Глава 9

Денис уснул, а я стояла перед странной дверью на потолке и осматривала её со всех сторон. Казалось бы, самая обычная дверь, если бы не находилась на потолке, но от неё веяло странным холодом, будто бы там царила зима. Подвинув стул, я залезла на него, попыталась найти хоть какую-то маленькую щелочку и посмотреть что же там находится. Но доски плотно прилегали друг к дружке, сколько я не смотрела, никакого просвета не видела.

— Иди! Не приходи сюда! — снова послышался голос.

— Кто ты?

— Иди… Иначе умрешь…

Вот же заевшая пластинка.

Слова не пугали, даже наоборот, вызывали сильное желание хотя бы одним глазком посмотреть что и кто там находится. Но замок без ключа я все равно не открою. Потому спустилась вниз и направилась в библиотеку. Может, узнаю что-то о ней из книг?

Охранники без проблем пропустили меня. А библиотека вечером была абсолютно пустой. Что-то было в ней таинственное и загадочное. Абсолютная тишина, стеллажи с аккуратно выставленными книгами, запах старой бумаги…

— Спасибо, что вернулись! — голос духа, прозвучавший со стеллажа, меня немного напугал. — Вам что-то предложить?

— Нужно узнать кому и зачем может пригодиться дверь на потолке.

— Дверь на потолке? О, да много кому! Белианцы могут ходить по стенам, потому стоят свои дома узкими и высокими, а координация лигов с планеты Мунспект больше приспособлена для того, чтобы брать что-либо сверху, потому их шкафы находятся на потолке…

— А зачем такая дверь может понадобиться чародею? При том если увидеть её может лишь другой чародей?

— Обычный магический тайник, — ответил дух.

— И что в нем обычно прячут?

Что угодно. От денег и драгоценностей до огромных пространств. Благодаря магии туда все поместится. К примеру, чародейка Мишелла, жившая пять сотен лет назад, любила одиночество, потому имела в таком тайнике целый парк с озерцом, лавочками и фонтанами, где могла сколько угодно гулять одна.

— И как такой открыть?

— Если он не ваш — то никак, — ответил дух. — Если хотите знать больше — могу найти книги по этому вопросу.

— Не откажусь, — ответила я, пошла к читальному месту, присела.

Хотя бы почитаю что там и как, может, найду что интересующее.

Рядом со мной нашлось круглое окно, похожее на иллюминатор в самолете. Днем его не было — похоже, в светлую пору его закрывали. Через него виднелся пейзаж, пришедший напрямую из сказки.

Тянувшийся до горизонта лес сиял и переливался нежно-белесым свечением. Посреди него извивалась узкая река, а отражающиеся в ней деревья светились с удвоенной силой. Большущая луна висела в небесах подобно большому, наблюдающему за всем глазу. Наверняка сейчас по этому лесу можно было бродить как днем.

Через минут пять ко мне прилетела огромная кипа всевозможных книг. Настолько большая, что потребуются месяцы, чтобы это осилить.

Эх-х, попробую сперва хотя бы посмотреть.

— А от чего светятся деревья? — спросила я у духа.

— Раньше эта планета была сплошной горячей пустыней, — ответил он. — Здесь могли жить только песчаные жуки. Но Инфар с помощью своей магии сделал её обитаемой, а свечение — алхимический порошок, не дающий планете снова стать пустыней. Вам принести книг про это?

— Нет-нет, пока что хватит, — ответила я.

Открыла первую книгу и не поняла в ней ничего. С обычных языков дух переводил, а вот с научного — наверняка не мог, и весь текст пестрел квантовыми редукциями, хиральными подпространствами и прочим подобным.

Вторая оказалась попроще. Из неё я узнала, что для открытия двери нужен не только ключ — он попросту окажется бесполезным не в тех руках. Приводился пример неимоверно богатого чародея из прошлого, спрятавшего за такой дверью свои богатства, которую до сих пор, сотни лет после его смерти, так никто и не смог открыть. Даже последующие маги.

Единственным способом попасть туда, как я поняла, было дождаться, когда сам Инфар войдет внутрь и надеяться, что он не закроет дверь за собой. По крайней мере пролистав несколько книг я так и не нашла другой способ.

Когда мне в конец наскучило, я решила пойти посмотреть на Дениску, а затем поспать, послышались шаги. Не знаю как, может, с помощью волшебства, а может, благодаря интуиции, я поняла кто это раньше, чем он вошел.

