* * *

Проскользнув мимо Ютландии, «Синяя акула» вошла в Балтийское море и, миновав Швецию, подошла к тому месту, где в будущем должен возникнуть город Турку. Вадим ориентировался по знакомым очертаниям берегов, называя места, мимо которых они шли, привычными названиями.

Выгнав корабль на берег, северяне дружно принялись валить лес. Вадим старательно показывал, как правильно вязать плоты. Пользуясь возможностью, северяне выбирали самые лучшие вековые сосны.

Свалив дерево, они быстро обрубали ветви и перетаскивали бревно на пляж. Здесь в дело вступала вторая команда.

Десяток брёвен укладывались в ряд, а поперёк накладывались ещё три коротких бревна потоньше. После чего вся конструкция увязывалась просмоленным канатом. Вскоре караван из десяти таких плотов был готов к транспортировке. Количество брёвен определяли Свейн и Юрген. Убедившись, что древесины хватит и на дом, и на сарай, командиры дали команду к отправке.

Драккар снялся с киля, буксирный канат натянулся, и караван отправился в обратный путь. На этот раз воинам пришлось как следует поработать вёслами. Тяжёлые плоты заметно тормозили корабль, и парус не мог обеспечить их нормальной скоростью. Уже подходя к фьорду Каменного тролля, они наткнулись на неприятности.

Глазастый Свен, сидя в «вороньем гнезде», подал сигнал, что заметил два корабля. На всякий случай приготовив оружие, воины продолжали грести, то и дело оглядываясь и всматриваясь в море. Вадим, не ожидая от подобной встречи ничего хорошего, быстро спустился в трюм и, достав из ящика четыре горшка с огнём, встал рядом с кормчим.

Заметив его приготовления, Свейн ткнул пальцем в горшки и угрюмо спросил:

— Это ещё зачем? Думаешь, сами не управимся?

— У нас на хвосте десять плотов с древесиной, а против нас два корабля. Скажу тебе честно, я не собираюсь тонуть в этом море в угоду какому-то Рыжему. И тебе не позволю. Сунутся — сожгу к дьяволу, — зарычал в ответ Вадим.

— К кому? — не понял кормчий, молча наблюдавший за их перепалкой.

— Неважно, — отмахнулся Вадим. — И не вздумай пороть мне всю эту чушь про честный бой, гордость и тому подобную ерунду. Если они нападут, я просто спалю их.

— А рычать-то зачем? — совершенно спокойно пожал плечами Свейн. — Я и сам не собираюсь подыхать. Особенно теперь, когда мы можем вернуться домой и начать жить заново. Так что делай что собирался.

— Ярл, ты в своём уме? — возмущённо спросил Рольф, услышавший их разговор.

— Ты с кем разговариваешь, мальчишка? — взревел Свейн, круто разворачиваясь к нему.

— Они надеются на честный бой, а ты собираешься просто спалить их? — не унимался гигант.

— Не будет честного боя, брат, — осадил его Вадим. — На нас идут два корабля, и каждый из них постарается получить награду, которую обещал за наши головы Рыжий. Поэтому честного боя не будет. Сам понимаешь, двое на одного, это изначально не особо честно.

Не зная, что ему ответить, Рольф сокрушённо покачал головой и, вздохнув, пустил в ход свой последний аргумент:

— А если кто-то выживет и расскажет всем, что мы использовали такое оружие? Что о нас другие подумают? Что воины «Синей акулы» стали законченными трусами и боятся честного боя?

— А мне плевать, что там другие подумают, — огрызнулся Вадим. — У нас теперь другие цели, и я не собираюсь подыхать только потому, что кто-то может что– то подумать. Если кому-то захочется проверить меня на прочность, пусть приходит и бросает мне вызов. Это всё. И учти, станешь мне мешать, получишь по своей упрямой башке веслом. Кормчий, у тебя запасные вёсла есть?

— Есть. А зачем тебе? — не понял Юрген.

— А то, которым я его огрею, всё равно о его дубовый череп сломается, — усмехнулся Вадим, пытаясь разрядить обстановку.

