Глава 1

— Вперед, мои боевые червяки! — кричал Дениска, ковыряя вилкой в тарелке спагетти.

— Доедай уже! В школу опоздаешь, — я бросила взгляд на часы, те показывали без двадцати минут восемь.

Сын в школу, может, и успеет, а вот я точно припозднюсь на собеседование. И что, возьмут они меня на работу, если сразу видно — пунктуальности целый ноль? Они не знают, что Дениска устроил на столе целую баталию, а перед этим пришлось полчаса искать его свитер, каким-то чудом оказавшийся под кроватью.

— Не хочу я! Хочу пиццу! Как в воскресенье! — завопил Денис и снова застучал вилкой по тарелке.

— Ладно, тогда одевайся, — сил моих больше на него нет.

— Сейчас-сейчас. Злой чародей нападает на мое королевство!

Я подошла к столу, посмотрела в Денискины веселые глаза.

— Злой волшебник подождет. Собирайся уже!

— Но…

Взгляд сына в миг погрустнел.

— А можно я не пойду в школу?

— Собирайся. А вечером закажем с тобой пиццу и будем смотреть мультики. Договорились? — усмехнулась я.

— Ура-а-а! — закричал он и помчался в комнату за пальто, а через секунду стоял рядом одетый, только пуговицы не так застегнул. Первый класс уже, мог бы и научиться. А так пришлось помочь ему справиться с одеждой и шнурками ботинок. Наверное, к счастью. Потому что в этот момент я вспомнила, что забыла мобильник.

— Денис, подожди меня в коридоре, — сказала сыну, отперев дверь. Метнулась в комнату. Да где же он? Всегда на тумбочке рядом с кроватью клала. Блин!

Подняла подушку — да вот же! Слава Богу! Забросила его в сумку, обулась, вышла в коридор.

— Денис, ты где? — спросила я, закрывая квартиру.

В ответ — тишина. Наверняка завидел через окно кого-то из одноклассников и поплелся на улицу. Вот же непоседа!

Справившись с дверью, я спустилась с нашего второго этажа, вышла с подъезда. На улице было холодно, моросил мелкий дождь, на асфальте блестели грязные лужи. Бр-р-р! Не самая приятная погода. Но как-никак октябрь, осень в полном разгаре.

— Денис! — огляделась по сторонам, но его нигде не было. Нашел когда дразниться!

Заглянула за угол дома, в подъезд, посмотрела на площадку, где он играл летом — сына нигде не было. Да где же он! Я начинала нервничать. Может, зашел к однокласснику с первого этажа? Бросилась туда, вжала звонок. Держала долго, пока не услышала явно взрослые шаги, почувствовала, как кто-то смотрит на меня через глазок. Затем щелкнул замок.

— Привет, Варь.

Соседка Ольга явно никуда не спешила. Зевала передо мной в домашнем халате и наверняка собиралась еще поспать. Она была старше меня на десяток лет, а выглядела моей ровесницей, если не младше. Вот что значит хороший муж, большая квартира и никаких хлопот с трудоустройством.

— Денис у тебя?

— Какой Денис? — недоуменно спросила она.

— Сын мой, Денис. Какой же еще?

— У тебя есть сын? — округлила глаза соседка.

— Конечно, есть! Тебя по голове чем-то стукнули? Только неделю назад ходил к твоему на приставке играть!

— Так, — она широко зевнула. — По-моему, ты не в себе.

— Сергей-то где? — фыркнула я, начиная её ненавидеть.

— В школе! Где ему еще быть? Его Вовка отвез. Давай позже поговорим, — Ольга скрылась за дверью, щелкнул замок.

В груди словно зазвонил колокол. Уши мгновенно заложило, пальцы задрожали, а во рту пересохло. По щеке поползла слеза. Что-то случилось! Что-то плохое!

***

Я оббежала соседей. Открыли только Фонаревы с третьего, и они тоже сказали, что не знают моего сына. Ну у них-то детей нет, но вот как Оля могла…

Позвонила в школу — женщина строгим тоном ответила, что Денис Красницкий у них не учится. Да что же такое? Что могло случиться? Все это напоминало чью-то дурацкую шутку!

