Глава 16 · Джеро работает работу
Я осознанно спросил сначала о Мичи, а не о Тору Нахато. Точнее, сначала я спросил именно о нем, просто никто этого не понял, что само по себе было достаточно информативно. Неизвестно, насколько секретной является факт о его побеге. Из того, что я о нем ничего не знаю, не следует, что все остальные тоже не знают. Но они не знали тоже.
Сакамото помотал головой, предваряя ответ:
— Ничего неизвестно.
Но он смог ответить сразу. Значит, эта самая Мичи как-то выделилась среди других. Хотя не так много нэдзё сейчас выявляют.
Вывелись как класс.
Либо научились лучше скрываться.
— Император, да вечно светит солнце, освещая его путь, интересовался ею персонально. Напомните, господин Сакамото, что по ней известно? — Я постучал ногтем по столу, призывая ко всеобщему вниманию. Хотя слово «Император» и так заставило всех мобилизоваться.
— Дочь торговца, который поставлял ко Двору ягодные вина с западных провинций. Да вы, может быть, помните его. Такой услужливый горец, исполнительный, улыбался всегда, кланялся… Кто бы мог подумать, что он дочь одаренную и в тайне обученную прячет!
Обучение магически одаренной девушки из горцев, уроженцев здешних мест, не несущих высокую кровь, являлось преступлением. Но чтобы Император считал за это какого-то торговца из захолустья важным государственным преступником?.. Очень вряд ли.
Даже если сам Тору был сильным магом, и проклятие на нем питало Императора, таких источников у папули, как овец у горца. А если почему-то они в данный конкретный момент времени закончились, всегда можно «высушить» этого и найти какого-нибудь «изменника» из своих на замену.
— Почему ее не удалось схватить? — уточнил я, благо никто не слышал, о чем были мои мысли.
— Ее схватили. Везли в столицу в запирающих браслетах, как положено по протоколу. Но во время последней ночевки на отряд был совершен налет.
Я почувствовал, как брови мои ползут вверх.
— На воинов Тайной службы Императора был совершен успешный налет⁈ Когда это случилось?
— Это случилось почти год назад, вы, ваше высочество, находились с делегацией в Шугельштадте. Возможно, поэтому не запомнили это событие, — как-то скомкано предположил Сакамото.
— И много у нас таких… событий? Было за последнее время?
— Всего одно, ваше высочество!
— Целое одно, господин Сакамото! Ровно на одно больше, чем должно быть! Какие меры были вами предприняты?
— Усилены отряды сопровождения, ваше высочество! По факту нападения были сделаны обращения в комиссии по контролю за перемещениями граждан и по работе с обращениями верноподданных граждан с ориентировками по беглой нэдзё, но эффекта принятые меры не имели.
— Пропала бесследно? — Я не сдержал сарказма.
— Как сквозь землю провалилась! — на полном серьезе ответил Кай.
— А нападавшие?
— Информацию о нападавших получить не удалось, ваше высочество.
— Все воины были убиты?
— Нет, они были усыплены.
— Разгильдяи!
— Воины сопровождения понесли суровое наказание, ваше высочество! Вопрос находился под личным контролем Его Высочайшего Величества!
А. Так вот почему я не в курсе! Папуля просто не посчитал нужным мне сообщить. А Сакамото решил сгладить этот острый угол в нашей семейной иерархии тактичным предположением о моей плохой памяти.
— К побегу был причастен ее отец?
Это могло бы объяснить пристальное внимание Императора к его особе. Особенно, если комиссия Хондо Хиро подручными средствами палача выбила из него признание о задуманном покушении на Его Высочайшее Величество. Это дело нехитрое.
— Он был взят под стражу как государственный преступник, — подтвердил Сакамото.
— И где он содержится под стражей? — обратился я к Ямаде.
— Не могу знать, ваше высочество! — подскочил и вытянулся по стойке смирно Сёй, в чьем ведении были места заключения. — Его Высочайшее Величество, да вечно светит солнце, освещая его путь, проявил участие к его судьбе.
То есть забрал в подземелье, откуда не возвращаются.
…Однако кое-кто выбрался. Неужели через мифический подземный ход, о котором все слышали, но никто никогда не видел?
Что-то обнаглели нынче господа заговорщики!
— Какие меры предпринимаются по выявлению заговорщиков? — обратился я к Абэ, который сегодня молчал и даже практически не жаловался.
Да, заговорщики — это не совсем его сфера. И даже совсем не его. Но все понимали, что именно его агентурная сеть будет наиболее эффективна с тем контингентом, который мы ищем. Это явно не носители высокой крови.
— К сожалению, нам не удается выйти на заговорщиков, ваше высочество, — повинно склонил голову Абэ Ко.
— На их руководителей? — уточнил я.
