Глава 14

Авров.

Гостей на приёме было очень много, но князья Потёмкины сумели организовать четыре подъезда и четыре входа в своё поместье. Нас, конечно, приняли на главном входе, встречал лично князь Артур Петрович Потёмкин и его внучка, София Павловна, которая после обязательных слов приветствия, повела нас внутрь. Поместье было огорожено огромным шестиметровым кованным забором, внутри раскинулся огромный парковый комплекс с фонтанами, статуями, прогулочными дорожками и уютными беседками, которые сейчас все были заняты гостями.

— Дмитрий Потапович, давно вас не видела, вы совсем оторвались от высшего света, прозябаете в своём медвежьем углу, — сказала София, неторопливо провожая нас внутрь поместья, выбрав не самый короткий путь, явно нацелившись пообщаться.

— Что поделать, дела рода. Пока ест такая возможность, нужно расширяться, тем более хорошие трофеи удалось взять с последней экспедиции, — ответил я, держа под руку Василису, которая с интересом разглядывала всё вокруг.

— Наслышана, ходят слухи, что вы взяли просто невероятно огромную добычу, мой дедушка говорит, что вы выкупили огромную часть окружающих земель и предприятий, что для недавнего Варнака, просто невероятное событие. А ведь ваш род ещё участвует в имперских торгах, подав заявки на очень большое количество объектов. Ещё я слышала, что вы активно застраиваете пограничную зону, хотя там сейчас очень небезопасно.

— Так, я и говорю, что приходиться многими вопросами заниматься лично, а без моего присутствия в экспедициях, подобного результата было бы не достичь. Но надеюсь, что в скором времени всё устаканится и моего прямого участия уже не потребуется, — ответил я.

— Значит, смогу вас чаще видеть, если вы, конечно, не избегаете моего общества. А ещё ходят слухи, что граф Авров, стал целителем, ненамного уступающим Василисе Ивановне, считающейся самой сильной целительнице на Востоке империи, — сказала София, внимательно посмотрев на меня и заодно взяв под другую руку.

— Специальный артефакт, который помогла запитать Василиса, в единственном экземпляре. А так я обычный слабенький маг.

— Ох, ну зачем же так, Дмитрий Потапович, слухи ходят, очень достоверные, что вы лечите без использования артефакта, а ещё применяете магию разных стихий. Все уже давно знают, что вы маг-универсал, при этом очень сильный. Как вы смогли так быстро прогрессировать? Вам в этом помогла ваша спутница?

— Нет, Дмитрий изначально был необычным одарённым, выжившим, после удаления источника. Как так получилось, что он не умер, а ещё смог сформировать в своём теле множественные узлы, даже я сказать не могу, но постепенно, источник сам сформировался, а укрепившись, приобрёл способности всех стихий. Дикая зона, повышенный магический фон, постоянная борьба на грани и питание свежим мясом магических зверей, способствовали восстановлению источника. Не буду спорить, что в изучении магии жизни, я ему помогала, но он очень гениальный ученик и схватывает всё на лету, да ещё и сам может предложить необычные решения. Конечно, таким сильным магом, как я в магии жизни ему не стать, но уверена, что будет очень сильным по меркам империи, — рассказала спутница, с которой мы оговаривали момент, когда придётся раскрыть часть секретов. Понятно, что среди двух тысяч гвардейцев, недавно нанятых, были шпионы, и очень много. Поэтому скрыть свои способности особого смысла не имело, а уникальность моего универсального источника, пусть попробуют повторить. Уверен, что после изъятия, выживших практически не будет, а про какой-то полноценный рост можно забыть. Не вселись я в тело графа, то никто не смог бы восстановить утраченный источник.

— Как интересно, но боюсь, что ваш способ развития источника мало кому подойдёт. Выживаемость после изъятия магического ядра, составляет не больше полупроцента и то, ещё никому не удалось восстановить его, даже до первоначального состояния, не говоря уже про универсальность. Жаль, что вы выбрали себе Орлову, уверена, я бы могла вам стать не худшей женой, — неожиданно произнесла София, грустно вздохнув и даже я не мог понять, искренне она сказала эти слова или нет.

— Да, Марии посчастливилось встретить его намного раньше, в Дикой зоне, в окружении голодных и злобных гоблинов. Уверена, вас бы не отпустили в Дикую зону без очень большой охраны, — ответила ей Василиса.