Дрожащими пальцами я набрала полицию, дрожащим голосом сообщила о пропаже ребенка. Сказали, что приедут через пять минут, но даже это время показалось мне вечностью. Не могла ни сидеть, ни стоять, тело буквально разрывало изнутри. Где сейчас мой мальчик? В лапах какого-то маньяка? Педофила? Бешенный пляс самых худших допущений из возможных вводил меня в дрожь и ступор. Становилось то жарко, то холодно, жутко разболелась голова, но мне было не до нее.

Позвонили в дверь, и на мгновенье я подумала, что это Дениска, в спешке открыла, но увидела на пороге двух полицейских. Одного постарше, седого, в больших очках и с усами, второго молодого, вчерашнего студента.

— Майор Валентин Перушин и сержант Иван Горовский, — сказал тот, что постарше. — Мы…

— Да, это я вызывала, — дрожащим голосом произнесла я, а затем пригласила полицейских в комнату.

Последовал ряд вопросов, хотелось, чтобы он побыстрее закончился и служители закона принялись искать Дениску. Майор спрашивал, а сержант сидел в кресле, и не говоря ни слова, записывал в толстую тетрадь.

— Как вас зовут?

— Красницкая Варвара Анатольевна, — сев на краешек кресла, отвечала я.

— Вы не замечали, что за вашим сыном следит кто-то странный? Может, ходит у подъезда? Сидит на лавочке, ожидая, что он выйдет?

— Да тут постоянно кто-то к кому-то приходит! В доме двести квартир! — выкрикнула я, сильно сжав кулаки.

— Успокойтесь. Мы делаем все, чтобы как можно быстрее найти вашего сына.

Делают они! Знали бы, что на душе у матери, делали бы быстрее!

— Он не рассказывал про новых друзей в последнее время?

— Нет, я старалась держать себя в руках и отвечать кратко.

— Вы не замечали у него игрушек, которых вы ему не покупали, других подарков?

— Не замечала!

— У вас есть враги? Кто-то мог похитить его, чтобы навредить вам?

— Нет, конечно! Я — обычная безработная! Не депутат! Не жена олигарха! Откуда у меня такие враги?! — выкрикнула я.

— А кем раньше работали?

— Банковской служащей. Банк закрыли, вот и…

Закончить фразу не получилось из-за полившихся слез.

— Банковская служащая, — вздохнул майор. — Может, кому-то отказали в получении кредита? Страховании? Что-то подобное?

— За день были десятки клиентов! Кому-то отказывали! Не я решения принимаю! Вы будете его искать или нет?!

— Уже ищем, — холодно, но с ноткой злобы ответил майор.

— А кто отец вашего ребенка? — внезапно вмешался сержант.

Отец…

Об отце я знала мало. Да что там, почти ничего не знала. Но он точно был самым красивым, страстным и горячим мужчиной в моей жизни. Может, он был ангелом? Или наоборот, дьяволом? Не простым смертным — так точно.

***

Я видела его всего лишь раз. Мне было восемнадцать, мы с подругами пошли в клуб развлечься. Планов искать кого-то там у меня не было, я сидела за столиком, иногда вставая потанцевать. Он сам меня нашел. Не знаю почему — там были девушки покрасивее меня, в кричащей одежде, подвыпившие и готовые на все. Но почему-то он подошел именно ко мне и пригласил на медленный танец.

Он был высок, широкоплеч, с волевым подбородком, зачесанными назад черными волосами и какой-то чертовщинкой во взгляде. Мужчина-загадка, будто бы сошедший прямиком из рекламы дорогого одеколона. Подруги тогда явно обзавидовались. Косились, хихикали, но я не обращала на них ни малейшего внимания. Словно бы оказалась в плену его горячего взгляда, сильных рук и какой-то неведомой тайны внутри него.

Кем он был, до сих пор не знаю. Преуспевающим бизнесменом? Актером? Спортсменом?

Он не говорил, да и вообще явно не был настроен на болтовню.