— Вообще, ваше высочество. Нам не удается выявить способ связи, который они используют. Агенты, которых мы пытались внедрять в банду, не смогли выйти ни на кого из реальных участников подполья. Связь исключительно анонимная, через места обмена сообщениями. При попытке установить слежку за местом или повесить метку на сообщения связь с заговорщиками прерывалась. Как правило, вместе с жизнью агента, ваше высочество, — склонил голову Абэ. — Информация о неправомерном использовании магии были доведена до соответствующей комиссии.
Прекрасно! Отличное решение — гонять проблему по инстанциям, перекидывать, как вонючую тряпку в детской игре. Кто не увернулся — тот и вада, то есть работает, пока не сможет свалить задачу на кого-нибудь другого.
Я набрал полные легкие воздуха и медленно выдохнул. Все старые меры борьбы исчерпаны. Вопрос требует нового подхода.
На этой оптимистической мысли я закончил совещание. Задержал Ямомото. С учетом рассказанного Абэ Ко мы решили не пытаться скрывать слежку за туалетом. Как минимум, это перекроет канал передачи информации. В идеале заговорщики «разберутся» с одним из звеньев, посчитав его изменником. Это было бы идеально. Можно было бы понять, каким образом преступники проникают во дворец. Не в смысле «ходят туда-сюда», а в смысле «устраиваются работать».
Отправив и его, я остался один.
Помимо глобальной темы для размышлений «как придумать что-нибудь такое, чтобы переловить разом всех врагов Императора и остаться в живых», у меня была ещё одна, висевшая еще со вчерашнего дня. Нужно было прикинуть, где же случился пожар, а потом и нападение мифических шуникер.
И ехать к Сандре.
Карта Родонии висела на стене моего рабочего кабинета — не того, где проводились совещания, а личного, где я работал с бумагами. Она была утыкана иголочками с разноцветными головками — так были отмечены места важнейших событий и правонарушений за последние полгода. Рядом висела еще одна — за прошлый год. Территориальные привязки за предыдущие года были нанесены на ней цветными мелками. Огромная, как кашалот, Родония в пестрых пятнах штриховки казалась веселой и радостной.
Но она такой не была.
Размеры тоже были обманчивы. Конечно, где-то глубоко в ее землях прячутся богатства. Жаль, людей здесь не настолько много, чтобы до них докопаться. Нет, до людей здесь докапывались часто. А вот до сокровищ земли родонской…
Люди — что, они плодятся… Но детей мало нарожать, их нужно вырастить. Выкормить. Укрыть от мороза зимой и жары летом. Капризные они существа — эти дети. Внутренняя Родония, самая южная область, откуда рос «хвост кашалота», находилась в самом континентальном сердце континента. Здесь было засушливое, короткое лето и суровая зима. Места не самые плодородные для земледелия, оттого родонцы всегда славились стремительными военными кампаниями (попросту — набегами), которые обеспечивали людей пропитанием.
Род Черных Змеев, который объединил кочевых родонцев под своими знаменами, отправился на захват новых земель. В качестве цели благоразумно были выбраны наименее заселенные северные территории. Они были покрыты непролазными лесами, и зимы были суровыми, но в долинах рек можно было что-то выращивать. Родонцы без труда покорили полудикие племена охотников и начали сгонять туда пленников, захваченных в набегах на другие земли. Их использовали в качестве рабов на полях.
Бесправные невольники постепенно обживались. Оказалось, что если им дать чуть больше свободы, они не только лучше работают, но и размножаются, прирастая новыми рабочими руками, причем, не просто новыми, но и обученными. Свобода ограничивалась поселением, покидать которое строжайше запрещалось: и раньше, и теперь. Так появилась Средняя Родония, которая обеспечивала Внутреннюю припасами.
В те времена еще не существовало запрета на смешанные браки, и коренные родонцы целенаправленно брали от других народов лучшее для своих потомков. Не всегда добровольно, и даже чаще всего — насильно. Зато родонские маги стали силой, с которой вынуждены были считаться даже западные королевства, считавшие себя просвещенными.
Родонцы активно вели торговлю с соседями, попутно выглядывая бреши в обороне и присматривая полезные умения. Набравшись сил и сведений, Великий князь Мацуи, который позже впервые провозгласил себя императором, направился свои силы к западным соседям, разрозненным княжествам Гор и Долин. Немного интриг, родовых проклятий, суровые боевые маги, не знавшие пощады — и вот будущая империя увеличилась на Центральную Родонию, имеющую свои рудники, каменоломни и людей, которые умели пользоваться богатствами недр.
И вот тогда появился запрет на смешанные браки. Родонцы с высокой кровью должны были беречь ее, чтобы не расплескать свой дар вместе с семенем.
