Глава 11

Как оказалось, поставить Инфара на ноги было не трудно. Всего-то нужна была трава, которой в округе росло превеликое множество, и чародей, способный передать ему единомоментно множество магической энергии. Во втором и состояла проблема — кристальные пещеры тут не помогут, они слишком медленны. А нужно сразу и много, очень много магии.

— У меня нет столько, — загрустил Денис. — Может, если я проведу день в пещере с кристаллами…

— Не нужно, — остановила его я, зная, что энергию предстоит отдать мне. И тут на свет выползала другая проблема — колдовству я не училась. А делать все нужно было осторожно — могут быть побочные эффекты. При чем разные — от превращения в другое существо до создания двойника. Двух Инфаров я не выдержу! Но выхода не было.

— А как иначе? — спросил Денис. — Других чародеев здесь нет.

— Есть, — ответила я. — Слышала, что есть, и этот маг собирается помочь твоему папе.

— Точно? — усмехнулся сын.

— Конечно. Он будет здоров, — с опаской ответила Денису. Сама до ужаса боялась. — Надо бы собрать эту траву.

— Я знаю, где она растет, — усмехнулся сын. — Посмотри сюда.

Он протянул мне книгу об иных сущностях, открыл, и я увидела пустые страницы. Хм, может, зачарованная?

Перелистнула.

Хм, вот вампир, а вот оборотень, а вот человек-тень. А тут — пусто. При чем выглядело все так, будто здесь должна находиться глава. Кто-то стер это? Или сделал невидимым?

— Там было написано! — подтвердил Денис. — Я видел эту книгу у папы! Хотел полистать, но он сказал, что для меня будет слишком сложно!

— И что там было нарисовано? — спросила я, заметив, что остальные главы сопровождаются иллюстрациями.

— Какая-то старуха, — ответил сын. Мерзкая. Фу.

— Спросим-ка духа, не знает ли он, как и куда могла пропасть статья из книги. Эй, дух!

— Вам что-то принести? — прозвучал все тот же голос над головой.

Всегда представляла голос духа как зловещий тихий шепот, либо таинственный гул, а тут — ты смотри — интеллигент попался.

— Почему на этих страницах нет текста?

— Раз нет — значит, или его кто-то убрал, или его никогда не было, — ответил дух.

— А кто мог его убрать? Император?

— Никто? — ответил голос. — Я помню все книги на память, и если что-то повредится — могу восстановить. Это несложно, если ты — дух.

— Тогда куда исчезло то, что здесь было написано?

— Сейчас-сейчас, дайте подумать, — голос отдалился, со стеллажей послышался шелест книжных страниц, что-то упало, спустя несколько секунд к нам прилетел толстый том в темно-зеленой обложке с серебристой окантовкой. Он приземлился прямо посреди стола, раскрылся.

— Вот. Отбор имени, — сказал дух.

— Если вкратце, что это значит? — поинтересовалась я.

— Чародей может забрать имя. У кого угодно — человека, не человека, иной сущности. Тогда все, что было связано с ним, стирается, будто бы этого никогда не существовало. Все, что сделало существо без имени, что говорили про него, пропадает. Даже я не вспомню того, кого лишили имени. Это одна из самых страшных вещей, которые может сделать маг.

— И что происходит с тем, у кого забрали имя?

— Он помнит все, но его не знает никто. По-разному бывает, — ответил дух. — Таких случаев в истории вообще немного. Ведь забирая имя, чародей отдает часть своей души. Навсегда.

То есть Инфар отдал часть души…

Мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Кай говорил, что раньше он был другим, лишь потом изменился. Может, из-за этого? Но что же за треклятое существо заставило его сделать подобное?

— А что происходит с чародеем, который это сделал? — задала я духу очередной вопрос.

— Точно сказать не могу. Говорю же, таких случаев мало. Но маг становится более жестким. Насколько — не знаю.

Что же, ясно. Похоже, именно это и случилось с Инфаром.

— А можно вернуть чародею душу? — подпрыгнув на месте, спросил Денис.

— К сожалению, нет. Это сделка с высшими силами, и её нельзя отменить, — как мне показалось, с легким налетом грусти в голосе, произнес дух.

***

Как бы там ни было, мы с Денисом пошли искать травы для ритуала. Отошли немного от башни, попали в небольшой лесок. Дул сильный ветер, изгибавший серебрящиеся деревья почти что вдвое. Я сказала Денису одеться получше, но он ответил, что будет согреваться магией. И действительно, стоило подойти к нему, как чувствовалось тепло, будто был солнечный, весенний день. Жаль, что у нас нет такого волшебства…

А в лесу было красиво — повсюду поросли большие грибы с оранжевыми шапочками, похожие на маки цветы и аккуратные кусты с фиолетовым цветом. Деревья аж блестели в лучах солнца. Так и хотелось сесть здесь и отдохнуть.