Крастемар.

Стало интересно, что за книгу он решил взять. А стопка литературы на столе хорошо меня скрывала. Надеюсь, хорошо.

— Вам что-то предложить? — спросил дух, как только он вошел.

— Не сейчас. У меня здесь встреча, — ответил шеф императорской охраны. Он был одет во все черное, а на его лице читалось беспокойство. Он обошел зал, осмотрел его, попытался заглянуть за мою стопку книг, но я успела юркнуть под стол.

Кажется, не заметил.

Через минуту послышался стук каблуков, и сюда примчалась одна из жен Инфара. Я не знала как её зовут, но в её глазах явно читалась влюбленность. Неужели у них здесь свидание?

Она хотела броситься на шею Крастемара, но тот во время отошел в сторону.

— Подожди. Мне нужна кое-какая услуга, — сказал он.

— Да сколько можно? Меня бесит Инфар, — искривилась она. — Не хочу быть двенадцатой! Давай сбежим!

— Сперва помоги мне, — твердо настоял Крастемар и достал из кармана что-то небольшое. — Завтра ты убираешь покои императора. Положи это ему под подушку. Но так, чтобы он сразу не заметил.

— Хорошо, но…

— Прошу тебя, сделай это. И никому ни слова, Тамила. Договорились?

Девушка согласно кивнула.

Черт! Что бы это ни было — явно не что-то хорошее.

Тамила сжала в кулаке маленький предмет, бросилась на шею Крастемара, они поцеловались.

— А теперь беги. Тут не лучшее место для свиданий. Увидимся завтра, под веер, у ручья, где обычно.

Девушка кивнула и потопала к выходу. Крастемар какое-то время стоял о чем-то задумавшись, а потом сказал духу:

— Дай мне что-то о любви, что можно выносить отсюда. Хочу почитать перед сном.

Дух тут же принес ему книгу в разноцветной обложке, тот спрятал её под сюртук и ушел. Не думала, что у шефа императорской охраны такие вкусы! Но черт с ними, надо узнать, что он ей дал. Кажется, только что я видела предательство.

***

Что бы я там не видела, но желание поспать это не отменяло. Сонливость навалилась внезапно, без предупреждения, и была такой сильной, что все, кроме кровати, ушло на задний план. Я едва добралась до комнаты чтобы отдохнуть.

Почти все жены Инфара спали. Только кошка Камалия наматывала нитки на клубок (интересно, у неё не возникает соблазн погонять за этим клубком по комнате?) и еще одна девушка, листавшая у окна какую-то книгу.

Собиралась улечься на кровать и увидела девушку, которая только что говорила с Крастемаром. Теса, кажется, так её звали.

Она спокойно посапывала на лежанке напротив. Наверняка смотрела сны с шефом императорской охраны (посмотреть там было на что), а из-под её подушки выглядывал маленький, черный мешочек.

Черт! Я буду дуррой, если упущу этот момент!

Подошла к ней, аккуратно достала мешочек. В нем было что-то похожее на песок. Интересно, что это?

И если я его заберу, то она поймет, что забрали здесь.

Я подошла к комоду, где стояли лаки, румяна, помады, духи и прочее подобное. Рассыпчатая пудра в баночке слегка напоминала тот же песок. Я развязала мешочек — содержимое, в принципе, похоже. Только ярко-красного цвета.

Высыпала его на стол, а в мешочек пересыпала пудру, завязала и вернула на место. Красный песок же насыпала в баночку из-под пудры. Надеюсь, девица, чью косметику я забрала, не устроит переполох. Да и думаю, тут постоянно такое происходит.

Оглянулась — и Камалия, и девушка с книгой были слишком заняты своими делами, чтобы обращать на меня внимание.

Я спрятала баночку под свою подушку, разделась и легла спать.

Сон приходил долго — все время вертелась, не знала как улечься. То по коридору кто-то шастал, то одна из девушек неразборчиво заговорила во сне. Вспомнилась моя учеба в институте и общежитие, где уснуть было той еще проблемой.

А потом ко мне заговорили.

— Варвара, — прозвучал тихий, вкрадчивый голос.

Потом из тьмы показалось лицо.

Иссушенное, старческое, со спутанными волосами. Именно её я видела в видении за той дверью!

На какой-то миг я испугалась, в груди что-то дернулось.

— Если не хочешь уходить — помоги мне, — сказала она.

