Глава 5

Вряд ли я смогу продержаться даже две секунды с Мутри, но если получится, то получается, что Инфар это уважает. Значит, даст мне больше свободы. А если и нет — умение драться тут точно не навредит.

С этими мыслями, несмотря на постоянный шум и разговоры девушек, мне удалось немного поспать на узкой кровати в углу. Проснувшись, мне показалось, что я лежу у себя дома рядом с Дениской, а похищение, чародей-император, человекоподобные коты и протыкающая небеса башня мне приснились. Успела даже на мгновение обрадоваться, но подняв веки, увидела неземной пейзаж за окном.

Было раннее утро, ярко-красный маленький солнечный диск едва выглядывал из-за горизонта, и казалось, что лес за городом пылает. Серебристый налет на ветвях деревьев казался яркими искрами, а лучи светила — пламенем, охватившим все до самого горизонта.

Из башни виднелся весь город. Полукруглые крыши, столбы-башенки непонятного мне назначения, несколько огромных стражников в доспехах, прогуливающихся по узким улочкам.

Жены императора Инфара посапывали в таких же кроватях, расставленных по всей большой комнате. Не спала лишь кошка-портная. Она сидела в углу за столиком и занималась чем-то за странной треугольной штуковиной.

— Примеришь платье? — полушепотом спросила она, бросив на меня беглый взгляд.

— Постараюсь…

Платье, что пошила мне кошка, было шикарным, хоть ни капли не походило на то, что рисовало мое воображение при словосочетании «свадебный наряд». Травяной цвет в сочетании с золотистыми вставками неплохо так стройнил мою, чтоб её, новую фигуру. Высокий кружевной воротник бросал тень на лицо, делая его визуально уже, непохожим на футбольный мяч. Юбка с диагональной вышивкой доставала до пола и прятала ноги, обутые в странные золотистые туфли. Каблука у них не было, но форма говорила о том, что он должен быть. Я успела подумать, что мне придется ходить на носках, как балерина, но обувшись, почувствовала, что обувь устойчива, хоть пятка ни на что не опиралась и под ней можно было провести рукой. Как сказала кошка, все это за счет какой-то особенной летучей ткани из планеты с труднопроизносимым названием.

Не нравился мне разве что корсет. Выглядело это красиво, но вот говорить, да что там, даже дышать было настоящим испытанием. Камалия разбудила девушку по имени Аристана, и та сделала мне макияж. И судя по тому, что она сотворила, ей бы в Голливуде гримером работать.

Я больше не походила на ходячий помидор. Была в меру упитанной, но все же симпатичной девушкой. Исчез двойной подбородок, слишком широкие щеки, глаза наоборот стали больше и яснее.

— А как выглядит свадьба с императором? — спросила я, когда она взялась за мою голову.

— Будет куча народу, подданные с других планет, наместники, — объясняла она, завивая мои длинные волосы в локоны. — Вы изопьете из зачарованной чаши, что будет значит связь.

— Какая связь?

— Он будет знать где ты находишься и в любой момент сможет к тебе переместиться.

— Та-а-ак, а дальше?

— А дальше — первая брачная ночь, — хихикнула она.

— Брачная ночь?

— Вот этого бояться не стоит. Каким бы ни был император — в постели он настоящий герой. Мне даже жаль Камалию. Она несовместима с человеческими расами, а первая брачная ночь у неё была с наместником императора на кошачьей планете.

— И он — как деревянный. К тому же странно пахнет. Вот если бы Кай не сбежал, — мечтательно добавила Камалия.

— Кай? — она что, влюблена в моего рыжего знакомого?

— Настоящий король, — кошка произнесла это шепотом, склонившись прямо к моему уху. — Я с детства его люблю. Мы никогда не виделись, но… Его портрет висел над моей кроватью. Я собиралась участвовать в конкурсе портных, желая попасть на работу в замок и познакомиться с ним. Но тут…

«Случился Инфар» — мысленно продолжила я.

— Лучше не надо, к нам подошла еще одна девушка, синекожая с длинными черными волосами. — Не стоит говорить о мужчинах здесь. Кроме императора, разумеется. И уж тем более не стоит вспоминать этого бандита!

— А что он сделал-то?

— Противится воле нашего милостивого императора! — воскликнула она. — Этого недостаточно?

— Не обращай внимания, — шепнула мне на ухо Камалия. — Ленора подлизывается.