Услышав его слова, воины дружно расхохотались. Не удержался от усмешки и сам Рольф. Покачав головой, он лишь пожал плечами и буркнул:

— Книгочея всё равно не переспоришь.

— Вот и не пытайся. Лучше делай, что я говорю. Целее будешь, — усмехнулся в ответ Вадим. — Не кисни, брат. Всё не так плохо. А славы тебе теперь и так хватит. Убийца тролля — это тебе не пёс помочился.

— Добудешь тут славу, если ты каждого встречного– поперечного сжигать собрался, — проворчал в ответ гигант, снова берясь за весло.

Пока они спорили, замеченные Свеном корабли подошли на расстояние, с которого их могли разглядеть все остальные воины. Всмотревшись в цвета парусов, Юрген скривился и мрачно покачал головой.

— Что-то не так? — насторожился Вадим, заметив его жест.

— Это прихвостни Рыжего. Его так называемая гвардия. Паруса его цветов, значит, на кораблях его люди. Из его клана.

— Тем лучше. Потопим их — и ослабим его. Сколько всего у него кораблей?

— Когда всё только начиналось, было двадцать. Больше всех. Он собирался строить ещё два. Так что сейчас и не знаю, — вздохнул кормчий.

— Выведи нас дальше на глубину. Не хочу, чтобы кто-то из них добрался до берега, — тихо сказал Вадим, не сводя глаз с приближающихся кораблей.

Их давно уже заметили, и теперь оба паруса целеустремлённо шли в их сторону. Расправив плечи, Свейн прошёл на нос драккара и, поднявшись на специальную приступку, с которой мог смотреть прямо через голову резного дракона, всмотрелся в подходящие корабли. Заметив, что корабль, шедший с правого борта, находится к ним чуть ближе, Вадим подхватил горшок и, перебежав на нос, приготовился метнуть свой снаряд.

Очевидно, Свейн ожидал, что противник попытается вступить с ним в какие-то переговоры, но они не собирались этого делать. Едва увидев, как воины втягивают вёсла для тарана, Вадим как следует размахнулся и изо всех сил швырнул горшок в борт корабля противника. Горшок разбился, и подходивший драккар заметно отбросило взрывом в сторону.

Недолго думая, Вадим кинулся обратно к своему месту и, подхватив второй горшок, метнулся к левому борту. Раздался второй взрыв, и корабль противника загорелся. Не ожидавшие такой выходки северяне испуганно завопили и, побросав оружие, кинулись тушить свои корабли. Но у Вадима были другие планы.

Схватив ещё два горшка, он старательно закинул по одному в каждый корабль и, полюбовавшись делом своих рук, повернулся к Свейну. Ярл стоял на носу и с угрюмым видом наблюдал за суматохой, возникшей на палубах яростно полыхавших кораблей. Огонь пожирал на совесть просмоленную древесину, такелаж и паруса. Взрывами за борт было выброшено несколько воинов, и теперь они старательно загребали руками, пытаясь добраться до плотов. Но воины «Акулы» тоже не теряли времени даром. Вооружившись луками, они быстро отправили всех на дно, не оставляя врагам шансов на спасение.

Вскоре оба драккара накренились. Волны захлёстывали в пробитые взрывами борта. В дыры хлынула вода. Воины старательно отстреливали каждого, кто пытался добраться до плотов или их «Акулы». Найти спасение воины противника могли только в одном направлении. Добравшись до берега вплавь. Но Вадим недаром просил кормчего отвести корабль подальше от берега.

Тяжёлые доспехи тянули воинов на дно, а ледяная вода Северного моря моментально вытягивала из их тел силы, сковывая конечности холодом. Юрген приказал убрать парус, и теперь воины молчаливо наблюдали за гибелью почти сотни своих врагов. Один из северян, статью и габаритами почти не уступавший Рольфу, подплыл к самому борту «Акулы» и, пытаясь ухватиться за борт, прохрипел:

— Помогите.

— Вы пришли за нашими головами, а теперь ты просишь у нас помощи? — перегнувшись через борт, спросил Свейн.

— Это Рыжий приказал нам добыть твою голову. Мне она и даром не нужна, — ответил воин, выплёвывая морскую воду.

