Глава 7

Я быстро вернулась в библиотеку, и теперь стражники пропустили меня без лишних разговоров, даже пожелали хорошего дня. Внутри помещение оказалось лишь отчасти похожим на библиотеку в моем понимании. Кроме стеллажей с книгами её заполнили множеством других источников информации — от каменных табличек с нацарапанными на них символами и до переливающихся сфер, которые я знать не знала как применять. Здесь даже нашлось место чему-то похожему на наш земной смартфон.

Здесь было тихо и чисто. Пахло свежестью и цветами, и это не было моющее средство, а очень даже натуральный аромат, хоть ни самих цветов, ни даже окон я не видела. А еще я не видела никаких источников света, хоть было светло, как в ясный день. В углу огромной комнаты стояло несколько столиков, пара из них были заняты пожилым мужчиной и молодой женщиной. Первый возился с огромной кипой бумаг, вторая что-то читала с тоненькой светящейся штуки, похожей на земной планшет.

Я подошла к стеллажам с книгами, увидела, что их тут миллионы. В ряд стояли десятки стеллажей, достающих до высоченного потолка, и все они буквально ломились от толстых, средних и тонких томов в обложках всех существующих цветов и оттенков.

И как мне найти то, что нужно?

— Вам что-то подсказать? — прозвучал голос прямиком из стеллажа. Оглянувшись вокруг, я никого не увидела.

— Так подсказать или нет? Даже сам император путается в этих книгах, так что помощь будет уместной, — добавил голос.

— Вы где?

— С какой планеты вы прибыли, мисс? Никогда не слышали про духов библиотеки?

Ладно. Дух так дух.

— Мне нужна книга «Проверка Тени», — кажется, я правильно вспомнила название.

— Хм, проверка тени, — задумчиво произнес дух. — Сейча-а-ас. Кажется, восемнадцатый стеллаж, третья полка. Да, вам на каком языке?

— Если нет на русском, то пусть будет…

— На русском так на русском! — ответил дух.

— Как здесь могла оказаться книга на русском языке? — подумала вслух я.

— Пока что её нет. Но с помощью моих особых умений я могу перевести что угодно на любой существующий язык. Даже на языки цивилизаций, о которых даже не слышали в Империи, — прозвучал ответ, а через миг я услышала, как где-то среди стеллажей что-то упало. Пошла туда, увидела левитирующую в воздухе стопку книг и еще несколько валяющихся на полу.

— Вот она! — прозвучал голос, и в воздухе передо мной замелькала книга. Небольшая и не толстая, в черной обложке. Я взяла её в руки, повертела, открыла. Действительно, русский!

— Выносить из библиотеки книги запрещено! — сурово проговорил дух. — Можете отправиться на место для чтения.

Я пошла к столикам, выбрала себе место в углу, подальше от все так же сидевших тут мужчины и женщины. Открыла. Что тут у нас?

В этой книге описан самый точный из существующих ряд проверок на магические способности, не требующий специальных знаний или оборудования. Если проверка будет успешной, рекомендуем обратиться в ближайшее к вам представительство Империи и объявить об этом. Неконтролированые магические способности могут нанести вред вам и вашим близким…

Я перевернула страницу в желании быстрее приступить к тесту. Обнаружила нарисованный на всю страницу знак — восьмиконечную звезду, заканчивающуюся символом на каждом конце.

«Сконцентрируйтесь, внимательно смотрите в центр руны» — говорила инструкция.

Я попыталась мысленно оторваться от всего мира, вгляделась в знак. Поначалу ничего не происходило, и я подумала, что зря сюда пришла, никакой магии во мне нет и близко, а то видение — проделки монстра.

Но со временем руна завертелась и начала преображаться: углы расплылись, символы на их концах завертелись, руна росла. Постепенно она заняла собой всю комнату. Здесь не было ничего, кроме вращающегося с сумасшедшей скоростью знака. А я была в его центре. Мир померк. Затем я оказалась в светящемся туннеле, пролетела по нему как пуля.

Голова кружилась, но тело казалось невесомым.

Я увидела деревянную дверь с большим амбарным замком на ней, пролетела сквозь неё и там обнаружила обнаженную женщину. Она сперва показалась мне красивой — высокий рост, изящная фигура, длинные темные волосы.