Кажется, даже здесь, в его личном гареме взгляды расходились, причем кардинально.

Пока меня приводили в порядок, проснулись и остальные девушки.

Мутри, посмотрев на меня, презрительно фыркнула, и ушла из комнаты. Комната же наполнилась гомоном, запахами духов и обсуждениями моего платья. Судя по тому, что я расслышала, оно оказалось лучше, чем у моих предшественниц. Вот только быть шестнадцатой женой меня не прельщало. Но, кажется, без этого никуда. Если откажусь — как минимум меня выдворят из дворца…

— Вы готовы? — услышала я странный, певчий голос, повернулась. Увидела две тонкие двухметровые фигуры, стоящие в дверном проеме. Их лица были закрыты, и это внушало трепет. Что же они прячут под длинными, свисавшими с головных уборов вуалями? Девушки сторонились этих двух, пятились назад, на их лицах появлялись выражения недовольства, и не зря. От странноватой пары веяло каким-то странным холодком, будто бы зимой открыли форточку, впуская в комнату морозный воздух.

— Еще полчаса, — ответила Камалия. — Подберем бижутерию.

— Свадьба начнется через двадцать минут, — пропели они в один голос. — Невеста должна быть готова.

Обе фигуры скрылись, а девушки засуетились.

— Кто это такие? — спросила я.

— Призраки, — ответила одна из жен императора. — Они засвидетельствуют ваш брак. Главное — не ври им. Они все поймут.

***

Я шла по длинному широкому коридору с витражными окнами с обеих сторон, а призраки парили по обе стороны вокруг меня. Это было жутковато, словно бы сама смерть подглядывала за мной. Но чего не сделаешь ради сына? И призраков не испугаешься, и за рогатого императора выйдешь…

Коридор закончился высокой полукруглой дверью, из-за которой слышались голоса. Я не понимала что говорят, не могла расслышать, но наверняка беседы велись обо мне — новой жене императора.

С обоих сторон веяло морозом настолько, что кожа становилась гусиной. Вряд ли из меня получится самая красивая невеста, если я еще хоть пять минут простою рядом с этими существами.

Благо, ждать не пришлось. Дверь открылась и я увидела переполненный людьми и нелюдями зал. У одного из присутствующих было три серые и абсолютно лысые головы, другой напоминал ящера, в большом аквариуме, достающем до самого потолка сидел одноглазый осьминог, судя по всему, разумный.

Людская часть собравшихся была одета настолько по-разному, что пестрило в глазах. Здесь было все — от разноцветных одежд, напоминавших костюмы клоунов, до строгих черных и серых костюмов и изысканных платьев.

Между толпой был коридор, застеленный красной дорожкой, на другом его конце стоял император.

Он казался мне выше, чем тогда, когда мы виделись прошлый раз. Может, это от того, что и я тогда была выше, а может, он и вправду вырос. Его лицо выражало строгость. Образ дополнял такой же строгий темно-синий костюм с серебристыми пуговицами и расправленные исполинские крылья.

Только завидев меня, Инфар сложил их и шагнул вперед. Пошла и я, одновременно оглядываясь по сторонам. Больше всего здесь удивляли не синекожие, трехголовые и хвостатые гости, а выражения лиц. По нему было понятно, что они здесь далеко не потому, что любят или уважают императора. Они его боятся. Смотрят на все со страхом, пугаются, что одно неверное движение, слово или даже взгляд — и они никогда не покинут это место.

Мы встретились в середине зала, рядом с небольшим круглым столиком, на котором стояли две чаши с кроваво-красной жидкостью. Инфар поднял взгляд, посмотрел на меня исподлобья, да так, что у меня закружилась голова.

Вспомнила тот вечер и ночь, что мы провели вместе. Тогда он казался мне тем мужчиной, который способен любить, защищать, быть единственным и неповторимым. Его взгляд хоть и был загадочным, но словно нашептывал «я тот самый, твой первый и последний, который никогда не бросит». Конечно же, я тогда не знала, что он — император двух галактик. Разум твердил, что он властный, богатый, но все же обычный человек. Мы и близко с ним не одного статуса, и после ночи вместе он наверняка исчезнет без следа, но сердце желало другого.

Сейчас его вид будто твердил «повинуйся».

Я повиновалась. Ради сына.

Призраки встали по обе стороны от стола.

Один из них говорил на непонятном языке, второй переводил:

— Ты готова стать женой Инфара, выполнять все его желания, ценить его, помогать ему…

— Готова, — не кривя душой ответила я. Но не ради императора, а ради Дениса.

