Глава 6

— Что происходит? — на лице Дениски отразился испуг, мне же стало холодно, словно в лютый мороз.

За дверью творилось что-то неладное. Что-то захрипело, заскребло когтями, злобно зарычало. Сын подвинулся ко мне, я схватила его, обняла.

— Все будет хорошо, — зашептала ему, хоть не представляла что находится за дверью. Явно нечто недружелюбное. Дверь скрипнула. Мое сердце застучало. Я принялась осматривать комнату в поиске другого выхода, но тут было лишь окно, от которого до земли этажей двадцать, не меньше.

— Я боюсь! — Денис задрожал.

Я сильнее прижала его к себе. Старалась быть сильной, ради сына. Хоть сама не на шутку перепугалась. Неужели здесь может быть что-то, угрожающее Дениске? Но раз убийца проник в башню, то могло и еще что-то.

Дверь приоткрылась и в комнату проникла тьма. Густой, непроглядно черный дым вмиг окутал половину комнаты. Внутри его что-то рычало, кряхтело, скребло когтями.

Я схватила сына, забилась в угол. Он весь дрожал и, кажется, перестал осознавать происходящее.

— На помощь! Помогите!

В ответ ни звука, лишь злобное рычание и приближающийся черный дым.

Дениска трясся, прижимался ко мне, а я не знала как его защитить. Даже не видела что находится в этом треклятом черном дыму. Прижалась к стене, прикрыла собой сына.

— Он тебе не нужен! Слышишь, что бы ты ни было? Бери меня!

Дым услышал. Он быстро пополз ко мне, коснулся ног, и по коже пробежал зловещий холод. Будто бы меня обращали в ледяную статую. Глаза застилал колючий дым. Мысли путались, будто их кто-то перелистывал. Воняло падалью. Что-то холодное и мокрое прикоснулось к моему лицу.

Только бы эта тварь не добралась до Дениски! Я вытерплю все, только бы оно ограничилось мной! Господи, пожалуйста!

Горло сжало тисками. По щекам поползли горячие слезы. Я не имела чем дышать и не могла смотреть. Что-то совсем рядом щелкало, скреблось, рычало.

Послышалось, как бьется стекло. Внезапно перед глазами прояснилось. Что-то засинело вокруг меня.

Дым отступил.

Я опустила взгляд и увидела, что Дениска шагнул вперед, выставил вперед обе руки и вокруг нас появился синий мерцающий кокон. Он то увеличивался, то уменьшался, трещал, искрился, но все же заставил тварь отступить.

— Помогите! Снова крикнула я, понимая, что существо, кем бы оно ни было, вот-вот пробьется сквозь магический кокон, но не услышала собственных слов. В глазах темнело. Черт его дери, я вот-вот потеряю сознание!

— Нужно добраться до двери, — сказала сыну, но он не слышал. Дениска весь побледнел, взгляд опустился. Магия истощает его. Черт!

— Не надо. Остановись!

Сын не слышал, а я видела, как подкашиваются мои ноги. Черт! Может, если тварь доберется до меня, не тронет сына и уйдет?

Без раздумий я шагнула вперед, сквозь кокон, прямиком к черному дыму.

— Возьми меня! Слышишь! Забери меня! — орала я, чувствуя, как что-то холодное обступает меня, как становится невозможно дышать, как меркнет мир вокруг. Что-то проникало в меня через рот, уши и нос. Кожу жгло холодом изнутри, но если Денис останется цел — это достойная жертва.

По телу, казалось, бегают насекомые. Сердце то вырывалось из груди, то будто совсем не стучало. Холодное и липкое нечто с каждой секундой все сильнее заключало меня в объятья.

Я упала, больно ударилась локтем и лежа на полу увидела пару ног в высоких кожаных ботинках. Еле смогла поднять взгляд и разглядеть Инфара. Дым понемногу развеивался.

Дениска лежал неподалеку. Он был бледным, как снег, покрытым потом, но все же живым. Слава Богу!

— Лекаря! Срочно лекаря сюда! — послышался отдаляющийся голос Инфара. Мир завертелся, закружился, а потом и вовсе исчез.

***

Белизна слишком ярко ударила в глаза, на какой-то миг показалось, что я ослепла. Перед взглядом прояснилось, из света выплыл белоснежный потолок, огромное распахнутое настежь окно с колышущимися шторами, столик с пустой вазой.

Ветерок ворвался в комнату, остудил мое лицо, заодно возвращая память о произошедшем. Сын! Где он? Что с ним?

— Денис!