Но стоило приглядеться — и я увидела реальность. Дряблая кожа, выступающие клыки, нечеловеческие, полностью красные глаза без единого намека на зрачки. Она с ненавистью посмотрела на меня, зашевелила ртом, будто собиралась что-то сказать, но я не слышала ни слова. А судя по выражению лица говорила она не самые приятные вещи.

А потом она широко открыла клыкастый рот и закричала так, что мне пришлось закрыть уши.

Я вмиг очнулась, будто ото сна. Вернулась в библиотеку и снова увидела книгу с медленно вращающейся руной.

Вся моя кожа вспотела, я чувствовала себя так, будто бы только что пробежала марафонскую дистанцию.

Перевернула страницу, которая показалась мне неимоверно тяжелой.

«Если вы увидели видение или что-то подобное — скорее всего, у вас есить магические способности. Рекомендуем продолжать проверки»..

Сил на продолжение проверок прямо здесь и сейчас не было. Сердце колотилось так, что если подобное случится еще раз, то я получу инфаркт. Пожалуй, стоит к этому вернуться позже.

Я поднялась и едва-едва, опираясь на стену, добралась до выхода из библиотеки.

— Вам еще что-то нужно? — спросил дух.

— Не прячь книгу. Я позже к ней вернусь, — ответила ему, скрываясь за дверью.

Сил идти не было, потому я решила посидеть на ступеньках. Тут царила приятная прохлада и неприятные ощущения понемногу проходили. Что за существо я видела? У меня есть магические способности?

Похоже на то, только лучше от этого не становилось. Даже наоборот, хуже. Ведь это значит, что то видение с Инфаром и Крастемаром — правда!

Послышался стук и сверху вниз прошли пятеро стражников вместе с Мутри. Последняя обратила на меня внимание. Остановилась.

— Ты тут не видела ничего странного?

— Чего, например?

— Артефакты показали возмущение магической энергии. Похоже, что кто-то задействовал магию. Может, ошибка, конечно, но Инфар приказал проверять в таких случаях каждый закуток и искать непрошенных гостей.

— Никого не видела, — ответила я.

— Наверняка сбой, — пожала плечами Мутри. — Сегодня уже был один.

Это когда у меня было видение?

— Не забывай, что у нас завтра тренировка, — она насмешливо хихикнула и скрылась из виду.

***

Я вернулась в комнату с другими императорскими женами и улеглась на кровати. Вокруг царил гомон — кто-то обсуждал нашу свадьбу, кто-то прибывших на неё гостей, кто-то просто болтал ни о чем, но через какое-то время мне удалось уснуть.

Как показалось, спустя мгновенье, но на самом деле часов через восемь, а то и девять, меня разбудила Мутри. На ней было кожаное обтягивающее одеяние, хорошо демонстрирующее её атлетическую фигуру, которая, если бы не грудь, могла бы сойти за мужскую.

Остальные девушки спокойно посапывали на своих кроватях. В углу на матраце калачиком свернулась Камалия.

— Идешь тренироваться? — шепотом спросила воительница.

— Да. Конечно, — сквозь зевоту ответила я.

— Надевай, — она бросила мне брюки и куртку, похожие на её. Я быстро оделась.

Одежда оказалась слегка маловатой, сжимала живот и грудь, но двигаться в ней я могла более-менее свободно. Наверное, тренировка завершиться не начавшись, потому что я не выдержу даже одного её удара. Но мне было интересно спросить у Мутри чем закончилась вся история с поиском чужаков вчера.

Завязав волосы в хвост, я вышла из комнаты следом за воительницей.

За окнами была почти настоящая ночь, лишь слегка светился горизонт, предвещая приход зари. Но большие, яркие звезды светили так, что разглядеть на улице можно было все — лениво бродящих у башни дворца стражников, пролетающих мимо четырехкрылых птиц, похожее на крупную крылатую собаку животное, присевшее на траву внизу.

— Кто-то проник сюда вчера? — ненавязчиво спросила я.

— Никого не нашли, — ответила Мутри. — Говорят, сбой климатических артефактов. Но Инфар настоял проверить трижды. Решил, что тут завелся еще один маг. Но даже он ошибается, а мне пришлось три раза обойти всю башню. Так что у тебя будет фора — я спала всего час.

С этими словами она ехидно усмехнулась.

