Глава 9. Ужин с сюрпризом

Пятницы я ждала и боялась. Готовилась, но все время обдумывала, стоит ли идти. Если бы Александр появился на парах, то все бы разрешилось само собой. Но он не появился.

В итоге я написала маме и попросила срочно выслать мне какое-нибудь платье для ресторана. Она не задавала вопросы, но посылка пришла вовремя.

Я обрадовалась посылке, потому что это избавило меня сразу от нескольких проблем. Не пришлось страдать от мук выбора, не пришлось тратить деньги и время, отвлекаясь от учебы, которая и так у меня шла со скрипом. Благо Лиза была все время помогала.

Не верилось, что пусть к деньгами через учебу мне был ближе, чем через парня.

Сегодня это и предстояло проверить. Я надеялась, что увижу Александра в ресторане. Это был бы самый благоприятный исход. Но в чудо я больше не верила. Жизнь научила. Я покрутилась у зеркала, рассматривая легкое длинное черное платье. Ничего особенного, но оно отлично подчеркивало фигуру и не выглядело вызывающе.

Ключицы открыты, потому что лямки тонкие, но платье длинное. При этом при шаге из-под платья кокетливо выглядывала коленка, которую можно было «случайно» оголить еще и когда сидишь.

Перед выходом я переобулась в туфли на каблуках. Хотелось бы туфли получше, но довольствовалась тем, что было. Все же, я не могла тратить много денег на одежду. Как бы я это маме объяснила?

«Мам, прости, в этом месяце вам придется жить скромнее, потому что мои лодочки вышли из моды!»

Абсурд.

Я еще раз перечитала записку, что прилагалась к букету, взяла сумочку, проверила время на телефоне и, убедившись, что нигде не ошиблась, направилась на выход. К счастью, в коридоре никого не встретила. Не хотелось плодить еще больше слухов, но я была уверена, что совсем незамеченной остаться не смогу. Так и оказалось.

Когда проходила через холл, старалась громко не стучать каблуками, потому что ближе к десяти вечера тот уже был пустым. Все сидели по комнатам. Почти.

Сначала я почувствовала взгляд, и только потом заметила, что на лавочке за статуей сидит вампирша с идеальным макияжем. Из компании Александра. На секунду я замешкалась. Момент удачный, чтобы спросить, где тот. Но что если потом то, что я им поинтересовалась пойдет дальше, и вновь не будет мне на руку?

Я прикусила язык и пошла дальше, чувствуя, что она безотрывно наблюдает за мной. Книга в ее руках наверное была реквизитом, чтобы ее не трогали. Или выступала еще чем-то. В любом случае место она выбрала для чтения странное. Хотя тут ее бы никто не стал искать.

Я покинула здание академии. В нос мне ударил прохладный вечерний воздух. Осень еще теплая, но не настолько, чтобы расхаживать по улице в тонком платье. Но у меня не было ничего к нему, поэтому я игнорировала холод. Прошла мимо фонтана и дошла до ворот. Там обернулась.

Академия ночью выглядела иначе. Величественно и пугающе. Луна заливала серебром каменные дорожки, от деревьев падали длинные тени, в которых мог прятаться кто угодно. Но у меня дух захватывало от красоты. Не верилось, что мне довелось жить в таком месте. Хотелось ногтями цепляться за эту землю, вгрызаться в этот холодный величественный камень зубами. Здесь было хорошо. По настоящему. Словно в сказке.

На пропускном пункте я отметилась и вышла за пределы территории. Чувство странное. Я так давно никуда не ходила, а сейчас меня ждал дорогой автомобиль с водителем. Я даже сообразить не успела, когда тот выскочил из машины и открыл мне дверь. Внутри пахло кожей. Я села, и дверь мягко закрылась. Машина тронулась почти бесшумно.

Я делала вид, что для меня подобное обращение привычно. Что, естественно, не так. Мысли были заняты тем, в какой шикарной необычной обстановке я оказалась, и тем, кто ждет меня в ресторане.

