Глава 3

Я сжимаю букет настолько сильно, что острые шипы пробивают упаковку. Впиваются в пальцы.

Кожа пульсирует, но я ощущаю всё словно удалённо. Вокруг нарастает шум, утягивает в меня бездну.

Варвар прислал мне букет. Он прислал мне цветы! Только вышел и…

Он знает о свадьбе. Конечно знает!

Это злит и пугает. Потому что Варис непредсказуемый, дикий, беспринципный. Для него нет правил.

Только «хочу». И желаемое должно принадлежать ему.

Потому что в этот момент он решил, что снова хочет.

Горло сдавливает страхом, когда я вспоминаю реакцию Варвара в прошлый раз. Лишь намёк на то, что я могла бы выйти за кого-то замуж.

Необузданная, пугающая ярость.

Притом что сам Варис меня в жены брать не рвался.

Но это для него как триггер. Удар по самолюбию, что я не страдаю, а двигаюсь дальше.

И что теперь будет?

Приглашение он хочет…

А без него?…

— Варвара, у тебя кровь!

Я будто в себя прихожу. Охаю, выпуская букет на землю. Отшатываюсь назад, плечом задевая Гошу.

— Что с тобой такое сегодня?

Мама плавно и манерно присаживается, подбирая букет. Я растираю кровь на пальцах, часто дышу.

— Красивые какие, — мама нахваливает, касаясь красных бутонов. — Постарался кто-то. Я даже знаю, где их поставим. У тебя как раз…

— Не нужно. Они… Они мне не нравится. Пусть будет подарком кому-то.

— Глупостей не говори, Варь. Такой букет просто так не выбрасывают. К тому же…

— Мам, — я торможу её. — Я не хочу этих цветов. Оставь их где-то.

У меня нет никаких сомнений, что мама бы пропустила мои просьбы мимо ушей. Она знает лучше, конечно же.

Но что-то в моём голосе заставляет её насторожиться. Мама распахивает глаза шире, с лёгкой паникой смотрит на цветы.

Мама не знает ничего, что творилось. Ни про Варвара, ни про то, почему я так поспешно выхожу замуж.

Есть один псих, который пытался изнасиловать меня. А теперь хочет мести.

Очень романтично, я считаю.

Но пусть мама не знает, она — всё ещё мама. А они всегда чувствуют, что не так с их детьми. Понимает, что что-то осталось за кадром.

— Я возьму, — брат тянется за цветами. — О, а можно я их Машке подарю? И Катьке. А тут и на Олю хватит тоже!

Мой предприимчивый брат уже всё просчитал. Я киваю. Пусть цветы послужат на благо. А не только в качестве запугивания.

Невероятно!

Впервые, когда Варис дарит мне цветы, это для запугивания.

Шик.

— Ты в порядке?

Гоша уточняет лишь когда мы оказываемся в машине. Я прячу лицо в ладони, растираю кожу.

Надавливаю пальцами на виски, убираю растрёпанные волосы назад. Поворачиваюсь к жениху.

— Да, — я киваю, а после мотаю головой. — Нет. То есть да. Это просто очень сложный день. Очень.

Я подвожу глаза к потолку, шумно выдыхаю. Зубная эмаль скрипит, настолько я сильно сжимаю челюсть.

— Твой бывший? — Гоша тянется ко мне, аккуратно сжимает мою ладонь.

— Вроде того, — губы подрагивают от натянутой улыбки. — Он… Он не станет проблемой.

Наверное.

Мне не нравится врать. Никогда не признавала этого, но жизнь вынудила. И всё равно я чувствую себя неуютно.

Будто в голове молоточки судей стучат, напоминая, что я веду себя плохо.

— Бывший, — Гоша ведёт челюстью, немного морщится. — Ты о нём особо не говорила. Ты всё ещё любишь его?

— Что? Нет. Нет! Ни капли. Совсем. Он…

— Варь.

Мужчина перебивает меня, крепче сдавливает ладонь. Заставляет замолчать и посмотреть на него.

И взгляд у него такой понимающий, что мне хочется кричать. Как можно быть настолько замечательным?

С Гошей мы познакомились на выставке. Я настороженно к нему относилась, представляла худшее…

Но Гоша оказался замечательным собеседником. Лёгкий, приятный, ни капли не навязчивый. Уже через полчаса мне казалось, что мы знаем друг друга всю жизнь.