— Кто ты?

— Это не важно. Важно другое — если ты поможешь — вы с Инфаром сможете быть вместе. Вдвоем и с вашим сыном, — шепот звучал где-то в моей голове. — Вам не за чем будет что-то скрывать друг от друга.

— Так и все же, кто ты? Не очень хочется помогать демону, потому что ваши обещания…

— Что ты знаешь об обещаниях демонов? — злобно прошипела она. — Впрочем, я не демон. Инфар заточил меня, мало того — превратил меня в чудище! Он куда более демон, чем я. Но если ты меня освободишь, — она несколько секунд помолчала, будто давая время подумать, — я смогу сделать так, что он полюбит лишь тебя. Ни одна из этих девиц, его так называемых жен, не сможет встать на вашем пути.

Как-то слишком много она знала и слишком много обещала. Я ей не верила ни капли, кем бы она не была.

— Не буду я тебе помогать. Может, ты заслуживаешь своего заточения? Откуда мне знать, если ты даже имени своего не называешь.

— В том и дело! Инфар забрал у меня имя! И теперь я даже не знаю кто я! Зато знаю на что способна!

— Думаю, об этом надо поговорить с Инфаром! — ответила я.

— Не-е-ет, — прошипела она. — Император никогда не согласится меня выпустить! Но ты можешь узнать мое имя, узнать, кто я такая, и тогда решить помогать мне или нет.

Не нравится мне она! Ой как не нравится! Инфар заточил её явно не просто так. Но что мне говорил Кай об императоре? А то, что он — захватчик, узурпатор, да и вообще чистокровный злодей. Может, она — другой чародей? Или правительница какой-то планеты, не пожелавшей сдаваться на милость императора. Стоило бы узнать кто она такая…

— Как же узнать твое имя?

— Мое имя Инфар носит при себе. Оно всегда при нем. Куда бы он не направился, что бы не делал — он носит его с собой! Если ты сможешь его узнать, то узнаешь кто я такая.

— Я посмотрю, что можно сделать, — становилось все интереснее. Пожалуй, при возможности спрошу обо всем у Кая. Может, он знает, кто или что она такое и как вообще можно забрать имя.

— Разве я заслужила сидеть взаперти? В цепях? — спросила она.

— Не знаю, — пожала плечами я.

— И еще одно…

— Что?

— Верни мою пудру!

— Что-что? — удивилась я, и тут же все залило ярким светом.

— Пудру верни! Она не сделает тебя красивее? Тебя только могила исправит!

Я открыла глаза и увидела двух девушек, орущих во всю глотку рядом со столиком с косметикой.

— Да не нужна мне твоя пудра! Откуда ты вообще взяла…

— Видела, как ты на неё смотрела! Отдай!

— Не мешайте спать, а то обе получите у меня! — рявкнула со своего места сонная Мутри.

— Эта коза забрала мою пудру!

Я решила не ждать, когда они разберутся. Быстро оделась в легкое платье, лежавшее у моей кровати, привела себя в порядок, умылась, взяла из-под подушки баночку и направилась искать укромное место, где можно спокойно поговорит с Каем.

***

Укромное место нашлось на кухне. Здесь вообще было все так же, как я оставила. Открытый пакет с сахаром, немного рассыпанной по столу муки, банановая кожура, которую забли убрать. А все потому, что для всех придворных, слуг, охраны работала другая кухня где-то на нижних этажах. Здесь же готовились блюда только для его августейшества и Дениса.

— Кис-кис-кис, — я потерла камешек на кольце.

— Если ты не симпатичная пушистая кошечка — отстань, я занят, — послышалось в ответ. Через секунду появился и сам Кай. Он находился не на своем корабле, а в лесу. Вокруг него стояли исполинские, поросшие мхом деревья с голубоватыми листьями, над головой светили два синих солнца, а сам Кай, одетый в простую белую рубаху и брюки, сидел на пне и издавал громкое ма-а-ау.

— Кай!

— Не мешай! Я пытаюсь привлечь…

Кошачий король оглянулся, сморщился.

— А, это ты, — вздохнул он. — И почему ты не кошка?

— Тут, кстати, есть одна кошечка. Влюблена в тебя по уши…

— Тихо! — выкрикнул Кай. — Когда наступает период размножения, я могу утратить голову и примчаться. И попасть в лапы Инфара и его стражников.