Этот кто-то подарил мне незабываемые впечатления. Мимолетное, но чувство благополучия.

Телефон пиликнул. Лиза. Ради собственной безопасности, я сообщила ей, что вечером иду в ресторан с неизвестным. Подробности не раскрывала и ее попросила не болтать.

«Ты вышла?»

«Да. В машине уже».

«Напиши, когда будешь на месте. И когда узнаешь, кто это».

«Напишу».

«Селена. будь осторожна».

Я усмехнулась последнему сообщению. Мне не до этого, но я все же ответила, чтобы она не беспокоилась:

«Буду».

Я убрала телефон и стала с любопытством рассматривать салон. Кожа, подсветка и стеклянные бокалы. В машине. Стекло. Это меня почему-то поразило больше всего.

Я откинулась на сиденье и уставилась в окно. За стеклом проплывали темные улицы, редкие фонари, ограда академии, потом парк, потом город. Я понятия не имела, куда мы едем. Оставалось только довериться судьбе.

Минут через двадцать машина остановилась.

Ресторан оказался именно таким, как я и представляла: старинное здание с колоннами, подсвеченное снизу теплым светом, тяжелые дубовые двери, швейцар в ливрее. Никакой вывески. Это казалось необычным. Но как было обычно, я знала только по фильмам.

Водитель открыл дверь, и я ступила на мостовую.

– Вас проводят, – сказал он и кивнул в сторону входа.

Ко мне уже шел человек. Молодой парень в строгом черном костюме, с идеально ровной осанкой и ничего не выражающим лицом.

– Селена? Прошу за мной.

Я пошла за ним.

Внутри ресторан оказался еще роскошнее, чем снаружи. Высокие сводчатые потолки, хрустальные люстры, мягкий приглушенный свет. Столики стояли на почтительном расстоянии друг от друга, за каждым сидели пары. Вампиры, судя по бледной коже и ленивым, сытым движениям. Людей почти не было. Те немногие, что попадались на глаза, сидели с вампирами, и вид у них был напряженный.

Меня провели в дальний угол зала, к столику, скрытому от посторонних глаз живой изгородью из высоких растений.

И я увидела его.

Николас.

Он сидел в кресле, откинувшись на спинку, и лениво помешивал что-то в бокале. Брат Александра с ледяными голубыми глазами и шрамом на губе. В пиджаке, черной рубашке, расстегнутой у ворота, он выглядел так, будто сошел с обложки дорогого журнала.

Я замерла на месте.

Николас поднял на меня глаза и улыбнулся хищной, слегка ассиметричной улыбкой, что так завораживала.

– Селена. – Он поднялся, жестом предлагая мне сесть напротив. – Рад, что ты пришла.

Я не двинулась с места. Слишком много мыслей пронеслось в голове за одну секунду. Николас. Не Александр. И этот его взгляд. Спокойный, уверенный, изучающий.

– Ты прислал цветы? – только и смогла я выдавить из себя, когда обрела дар речи.

– Я, – кивнул он, не сводя с меня глаз. – Садись, не стой. Ты потрясающе выглядишь, кстати. Это платье тебе идет. Лучше чем то, что было на вечеринке.

Я медленно подошла к столику и села. Николас сидел напротив, и я заметила, как его взгляд скользнул по моему декольте, по открытым плечам. Оценивающе, но без той грязной похотливости, которая была у Максимилиана. Скорее с интересом знатока.

– Я думала, – начала я, но он перебил.

– Ты думала, что это Александр?

– В записке было «от А», – пытаясь вернуть себе самообладание сказала я то, что он и так знал.

Николас усмехнулся. Шрам на губе дернулся.

– Потому что я – Николас Акоста. И это мое законное имя. А то, что ты подумала на брата, что ж, – он развел руками, – это твои проблемы, дорогая. Я никого не обманывал.