— Ты понимаешь, что теперь ты станешь треллом? — чуть подумав, спросил ярл.

— Лучше так, чем сдохнуть в воде и никогда не попасть в Вальхаллу, — ответил воин.

— Достаньте его оттуда, — приказал Свейн.

Воины сбросили за борт верёвку, и вскоре замёрзший и почти захлебнувшийся воин оказался на палубе. Воины моментально отобрали у него оружие и, раздев до набедренной повязки, поставили на колени. Вадим по достоинству оценил могучую фигуру и мощные мышцы парня. Судя по клочковатой бороде и отсутствию морщин, ему едва стукнуло двадцать.

Подойдя поближе, Вадим взял парня за подбородок и, подняв ему голову, спросил:

— Тебя как зовут?

— У трелла нет имени, — мрачно проворчал парень. — Мать Гюльфи9 назвала.

— А лет тебе сколько, Гюльфи?

— Девятнадцать завтра будет, — нехотя ответил пленник.

— Ну, значит, сам Тор за тебя, если из всех ты один спасся, — усмехнулся Вадим. — Дайте ему плащ, а то посинел уже от холода, — добавил он, отходя в сторону.

Кто-то из воинов бросил парню плащ, и Вадим, достав из мешка оловянную флягу с вином, жестом подозвал парня к себе.

— На, глотни.

— Не жалко вино на трелла тратить? — мрачно усмехнулся парень.

— Нет. Так дешевле, чем потом лечить тебя, — усмехнулся в ответ Вадим.

— А ты что, лекарь? — с интересом спросил Гюльфи.

— Это, малыш, наш книгочей и мой побратим. Так что если не хочешь снова оказаться в воде, веди себя почтительно, — ответил Рольф, подходя к парню и с размаху хлопая его по плечу.

К удивлению Вадима, парень перенёс это испытание даже не покачнувшись. С интересом посмотрев на него, Рольф чуть усмехнулся и, покосившись на Вадима, спросил:

— Ты сказал, тебя мать назвала. А кто отец?

— Не знаю. Я его не видел. Мать говорила, он в море погиб, — вздохнул парень, основательно прикладываясь к фляжке.

Быстро отобрав у него тару, Вадим тряхнул ею возле уха и, чуть усмехнувшись, проворчал:

— Вот смотрю я на вас, ребята, и складывается у меня стойкое убеждение, что папаша у вас один. Уж очень вы между собой похожи. Даже пьёте одинаково. В каждого можно бочонок вина влить. Только мастью и различаетесь. Признавайся, брат, любил папаша по бабам пройтись?

— А какой нормальный мужик баб не любит? — рассмеялся в ответ гигант.

— А ведь и вправду похожи, — усмехнулся стоявший рядом Юрген.

— Что делать с ним будем? — повернулся Рольф к ярлу.

— Пока клеймить не станем. Посмотрим, как поведёт себя. Даст слово, что не попытается вредить нам ни словом, ни делом, ни помыслами, побудет пока слугой. Нарушит — клеймим и язык вырежем. Вруну он не нужен.

Припомнив незатейливые законы северян, Вадим понял, что Свейн даёт парню шанс стать одним из них. Слуга может стать воином, раб, имеющий клеймо, никогда. Услышав решение ярла, Рольф одобрительно кивнул и, ухватив парня за плечо, добавил:

— Так что, дашь нам слово или предпочтёшь клеймо?

— Я хочу стать воином, — ответил парень, повесив голову ниже илеч.

— Покажешь себя, станешь им, – без улыбки ответил Вадим. — Это твой первый поход?

-Да.

— Тогда тем более нет смысла помирать раньше вре мени. Это даже хорошо, что ты попал к нам. Сам видишь, Рыжему не везёт. И очень сильно. Из всех, кто был на этих двух кораблях, только ты выжил. Так что не гневи богов и пользуйся тем, что они тебе дали, — наставительно сказал Вадим, убирая флягу.

— А это правда, что вы столько золота добыли, что даже воины из золотых тарелок едят? — неожиданно спросил пленник.

Не ожидавший такого вопроса Вадим от растерянности выронил рюкзак. Обернувшись, он недоумённо посмотрел на парня и, улыбнувшись, спросил:

— Это кто же тебе про нас такое рассказал?

