Глава 22

Глава 22: Самое большое заблуждение — вера в собственную абсолютную правоту

РиАнт Арль

Каждый день, каждый час, каждую секунду. Каждый новый вдох — боль, каждый новый шаг — смерть. Он разучился жить в реальности, он жил воспоминаниями о своей белокурой девочке, которую самолично отпустил.

Сходил с ума.

Понимал, что в таком состоянии не может управляться с делами. Понимал, насколько все это сейчас не вовремя и как он уязвим перед отцом и противниками, но на людях себя в руках держал. Играл. Жил словно робот — на автоматизме проживая каждый новый день, а каждую ночь умирал.

Каждое мгновение — вспоминал до секунды. Улыбку, объятия, неосторожные касания. Ресницы, что трепетали. Губы, которые целовал. Глаза, в которых тонул. Изгибы тела, нежность кожи, запах волос. Он так скучал по их препирательствам, по ее острому язычку, по аромату ванили, что въелся в подушки.

Так тяжело, невыносимо, невозможно, но он запретил себе искать ее. В тот последний день он был настолько счастлив, что сам себе не верил. Прекрасно осознавал, что поступил подло, но тянуть больше не мог. Или все, или ничего.

РиАнт не мог больше ждать. Он хотел обладать ею целиком и полностью. Малика должна была принадлежать ему вся, без остатка. Иначе никак. Он не мог иначе, не представлял.

Но обманулся.

Оставляя ее в особняке в то утро, имсит впервые в жизни ощутил безграничное, необъятное счастье. Ему хотелось петь, танцевать, перецеловать весь мир. Улыбка никак не сходила с его губ. Ант не хотел ее оставлять, но работа не ждала.

Только все его мысли были лишь о ней.

После обеда встречаясь с ее отцом, модифицированный был твердо намерен расставить все точки над и. Это единственное, что стояло между ними. Единственное, что оставалось исправить прежде, чем Малика станет его женой. Он хотел рассказать об этом всему миру…

Или спрятать ее далеко-далеко? Навсегда.

Сам еще не определился. Знал одно: она — его воздух. Без нее он не мог дышать.

Действительно не мог.

Когда они вместе с ее отцом приехали в особняк, РиАнт рассчитывал на то, что его будут с радостью встречать. Он рассчитывал на вкусный обед, хорошую компанию и серьезный разговор. Мужчина желал рассказать абсолютно все, чтобы между ними больше никогда не было тайн или недосказанности, но вместо Малики нашел только парализованную охрану и слуг.

Они едва ворочали языками. Сильное отравление неизвестным веществом сказывалось на их состоянии, но обрывки истины ему получить удалось.

После невероятной, незабываемой, такой долгожданной ночи, когда, казалось, все встало на свои места, она просто ушла от него, будто и не чувствовала к имситу ровным счетом ничего. Да и как ушла? С фанфарами! Перетравила охрану и слуг, отключила все датчики и видеокамеры, украла его личный космолет.

Не одна. Естественно, у нее были помощники, как бы ни убеждал в обратном ее отец. Он говорил, что это на нее не похоже, но РиАнт не слышал. Он вообще больше ничего не слышал и видеть никого не хотел.

Несмотря на все его желания, несмотря на возможности и твердую убежденность в собственной правоте, верглавнокомандующий, к сожалению, прекрасно понимал, что насильно мил не будешь. Таких, как Малика, нельзя душить, и он это знал. Правда, не думал, что душит так сильно. Его объятия, его заботу она восприняла как давление.

А ведь он старался держать себя в руках.

Не удержал. Ни ее, ни себя.

Потеряв контроль над собой, он разрушил новенький, совсем недавно выстроенный особняк до основания. Раскрошил в пыль, разобрал на камни, превратил в мусор, желая стереть из памяти любые воспоминания о своей ванильной девочке.

Не удалось. Она врывалась в его мысли ежесекундно. Словно призрак приходила во снах. Убивала. Он искал ее лицо в каждой встречной женщине. Ловил ее образ среди толпы. С каждым вдохом чувствовал отравляющий аромат ванили, что словно въелся в ноздри, в кожу, в одежду.

Дом отстроили заново, его…

Нет, в клинику для модифицированных его не упекли, но так же легко отстроить свое сердце он не смог. Кто бы знал, что у имситов есть сердце. Кто бы знал, что самых непобедимых жителей Земли так легко убить.

Никто и ничто не могло стать для него отдушиной. Ни внезапно обретенная родная сестра, которую его мать двадцать один год назад оставила в роддоме, получив документы о смерти младенца. Девочку забрала себе медсестра — соучастница преступления.

Он не понимал мать, но в то же время не мог ее осуждать, зная, какие отношения были в их семье. Отец тогда ждал мальчишку и появление на свет дочери никогда бы не простил, заставив избавиться от нее еще до рождения.