— Что поделать, меня с детства оберегают, не то что Орлову, хотя можно понять, родиться в семье солдафона, это судьба. Но что мы всё о ней, давайте я вам открою секрет, кто будет представлять императорскую семью, на сегодняшнем балу. Нас почтил своим вниманием, Великий князь, Рюрикович Мстислав Олегович, командующий группой армии центр. Его сопровождает очень большой отряд в несколько тысяч солдат, а скоро подойдёт и большая конница. Поговаривают, что на границе неспокойно, вот под предлогом его визита и происходит передислокация войск. Это, конечно, секрет, поэтому никому не стоит этого рассказывать, но кому надо все знают. А вы что слышали про возможную угрозу, Дмитрий Потапович? — спросила София, невзначай прижавшись ко мне, отчего заслужила недовольный взгляд Василисы.

— Мне удалось захватить несколько пленных гоблинов и даже допросить их, хотя это было и непросто. С их слов готовится большое нашествие гоблинов и оргов, после очередного гона, но достоверно подтвердить эту информацию не получилось, да и по законам империи, все сведения, полученные за её пределами и добытые нецивилизованными методами, являются сомнительными. Конечно, я передал информацию руководству пограничной заставы, но, мне кажется, они и так в курсе готовящихся событий. Да и вы сами сказали, что Мстислав Олегович прибыл сюда не просто так, а с большим войском, — ответил я.

— Не знала, что вы понимаете язык гоблинов, — удивилась княжна.

— Нет, что вы, нам удалось освободить пленника, и тот с трудом понимал их, даже допускаю, что он неправильно понял допрашиваемых, поэтому гарантировать подлинность этой информации не возьмусь. Но это не означает, что я не могу готовиться к предстоящим событиям.

— И вы всё равно скупаете земли и предприятия, неужели так уверены, что имперские войска смогут отбить вторжение?

— Я рассчитываю на собственные силы, тем более что часть моих владений сейчас располагается за пограничной стеной и рассчитывать на имперские войска, мне не стоит. Я же слышал, что часть дружины вашего рода переводятся в другие регионы?

— Да, Её Величество Елизавета Петровна, потребовала усилить все островки Хаоса с дикими зонами. Не знаю для чего, но спорить ведь никто не станет, а просто выполнит её распоряжения. В Байкальске останется личная гвардия и две сотни дружинников, для охраны оставшейся собственности. Теперь охрана города легла на другие рода, выкупившие большую часть недвижимости, один из которых ваш. Поэтому прошу отнестись к охране города и окрестных территорий очень ответственно, так как в случае массовых жертв среди гражданского населения, вас могут и титула лишить, такие прецеденты уже были.

— Я прекрасно это понимаю, поэтому и предпринял экспедицию в глубину Диких земель, чтобы уничтожить базы гоблинов и оргов. Если потребуется, проделаю это ещё раз, поэтому можете не переживать, Байкальску ничего не угрожает, во всяком случае со стороны моих земель. Вот если соседи не справятся, то тогда будет сложно контролировать Дикую зону и территорию империи.

— Рада, что вы решили позаботиться о нас, я пока остаюсь здесь и покидать город не собираюсь, а вы надолго в городе? — спросила София.

— День, может, два и поеду обратно в Дикую зону, нужно ещё многое сделать, чтобы обезопасить мои земли от посягательств любого врага. А когда всё начнётся и какой план мероприятий? — спросил я, внимательно смотря по сторонам и ища причину беспокойства.

— Скоро соберутся все гости, затем выйдет Великий князь и объявит помолвку, графа Аврова и принцессы Александры. Затем выйдете вы Дмитрий Потапович и объявите о вашей помолвке с графиней Орловой и баронессой Власой. Уже после этого начнётся бал, который откроете вы, совершив первый танец с принцессой, затем с графиней и уже в конце с баронессой. Ну а дальше все постепенно разойдутся по интересам, кто-то танцевать, кто-то играть в разные игры, для аристократов, ну и просто общаться, — улыбаясь ответила София, потянув меня в сторону от всех, к одной из беседок.

— Граф, позвольте, я вас познакомлю с князем Багратионом, который выкупил треть земель и предприятий Байкальска, он как раз со своей свитой располагается в этой беседке, — сказала София, подводя нас к высокому, стройному аристократу, облачённому в дорогой костюм с золотой вышивкой и золотыми пуговицами.