— Слышал, как Сигурд Леворукий с ярлами говорил, — нехотя признался парень.

— И что же он им говорил? — поинтересовался кормчий.

— Что с вами удача самого Одноглазого. За что ни берётесь, всё получается.

— Это когда такое было? — быстро спросил Вадим.

— Перед тем как Олаф Рыжий нас на ярмарку отправил.

— Так ты в том набеге поучаствовать успел?

— Нет. Не взяли, — удручённо покачал головой парень.

— Твоё счастье, — усмехнулся в ответ Рольф. — Снесли бы тебе башку дурную, вот и вся добыча. С Рыжим связываться, себя не любить. А про тарелки, так это всё ерунда. На такие мелочи мы денег не тратим. Золото нам для другого нужно.

— Это для чего же? — ехидно скривился парень.

— А ты не много ли вопросов задаёшь, малыш? — осадил его Вадим. — Давно плети не пробовал?

— Попробуй. По уши в землю вобью, — свирепо оскалился парень.

Услышав его угрозу, Рольф громко, от души расхохотался. Качая головой, он одним движением перерезал верёвку, которой парня связали, и, убирая кинжал в ножны, предложил:

— Ну рискни. Только потом не ной, что больно.

Едва почувствовав, что верёвки больше не сдерживают его, парень вскочил на ноги и с торжествующим рёвом кинулся в атаку.

— Чтоб тебя Тор кувалдой пришлёпнул, бугай дурной, — взвыл Вадим, отскакивая в сторону.

Разогнавшийся юный богатырь пролетел мимо, чем Вадим не преминул воспользоваться, пнув его по щиколотке. Зацепившись ногой за собственную ногу, Гюльфи во весь рост растянулся на палубе, со всего размаху треснувшись лбом о тиковые доски. Внимательно наблюдавшие за ним воины дружно захохотали, ожидая чего-то подобного.

Поднявшись на ноги, парень оглушенно потряс головой, разгоняя возникший перед глазами туман, и, сконфуженно проворчав.

— Чего это было? — решительно шагнул к Вадиму.

На этот раз у парня хватило мозгов не бросаться

напролом, а вместо этого, расставив руки, осторожно приблизиться к противнику. Вадим стоял, просто опустив руки и чуть склонив голову к правому плечу, внимательно наблюдая за парнем. Дождавшись, когда Гюльфи почти схватит его за плечи, он одним плавным движением перехватил парня за растопыренные пальцы и, стремительно развернувшись вокруг своей оси, заплёл ему руки, одновременно выворачивая пальцы в обратную сторону.

— Потанцуй, малыш, — фыркнул Вадим, заставляя парня двигаться вокруг себя на цыпочках, словно дрессированного медведя.

Едва слышно, сквозь зубы, застонав, Гюльфи вынужден был двигаться в указанном направлении. Самому Вадиму приходилось изрядно напрягаться, чтобы заставить парня делать то, что он хочет.

«Силён, бродяга», — одобрительно подумал бывший спецназовец, одним резким толчком подгоняя парня к борту и сталкивая в воду.

Испуганно вскрикнув, парень нелепо взмахнул руками и с громким всплеском рухнул за борт. Покачав головой, Свейн приказал бросить ему верёвку и, повернувшись к Вадиму, проворчал, пряча усмешку в бороде, словно отчитывал солдата первогодку:

— Как дети малые, честное слово. Ну ладно эти двое, силы как у быков, а ума на одного барана не хватит. Но ты-то, Валдин?

— Нужно же было объяснить пареньку, кто в доме хозяин, — усмехнулся в ответ Вадим.

— Тоже верно, — кивнул Свейн, с интересом разглядывая мокрого парнишку.

— Ты зачем меня за борт сбросил? Холодно же, — с обидой в голосе спросил Гюльфи, но от холода и возмущения его голос дал предательского петуха.

— Сам напросился, — жёстко усмехнулся Вадим. — А на будущее запомни. Я не только лечить, я ещё и калечить умею. Так что в следующий раз подумай, прежде чем на меня с кулаками бросаться. Я могу быть и не настолько добрым.