Как это — узнать через двадцать один год, что у тебя есть родная сестра? Ошеломительно, но не настолько, чтобы забыть о Малике. Отношения с Каролиной складывались не слишком радужно, но оно и понятно: они фактически были чужими людьми, а теперь приходилось привыкать. Зато отец отвлекся, бросив все силы на то, чтобы прибрать новоприобретенную дочь к рукам.

Еще бы! Ведь она оказалась подвержена влиянию генов модифицированных. Неудачный эксперимент с новой сывороткой привел к неожиданным последствиям, и теперь среди имситов жили две девушки, чье ДНК разительно отличалось от ДНК сверхсуществ. Они были лучше, проще, чище, но все произошедшее требовало досконального изучения.

В конце концов, девочки никогда не были носителями идеального гена, а РиАнт своим экспериментом сломал устои целого мира, одновременно с этим обнадежив этот мир. Теперь имситы не станут относиться к детям-девочкам с пренебрежением. Теперь мужчины имели шанс заполучить равную себе.

Да, никто и ничто не могло стать для РиАнта отдушиной. Зато он точно знал, что такое долг. Он положил свою жизнь на кострище этой планеты, клялся защищать людей и бросить их не мог. Все и всегда решала власть. Тот, у кого этой власти было больше, мог и сделать гораздо больше. Верглавнокомандующему Федерации нужна была вся власть.

Поэтому он поспособствовал свадьбе сестры и своего лучшего друга.

Поэтому обзавелся невестой сам.

Потому что сразу три семьи модифицированных объединялись в одну, и управлял ресурсами этой семьи именно он, а не подлец, которого он был вынужден называть отцом. Только надолго ли его хватит?

Он сходил с ума. Ант действительно сходил с ума и отчетливо это понимал.

— Мне нужна блондинка. Серые глаза, рост метр шестьдесят семь, худощавая, молодая. Что вы можете мне предложить?

— Сделаем все в лучшем виде, господин Арль. Присядьте, я приведу кандидаток.

Они были не теми. Не такими, другими, чужими и пахли совершенно не так даже после ванны и обильного использования спреев с ароматом ванили.

Каждая пыталась угодить. Каждая смотрела на него как на больного, картинно улыбаясь и выполняя его прихоти. Он себя обманывал.

Не позволял им говорить, приковывал их наручниками к спинке кровати, укладывал в постель, одевал, словно кукол, но ни одна из них не могла заменить имситу Малику.

Не тот оттенок волос, не тот голос, не такие глаза. Они и рядом не стояли с оригиналом. Они не стоили даже ее ногтя, но что он мог?

Снова броситься? Снова искать ее? Снова пленить? Кем тогда он будет в ее глазах? Все тем же монстром, которым никогда не хотел быть. Больше всего на свете он не хотел походить на отца. Ант боялся, что когда-нибудь может стать таким же, как он.

Все, что ему оставалось, — это воспоминания, черный камень в оправе и труселя. Красные, в зеленый горошек.

Без нее мужчина не жил. Он доживал.

Но к целям своим шел неизменно. Забросив на время все дела, связанные с третьей планетой, верглавнокомандующий добился всего, чего хотел. Бунты на Земле прекратились — оппозиция сидела тише травы и ждала отправления на третью планету. Ант медлил.

Во-первых, пока не хотел встречаться с отцом Малики, чтобы не бередить и без того кровоточащие раны, а во-вторых, ждал, пока группа особого назначения завершит обучение. Первая высадка была запланирована сразу после сдачи экзаменов, однако все планы испортил тот, кого язык не поворачивался назвать отцом.

Больше тянуть Ант не мог. Выходки отца наносили все больший урон. Буквально на днях из-за Ильтара Арль группа особого назначения едва не погибла на третьей планете. Отец решил отомстить нерадивой дочери и ее новоиспеченному мужу за то, что те отказались повиноваться. Такого открытого бунта он им спустить не мог. Только и Анту терпеть надоело.

В кратчайшие сроки верглавнокомандующий Федерации РиАнт Арль, сын, брат, друг и будущий муж прилюдно и торжественно назначил своего отца на должность посла, отправив того за «Синюю Звезду» к скоплению планет для изучения инопланетных рас, их быта, налаживания дружественных контактов и прочее, наградив тем самым его за то, что «жизнь свою положил», взращивая мир и спокойствие в душах людей.

— Жители Земли благодарят вас и никогда не забудут, — с ядом в голосе произнес Ант, уничтожая родственника одним лишь взглядом. — Путешествие длиною в двадцать лет. Уверен, такое по силу только вам — твердому, смелому, уверенному в себе представителю этой планеты. Давайте же выпьем за моего отца! До дна!