Но мне надо быть поосторожнее с магией. Наверняка Инфар уже понял, что в башне завелся лишний чародей и скоро начнет проверять всех подряд. К тому же пользоваться волшебством я не умею и еще натворю что. Надо пойти в библиотеку, почитать про магию и про то, как можно быстро научиться контролировать эти способности.

— Пока не поздно, можешь уйти, — Мутри растянула рот в улыбке. — Никому не скажу, что ты струсила.

— Нет. Я решила идти до конца.

— Как хочешь, — пожала плечами она.

Мы спустились вниз, вышли из башни. Здесь было холодновато, как осенним утром. Чувствую, скоро это пройдет.

Обошли башню и пришли к той же огороженной тренировочной площадке, где пару дней назад я видела Дениску. На траве внутри огороженного квадрата виднелась чья-то кровь.

Мутри взяла два шеста, стоявшие в углу. Один бросила мне и я, на удивление самой себе, поймала летящую палку.

— Пять секунд, — сказала Мутри. — Не упадешь за пять секунд — продолжим. Готова?

Я кивнула и воительница тут же бросилась ко мне, пытаясь ударить шестом по плечу, но на удивление я парировала удар. От второго её выпада успела увернуться. Третий прошел прямо рядом с моим ухом, но не зацепил.

Шесты со стуком скрестились. Мутри была явно сильнее, оттолкнула мненя назад, но мне удалось устоять на ногах. Опять налетела со скоростью вихря и два удара мне удалось отбить. Тело двигалось будто само по себе. Правда, следующий, по ноге, стал для меня последним — потеряла равновесие, выронила оружие и оказалась на траве.

— Жаль, — пробурчала я и принялась растирать ударенную ногу.

— Девять секунд! Поздравляю! — Мутри рассмеялась. — Где училась кошачьим боевым искусствам? Узнаю этот стиль.

Она протянула мне руку, помогая подняться.

— Люди не могут освоить их в совершенстве — нет ни когтей, ни хвоста. Но для начала — вполне сойдет!

Неужели Кай дал мне что-то полезное, а не только тысячу и один рецепт блюд из мышей?

— Продолжим, — крикнула Мутри и внезапно начала атаковать. Я смогла отбить пару ударов, но третий снова отправил меня в нокаут.

— Ты открываешься справа, — опершись на шест, сказала воительница. — Коты обычно прикрываются там хвостом, но у тебя его нет.

Я поднялась, на этот раз сама, и попробовала сама напасть на Мутри. Но она прочитала мои намеренья и вовремя отпрыгнула в сторону, после чего я получила удар чуть выше поясницы и снова оказалась на земле.

— Видишь? — поучала Мутри. — А всему виной кошачья стойка. Лучше становиться вот так, — продемонстрировала она. — Защищаешь места, где коты закрываются хвостом. Давай еще раз.

— Хватит! — послышался громкий, властный голос Инфара. Он висел в воздухе, плавно взмахивая крыльями. В лучах восходящего солнца его фигура светилась, будто он был прилетевшим с небес ангелом. Император плавно опустился рядом со мной, сложил крылья, взглянул на Мутри.

— Ей не нужны синяки, — коротко произнес он, и вошедшая в азарт воительница тут же потупила взгляд.

Затем император посмотрел на меня.

— Идем со мной. У меня для тебя есть поручение, — произнес он.

***

— Что за поручение? — я немного обозлилась на Инфара за то, что не дал окончить тренировку.

— Ты же сама хотела присмотреть за моим сыном, когда меня не будет, — ответил он, — но будет еще кое-что. А ты, — он взглянул на Мутри, — больше не будешь её сюда приводить.

— Вообще-то я сама захотела…

— Значит, больше не хочешь, — спокойно, но жестко ответил император.

Ну прекрасно! Теперь я что, в полной его собственности?

Мы отошли от тренировочной площадки к небольшой деревянной беседке под огромным странно пахнущим деревом. Лишь присмотревшись, заметила в его серебристых листьях свое слегка расплывшееся отражение. Никак не привыкну к этому облику!

Инфар посмотрел мне в глаза, будто увидел там что-то, о чем не знаю даже я. На мгновенье я даже решила, что он понял кто вчера воспользовался магией.

— Вчера произошла пара магических возмущений, — начал он.