— Это он шутит так? — недоуменно спросил парень у Рольфа.

— Какие тут к Гарму10 шутки, — фыркнул гигант. — Придушит — и здрасьте не скажет.

— Ас виду мозгляк, каких двенадцать на дюжину, — проворчал парень.

Ответом ему послужил дружный хохот нескольких десятков глоток. Сам Рольф, пряча одобрительную усмешку в бороде, ухватил парня за плечо и, одним движением подтянув к себе, твёрдо пообещал:

— Если попытаешься ему мешать, сам лично тебе шею сверну. Вот этими руками.

С этими словами он поднёс к носу Гюльфи пудовый кулак, величиной с голову самого Вадима. С уважением покосившись на столь веский аргумент, парень кивнул и, вздохнув, ответил:

— Ладно. Ваша взяла. Даю слово, что ни словом, ни делом, ни помыслом не стану мешать вам и умышлять против вас.

— Вот и славненько, — усмехнулся Рольф, небрежным толчком отбрасывая парня в сторону

Уже второй раз за несколько минут его швыряли на палубу, словно мешок с мукой. Потерев ушибленный локоть, парень покосился на Рольфа и проворчал:

— Я думал, сильнее меня мужиков и нету, а тут швыряют, как сноп с сеном.

— Ты, сынок, и половины его силы не видел, — рассмеялся в ответ Юрген.

Услышав его слова, Гюльфи заметно скис и, вздохнув, уселся возле борта, завернувшись в плащ. Посмотрев на него непонятным взглядом, Свейн чуть качнул головой и, повернувшись к Вадиму, негромко сказал:

— Вот и замена твоему побратиму, когда тот на свой корабль уйдёт.

— Думаешь, он останется с нами? — задумчиво спросил Вадим.

— А куда ему ещё идти? Сам понимаешь, когда из двух экипажей живым только один остаётся, вопросов много разных встаёт, — усмехнулся Свейн.

— Это точно, — вздохнул Вадим, вспоминая свой прошлый опыт.

— Да и лучше ему здесь будет. Как-никак, Рольф и вправду в два раза сильнее него и давно уже научился силой своей не кичиться. Вот и ему эта наука впрок пойдёт.

— А к чему ты вдруг про замену сказал? — осторожно поинтересовался Вадим.

— К тому, что такие люди в отряде просто незаменимы бывают. Особенно в общей свалке.

— Это точно, — снова кивнул Вадим, вспомнив некоторые эпизоды боёв.

Кормчий окликнул ярла, прервав их неторопливый разговор, и Вадим, подумав, вернулся на своё место. Во фьорд Каменного тролля они пришли через две недели. Аккуратно заведя драккар в бухту, Юрген ловко развернул его вокруг собственной оси, заставляя шедшие следом плоты втянуться туда же и подойти ближе к берегу. Подчиняясь его командам, воины гребли вёслами в разные стороны, заставляя корабль вертеться на месте.

Убедившись, что все плоты в бухте, а корабль может выйти обратно в море, кормчий приказал сушить вёсла и готовить каяки. Перебравшись на берег, воины дружно принялись подтягивать плоты к пляжу, навалившись на буксирный канат. Как только первый плот вышел на мелководье, северяне под руководством Вадима и кормчего принялись раскатывать его на брёвна и готовить место для сушки.

Теперь всё было сделано наоборот. Если в воде короткие брёвна укладывались сверху, то теперь их использовали вместо прокладок. Чтобы облегчить воинам работу, Вадим приказал вбить в землю пару кольев и, привязав к ним по куску каната, показал, как сделать элементарный подъёмник. На раскатанный по песку канат вкатывали бревно и натягивали верёвки и, подтягивая верхний край, просто вкатывали его на пляж.

Здесь оказались незаменимы теперь уже два богатыря. Рольф и Гюльфи, взявшись за верёвки, по команде Вадима закатывали брёвна на берег. Вскоре все плоты были уложены на прокладки и прикрыты лапником, который северяне привезли с собой. Когда все дела были закончены, воины вернулись на корабль и уже собрались выходить в море, чтобы вернуться обратно в кельтскую бухту, когда Гюльфи, с удивлением оглядевшись, спросил:

— Что это за место?