Залпом осушив бокал, РиАнт грохнул его об пол с такой силой, что тот разлетелся на мелкую россыпь стекол. Они оба понимали, что это наказание. Они оба понимали, что на Землю для Ильтара отныне возвращение невозможно. Они оба понимали, что ученик превзошел учителя. В Ильтаре Арль никогда не было справедливости. Но она с лихвой нашлась в его сыне. Так же как и жестокость.

РиАнт Арль отправлял отца на верную смерть и прекрасно об этом знал.

— Ант, а что, если они действительно разумные? — спросила Эльза, крутясь у высокого зеркала. Парадная форма невероятно шла девушке, но ее красота нисколько не трогала верглавнокомандующего.

За последние месяцы невеста его просто достала. Достала своей глупостью, истеричным характером и требованиями постоянного внимания. Ей нужны были подарки. Элааиза оказалась до невозможности ревнивой. А еще она звонила Анту по сорок раз в сутки по каким-то пустякам, не стоящим внимания.

Ему даже пришлось отобрать у нее только подаренный ифон, лишь бы она не мешала ему работать. Вот и сейчас вместо того, чтобы торопиться и идти на плац на вручение дипломов об окончании космической военной академии, Эльза красовалась у зеркала, выпрашивая комплименты.

А ведь ему предстояло прожить с ней всю жизнь.

— Если они разумные, нам придется договариваться. Документально третья планета уже принадлежит нам по межпланетному соглашению. На улицу мы их, конечно, не вытурим, оставим немного земли, но дело это однозначно усложнит. Через три дня узнаем наверняка. Я уже подписал приказ о высадке разведывательной группы.

— И это будем не мы? — уточнила Элааиза.

— Разве я могу подвергнуть такой угрозе… тебя? Ты сама видела, насколько эти существа агрессивны. Если обитатели третьей планеты еще и разумны, это двойная угроза.

Сестру. Когда говорил, Ант думал только о Каролине. Судьба Эльзы его совершенно не волновала, как и ее притязания. Обернувшись, девушка попыталась обнять имсита за шею, но верглавнокомандующий легко перехватил ее запястья, отстраняясь.

В конце концов, кроме статуса он ей больше ничего не обещал.

— На плац, — процедил он сквозь сжатые зубы. — Живо.

Выдача дипломов, на удивление, прошла тихо и спокойно. Вместе с дипломами РиАнт вручал и листы распределения. Свою группу особого назначения он мог передать только под управление того, кому доверял безотлагательно. Их судьба целиком и полностью зависела от Ирадия, но была и еще одна причина, по которой верглавнокомандующий Федерации принял такое решение.

В последние недели он держался на чистом упрямстве. Не мог, не хотел, больше не желал быть правителем. Понимал, что сейчас эта ответственность ему не по зубам. Он не вытянет. Просто потеряет контроль, и к чему это может привести, одному Богу известно.

Поэтому Ант желал подстраховаться. Новый закон о прекращении существования поста верглавнокомандующего уже лежал на его столе. Оставалось только подписать, сделать назначение и отречься от должности.

Он давно хотел распустить совет из глав семей модифицированных, а теперь еще и мог это сделать. Семьдесят процентов всех предприятий за последние полгода перешли к Федерации, и крыть имситам свое влияние больше было нечем. Он добился того, чего хотел. Теперь он мог передать управление всеми тремя планетами пяти веркомандирам космической армии — сверхлюдям, которым доверял безоговорочно.

Сверхлюдям, которые заменят его одного.

Он запретил себе искать Малику, но ведь никто не мешает ему просто путешествовать? Не зря она уперла его космолет. Вполне возможно, что мужчина найдет ее на одной из планет, раз на Землю его личный космолет так и не возвращался. Например, она могла быть у магейцев.

Что-то подсказывало ему, что девушке там понравилось.

Торжественная часть уже давно закончилась. Ант прибыл в космическую военную академию на своем корабле, но прежде, чем улететь, желал переговорить с Ирадием. Имситу хотелось предупредить друга о своих намерениях, но до космолета он так и не дошел.

— Товарищ верглавнокомандующий, разрешите обратиться? — вырос на его пути Эльдер, вынуждая остановиться.

Этого парня Ант не видел уже полгода и, честно говоря, не видел бы еще столько же. Он напоминал ему о Малике, и это было больно.

— Не разрешаю, — рявкнул Ант, начиная злиться.

— А придется послушать, — неожиданно произнес парень, чем изрядно удивил. Мужчина взглянул на него совсем другим взором. Кажется, на одного имсита здесь и сейчас явно станет меньше. Так РиАнт думал, пока не услышал следующую фразу: — Это насчет Малики.

Эльдер за секунды оказался на земле. Не успел ничего предпринять, да и не стал бы: подсудное дело — идти против верглавнокомандующего. Даже если очень сильно хочется начистить ему рожу. Вместо этого парень стойко перетерпел боль от удара. Тонкая струйка крови скатилась по нижней губе.