Я положила руки на колени и отвела взгляд, рассматривая красоту вокруг:

– А на вечеринке?

Мы ведь тогда еще знакомы не были. Зачем он меня пригласил?

– Что на вечеринке? – переспросил он так, будто и вправду не понял.

Я смерила его недовольным взглядом. Правда не понимал или притворялся? По его красивому лицу непонятно.

– Зачем я здесь? – перевела тему.

– Поужинать, – ответил он просто. – Посмотреть друг на друга. Поговорить. Ты же любишь поговорить, Селена? Помню, на вечеринке ты была довольно разговорчива.

Я промолчала. Он издевается? Или просто дразнит?

Николас подозвал официанта одним движением брови. Тот материализовался мгновенно, бесшумный и незаметный, как тень.

– Мы готовы сделать заказ, – сказал Николас. – Для девушки трюфельное ризотто и салат с морепродуктами. Мне как обычно. На двоих.

Официант кивнул и исчез.

Я сглотнула. Двойная порция? У него проблемы с жаждой? Или он давно не ел? Не нравилось мне это.

– Не бойся, – Николас откинулся на спинку кресла, разглядывая меня. – Здесь подают лучшую кровь в городе. Доноры проходят строжайший отбор.

– Я не боюсь, – ответила я ровно. – Просто удивлена.

– Чем?

– Всем. – Я обвела рукой ресторан, столик, его самого. – Тем, что происходит. Тем, что сидим тут как будто ничего не случилось.

– А что случилось? – В его голосе появились насмешливые нотки. – То, что мой младший брат устроил истерику на паре из-за тебя? Или то, что Максимилиан распустил слух про ваш садовый роман?

Я промолчала. Возразить было нечего. Он ничего не объяснял, я не понимала, для чего он меня позвал.

Мы сидели в тягостном молчании. Я даже успела удивиться, что находясь в столь шикарном месте и с вампиром-красавчиком, успела заскучать. Но уходить не планировала, раз дошла, то хотя бы поем. Когда мне в следующий раз доведется поужинать в ресторане?

Мы играли с ним в гляделки. Я упорно молчала, потому что обычно люди в подобных ситуациях чувствовали себя неловко и начинали болтать без умолку. Я же чувствовала себя странно, не в своей тарелке, но с твердым намерением, что однажды эта тарелка станет моей. Поэтому пусть Николас сам придумывает, чем меня занять. Он же меня пригласил.

Взгляд Николаса вдруг ушел куда-то в сторону, за мою спину. Не в первый раз за этот вечер, но впервые он смотрел так, словно был заинтересован. И на его лице появилось странное выражение. Как будто он доволен и недоволен одновременно. Я не успела понять.

– Мама, – сказал он ровно.

Я обернулась.

Женщина стояла в двух шагах от нашего столика. Высокая, статная, с идеальной осанкой. Синее платье, жемчуг на шее, черные волосы, уложенные в сложную прическу. Лицо красивое, но жесткое. И глаза такие же ледяные, как у Николаса. Только еще холоднее. Опаснее.

Она посмотрела на меня.

Нет. Она сканировала меня взглядом, как рентгеном. От макушки до пят. И в этом взгляде не было ничего, кроме презрения.

– Николас, – произнесла она голосом, от которого у меня мурашки побежали по позвоночнику. – Я не знала, что у тебя сегодня планы.

– Мама, – Николас поднялся, и в его движении появилась напряженность, которой не было минуту назад. – Присаживайся. Мы как раз ждем заказ.

Женщина перевела взгляд на сына. Потом снова на меня. На этот раз она рассматривала мое платье, мои волосы, мои туфли. И я физически ощущала, как она ставит на мне клеймо: «дешевка», «недостойна», «мусор».

– Почему у нас компания? И почему ты заранее не предупредил? – спросила она, будто меня не было в комнате. Тон пренебрежительный, как у аристократки, обнаружившей на пороге своего особняка бездомную кошку.