— Ты знаешь, что это такое? — я открыла баночку из-под пудры, продемонстрировала ему содержимое.

— Похоже на сонную пыль. Откуда у тебя это?

— Крастемар просил одну из жен Инфара положить ему это под подушку.

— Тогда это и есть сонная пыль. Благодаря ей можно смотреть чужие сны. Крастемар, похоже, решил подсмотреть за сновидениями императора.

— Зачем ему это? — удивилась я.

— Во сне обычно скрытые помыслы становятся явными, — ответил кот. — Умение чтения снов высоко ценится любой разведкой вселенной. Не нужно отправлять шпионов, кого-то ловить и допрашивать, достаточно подбросить сонную пыль под подушку тому, чьи сны хочешь узнать, а мастер по чтению снов расшифрует видения во вполне цельную картину из планов, целей, тайн…

— То есть Крастемар шпионит за Инфаром?

— Если это действительно был он, то да. Ты уверена, что он — не оборотень? — спросил Кай. Судя по виду, кот явно сочувствовал Крастемару и не верил, что тот способен на предательство.

— Пока что посмотреть на голого Крастемара не представилось возможности, — ответила я. — Но думаю, что он — это он.

— Смотри внимательно. Сонная пыль, подброшенная императору — само по себе преступление. Можешь отдать её Инфару. С помощью магии он отследит через какие руки она проходила. Но советую сделать иначе.

Кот уселся удобнее, почесал за ухом задней лапой.

— Ты можешь сама её использовать. На Инфара. Немного под подушку ему, немного себе, и ваши сновидения свяжутся.

— Зачем мне его сновидения? — удивилась я.

— Я, как представитель цивилизации, спящей по шестнадцать часов в сутки, заявляю, что значение огромное! Вот сегодня я видел во сне черную, пушистую кошечку, и…

— Для меня с этого какой толк?

— Если знать, куда смотреть, — вздохнул кот, — можно узнать все секреты Инфара. Можно даже выяснить, как вернуть Денису память.

— Я не знаю куда смотреть!

Представляю себе Инфаровы сны! В них точно найдется место для еще нескольких десятков жен и непомерного эго.

— Зато Алькарра сможет расшифровать любой сон, — кот повертел хвостом. — Мне и самому интересно, что там снится императору! Тебе вообще повезло, что ты нашла сонную пыль! Она чрезвычайно редка! Инфар приказал уничтожить все её месторождения, найти её — та еще задачка. Вот что! Подкинь её ему, перескажешь сон Алькарре, а она расшифрует. Только попытайся запомнить как можно больше деталей! Цвет его одежды, предметы вокруг, погода — важно все!

— Ты так говоришь, будто я уже согласилась!

Этот кот, кажется, все решил за меня. Еще я только не повиновалась большому, рыжему кошаку…

Но если действительно так можно узнать способ вернуть Денису память…

В конце концов, попытаться стоит. Пройти в императорскую спальню проблем не будет.

— Кай, а что скажешь по поводу высохшей женщины, которую Инфар прячет в своей тайной комнате?

— Высохшей женщины?

— Она выглядит так, будто ей лет триста. Говорила со мной в видении. Сказала, будто Инфар похитил её имя. Но я ей не верю. Она похожа на демона или кого-то в этом роде…

— Не знаю кто это, но отобрать имя — одно из самых страшных вещей, на которые способен чародей, — Кай опустил морду, словно слегка приуныл.

— Что это значит?

— Тот, у кого забрали имя, не помнит кто он, не помнит ни своей семьи, ни друзей, ни родных мест, и это его мучит. В голову закрадываются мысли «а что, если кто-то переживает за меня?», «если кто-то любит меня?». Это превращается в настоящее мучение. Заканчивается оно только если имя вернут.

— Ты знал кого-то, у кого забрали имя? — спросила я.

Кай кивнул.

— Не хочу об этом говорить. Но кем бы ни была та женщина — она страдает так, что врагу не пожелаешь. Умереть она тоже не может. Тот, кто лишился части себя, не способен уйти отсюда.

Кая подвергали чему-то подобному? Забирали имя? Хотелось спросить, но выражение его морды говорило красноречивее некуда — он не хочет развивать эту тему.

— Нам тем более нужно увидеть сны Инфара. Может, они нам скажут кто она такая, — с грустью в голосе добавил кот.

Я кивнула. Все же меня не убьют, если я одним глазком, всего на миг посмотрю на сны императора.