— Никогда не смей произносить ее имя вслух, ты меня понял?

— Даже если она в опасности? — совершенно спокойно спросил Эльдертарион.

— Ты смеешь мне угрожать, щенок? — Ворот формы затрещал, так сильно Ант вцепился в плотную ткань.

— Не я. Но вам, видимо, это неинтересно, раз последние три месяца вы отказывали мне во встречах и не желали говорить по ифону. Я уже не упоминаю о той сотне писем, что написал вам.

— Писем?

От удивления РиАнт разжал пальцы, и Эльдер снова упал на землю, но головой не ударился. Сгруппировавшись, сел прямо на траву. Верглавнокомандующий машинально протянул парню белый носовой платок. Кровь из разбитой губы не переставала течь. Оглянувшись по сторонам, Ант заметил повышенное внимание со стороны руководства академии, но подходить никто не спешил.

Боялись попасть под горячую руку. Несколько дней назад они с Ирадием уже устроили здесь прогулку в бездну для определенных личностей.

— Коротко и по делу, — приказал Ант. — И не смей со мной играть.

Эльдер рассказал все. Абсолютно все из того, что услышал от Малики, а еще то, что смог сам выяснить за последние три месяца, пока обивал пороги министерства в надежде встретиться с верглавнокомандующим.

РиАнт не верил своим ушам. В конце концов имсит просто сел на траву рядом с мальчишкой. Прямо в костюме, совсем не заботясь о том, что дорогая ткань может получить нестираемые пятна. Самое огромное пятно — на своей совести — он не сможет вычистить уже никогда.

— У меня только один вопрос. Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Какой бы дрянью ни была моя сестра, я ее люблю и хочу счастья для нее. С вами она не будет счастлива. У вас иной путь, так отпустите и Эльзу.

— У меня больше нет к тебе претензий. Спасибо, что помог. Я этого не забуду. Проси, что хочешь. Все что угодно, — Ант говорил, даже слышал, но на самом деле был выбит из колеи.

Только что все его представления о последних шести месяцах выживания перевернулись с ног на голову. Эгоист. Все это время он думал только о себе, жалел себя, потакал своим прихотям и не видел реальной картины.

А она… Именно Малика выживала все эти месяцы. Глупец, идиот, подлец. В эту самую минуту он лишь еще больше убедился в том, что не заслуживает быть верглавнокомандующим Федерации. Да, он сделал много. Да, он сделает еще больше, но стоило признать, что свои задачи он уже выполнил. Пора было передать власть тем, кто видит дальше своего носа.

На самого себя он надеяться больше не мог. Выше головы не прыгнешь, и не стоит тянуть на себя одеяло, что слишком велико для одного. Он давно шел к этому, да, но внести изменения стоило раньше.

Господи, мысли путались. РиАнт Арль просто не знал, с чего начать, и такое с ним было впервые.

— Разрешите мне оставить службу и отправиться на Малли?

— Малли? — переспросил мужчина, первый раз слыша это название.

— Третья планета, — улыбнулся Эльдер окровавленными губами. — Местные так ее называют.

— Местные? — похоже, Ант сейчас мог только переспрашивать.

— Ну, коренные жители и те, кто прилетел туда вместе с Маликой.

— Кто туда прилетел вместе с Маликой?

— Ммм… Ее отец, команда космолета и человек сто из столицы. Они каждый месяц вместе с товарами переправляют и людей. Сам не видел, но слышал, что колонизация идет полным ходом.

— Но откуда они взяли средства?

— Хм… Думаю, Кошка найдет чем вас удивить. Так можно?

— Десять минут на сборы и… — жестко приказал верглавнокомандующий. — Эльдер, я убью тебя, если ты хотя бы посмотришь в ее сторону.

— Знаю, — усмехнулся парень, поднимаясь.

Уже через секунды его и след простыл, а Ант направился к главному корпусу договариваться о досрочном завершении службы. С Ирадием он уже на ходу говорил по ифону, приказывая дождаться его и не взлетать.

Увы, но после услышанного своей команде он доверять пока не мог. Все его близкое окружение ждали допросы, а это команда космолета, слуги и охрана и… личный секретарь. Если личности мразей, что отправили его девочку на третью планету, так быстро вычислить Ант не мог, то в виновности Кайлы был полностью уверен.

Секретарша ничего не говорила о письмах от Эльдера. Она и словом не обмолвилась о том, что видела Малику и та находилась в особняке семейства Арль в день объявления о помолвке. Ничего не сказала о его личном космолете, который после отправления Малики бесследно пропал с пусковой арены уже на следующий день — это выяснил Эльдер.

У РиАнта были вопросы, и он шел убивать. Только сначала хотел подписать отречение и сделать назначение. День предстоял быть долгим.