— Успокойтесь, — послышался тихий мелодичный женский голос, а потом показалась и его хозяйка. Не человек. У неё не было волос, голову украшала пара небольших рог, меньше, чем у Инфара, но тоже внушительных. Из-за спины выглядывал длинный, похожий на крысиный хвост, да и руки было аж четыре. Но несмотря на не совсем обычную внешность, выражение лица у инопланетянки было добродушным и улыбчивым.

— Где мой сын? — спросила я, подумав, что только что допустила фатальную ошибку и призналась.

— Вы тоже считаете его сыном? Как и я, — широко расплывшись в улыбке, ответила собеседница.

— Где он?

— Им занимается сам Инфар. Мальчик потерял много магической энергии, отец отнес его в кристальные пещеры. Чародеи могут черпать из них энергию и быстро восстанавливаться. С ним все будет хорошо.

— Так, а я где нахожусь?

— В императорской лечебнице, — ответила она. — Гент смог забраться в ваш разум и слегка навредить. Но не беспокойтесь, все исправимо. Вот, лучше выпейте.

Она протянула мне флакон с синим содержимым.

— Что это?

— Эликсир, приготовленный придворным алхимиком и заряженный магией Инфара. Он быстро поставит вас на ноги.

Я взяла бутылек, присмотрелась к нему и выпила содержимое. Ожидала чего-то адски невкусного или, как минимум, крепкого, сделанного на спирту, но вкус оказался приятным, похожим на малиновый.

— Из чего он сделан? — спросила я.

— Из яиц дорха.

— Это птица, надеюсь?

— Животное.

Меня чуть не стошнило, лишь прикрыв рот руками, удалось воздержаться.

— Яйцекладущее животное, — добавила собеседница, и мне стало немного легче.

— А вы — лекарь? — спросила я.

— Радимия. Лекарь. И одна из жен его августейшества. Как и вы, — ответила она. — Вам лучше полежать. От воздействия гента могут быть неприятные эффекты, — сказала она. — Не представляю, откуда он там мог взяться.

Я кивнула. Инфар, оказывается, не особо переборчив в женах. Хвостатые, четырехрукие, даже антропоморфная кошка…

— Что это за существо такое — гент? Никогда раньше не встречала.

— Потому что они редки, — ответила Радимия. — Живут лишь в одном мире на окраине галактики. Умеют проникать в разум и читать воспоминания у кого угодно. Вот только для здоровья это не очень, потому применяют его лишь в крайнем случае. Наверняка он как-то сбежал.

Уж не думаю, что сбежал. Кто-то специально натравил его на меня. Значит, кто-то подозревает, что я что-то скрываю. Проклятие!

Но кто сделал это за спиной императора? Ведь именно Инфар не дал этой твари довести дело до конца…

Внезапно перед глазами потемнело, будто бы тварь снова находилась здесь. Но не было вони, клацанья зубов и прочего, что я испытала там. Наоборот, ощущения были теплыми, приятными, будто после тяжелого трудового дня я погрузилась в горячую ванну.

Тьма рассеялась, и я увидела татуировку дракона на сильном. Мускулистом торсе. Подняла взгляд — и Инфар тоже посмотрел на меня. Его рога едва заметно засветились… Мы находились в его спальне. Был вечер или ночь — за окнами виднелись мириады неизвестных мне звезд и созвездий, среди них повисли две большие луны.

В комнате царил полумрак, освещаемый лишь десятком свечей. Пахло цветами и явно недешевым одеколоном. Инфар обнял меня за плечи, склонился, желая поцеловать, и тут за его спиной появился Крастемар.

Начальник императорской охраны выглядел злобным. Брови сползлись к середине, глаза источали ненависть, лицо исказилось в гримасе. В руке он держал странный кинжал, излучающий едва заметный, зеленоватый свет. Он резко шагнул и ударил Инфара лезвием в спину. Я даже пискнуть не успела.

А спустя миг видение рассеялось. Перед глазами снова был белый потолок и окно, через которое в комнату врывался легкий ветерок. Я тяжело дышала, чувствовала, как на лбу выступает пот.

— Что-то случилось? — спросила Радимия.

Это было будущее. Проклятье! Не знаю как, но я увидела будущее.

Нет, не может быть!

Но ощущение…

Такое натуралистичное.

Нужно связаться с Каем, узнать, действительно это будет, или всего лишь галлюцинация.

***

Когда Радимия отошла, я быстро нашла ванную комнату. Выглядящую, кстати, замечательно. Большая ванна, расписанная изображениями цветов и животных, пастельные тона, вода, которая непонятно как появлялась в воздухе, падала вниз, но до земли не долетала, исчезала в никуда.