Даже имени не назвал и мое не спрашивал.

А потом мы сели в машину, продав которую явно можно было купить самолет, и уехали в небольшой отель.

Я не была из тех, кто прыгает на каждого встречного симпатичного мужчину, да что там, на тот момент я была девственницей, и считала, что лишить меня невинности позволю лишь тому, кого действительно полюблю… Но сопротивляться ему не могла. Его голос проникал в разум и там будто бы перещелкивал невидимый тумблер в положение согласия.

А потом…

Я была опьянена его запахом, формами тела, кубиками пресса, капелькой пота, свисающей с едва заметной щетины, сильными прикосновениями к моему телу, покусываниями.

У него была татуировка. Большая, на половину груди, переходящая на спину, как в фильмах про якудза. Она изображала дракона, и показалось, что дракон живой. Смотрел на меня ярко-красными глазищами, будто в любой момент был готов ожить. От татуировки шло непонятное, но приятное тепло, проникающее под мою кожу и обжигающее ее изнутри.

Он рычал зверем, не давал мне самовольно сделать ни единого движения. Я была полностью в его власти, но даже не думала о побеге. Ведь это была лучшая ночь в моей жизни.

Мне даже казалось, что это сон, но слишком уж яркими были чувства, ощущения его тела, вкус его кожи…

Правда, когда я проснулась в том же отеле в одиночестве, решила, что подруги решили подшутить и подсыпали мне наркотик. Не было никакого красавца. Был решивший позабавиться прыщавый студент.

А потом я узнала, что беременна, и поначалу подумывала, что слишком молода для роли матери. Были даже мысли об аборте, но чувство новой жизни внутри — с этим ничто не сравнится. Решила, что рожу и воспитаю ребенка сама.

Были, конечно, попытки найти мужчину, но как только потенциальные мужья узнавали про Дениса, сбегали в неизвестном направлении со скоростью света

Я пересказала эту историю полицейским не вдаваясь в подробности. В ответ они только искривились.

— Уверены, что он не сбежал из дома? — спросил майор. — В прошлом году у нас было дело о похищении, а оказалось, что шестилетняя девочка обиделась за то, что мать обиделась на то, что не получила желаемый подарок на день рождения, села на автобус и уехала в другой город.

— Конечно же, Денис не сбегал! Может, хватит задавать дурацкие вопросы?! — я была готова наброситься на полицейских.

— Хорошо, хорошо, успокойтесь, — закивал майор, глядя мне в глаза. — У вас есть фотография Дениса?

— Сейчас, — кивнула я, метнулась к шкафу, принялась перекладывать в ящике вещи в попытке найти распечатанные фото, но их не было. Мои были, а вот наших общих и его — нет. Где же они могли подеваться? Может, в спальне? Пошла туда, и там нет. Посмотрела в телефоне — ведь только пару дней назад фоткала сына, когда он соорудил из старого пододеяльника мантию чародея, привязал к ней капюшон от моей куртки и носился по квартире со шваброй в роли посоха. Но фотографий не было. В ноутбуке их тоже не оказалось. Да не могла я ненароком их стереть!

Посмотрела в шкафах, в комоде, даже под кровать заглянула — нигде ни следа фотографий. Сердце лихорадочно сжималось, тело дрожало, голова кружилась. Куда же я их засунула?

Пока искала, майору позвонили.

— Вы уверены? — громко спросил он кого-то на другом конце линии. — Она непохожа… Ладно. Хорошо. Сейчас будем.

— Что случилось? — спросила я, почувствовав нервозность в его голосе.

— Вам нужно проехать с нами.

— Зачем? Его нашли? — в голову сразу же пришли самые худшие мысли.

— У вас никогда не было частичной амнезии? — спросил майор. — Внезапных перемен настроения? Может, вы оказывались где-то, не зная, как туда попали?

— Нет. А какое это имеет значение?

— Мы проверили. У вас никогда не было сына, — твердо произнес майор. — Мы должны показать вас психиатру, чтобы он удостоверился, не опасны ли вы для себя и окружающих.