И только императорам было дозволено иметь потомков от инородных одаренных. Все мы, трое принцев, — полукровки. Чистокровные детки папули оказались слабее нас: и физически, и магически. Так что вряд ли запрет действительно был направлен на сохранение чистоты. Скорее, на усиление императорского рода. Дейчи наверняка знает точно. Но не скажет. Да мне сейчас это и неважно.
Важно то, что проблемы, которыми была разукрашена карта Империи, были следствием истории ее возн. Внутренняя Родония требовала больше денег для поддержания «корней» — непременно на «достойном уровне», — и была рассадником придворных заговоров. Они зрели там, как фрукты на дереве: один за одним. Росло непокорное поколение, которое считало, что родонцы, выросшие за пределами колыбели высокой крови, утратили ее, и на этих основаниях настало время перераспределить блага.
Средняя Родония, населенная крестьянами, оставалась самой бедной и забитой. Здесь часто приходилось подавлять восстания и недовольства. Крестьяне сбегали, скрываясь в обширных лесах к северу. Лесные области хоть и принадлежали формально Родонии, на деле были не освоены, и в них скрывался всякий сброд. Воинам приходилось защищать поселения от своих же, родонских, разбойников, которые разоряли землепашцев. Истинные родонцы считали эту работу постыдной. Бороться с разбойниками на своих землях — совсем не так почетно, как захватывать новые. Оборона всё больше ложилась на плечи сотрудников Абэ Ко, набранных из местных. И это было бы прекрасно, если бы Средняя Родония не превращалась в дремлющий вулкан: в любой момент эти хорошо вооруженные, обученные люди могли обратить свое оружие против власти.
Центральная Родония стала центром новой волны заговорщиков, направленных против коренных родонцев и лично императора. Тех самых, которые подрывали основы власти, включая потерянный где-то авторитет моей Тайной Службы.
Эти проблемы вызревали веками или, как минимум, десятками лет. Почему мне не повезло родиться именно сейчас⁈
Ладно.
Я вообще не для этого в карту полез.
Рудники.
Добыча богатств земли по-прежнему оставалась тяжелой и опасной работой, и родонцы с высокой кровью считали ее, как и ремесла задачей непрестижной. Как и торговлю с земледелием, впрочем. Да что говорить, я сам такой же, и когда Сандра сказала, чем занимается в своем мире, первой моей реакцией было презрение.
А ведь нужно было думать не о том, где она работает, и даже не то, кем она работает, а на то, что она работает вообще.
Как и Алена, королева соседнего королевства.
Сандра — человек из другого мира, где, судя по ее поведению, женщин не воспитывали в почтении к мужчинам, даже если они правители. И если в случае моей гостьи из Ледении такое поведение было не моей проблемой, то с Сандрой нужно было что-то делать.
Желательно прямо сегодня. Не затягивая, во всяком случае.
Глаза тем временем скользили по карте, выхватывая значки мест разработки. На моем веку, и вообще, сколько мне было известно, родонцы не открыли ни одного рудника или шахты. Всё, что использовалось, было основано прежними хозяевами земель. На сколько ещё их хватит? Отец считал, что нужно просто захватить новые. Столько королевств вокруг, и везде горнодобыча развита. «Если тебе что-то нужно, пойди и возьми», — таким был его девиз. Не «пойди и сделай». И уж тем более — не «пойди и поработай». Правитель не должен работать. Он должен брать.
Как делали поколения родонцев до него.
…Практически все рудники находились в горах — я знал, что пожар пошел по распадку. Главной подсказкой было то, что пожар рассекретил движение боевых магов к леденской границе. Сколько той границы?
Сколько той Ледении в принципе?
Территория, где сейчас могли обнаружиться войска, географически была весьма ограниченной. Рудник должен быть удален от поселений, иначе мне бы доложили об инциденте. Уж о пожаре — точно. Скорее всего, неподалеку от рудника должна располагаться каменоломня. Подходящих мест было два.
На всякий случай я отправил распоряжение усилить меры контроля и безопасности в окрестностях обоих. Пожалуй, на сегодня я сделал достаточно для родного государства.
Самое время сделать что-нибудь для себя.
Порадовать любимого.
В домике для медитаций меня ждала Сандра — яркая, темпераментная девушка с необычной внешностью. Правда, после того как папуля использовал меня в качестве пищи, вряд ли я мог себе позволить порадоваться ею в полной мере.
О том, что помешать добиться желаемого мне могла сама Сандра, я старался не думать. В конце концов, я принц или кто? Но потерю такого объема Силы так быстро восстановить не получится. Значит, будем готовить плацдарм для наступления.
Я постарался вспомнить, что рассказывал наставник об ухаживаниях за чужестранками. Заглянул в свои покои, во внутренний дворик, на дворцовую кухню, оседлал Неко и отправился превращать стратегию в тактику.