Но секреты есть у каждого из нас.

Гоша не озвучивает, зачем ему понадобился фиктивный брак. У его отца достаточно денег и власти. Красивый, молодой, успешный.

За такими многие бегают. Но ему нужно. И я не лезу с расспросами.

Как и мужчина не узнаёт, что у меня было.

Не узнавал, по крайней мере.

— Нечего рассказывать, — я обнимаю себя за плечи, защищаясь. — Ты знаешь, что у меня были проблемы и… Отец попросил одного знакомого о защите. Тот мужчина… Я ему понравилась. Очень.

Не осуждайте. Я сказала, что не люблю лгать, а не то, что не умею этого делать. Плохо, но получается.

Я выворачиваю всю историю, подло обеляю лишь своё имя. Но отец был прав! Я его не слушала, а он всё говорил правильно.

Связь с Варваром — это клеймо на всю жизнь. Шёпот за спиной, осуждение, косые взгляды. И я готова была на это пойти, когда считала, что Варис этого стоит.

А он послал меня к черту. Даже встретится не захотел. А вместо этого пригласил к себе какую-то легкодоступную девушку!

Так что теперь я буду выбирать себя! И защищать тоже буду только себя.

— Ясно, — Гоша прочищает горло, постукивает пальцами по рулю. — Принял к сведению.

— Я не скрывала это! — начинаю оправдываться. — Наши отцы…

— Я ведь не с претензией, Варь, ты чего? Но хочется знать больше о девушке, с которой я проведу всю жизнь.

Я нервно сглатываю.

В смысле всю жизнь?

Уговор был на пять лет. Так мы обсуждали с папой, он обещал…

Я оторопело хлопаю ресницами, чувствуя спазмы в желудке. Потому что с Гошей мы никогда не обсуждали сроки.

Что, если отец обещал другое?

Что, если все рассчитывают, что я буду с Гошей до самого конца?

И тогда какие ещё условия остались за моей спиной?!

Мы обсуждали многое! Я старалась держать руку на пульсе, не позволяла другим решать за меня. Я хотела хоть немного взять жизнь под контроль.

Но сейчас у меня глаза распахиваются. Правду в лицо швыряют как землю, перемешанную с камешками. Царапает глубоко.

Мы обсуждали с Гошей. Говорили. Но…

Сколько всего мы могли не обсудить просто потому, что я не знала об этом? Не поднимала тему, о которой даже не подозревала!

— Ты действительно сегодня странная, — Гоша обеспокоенно рассматривает меня. — Точно всё в порядке?

— Да, я просто… Всю жизнь? Со мной?

— Не лишай мужчины надежды.

Мужчина мягко смеётся, подмигивает мне. Даёт понять, что я сама себя накрутила. Пять лет, всё в порядке.

На всякий случай пока мы едем в ресторан, я аккуратно прощупываю самые важные моменты. Убеждаюсь, что мы с Гошей на одной волне.

Фух.

Отменяем панику, билет на безлюдный остров пока не заказываем.

Если что — подкоп на свадьбе всегда можно сделать.

— Так что там с платьем? — напоминает Гоша. — Твоя мать выглядела очень недовольной.

— Угу. Не знаю, всё не то. Если что — я завтра любое возьму, не переживай. В джинсах замуж выходить не буду.

— Может зря? Создадим инфоповод.

— Не в этот раз.

Гоше важна шумиха в прессе, сделать своё лицо «узнаваемым». Но прошлый инфоповод мне долго откликался.

Мама насела со своими нотациями, рассказывала, что приличные девушки не попадают в скандалы. Даже заранее спланированные.

В общем, эти три месяца я не скучала.

Страдала, плакала с разбитым сердцем, выживала.

Но точно не бездельничала.

Гоша везёт меня в какой-то новый ресторан, но я особо не слушаю. Мысли раз за разом возвращаются к Варвару.

Красные цветы. Его выход. Свадьба, которая всё ближе.

Почему я не вышла замуж раньше? На прошлой неделе! Тогда бы я чувствовала себя увереннее, защищённой.

Выдыхаю. Не станет он вмешиваться, не настолько же дурак. Варвар умеет мыслить трезво.

На празднике будет много высокопоставленных людей. Охрана. Его за лишнюю мысль мгновенно арестуют. Всё будет хорошо.

Я кручу в руках телефон. Сжимаю до лёгкого хруста в пальцах, когда Гоша помогает мне выбраться из машины.