Сын принялся собирать растения, я пыталась ему помогать.

— Это не бери, — говорил он. — Видишь? Слишком яркая. Она молодая и в ней еще нет нужных… Как же папа говорил?

— Веществ?

— Точно! — выкрикнул Денис, продолжая собирать траву.

Я продолжила собирать, пока не увидела невысокую рыжеволосую девушку, присевшую неподалеку на землю, опершись о дерево. Она внимательно смотрела за нами, казалось, даже не отвлекалась. Я даже не заметила, когда она пришла. Успела испугаться — вдруг она тут не с самыми добрыми намереньями? Но увидев пару стражников, несущих свою вахту совсем рядом, немного успокоилась.

— Этого должно хватить, — сын продемонстрировал полную корзинку травы.

— А потом её сварить, и отваром измазать твоего папу на груди.

— И на лбу, — добавил Денис. — А после вливать в него магическую энергию.

Да уж. С этим-то и проблема.

— Пошли, — позвала я сына.

— Ты видишь ту тетю? — спросил он почти шепотом, указывая пальцем на рыжеволосую девушку, все так же сидевшую под деревом и пялившуюся в нас. Она это увидела но, кажется, ей было плевать.

— Показывать пальцем некрасиво! — поучила сына я.

— Ты её видишь? — он не прекращал.

— Вижу! Палец убери…

Он убрал, медленно посмотрел сперва на неё, потом на меня, опять на неё. Прижался ко мне, я обняла его, ощутила приятное тепло. Как бы хотелось, чтобы все оставалось как раньше. Без магии, инопланетян, всего прочего…

— Она то исчезает, то появляется, — прошептал Денис. — Пока тут сидела, дважды пропадала. Как Адрэ!

— Ты уверен? Точно не выдумываешь?

— Честно-честно!

— А кто она, ты знаешь?

— Одна из папиных жен, — сын сморщился, ему эта мадам явно не нравилась.

— Может, она из планеты, где исчезать — это нормально?

— Ничто не пропадает просто так! Папа говорил! — Денис мгновенно посерьезнел. — Если бы она переместилась — остался бы магический след. А она просто пропадает. Этого не может быть. Может, я болен?

— Не думаю, — ответила я, приглядевшись к рыжей.

Она и в самом деле выглядела странно. Что-то в её облике устрашало, казалось необычным, даже для этого мира. Я пригляделась, шагнула к ней, она подняла взгляд, и я увидела что.

Женщина не была похожа на обычного человека. Вроде бы все нормально — руки, ноги, голова, но стоило присмотреться внимательнее — и она становилась похожа на подделку. На куклу из музея восковых фигур — максимально похожую на оригинал, но если присмотреться — все становится понятно. Глаза, в которых нет жизни, слишком ненатуральная кожа, на лице ни единой морщинки или родинки. Слишком ровная, слегка блестящая кожа, да и волосы… Как у куклы Барби из моего детства.

Может, для её вида такое все же нормально? Но вряд ли. Даже если у кого-то пять рук, три ноги, щупальца и хвост — он все равно чувствуется живым. Эта же особа таковой не казалась.

Я шагнула к ней.

— Не подходи, — воскликнул Дениска и схватил меня за руку.

— Я только поговорю с ней, — ответила я, бросив взгляд на сына. Он выглядел побледневшим, перепуганным. Обняла его, прижала к себе, посмотрела на странную барышню.

Черт!

Её не было!

Оглянулась вокруг — не могла она далеко уйти но, кажется, Денис был прав — кем бы ни была эта женщина — она умела исчезать. Рядом прошли стражники, говоря о чем-то между собой на незнакомом мне языке, над головой чирикнула птица, в ушах свистел ветер, но той дамы не было нигде. Ни на аккуратных аллейках, ни за деревьями, ни на ведущей в башню дорожке.

Денис был прав. И что хуже всего — происходит что-то действительно непонятное. Обратиться бы к Крастемару, как-никак, а защищать императора от всякой дряни — его обязанность, но доверия к нему не было. Придется искать ответы самой. Разве что Кай поможет.

Все дело в плененной Инфаром сущности! Вот только кто она, откуда, на что способна, и почему император принес такие жертвы, чтобы пленить её — непонятно.

Зато Денис начал мне верить! Может, еще немного, и он все вспомнит?

— Пошли, — позвала я, и взяв сына за руку, пошла к башне.

***

Мы с Дениской пошли на кухню, приготовили нужный отвар, а потом он захотел спать. На меня тоже нашла сонливость — видимо, запах этой травы действовал успокаивающе.