Надеюсь, меня тут не услышат?

К счастью, данное Каем кольцо все еще украшало мой палец.

— Кис-кис-кис! — позвала я.

Тут же прямо в воздухе передо мной появился рыжий, пушистый комок.

— Ну кто там еще? — послышался сонный голос. — Обед принесли?

Кай развернулся, зевнул.

— А, это ты? Тебя не слышат? Если услышат — меня могут отследить!

— Нет, надеюсь. Я в ванной императорской лечебницы.

— Нашла артефакт?

— Нет, я по другому поводу. Мне кажется, что у меня было видение. Из будущего. Я не уверена…

Пока Кай зевал, чесал задней лапой за ухом, я пересказала ему все, что произошло, начиная с прибытия во дворец, не забыв поругать кота за кучу непотребных для людей блюд в моей голове.

Кай задумался.

— Я не маг, только читал о магах, но чисто теоретически у тебя может быть магический дар, — заключил он. — Может, не такой сильный, как у Инфара или твоего сына, но может. Он мог передаться тебе от твоего сына во время беременности. А Гент мог разбудить его.

— Но ты поменял меня телами…

— Магический дар не имеет отношения к телу, — промурлыкал Кай. — Это сила разума. Ты никогда не двигала предметы силой мысли? Не предугадывала события? Может, спонтанные возгорания рядом?

— Иногда предчувствовала болячки у знакомых. А еще… Ну нет. Ничего такого не было.

— Вот что, в башне есть библиотека, — говорил Кай, одновременно чеша задней лапой за ухом. — Там должна быть одна книга. Называется «Проверка Тени». В ней — инструкция проверки на магические способности. Меня настораживает другое — Крастемар.

— Ты его знаешь?

— Знаю, — кивнул кот. — И уважаю. Жалею, что он оказался не на той стороне. К тому же не верю, что он предал Инфара. Если он принес клятву на верность — будет верен ей до последнего вздоха. Скорее поверю, что его место мог занять оборотень.

— Оборотень? — уж не думала, что эти товарищи тоже существуют.

— Существа с одной захолустной планетки. Могут превращаться в кого угодно, лишь бы размер более-менее подходил. Но их можно распознать, если знать как.

— Только не говори, что понадобится серебряная пуля…

— Нет. Всего лишь посмотреть, есть ли у него хвост. Такая уж их природа — в любой форме остается серый хвост. За это их и ненавижу. В виже одного из нас распознать трудно.

— То есть мне надо к нему в штаны залезть? — я негодовала.

— Достаточно подсмотреть за ним в ванной. Но сперва найди «Проверку Тени». Из-за гента что угодно привидеться может. Да, тот кинжал, что был в руках Крастемара в твоем видении. Опиши-ка его?

— Длинный блестящий кинжал. Слегка светился зеленым. Знаешь, не было времени разглядывать.

Кот поднялся, потянулся, выгнул спину и широко зевнул.

— Это может быть тот самый артефакт, о котором я говорил.

— Им можно убить Инфара, — вздохнула я.

— Я не уверен. Но главное — не говори Инфару об этом всем. И уж тем более, если окажется, что в тебе есть магия! Он сразу поймет кто ты! Маги и без того очень редки, а женщины-маги — их всего-то в истории две было! Не говори Инфару! Просто узнай есть ли у тебя магия и оборотень ли Крастемар!

Я кивнула, хоть это мне не нравилось. Но, может, это единственный способ забрать Дениса домой? Черт! Я не знала что делать! Не желала смерти Инфару, хоть понимала, что он никогда не отпустит Дениса.

— Свяжись со мной, когда все узнаешь. Иметь личного мага…

— Я не твоя личная! — рявкнула я коту, на что тот только усмехнулся и изображение исчезло.

Значит, найти библиотеку и узнать, есть ли у Крастемара хвост…

Первое казалось несложным, но вот второе…

Все же если я не маг, то второе и не понадобится, просто галлюцинации. Да и какой с меня маг? Нет, конечно же, я в это не верила, но проверить стоило. Я вышла из ванной и чуть не сбила с ног Радимию, несшую на подносе какие-то эликсиры. Лишь лишняя пара рук помогла ей не обронить ношу.

— Ты уже поднялась? — усмехнулась она. — Значит, выздоравливаешь быстрее, чем я предполагала.

— Не подскажешь, где тут библиотека?

— Подскажу. На пятом этаже. Только так просто туда не пускают. Только с разрешения Инфара.