— Бухта Каменного тролля. А что? — повернулся к нему Вадим.

— Как что? Это же проклятое место! — в полный голос завопил парень.

— С чего это вдруг? — спросил Вадим, отлично понимая, куда он клонит.

— Все старики говорят, что здесь тролль живёт, — продолжал надрываться парень.

— А чего ты орёшь-то, словно в задницу собакой укушенный? — иронично усмехнулся Вадим. — Знаешь, как вон того паренька зовут? — спросил он, кивая на Рольфа.

— Рольф.

— Верно, но не совсем. Это Рольф Убийца тролля.

— Чего? — переспросил парень, плюхаясь задом мимо гребной банки.

— Того. Брат, покажи трофей, — рассмеялся Вадим, окликая побратима.

Недолго думая, гигант ногой выкатил из-под лавки голову тролля и, пинком отправив её к парню, продолжил заниматься своими делами. Недоуменно глядя на булыжник, очень сильно смахивающий на человеческую голову, Гюльфи испуганно икнул и, подняв на Вадима неверящий взгляд, тихо сказал:

— Значит, они и вправду есть?

— Ну, пара тут точно была, — кивнул Вадим, многозначительно подталкивая к нему голову.

На первый взгляд этот предмет и вправду можно было принять за странной формы булыжник, если бы не похожие на мох клочья, расположенные там, где у людей растут волосы. Черты лица были словно вырублены неопытным каменотёсом. Кое-как обозначенный широкий нос, узкий лоб, трещина рта, а из-под приоткрытых век проглядывали белки глаз, похожие на серо-белые голыши.

Убедившись, что парень окончательно уверился в правдивости услышанного, Вадим пинком отправил камень обратно под лавку Рольфа и с усмешкой добавил, окончательно добивая парня:

— В общем, сам понимаешь, хочешь чему-то научиться, держи уши и глаза открытыми, а рот закрытым. Вопросы можешь задавать, но только по делу. Всё ясно?

— Ага, — растерянно кивнул Гюльфи, едва приходя в себя после увиденного.

Всю дорогу до бухты он сидел на своём месте у борта странно тихий и молчаливый. Внимательно наблюдая за ним, Вадим пытался понять, о чём он думает, но угадать так и не сумел. Как оказалось, думал парень не о своём будущем, а о матери. Это выяснилось, когда Рольф со свойственными ему добротой и участием прогудел, нависая над парнем:

— Ты чего тут сопли на кулак наматываешь?

— Маму вспомнил, — тихо ответил парень, пряча подозрительно влажные глаза. — Что она теперь подумает, когда узнает, что корабли не вернулись?

— Поплачет, повоет, а потом успокоится. Зато сколько радости будет, когда узнает, что ты жив? — в тон ему ответил Рольф.

— А как она узнает? — с надеждой спросил Гюльфи.

— Пока не знаю. Но могу подсказать, кто может это придумать. Будешь себя правильно вести, подскажу, кого просить, — усмехнулся в ответ Рольф.

Услышав его слова, Вадим только удручённо покачал головой. Похоже, ему скоро придётся решать ещё одну проблему. Дождавшись, когда гигант закончит свой проникновенный монолог, Вадим окликнул его и, поманив к себе пальцем, мрачно спросил:

— Ты когда перестанешь мне головную боль придумывать, бык стоялый?

— А чего? — прогудел гигант.

— А того. Мне, по-твоему, больше делать нечего, как голову ломать, каким образом в логово врага весточку передать?

— Ну, должен же я был хоть какую-то надежду парню дать? — пожал плечами Рольф. — Сам понимаешь. Первый поход, и с ходу в треллы попал. Поневоле в петлю полезешь. А за то, что я ему сказать могу, он теперь из шкуры выпрыгивать будет, чтобы мать порадовать. Жаль его.

— Пожалел волк кобылу, — фыркнул Вадим, продолжая обдумывать услышанное.