Николас выдержал паузу. Всего секунду. Но мне показалось, что время растянулось в вечность.

– Это Селена, – сказал он спокойно. – Девушка Александра.

У меня глаза полезли на лоб.

Я уставилась на Николаса, забыв, что надо держать лицо. Девушка Александра? Я? С каких пор? И, главное, с какой стати он это говорит? И кому? Своей матери. Точнее, их матери. Они же братья.

Ее лицо осталось бесстрастным, только в глазах мелькнул красный огонек. Или мне это начало мерещиться от внезапно обрушившегося на меня стресса. Меня словно втянули в какую-то игру, правил которой я не знала. И это не учеба в академии, а что-то посерьезнее.

– В самом деле? – Она опустилась на свободный стул. – Александр никогда не говорил, что у него есть девушка. Тем более, – она снова посмотрела на меня, и на этот раз в ее взгляде появилось что-то тяжелое, – человек.

– Мы недавно вместе, – вставила я, потому что молчать дальше было бы глупо. Голос прозвучал на удивление ровно. – И Александр не обязан отчитываться перед семьей о каждом своем шаге.

Тишина.

Мать Николаса (я понятия не имела, как ее зовут) посмотрела на меня так, будто я только что совершила смертный грех, заговорив без разрешения. Но она ничего не сказала. Только чуть приподняла бровь, давая понять, что мое мнение ее не интересует.

Николас кашлянул в кулак. Мне показалось, или он прятал улыбку?

В этот момент появился официант с подносом. Он ловко расставил блюда. Передо мной опустилась тарелка с ризотто, от которого шел умопомрачительный запах трюфеля. Перед Николасом встал массивный узорчатый бокал.

Точно такой же опустился перед его матерью.

– Благодарю, – сухо сказала женщина, беря в руки алый напиток. Она сделала маленький глоток и прикрыла глаза на секунду, смакуя.

Я смотрела на это и чувствовала, как внутри все переворачивается. МЫ в ресторане, где им принесли кровь. До меня как-то не сразу дошло, насколько это опасное место для людей. Они хищники. И это место их насыщения. Красивые, холеные, одетые в шелка и жемчуг, но звери.

– Селена, ешь, – голос Николаса вырвал меня из оцепенения. – Ризотто здесь изумительное. Наверное.

Он хохотнул.

Мать бросила на него короткий взгляд, но ничего не ответила. Она продолжала медленно пить и изредка поглядывая на меня. Изучала. Оценивала. И, судя по выражению ее лица, оценка была невысокой.

Я взяла вилку и заставила себя отправить в рот кусочек ризотто. Оно было божественным. Кремовое, нежное, с тонким вкусом грибов. Но я почти не чувствовала вкуса. Слишком много мыслей крутилось в голове.

Почему Николас сказал, что я девушка Александра?

Зачем он вообще меня пригласил?

Знал ли он, что его мать придет?

Скорее всего да, ведь сделал заказ на нее заранее.

Но самое главное, в курсе ли Александр, что его старший брат только что объявил меня его девушкой перед их матерью?

Я подняла глаза на Николаса. Он пил с аппетитом, но я заметила, как в уголках его губ прячется усмешка. Он знал, что делал. Он просчитывал каждый свой шаг.

Вопрос только зачем? И при чем тут я?

– Вы давно знакомы с Александром? – вдруг спросила мать, не отрываясь от еды.

Я сглотнула. Соврать? Наверняка поймет. Приукрасить, но сказать правду? Что мне делать? Я посмотрела на Николаса в поисках подсказки. Но он, судя по всему, просто забавлялся. По его поведению сегодня, я бы даже могла предположить, что этот ужин устроен ради шутки. Долгожители развлекаются с простыми смертными! Но его мать не производила впечатление того, над кем можно было пошутить.

И меня это пугало. Я оказалась в ловушке.