Я пошла с сыном в его комнату, уложила его в кровать, поцеловала в щеку, и он сразу же уснул. Какое-то время я стояла и смотрела, как он спит. Тихонько посапывает в кровати, свернувшись в позе эмбриона. Это действовало расслабляющее и умиротворяющее. Так бы целый день смотрела- любовалась.

Самой бы улечься рядом и вздремнуть, но нужно идти к Инфару. Хотя бы попытаться провести ритуал.

Я спустилась на этаж, где находилась лечебница, и уже по дороге услышала множество голосов. В приемной было человек десять, все они активно спорили о том, как помочь Инфару.

— Будь у нас чародей — проблемы бы не было, — вопил усатый низкорослый мужичок в вышитом дублете. — А так — только вводить ему эликсиры и надеяться, что все будет хорошо.

— Давайте попробуем мой экспериментальный аппарат, — предлагала ему зеленокожая женщина с огромными глазами. — Он соберет энергию из кристаллов и перенаправит её на императора.

— Ты его погубить хочешь? — вмешалось высоченное и широченное существо с покрытой шерстью мордой и двумя парами глаз.

— А вы со своими застарелыми методами? — парировала она.

— Твой аппарат умеет чувствовать сколько нужно энергии, дозировать её, правильно направлять? — спросил усатый.

— Нет, но он…

Самая настоящая ссора, чтоб их всех! Пока будут спорить — ему станет только хуже! Черт! И из-за них к Инфару незаметно не пройти! Ждать ночи? Но эликсир тогда потеряет свою силу, нужно будет снова собирать траву.

— Не получается, — от Инфара вышла женщина в темном длинном платье, казалось бы обычная, только под три метра ростом.

Как же мне туда проникнуть?

— Не нужно, — прошептал кто-то за спиной.

Я повернулась и увидела женщину-куклу, которую видела собирая травы. Теперь она выглядела иначе — волосы стали темными, губы приобрели другую форму, оделась она в брючный костюм, но это была та же самая, не человек, а непонятно что. Без сомнений!

Она смотрела на меня своими блестящими, неестественными глазами.

— Не нужно.

— Что не нужно?

— Делать то, что ты задумала, — её голос отдавал чем-то механическим и неестественным.

— Почему? — спросила я, присматриваясь к ней. Теперь увидела, что на её руках не достает пальцев — на одном три, на втором четыре. Да и руки, кажется, одна длиннее другой. Но почему это не заметил Инфар — вот в чем загадка? Может, она появилась тут лишь вчера? Только Денис говорил, что видел эту женщину раньше…

— Тогда все станет как было.

— Что как было? — спросила я.

— Кай. Ты ведь знаешь Кая? Кошачьего короля? Он хочет вернуть себе свой трон, и если ты этого не сделаешь — это случится.

Откуда она вообще знает про Кая? Может, видела, как я с ним общаюсь?

— Это мне решать, — ответила я, хотела отвернуться, но тут же она схватила меня за запястье.

Её прикосновение было обжигающе-холодным, как лед. Я аж окоченела и чуть было не потеряла равновесия.

— Не нужно. Вы снова будете с сыном на Земле, Кай получит свое королевство обратно, множество цивилизаций освободится от империи, — монотонно забормотала она, смотря в мои глаза своими пустыми стекляшками.

Черт! Откуда она знает откуда я? И про Дениса? Забралась в мой разум? Как это вообще возможно?

— Кто ты вообще такая?

— Я? — на её лице появилось подобие улыбки. — Я — самая преданная жена Инфара. Просто хочу быть с ним вместе.

Сказав это, она исчезла. Просто пропала, будто была голограммой и её выключили.

А что, если все так и есть? Она голограмма… Но как тогда она могла схватить меня, да еще так, что до сих пор по телу мороз гуляет? Может, робот? Со слов Кая роботы в этом мире есть, только близко к магии их не подпускают.

Но, проклятие, почему этого всего не заметил Инфар? Он-то должен был все увидеть.

Сама у него спрошу, когда подниму на ноги. Сейчас важнее другое — пробраться к нему, да так, чтоб меня не заметили. А народу прибавлялось и прибавлялось. Мимо пролетело что-то похожее на фею, человек и похожее на льва существо беседовали у окна, девушка лет двадцати бродила по потолку, и все они решали как и чем помочь императору.

Может, меня впустят, так как я его жена?

Попробовала пройти — тщетно.

Кто-то окликнул меня:

— Стойте! Им сейчас занимается Абрамиан с Кхалара! Не смейте ему мешать!

Черт! Кажется, и в самом деле придется ждать ночи.

И тут послышался чей-то крик.

— Пожар! Пожар! — вопил женский голос.