— Нет, правда. Отца не знал, учили кое-как, потому и бестолковый такой. Смотрю на него — и себя вспоминаю. Силы, как у коня, а ума, как у младенца. Всё норовил с ходу, нахрапом взять. Знаешь, сколько шишек набил, пока узнал, что сила не везде нужна? Ему наставник толковый нужен, тогда и сила в нужное русло пойдёт. Что скажешь?

— А что я должен сказать? — переспросил Вадим.

— Как это что? — удивился Рольф. — Будешь его учить или нет?

— Я? — окончательно смешался Вадим.

— Ну не я же. Не умею я правильно учить, — вздохнул гигант.

— Ну, со мной-то у тебя всё получилось, — пробормотал Вадим, не веря собственным ушам.

— С тобой… С тобой всё просто было. Тебя уже учили, нужно было только показать правильно. А вот с ним всё по-другому. Пустой он, понимаешь? Как тот горшок. Чего нальёшь, то и будет. А налить нужно правильно. Вот этого-то я и не умею. Показать могу, руку подправить, что с оружием делать — тоже, а вот объяснить… — гигант удручённо покачал головой.

Помолчав, Вадим быстро обкатал в уме ситуацию и задумчиво спросил:

— А чему ты его учить собираешься?

— Как это чему? — развёл руками Рольф. — Воина из него делать будем. Хорошего воина, толкового.

— А зачем? Думаешь, он вот так сразу на нашу сторону перейдёт? Не спеши, брат. Пусть немного времени пройдёт. Пусть он свою верность клану докажет. Вот тогда и поговорим. А пока приглядывай за ним в оба глаза.

— Ты не веришь ему? — насторожился Рольф. — Почему?

— Ты сам сказал, он ещё слишком молод и глуп. Кто знает, чему его учили и что о нас рассказывали? Давай для начала просто присмотримся к парню. Заодно и узнаем, что умеет и к чему руки лежат.

— Ладно, как скажешь, — покладисто вздохнул Рольф. — Только давай сразу договоримся, своим этим штукам с выкручиванием рук и ломанием костей ты его обучишь. Не хочу, чтобы его в первом же бою убили.

— Это тоже оружие, брат. И давать его в руки кому попало я не буду. Придёт время — посмотрим. А сейчас я ничего тебе обещать не стану, — вздохнул в ответ Вадим.

В Кельтскую бухту они вошли, когда над Атлантикой начинался шторм. Несмотря на серьёзную качку, Юрген уверенно ввёл корабль в узкий проход и, подведя его к берегу, аккуратно поставил на киль. С радостными криками воины горохом посыпались на пляж, весело приветствуя встречавших. К вящему удовольствию Вадима, его пациент вышел из дома, опираясь только на короткую палку. Сам. Своими ногами.

Увидев парня, Свейн радостно улыбнулся и, с размаху огрев Вадима ладонью по плечу, срывающимся голосом проорал:

— Он ходит, Валдин! Сам ходит.

— Вижу, — кивнул Вадим, автоматически потирая плечо.

— Как нога, Видар? — спросил он, не спеша подходя к парню.

— Как видишь, ходит, — усмехнулся воин. — Спасибо тебе, брат. Если бы не ты, быть бы мне калекой безногим. Прости, что брыкался сдуру.

— Забудь, — отмахнулся Вадим. — Лучше продолжай те движения делать, что я тебе показывал. Мышцы нужно заставлять работать, иначе всю жизнь хромать будешь. Ясно?

— Ясно, брат. Всё делаю, и буду делать, — истово пообещал воин.

Кивнув, Вадим прошёл в дом и тут же наткнулся на Налунгу. Увидев его живым и здоровым, рабыня радостно улыбнулась и, поднеся ему кружку с вином, осторожно спросила:

— Как прошёл поход, хозяин?

— Хорошо. У нас всё получилось, — улыбнулся Вадим, принимая вино.

Забросив свой походный мешок под топчан, он скинул сапоги и, вытянувшись во весь рост, проворчал:

— Погода паршивая, стол к пиру ещё не готов, так что я посплю пока.

— Конечно, хозяин, — кивнула девушка, усаживаясь у него в ногах.

В том, что северяне с большим удовольствием устроят очередную пьянку, Вадим даже не сомневался и теперь собирался приготовиться к ней морально и физически.