Черт! Теперь нужно придумать какой-то повод, чтоб туда попасть…

***

Библиотеку я нашла быстро. Но вот войти туда не представлялось возможным. Потому что на входе стояли двое громил в доспехах и стоило мне приблизиться к ним, как они, словно по команде, хором сказали мне «у вас нет пропуска». Что же это за пропуск такой, что они сразу определили его отсутствие, не потребовав показать?

Я бродила по широкому коридору рядом со входом, не представляя, как попаду внутрь, да и попаду ли вообще. Единственное, что приходило на ум — попросить допуск у Инфара. Но что я ему скажу?

Мало того, нужная книга может быть на неизвестном языке, и почему-то я не подумала про это, когда разговаривала с Каем.

Мимо прошел незнакомый мне мужчина в сюртуке, остановился, осуждающепосмотрел на меня.

— Не стыдно ходить тут без подобающего наряда? — спросил он, искривился и ушел по своим делам.

А я и забыла, что на мне вещи, которые дали в лечебнице. Они не выглядели непристойно или пошло, хоть и не очень красиво — длинная, мешковатая темно-синяя рубаха, такие же брюки и белые ботинки. Это даже смотрелось лучше, чем наша больничная одежда. Но что тут скажешь? Везде своя культура. Надеюсь, тут не нужно постоянно ходить в туго затянутом корсете и на огромных каблуках.

Наверное, стоит переодеться, а заодно поинтересоваться у других жен Инфара, трудно ли получить у него доступ в библиотеку.

С этой мыслью я пошла по извилистым огромным ступенькам наверх. По дороге рассматривала нависшие с обоих сторон статуи. Не представляю, кто был в них запечатлен, но выглядели изваяния красиво. Как живые.

Встречались и странные статуи нелюдей — шестируких, ящероподобных, крылатых…

Когда я прошла мимо одной из них, кто-то внезапно схватил меня за руку. Я даже испугаться не успела, как оказалась в могучих руках Инфара. Он ничего не делал. Не спешил, будто наслаждался моментом. Как кот, понимающий, что его мышь уже никуда от него не денется. Я вздрогнула, а потом подумала, чего это император хватает меня из-за угла, как школьник, но в то же время мне было приятно, тепло и уютно в его объятьях.

Я прислонялась к его широкой, мускулистой груди, слышала, как в ней бьется сердце, чувствовала его ровное, но немного встревоженное дыхание.

Он склонился, поцеловал меня в губы, одновременно рыча, как тигр. По телу разлилось приятное тепло. В животе заныло. В тот же миг я поняла, что не могу двигаться. Даже пальцем пошевелить не в состоянии. Будто бы мое тело отняли.

Инфар плавно, наслаждаясь, провел языком по моей шее, приблизился к уху.

— Почему это моя жена бродит одна по башне? — прошептал он.

— Хотела попасть в библиотеку, — ответила я. — А почему император хватает меня и тащит за статую?

— Я ведь император. Значит, мне позволено, — от него шел странноватый, не похожий ни на что запах. Мне он нравился.

Он взял меня за талию, поднял в воздух, повернул и прижал к статуе так, что мне на мгновенье стало больно. Посмотрел мне в глаза строгим, властным взглядом. Прижал к статуе и начал целовать в губы, в щеки, в шею.

Не знаю, не могла я шевелиться, или не хотела. Но с каждым его касанием будто бы во мне что-то открывалось. Нечто такое, о чем я и сама не догадывалась. И это жаждало остаться с ним как можно дольше, хоть я почему-то понимала, что Инфар вот-вот исчезнет, как полуденный сон. Но даже его нахождение рядом кипятило кровь. Как тогда, когда мы встречались впервые…

— Ты хотела защитить моего сына. Пожертвовала ради него собой. Именно такой и должна быть моя жена, — сказал император, посмотрев мне в глаза.

Он схватил меня за запястье, сильно сжал, что я застонала. Стало жарко. Жар разливался по всему телу. Хоть здесь было холодновато, казалось, что градусов 40, не меньше.

Когда он убрал руку, я увидела, что на моей руке засиял и исчез треугольный знак с вписанными в него символами.

— Теперь тебя пропустят в библиотеку, — прорычал он, схватил меня, прижал к себе и поцеловал. Будто бы электрический разряд сорвался с его губ и промчался по моей коже, обжигая её.

А затем Инфар шагнул назад, с сожалением, как оторванный от добычи хищник, посмотрел мне в глаза, вытер ладонью вспотевший лоб, кивнул, но не мне, а скорее, самому себе, развернулся и быстро ушел, оставив меня в одиночестве. Я какое-то время смотрела ему в след не в состоянии понять, что к нему чувствую.