***

— Что-о-о? — глупость какая-то! Какой-то час назад я собирала его в школу, а позавчера мы ходили с Дениской в кино. Бред, да и только! Это заговор? Или они хотят избавиться от ненужного им дела, списав все на мое сумасшествие?

— Так… Как… Что…

Слова застревали в моей глотке, не желая произноситься.

— Покажите нам хоть одну фотографию с вашим сыном. Или хотя бы его вещи, — продолжил сержант.

— Да вот! Конечно же! — открыла тумбочку, где хранились Денискины игрушки, но их не было. Как не было ни его одежды, ни детского велосипеда, стоявшего в ящике в прихожей, ни его рисунков, хранившихся в столе.

Да что же такое! Я действительно схожу с ума? Но у меня был сын! Клянусь, был! Может, он здесь, но я его не вижу?

— Денис! Ты где, Денис! — орала я, когда полицейские взяли меня под руки и вывели из квартиры.

По щекам текли горячие слезы, во рту стало настолько сухо, что казалось, я вот-вот подавлюсь собственным языком. Ноги превратились в ватные и едва волочились по полу.

На лестничной клетке у своей двери стояла соседка Ольга и смотрела на эту картину округлившимися от удивления глазами.

— Оль, скажи им, что у меня есть сын! Расскажи им про Дениску! — умоляла я, но та лишь смотрела, как меня втаскивают в лифт. Затем меня втолкнули на заднее сидение полицейской машины, а я не переставала кричать.

— Денис! Скажите им, что у меня есть сын! Прошу вас!

Но люди лишь удивленно смотрели на меня. И дедушка с верхнего этажа, вышедший за хлебом, и вышедшая из подъезда женщина, пара ремонтников в спецовках, что-то делающих у электрического столба.

Не смотрел лишь один человек.

Странный человек, в черных необычных одеяниях, явно больше его размера, с капюшоном на голове, с прикрытым лицом. Он лишь кинул быстрый взгляд в мою сторону и отвернулся.

— Вон! Посмотрите! Зачем он скрывает лицо? Это он похитил моего сына! Задержите его! — я уже не могла кричать, слова обращались хрипом. А из-за слез не могла и нормально видеть. Но ведь там был тот тип! Странный тип!

— Задержите его…

Но никто меня не слушал. Машина тронулась и понеслась по переполненным автомобилями и прохожими улицам. Мир потускнел, мои ноги затекли, голова неистово болела, будто бы там ежесекундно что-то взрывалось.

Этого не может быть! Денис есть! Мой сын существует! Я не сумасшедшая!

Тело устало. Я не могла ни пошевелиться, ни говорить. Мысли спутались. В ушах бесконечно тянулся гул мотора, а за окном мелькали серые многоэтажки. Вглядывалась в улицу, в надежде хоть краешком глаза увидеть среди толп бредущих людей Дениса. Может, Бог смилостивится надо мной?

Залитые слезами глаза почти ничего не видели, тело обмякло и я чувствовала, что вот-вот отключусь.

Поворот, еще поворот. Машина въехала в узкий переулок, замедлила движение и все остановилось. Полицейские на передних сидениях замерли в одной позе, один с приоткрытым ртом, второй кивая. Звук двигателя умолк. Даже звуки города перестали существовать.

Может, это все-таки жуткий, ужасный сон? Сейчас я проснусь в кровати, увижу, как рядом посапывает мой сын…

За окном что-то шевельнулось и я увидела странного типа в черной одежде, идущего прямиком ко мне. Он был единственным, что двигалось в застывшем мире. Прошел мимо зависшей в воздухе птицы, переступил через остановившуюся на ходу собаку, бросив на неё взгляд.

Я сплю! Этого точно не может быть! Это у него что, хвост?!

Он открыл дверь, посмотрел на меня.

— Идем, если хочешь спасти сына, — сказал он хрипловатым голосом и протянул мне руку. Нет, не руку. Когтистую лапу, покрытую рыжей шерстью. Я всмотрелась в его выглядывающие из-под капюшона глаза. Это не человек! Черт его дери, он не человек!