— Я зайду позже, ладно? — оглядываюсь, передёргивая плечами. — Хочу подышать. И отцу обещала позвонить.

— Я тогда закажу сам?

Я киваю, провожаю взглядом Гошу. Лишь убедившись, что он скрылся в ресторане, а рядом никого нет, решаюсь.

Быстрый набор. Три гудка. Раздражённый голос в динамике:

— Видела уже?

Голос отца вибрирует от злости и беспокойства. Раздаются лёгкие шорохи, кажется, папа наматывает круги по кабинету.

— Выпустили этого… — хмыкает. — Всё больше сомневаюсь в нашей системе правосудия.

— И что теперь? Пап, он мне цветы прислал курьером. Он знает о свадьбе, угрожает.

— Об этом не беспокойся. Я решу этот вопрос. С Мансуром ведь я решил?

Решил. Тот мужчина, который хотел меня изнасиловать… Ему не понравилось, что я гирькой его отделала. Хотел мести.

Но папа действительно со всем разобрался. Больше я Мансура не видела, не слышала о нём. Он перестал быть угрозой.

Но чтобы это так и оставалось, мне нужно выйти замуж. Просто статуса невесты недостаточно, чтобы сдерживать монстра вечно.

Я даже знать не хочу, каких усилий папе стоила моя безопасность. Раньше у нас была состоятельная семья, но папа обанкротился.

Крутился, старался всё исправить, но это было очень сложно. Ему нужно было на триста процентов выкладываться, чтобы организовать такую защиту.

Гоша — завидный жених с достатком.

Я… Из моих достоинств разве что родословная и хорошее воспитание. Меня растили как принцессу, тепличный цветочек. Может, эти качества и искали для будущей жены будущего депутата?

— А мне, Варвара? — устало спрашивает отец. — Мне стоит переживать из-за твоих поступков?

— Что? Нет! Я ничего не натворю.

Я давлюсь воздухом от возмущения. Папа действительно настолько не верит в моё благоразумие?

После того унижения, которому меня Варис подверг, я просто так прощу и брошусь в его объятия?

Да я если и брошусь, то чтобы задушить!

Сделаю для мира полезное дело.

— Надеюсь, — отец тяжело выдыхает. — Ты сейчас где?

— С Гошей, мы заехали пообедать…

— Вот с ним и будь. Пусть потом тебя сразу домой завезёт. И ничего ему не рассказывай, это его не касается. Я переговорю с Ермоловым, — это мой будущий свёкор. — Усилим охрану на всякий случай. От Варвара можно ожидать любой подставы. Появилась новая информация.

— Какая?

Я облизываю пересохшие губы. Во рту становится сухо. Осенний воздух внезапно становится жарким. Раскалённым, как знойным летом.

Я оттягиваю воротник свитера, потираю шею. Мурашки собираются на загривке, расползаются по телу. Вызывают онемение. А между лопаток будто кто-то гвоздь забил.

Без какого-либо повода меня начинает потряхивать. Словно маленькие разряды тока по мышцам пускают.

Мир вдруг становится чужим, враждебным.

— Девичник отменишь, — тоном, не терпящим возражений, произносит отец. — Точнее, перенесёшь. Никаких вылазок. Отметишь в закрытом помещении, под охраной.

— Почему? — сердце начинает стучать так громко, что заглушает звуки улиц.

— Я уверен на сто процентов, что Варвар попробует тебя похитить в ночь перед свадьбой.

Эта информация не должна быть новостью, но всё равно выбивает землю из-под ног.

Я покачиваюсь, разворачиваясь спиной к солнцу. Что ж так жарко и душно?

Мгновенно становится холодно. Ледышки скользят по телу, врезаются под кожу. Начинаю неконтролируемо дрожать.

Варис лжец и подлец.

Он не планировал заявляться на свадьбу.

И не хотел меня завтра с девичника забирать.

Нет. Варвар не из тех, кто любит ждать. Он действует сразу.

И то, что между нами теперь меньше десяти метров, почти закономерно.

Он здесь. Он пришёл за мной.

— Варь, ты меня слышишь?

Я не могу произнести ни слова. Острый взгляд словно перерезает мои голосовые связки. Только хриплю.

Чувственные губы расползаются в зловещей усмешке. Я почти слышу, как мужчина шепчет:

Ну здравствуй, кроха.