***

Все вокруг занервничали: — кто-то как можно быстрее бежал отсюда, позабыв об императоре, кто-то звал на помощь, синее четырехрукое существо неопределенного пола забралось на потолок, уселось, обняло себя и стало похоже на большую свисающую сливу. Послышались чьи-то громкие шаги.

— Где горит?

— Там! Шторы пылают!

— Все на запасной выход!

Вот пусть и бегут. Для меня это шанс пройти к Инфару.

Мимо пробежали двое лекарей, чуть не сбив меня с ног.

— Вынесите отсюда императора! — кричал кто-то. Надеюсь, успею.

Протолкнувшись через собравшуюся в широкой комнате-приемной толпу, я нырнула в палату к Инфару. Даже не подумала о том, что и сама могу стать жертвой пожара. Даже на ум не пришло! Зараза! А ведь реально могу умереть! И почему я бездумно жертвую собой ради него?

Он лежал на длинной, узкой кровати, а из одежды на нем были только черные свободные трусы. Укрывавшее императора одеяло сползло и какое-то время я любовалась накаченными ногами, рельефным, блестящим от пота торсом, аккуратной, будто живой татуировкой дракона на его груди. То ли глаза дракона действительно стали тусклее, чем раньше, то ли это объяснялось игрой света и тени — я не знала. Лицо императора успело обрасти щетиной, от чего казалось еще суровее и привлекательнее.

Эхх…

Жаль, что нет времени просто постоять и полюбоваться.

Рядом с кроватью на широком столе стояли всевозможные колбочки, мензурки, пузырьки. Высился какой-то квадратный аппарат с трубками, валялись два металлических шприца. Это все не понадобится.

Я отодвинула колбочки с флаконами, поставила на стол наш с Денисом эликсир, обработала им Инфара. Теперь самое трудное — зарядить императора магической энергией. Как это делать вообще, и уж тем более как правильно, я знала только теоретически — из книги. При чем поняла только отчасти, потому что написанное изобиловало множеством непонятных простой землянке слов.

Сложила руки, положила ладони на грудь Инфара. Та была горячей и влажной, я чувствовала, как внутри неё бьется сердце. Попыталась сосредоточиться и мир вокруг слегка потускнел. Исчезли краски за окном, притихли звуки. Голоса за дверью превратились в протяжный гул.

Кажется, получается. Но правильно ли?

Из моих пальцев выходили синие искры, плясали вокруг рук и скрывались в теле Инфара. Внезапно император застонал, завертел головой. Я испугалась, хотела прекратить, но продолжила. Ритуал нельзя прерывать, иначе придется все делать сначала, при чем не раньше, чем через три дня.

Что-то затрещало. Инфар затрясся, будто его било током. Опять застонал. Неужели что-то не так? Было страшно, что сделаю еще хуже, но отступать было поздно.

Пыхнуло жаром, все вокруг потемнело. Точнее потемнело в моих глазах. Пол ушел из-под ног. Показалось, что я падаю в бесконечную, черную бездну. Голова кружилась. Желание отступить наступало все сильнее и сильнее.

— Уходи, — послышался тихий голос. — Просто уходи.

— Кто говорит? — шепотом спросила я. Сказать громче не хватало сил.

— Не важно. Просто уйди. У тебя есть возможность убраться отсюда вместе с сыном. Оставь его мне…

— Ясно. Это тебя он закрыл и отобрал имя…

— Если бы у тебя его забрали — увидела бы что это такое. Я даю тебе возможность уйти. Позже её не будет. Вы с Денисом можете пострадать.

Да кто или что ты такое, черт тебя дери?

Отступать я не собиралась, хоть силы кончались. Не знала долго ли еще мне нужно будет вливать энергию, чувствовала только, что этого мало. Инфар трясся как в конвульсиях и это меня пугало. Мир то прояснялся, то снова темнел, а в голове все шептал и шептал тот самый голос, то просивший, то требующий уходить.

А потом я упала. Бездна поглотила меня. Наступила абсолютная, беспробудная тьма и пустота.

Когда наконец-то посветлело, я увидела лицо четырехрукой жены Инфара. Забыла, как её зовут.

— Как Инфар? — спросила я сразу же.

— Идет на поправку. Кажется, кто-то из вызванных сюда лекарей справился.

— А пожар? Что-то ведь горело?

— Не было никакого пожара. Опять сын Инфара игрался с иллюзиями. Кстати, очень хотел тебя увидеть. Впустить его?

— Да, конечно…

Спустя минуту Денис вбежал в палату и бросился на меня, крепко обняв. Неужели он вспомнил?

— Ты помогла папе? — прошептал он мне на ухо.

— Я?

— Помогла? Я сделал чтоб тебя пустили.

— Как он…

— То есть ты?…

— Я знаю, что ты владеешь магией, — шепнул сын.