— Инфар, готов ли ты взять в жены эту женщину, оберегать её, защищать…

Ни слова о любви…

— Готов, — его властный голос разнесся по залу.

— Именем прошлого и будущего, именем вселенной, именем духов, что оберегают этот мир, теперь вы соединены в единое целое, — шептал призрак, а я чувствовала, как что-то меняется. Словно бы Инфар был у меня в голове, читал каждую мою мысль, заглядывал в самые потаенные места, листал меня как открытую книгу.

— Испейте из чаш, — прошептал призрак.

Я подняла сосуд и он показался мне необычайно тяжелым и обжигающе горячим. Едва смогла донести его ко рту и несколько раз глотнуть.

Разлившаяся по телу жидкость будто проникала всюду, дотягивалась до каждого нерва, каждой молекулы. Зал вокруг зашатался, пол чуть не ушел из-под ног.

На какое-то мгновенье за спинами четырехруких высоких послов, зеленокожих князей и хвостатых министров я увидела сына. Дениска, одетый в праздничный сюртук, скучал в ожидании, не в состоянии дождаться пока эта церемония закончится. Ненавистная мне блондинка рядом с ним пыталась успокоить его, но он все равно не желал стоять на месте.

Послышались аплодисменты.

Инфар шагнул ко мне, схватил за запястья так, что я чуть не визгнула, а затем поцеловал. Его губы показались холодными, будто он и сам был призраком, но где-то внутри его чувствовалось обжигающее пламя.

Заиграла непривычная мелодия, аплодисменты стали еще громче. Император взял меня под руку, мы начали танцевать.

Инфар впился пальцами через платье в мою плоть, а взгляд направил в мои глаза. Этот каменный взгляд будто бы пожирал мою душу. На какой-то миг показалось, что император в любой момент может взять под контроль мое тело, сказать моим ртом. От его взгляда я переставала дышать, а от прикосновений чувствовать. Казалось, будто бы я превратилась в заводную куклу, молча и беспрекословно делающую то, для чего и была создана.

Мы кружили по залу, а другие жены Инфара тихо перешептывались в углу. Не сплетничала только Мутри. Она стояла особняком ото всех и наблюдала за всем происходящим с легкой усмешкой.

Звуки музыки нарастали, танец становился все быстрее, а Инфар все сильнее впивался пальцами в мою плоть.

Становилось страшно. Не за себя, а за сына. Чего может научить его вот этот человек? Но я боялась бояться. Он почувствует. Старалась думать о том, что все скоро закончится. Нужно лишь найти артефакт, про который говорил Кай. Но где его искать, да и как он выглядит, не было ни малейшего понятия.

В какой-то миг Инфар поднял меня в воздух. Легко, будто бы я весила как перышко.

Император расправил крылья и мы взлетели прямо под потолок, к желтоватому свету фигурных люстр. Он снова впился в мои губы поцелуем, и мир вокруг завертелся, размылся, превращаясь в размазанную кляксу. Меня словно бы молнией прожарило, но это не было больно. Даже наоборот, приятно.

Я вспомнила ту ночь, когда впервые увидела и узнала Инфара. Все снова пронеслось перед глазами.

Когда мы опустились, я сперва не почувствовала пол, и не упала лишь благодаря крепким объятьям императора.

— А сейчас сопроводим молодоженов на свадебное ложе! — крикнул кто-то.

***

Свадебное ложе…

Я боялась его и ждала одновременно.

Во мне все еще были живы те чувства, что я испытала в первую ночь с Инфаром, но в то же время становилось страшно от его каменного взгляда. Все-таки он император, а я его повар. Его традиции велят взять меня в жены, но это еще не значит, что он будет хорошим мужем.

Вряд ли нас ждет что-то хорошее. Будь у него какие-то чувства ко мне, он бы сразу сказал кто он, сразу забрал бы меня на свою планету. А так… Он использовал меня как инкубатор, а потом забрал любимого сыночка, оставив меня страдать. Если бы не Кай… Наверное я бы сошла с ума.

Под аплодисменты публики и громкую музыку мы покинули зал.

— Иди за мной, — твердо сказал Инфар, направившись по лестнице на верхние этажи. Я пошла за ним, будто верная собака. Мне нужно стать этой самой собакой, чтобы он не понял, что что-то тут не чисто.