— Князь Багратион Станислав Михайлович, заместитель главы рода, а это виновники сегодняшнего торжества, граф Авров Дмитрий Потапович и баронесса Власа Василиса Ивановна, — представила нас княжна.

— Рад знакомству, у меня к вам будет разговор граф, можете уделить мне пару минут? — высокомерно спросил князь.

— Да, время ещё есть, что вы хотели обсудить? — спросил я, уже прекрасно понимая, о чём пойдёт речь.

— Граф, я узнал, что вы выкупили часть земель князей Потёмкиных и я готов выкупить их у вас по двойной цене, как вы на это смотрите? — Смотря свысока, предложил князь.

— Ваше предложение очень интересно и не будь у меня больших планов на Восточной границе, я бы непременно согласился с вашим предложением, но не в нынешних обстоятельствах. Вы должны знать, что рядом с Байкальском, выкуплены все пограничные земли, а ещё восточнее, Её Величество наградила меня родовыми землями. Поэтому я заинтересован в развитии этого города и окружающих территорий. Могу сделать встречное предложение и выкупить ваши земли в Байкальске и их окрестностях, за очень хорошие деньги или вы предпочитаете кристаллы? — спросил я, изобразив снисхождение к собеседнику, что, конечно же, ему не понравилось.

— Граф, не вам спорить с княжеским родом, то, что у вас помолвка, не даёт вам право так себя вести.

— Вести? А как я себя веду? Вы сделали мне коммерческое предложение, я сделал встречное. К согласию мы не пришли, так в чём вы видите проблему? — спросил я.

— Граф, мне нужны эти земли и я сделаю всё возможное, чтобы заполучить их, неужели вы хотите начать бодаться со мной за кусок земли. На полученные деньги, купите себе ещё земель, поближе к центру империи, а не в этом захолустье. Поверьте, вам не нужно ссориться с моим родом, ваша помолвка, ещё не означает, что вы станете полноправным членом императорской семьи. На вас будут распространяться все законы империи, и связей у меня хватит оспорить часть сделок, и тогда вы вообще ничего за них не получите, — проговорил князь, начиная выходить из себя.

— Мой ответ вы слышали. Если захотите продать свои земли, то сообщите об этом Стасову Дмитрию Васильевичу, он поможет всё оформить. А сейчас прошу меня простить, мне уже пора, не хочу заставлять ждать Великого князя, — ответил я и развернувшись, собрался уходить.

— Мстислав Олегович поддержит меня в этом вопросе, можете не сомневаться, поэтому подумайте, пока есть такая возможность, — сказал мне князь, на это я молча кивнул, показав, что услышал и в сопровождении двух девушек удалился от беседки.

— Будьте осторожнее с Багратионами, их княжеский род имеет немалый вес в столичном обществе и даже имеет влияние на некоторых членов императорской семьи, — тихо проговорила София, нахмурившись, явно переживая за произошедшую беседу.

— Посмотрим, но продавать земли я не собираюсь. Наоборот, если у вашего рода будет что продать, я готов рассмотреть ваше предложение или кто из знакомых вам аристократов, в свете предстоящих событий, захотят продать свои активы, пусть обращаются к Стасову, он уполномочен действовать от моего имени, — ответил я, размышляя над словами и поведением князя.

Поведение Багратиона было довольно необычно, даже по местным меркам провинции и уж тем более в свете предстоящей помолвки. Можно предположить, что эта помолвка расстроила планы немалого числа аристократов, нацелившихся породниться с императорской семьёй.

— София, подскажи, а у княжеского рода Багратионовых, были планы на принцессу Александру? — спросил я княжну.

— А вы догадливы, Дмитрий. Да, у Станислава Михайловича есть наследник, вашего возраста, он окончил европейскую академию магии и недавно вернулся из Европы. Как я слышала, он очень хотел организовать близкое знакомство с принцессой Александрой и выложил для этого немало средств и использовал все свои связи. Но Елизавета Петровна опередила своим решением очень многих, поэтому вас не очень-то и любят в высшем обществе столицы, поэтому будьте осторожны, на балу будет немало аристократов, готовых выступить против вас. Но род Потёмкиных сделает всё, чтобы избежать конфликтов. Я бы посоветовала прислушаться к предложению князя и продать, пусть не все, но часть активов, которые вам не так ценны.