И что теперь? Что ему сказать? Меня аж затрясло…

— Может, это сбой климатического артефакта, — продолжил он, — но, возможно, в башне есть чародей, о котором я не знаю.

Проверяет. Думает, что я признаюсь. Вдруг он всех так проверяет? Но все равно страшно.

— Расспроси тех, с кем успела познакомиться здесь. Может, кто-то что-то видел или знает. Тебе они расскажут быстрее, чем мне, — медленно произнес он.

— Хорошо, — кивнула я, не представляя, как буду искать саму себя и что потом скажу Инфару.

— Денис ждет на сто тринадцатом этаже, — сказал император. — Меня день или два не будет. Постарайся чтобы он не скучал и не разрешай ему использовать магию. Он и так долго восстанавливался.

Я кивнула.

Все-таки хорошо, что его какое-то время не будет. Значит, мое видение в это время точно не сбудется. Могу подумать, что с этим делать, разузнать, есть ли хвост у Крастемара.

Инфар кивнул и, не прощаясь, раскрыл крылья и улетел вверх. Одарив меня струей ветра. Значит, сто тринадцатый этаж. Придется воспользоваться магическим лифтом.

Воодушевившись тем, что проведу время с сыном, пошла к башне, наблюдая, как жизнь вокруг понемногу пробуждается ото сна. Пара рабочих носили в башню большие деревянные ящики, рыбак осматривал удочки, хоть водоемов неподалеку я не видела.

Как только подошла поближе, увидела Крастемара. На нем был длинный синий камзол с серебристыми пуговицами, длинные сапоги, волосы он зачесал назад и всем своим видом показывал, что ждет меня.

Вот еще этого мне не хватало!

Благо, я знаю, что он может оказаться оборотнем, а вот он понятия не имеет, что мне об этом известно. В этом мое преимущество. Да и надо бы узнать о нем побольше, чтобы хоть приблизительно понимать, где и как можно подсмотреть есть ли у него хвост.

Крастемар не выглядел серьезным или опасным, скорее наоборот, дружелюбным и открытым. Но за этим дружелюбием могло скрываться что угодно.

Только заметив меня, он шагнул вперед, слегка склонился.

— Приветствую.

— Доброе утро, — ответила я.

— Вы будете приглядывать за сыном Инфара? Позвольте я вас провожу.

Отказываться я не стала, хоть и приняла предложение с недовольством, и вместе с Крастемаром вошла в синий луч. Тут же ощутила себя невесомой, пол уплыл из-под ног, а вокруг замелькали размытые картинки. Через миг выросла почва, хоть перед глазами все еще двоилось.

Крастемар стоял рядом и смотрел на меня свысока, как будто я перед ним провинилась. Тут же мой взгляд упал на висящую на стене табличку с числом сто двенадцать.

— Это не тот этаж….

— Зато есть возможность прогуляться, — сказал он, шагнув вперед. — Ты ведь слышала о магических аномалиях?

— Что-то слыхала, — ответила я, пожимая плечами.

— Думаю, ты прекрасно знаешь, о чем идет речь, — усмехнулся он. — И знаешь, откуда они взялись.

У меня комок застрял в горле. Крастемар говорил абсолютно спокойно, четко, уверенно.

— Это ведь ты? Так? — утвердительно проговорил он. — Ты появилась, а через несколько дней начались магические возмущения. Кто же еще это может быть?

Он склонился, посмотрел мне в глаза, усмехнулся, а я застыла как парализованная. Мысли мешались в голове, но ни одна из них не подходила. Я понятия не имела что ему ответить, будто бы он наложил на меня какие-то чары.

— А если это ты? — мой голос походил на писк.

— Вряд ли. Пусть я иногда поступаю против воли Инфара, но он знает, что я ничего не буду делать за его спиной, — Крастемар обошел вокруг меня, будто осматривая. — Пока что я понятия не имею как ты вызвала эти аномалии. А Инфар приказал тебя не трогать. Но я все равно докопаюсь до правды. Будь моя воля — и близко не подпустил бы тебя к сыну императора.

С этими словами он пошел обратно к магическому лифту, возле самого него развернулся, измерил меня холодным взглядом и сказал:

— Лучше бы тебе признаться во всем раньше, чем я сам докопаюсь.

Произнеся это он шагнул и растворился в синеве. А я еще какое-то время стояла как ошеломленная и смотрела ему вслед.