прикосновения – это его конек. Зато если поболтать, то это к вампу, тот и мертвого заговорит. В общем, я предупредила.

Край стакана коснулся губ, обжигающая жидкость потекла по языку и в горло, принося двоякое ощущение. Главное, что расшатавшиеся в следственном департаменте нервы хоть немного удалось успокоить. Слишком неожиданным и тяжелым вышел разговор с Вольфганом. На это я не рассчитывала.

– Кстати, привезли вторую жертву.

Я посмотрела на Яну, прикинула, насколько взяла себя в руки, и кивнула.

– Тогда ждем Руби.

– А кто такая Руби? – с опаской поинтересовалась партнер.

Я промолчала, лишь многообещающе улыбнувшись. То еще представление ждет нашу госпожу «правильно и по закону».

***

Рыжая ведьма не явилась! Нам пришлось прождать ее до самого ужина, прежде чем стало ясно, что эта мошенница проигнорировала мое приглашение. К шести часам прилетела колибри-вестник и сообщила тонюсеньким голоском:

– У меня очень важный клиент, Валерия. Твои неопознанные трупы подождут! И пусть духи предков охранят тебя. – После чего самоустранилась, сгорев в магическом пламени.

Значит, ответа она не ждала, а зря. Я собиралась лично заявиться в ее спиритическую лавочку и выволочь эту шарлатанку из-за стола для сеансов за рыжие кудри. У меня заканчивалось время, в любой момент ведьма могла найти третью жертву и уже сегодня вечером провести ритуал. Этого нельзя было допустить. Кто знает, что попросит у демона Глубин эта ненормальная. Терять ей, по-видимому, нечего, что делает ее крайне опасной и непредсказуемой.

– Одевайся. Мы едем в «Глас предков», – скомандовала, вырывая Яну из дремы.

Бедная девочка и так сегодня перенервничала в департаменте, так еще и бессмысленно ждала Руби вместе со мной, сидя в кресле. Благо ужином ее накормил Влад, и на сей раз хорошо прожаренной отбивной. Дошел до меня слух о ее неудачах в качестве дегустатора свиных лап, за что был бит вампир. Шеф-повар, а не может прокормить пятерых в этом доме.

– Куда? – Девчонка вяло потянулась, ещё плохо понимая, о чем я говорила.

– В спиритическую лавку за Руби. Эта мошенница решила меня кинуть, – кратко описала ситуацию я, накидывая на плечи пальто. Форма давно уже висела на бархатных плечиках в шкафу. Больше я не собиралась терять свой парадный наряд инквизитора, от которого у Гледшера незамедлительно появлялся непроизвольный блеск настороженности в глазах.

– А почему ты зовешь ее мошенницей? Я думала, она эксперт. – Этот вопрос пришел на ум кадету только в каре, когда мы уже подъезжали к «Гласу предков».

Похоже, на сегодня скрытый в Яне сыщик уснул. По-хорошему стоило отпустить девочку домой, но я была на сто процентов уверена, что она откажется. Мы же партнеры, и это наше первое дело. Если ее хватило до вечера, то и Руби она осилит.

– Эксперт в своей области, – пришлось признать это. – Что не мешает ей быть шарлатанкой.

– Шейн, тормози у заднего входа! – вовремя предупредила джинна я. – Если у Руби важный клиент, как она сообщила, парадный закрыт. Она не позволяет никому мешать своим сеансам, если на кону большой куш.

– Так, может, не стоит ее отвлекать? – засомневалась в моих действиях партнер.

Ну конечно, в ее понимании я вламывалась на территорию частной собственности, да еще с целью похитить хозяйку спиритического салона. Со стороны воспитанной и принципиальной в своих убеждениях Яны я, должно быть, выглядела хабалкой, что сеет беззаконие. Насколько же сильно промыты мозги у нынешнего поколения? Что ж, начнем развеивать мифы и воплощать кошмары в явь.

Как я и предполагала, задняя дверь была не заперта, в отличие от парадного входа, куда направилась наша правильная стажерка. Если бы Руби исполняла роль преступника, а у нас был бы рейд, Яна его с треском провалила бы. Кто-то ломится в дом напрямик, преступник тут же бежит через черный ход или прыгает в окно. Это как зазвенеть колокольчиком на охоте перед выстрелом. Все вхолостую.

– Убедилась? – с легкой улыбкой спросила девушку, когда она, запыхавшись, влетела следом за мной. От самой парадной бежала.

– Ой, заткнись, – беззлобно огрызнулась Яна, держась за правый бок. Это еще больше позабавило меня.

– Идем.

Из темного короткого коридора, что был сразу за дверью, мы вышли в небольшую комнатку, и вот там было на что посмотреть. Всевозможные приборы, издающие свист ветра, скрип несмазанных дверных петель и вой «призраков», старые колоды карт и разнообразные стеклянные шары с магическими модификациями – в общем, все, что может помочь обмануть наивных толстосумов и убедить их, что умершие родственники все еще рядом.

– Кажется, я начинаю понимать, кто такая Руби, – холодно произнесла Яна, когда один из шаров показал ей серебряный коготь на груди ее точной копии.

Это был шар желаний, когда-то заколдованный еще первой из медиумов. Я нашла его в Первом крае, во время одного из кровавых шабашей ведьм, еще во времена инквизиции. Было бы кощунством утилизировать столь древний артефакт, поэтому я не передала его в орден, где подобные вещи подлежали немедленному уничтожению. Решила сохранить у себя. И вот спустя шестьдесят лет бледная тень своего народа обманывает с помощью этого шара простаков.

– Она медиум, но весьма посредственный.

Я приложила палец к губам, призывая девушку вести себя тихо, и поманила жестом к себе. Мы стояли аккурат за картиной короля Вилкаса, нынешнего монарха, и у этой весьма посредственной работы местного мастера имелась тайна: прямо за открытой пастью мертвого оборотня была задвижка. На холсте наш король был на охоте и держал в руке отрубленную голову волка, а туша животного валялась у ног правителя. Мало кто при рассматривании картины пристально вглядывается в окровавленную пасть оборотня, поэтому это было идеальное место для шпионажа. Деревянная задвижка с нанесенным на нее рисунком плавно отъехала, давая мне отличный обзор на комнату для призыва предков, и Яна с энтузиазмом присоединилась ко мне, окунаясь с головой в древнее непотребство – подглядывание. Конечно, это была не дыра в картине, а лишь мелкая сетка, но и ее было достаточно.

– Запомни, – шептала я, – главное в этом деле – не зажигать свет, иначе заиграем зайчиками на стенах, как ночник. Считай, обнаружила себя.

Яна кивнула, соблюдая тишину, и мы полностью отдались во власть любопытства.

Только бы не захохотать в голос, когда Руби начнет свои штучки, иначе не бывать концерту.