Сверху нас ждала шикарная спальня с окнами вместо стен, откуда виднелись окрестности на много километров вокруг. В центре стояла исполинская кровать с черным, как смола, постельным бельем. Рядом с ней пара тумбочек, чуть дальше письменный стол и шкаф, на полках которого разместились непонятные мне светящиеся предметы. Имели они практическое назначение или чисто для красоты я не знала, да и мне было плевать — взгляд был прикован к Инфару.

Он шагнул ко мне, протянул руку и одним единственным быстрым движением разорвал пошитое Камалией платье. В разные стороны разлетелись драгоценные камешки, легкая ткань упала на пол.

Я застеснялась, попыталась прикрыться руками.

— Зачем тебе закрываться от своего мужа? — с этими словами Инфар подошел к столу, вынул из него хрустальную, искусно сделанную бутылку с красным содержимым, налил его в бокал и выпил.

Я стояла как парализованная и наблюдала за его аристократическими, плавными движениями. В груди долбилось сердце, и я не знала что делать. Как-то не так представляла себе первую брачную ночь.

— Разденься, — глотнув жидкости из бокала, сказал император.

Я не шевелилась. Тело будто отняли.

— Раздевайся. Слышишь меня или нет? — он подошел к окну, взглянул в него.

Нужно снять белье. Все-таки один раз у меня с ним было. И мне понравилось. Так почему сейчас меня охватила дрожь?

Я медленно сняла бюстгальтер, затем трусики, подняла голову, и увидела Инфара прямо рядом с собой. Даже успела испугаться. Как он смог перенестись так быстро?

Он схватил меня за руку, сжал до визга, и толкнул на кровать. Потом единым движением император избавился от своего мундира, обнажил рельефный торс с татуировкой дракона. Глаза татуировки светились. Это не была просто краска, игра света и тени. Они действительно сияли.

Инфар шагнул ко мне и я почувствовала тот самый запах, как тогда, семь лет назад.

Он склонился надо мной, схватил за плечи, провел языком по шее. Каждый нерв моего тела дрогнул. Электрический импульс пробежал от пят и до кончиков волос. Внутри меня что-то словно загорелось.

А затем я увидела пару хищных глаз, смотрящих на меня из-за спины Инфара, прямо с потолка.

Что это?

Тут же что-то грохнуло, щелкнуло, послышался удар. Вокруг глаз появилась подобная змеиной голова с парой блестящих клыков. Существо падало прямо на меня, но Инфар успел среагировать и поймал его за шею в полете. Рядом с дверью я увидела пару вломившихся в комнату стражников. У одного из них в руке было что-то похожее на ружье.

Существо в руке Инфара походило на ящерицу, одетую в черные одежды. Её глаза пылали, изо рта капала слюна. В руке оно сжимало кинжал. А из его ноги торчала стрела. Существу явно было больно, но оно не издавало ни звука.

— Я учуял его по запаху, — буркнул один стражник.

Я укуталась одеялом, прикрывая нагую плоть. Инфар же поднялся, посмотрел на ящерицу.

— Каймонианец. Опасная дрянь, — император тыкнул его в руки одного из стражников.

— Наверное, проник сюда, забравшись в транспорт кого-то из гостей.

— Или кто-то привез его сюда умышленно, — прошипел император, и я сразу поняла, что наше уединение закончилось. — Как вы досматривали гостей?

— Они могут становиться невидимыми и…

— Я знаю способности каймонианцев. Ваши тоже. Вы должны были почуять его. Закройте все двери. Никого не впускать, никого не выпускать, пока не разберемся, чьих это рук дело.

Инфар холодом посмотрел на меня. Наверняка, он сожалел, о том, что произошло, и что ему не дали довершить свои утехи.

— Оденься, — рявкнул он, швырнув мне лежащий на стуле халат, наверняка принадлежавший другой жене императора. — Мой сын в комнате этажом ниже. Побудь с ним, пока я со всем разберусь.

***

Слова Инфара звучали строго, как приказ служанке, но для меня они были музыкой. Я быстро оделась, обулась, поспешила по лестнице вниз.