— София, вы же понимаете, если я сделаю это, то они потом от меня не отстанут, будут давить, почувствовав слабость. Нет, я действительно не планирую продавать приобретённые земли, а наоборот, постараюсь докупить ещё.

— Как скажете, пойдёмте к сцене, нас уже ждут, — сказала княжна и повела в сторону, где скопилось немало аристократов.

Оказалось, что само мероприятие будет проходить на открытом воздухе и собравшихся аристократов было очень много. Небольшая сцена, установленная прямо в парке, на идеально ровной площадке, выложенной мраморными плитами. Магические артефакты по кругу и много гвардейцев, как князя Потёмкина, так и имперской гвардии. Аристократов не меньше двух тысяч человек и понятно, что подавляющее большинство приезжих, а судя по нарядам, ещё и из столицы. Многие стояли большими и малыми группами, показывая, насколько местное общество раздроблено, на союзы, кланы и объединения по интересам. Я здесь никого не знал, но и стремится к знакомству не собирался. София оставила нас одних, но скоро к нам присоединился Стасов с моим секретарём.

Серьёзного разговора не начинали, так как рядом полно посторонних и лишней информации не хотелось светить, поэтому стояли, разговаривая о предстоящем мероприятии, при этом я продолжал изучать окружающих, осматривая, как в поисках подозрительных людей, так и осматривая магическим зрением, ища возможные магические аномалии. С последним было намного сложнее, так как артефактов было много, в основном защитных, но всё равно, они буквально забивали весь окружающий фон.

Через полчаса на сцену поднялся очень похожий на императрицу статный мужчина, от которого так и веяло силой и властью. Было видно, что этот человек привык подчиняться и повелевать, а ещё он был очень сильным магом огня. Дмитрий Васильевич, сразу пояснил тихо для меня, что это и есть Великий князь, прибывший на церемонию.

— Господа, попрошу внимания, сегодня у нас состоится торжественная церемония помолвки, молодого графа Аврова Дмитрия Потаповича и принцессы императорского дома Рюриковичей, Александры Фёдоровны. Попрошу виновников торжества, подняться на сцену, — произнёс Великий Князь.

Мне ничего не оставалось, как протиснуться среди гостей и подняться на сцену, где меня уже дожидалась принцесса Александра. Надо отдать должное придворным портным, они смогли сшить изящное, красивое рубиновое платье, облегающее тело девушки и подчёркивающее её красоту. Я даже не сразу узнал в красавице, стоявшей на сцене Александру и она заметила моё замешательство, довольно улыбнувшись, произведённому на меня эффекту.

— Итак, я, Великий князь Рюрикович Мстислав Олегович, официально объявляю о помолвке принцессы Александры Фёдоровны и графа Дмитрия Потаповича. В честь этого события и до скрепления узами брака, жених и невеста, получают по артефактным браслетам, которые всегда будут указывать на друг на друга, где бы вы ни находились, — произнёс Великий князь и дин из слуг, преподнёс нам на красной подушке, два небольших обруча.

— Вначале ты надеваешь один мне, а следом я надену тебе на правую руку браслет, — тихо пояснила Александра, что мне делать.

Обменявшись браслетами, мы взялись за руки и подняли их вверх, демонстрируя всем официальный статус.

— Но это не все события на сегодня. Графский род Авровых, признан исчезающим, и ему позволено провести сегодня ещё две церемонии помолвки, с графиней Суворовой-Орловой Марией Фёдровны и баронессой Власой Василисой Ивановной. Попрошу их подняться на сцену, и обменяться браслетами, — произнёс Великий князь, даже не смотря в мою сторону.

Девушки поднялись на сцену, и очередной слуга вынес ещё две пары браслетов, которые мы надели друг другу, после чего Великий князь продолжил.

— Официальная помолвка графа Аврова, принцессы Александры, графини Орловой и баронессы Власы, завершена. Дата свадьбы будет назначена в течение двух недель, но не ранее чем через два месяца. Поздравим жениха и невест.

Здесь же раздались довольно громкие овации, а девушки, стоявшие рядом со мной, засмущались.

— Ну а теперь, объявляю праздничный бал, прошу жениха и невесту выйти на первый танец, — произнёс Великий Князь, давая отмашку начала балу.

Александра взяла меня за руку и под заигравшую музыку, мы спустились со сцены, к освободившейся площадке для танцев.