Халат был для меня немного маловат, но это волновало меньше всего. Сердце дрожало в предвкушении встречи с сыном. Вообще было странно, что император не сказал присмотреть за ним своей белокурой любимице, которую Денис называл мамой, но раз судьба мне улыбается…

На этаже было всего две двери. Одна оказалась закрытой, а за второй нашлась детская комната, совсем не похожую на таковую. На высоком столе стояли разнообразные колбочки, реторты и мензурки, лежала большущая книга с заголовком на непонятном языке. Стену украшали несколько мечей и портрет Инфара. Пол блестел от лака. Обстановка больше напоминала лабораторию, чем детскую комнату. А на узкой детской кроватке в углу сидел Денис…

Мой сын грустил.

— Я…

Возникло непреодолимое желание к сыну, обнять, расцеловать, но он остановил меня хищным взглядом исподлобья. Этот взгляд парализовал его. И он был точной копией отцовского.

— Твой папа попросил меня присмотреть за тобой, — дрожащим голосом произнесла лучших слов, не найдя слов лучше.

— А где Адрэ? — спросил он.

Голос сына радовал и ранил одновременно. Как же было приятно опять его слышать. Как же отвратительно понимать, что он спрашивает не обо мне, а о другой женщине!

— Не знаю, — пожала плечами я.

— Она всегда исчезает, когда нужна, — Денис надул щеки.

— А зачем она тебе? — поинтересовалась я.

— Она всегда читает мне. И поет.

— А может, я попробую?

— Ты мне не нравишься, — фыркнул сын. Его слова будто когтем царапнули по душе. Я чуть было не принялась рассказывать ему кто такая и зачем тут появилась.

— Но, может, я попробую?

— Попробуй, — ответил он, поджав под себя ноги. В его глазах читалось недоверие. Еще бы, он видит перед собой абсолютно чужую женщину, тем более у себя в комнате. А я всегда его учила не говорить с незнакомцами!

— Вот, — он протянул мне книгу в ярко-красной обложке.

Я открыла её и увидела совершенно незнакомые мне буквы и слова. Проклятие! Не мог Кай вместо блюд из мышей вложить мне в голову несколько местных языков?!

— Я не понимаю что тут написано, — ответила сыну.

— Никто не понимает. Понимает только Адрэ, — вздохнул Денис.

— И о чем эта книга?

— О юном чародее и его матери, для которой он захватывает весь мир.

Вот как, значит. То есть она читает ему сказки о том, как он для неё мир захватывает? Что-то тут не чисто. Хоть, может, просто сказка такая? Не поймешь что хорошо и что плохо у этих инопланетян! Я решила сменить тему.

— Твой папа, он тебя не обижает? — с осторожностью спросила я.

— Он меня любит. Хоть иногда бывает строгий. Ругается, если я что-то не усваиваю, — он верил в то, что говорил. Без сомнения верил.

— А раньше, пока ты не попал сюда, где ты жил, помнишь?

Дениска замотал головой.

— Папа говорит, что как подрасту, он мне расскажет.

Рассказать бы сейчас ему все… Вот только при первой же встрече он признается во всем отцу. Да и к тому же вряд ли поверит.

Но, кажется, судя по тому, что рассказывали другие жены Инфара, Дениска ко мне еще нормально отнесся. Может, почувствовал, что я ему не чужая?

Подвинулась к нему, прижала сына к себе. Кажется, он не очень был доволен этим, но не сопротивлялся.

— Ты чего загрустил?

— Папа завтра уезжает. Вместе с Адрэ.

— Ничего страшного. Папа скоро вернется, а я за тобой присмотрю.

— Ты не она, — фыркнул Денис, вырвался из моих объятий, а по моей щеке побежала слеза. — Тебя я не знаю!

— Так познакомимся…

— Не хочу я ни с кем знакомиться! — вокруг Дениса засияла ярко-красная аура. Кажется, сейчас он испробует на мне свои магические способности.

— Успокойся…

— И успокаиваться не хочу! Ты чужая! — завопил он, поднял руку, в которой горело пламя. Но он тут же затушил его и отодвинулся от меня подальше, на другой конец кровати. — Поджег бы тебя, если бы папа не запретил здесь колдовать!

По сердцу заскребли кошки. Я едва сдерживалась, чтоб не расплакаться. Мой сын чуть не поджарил меня магией! Он меня не узнает и ненавидит. Что навнушал ему треклятый Инфар? Зачем он это сделал? Почему не забрал меня вместе с сыном?

Я до боли сжала пальцы в кулаки. Хотелось умереть. Может, лучше бы Дениска использовал это заклинание?

В этот самый момент я услышала в коридоре громкие шаги, будто бы там бежало стадо слонов. Кто-то шел к нам. И не один.