Глава 27. Шаг вперед, два шага назад

Я приоткрыла один глаз. Король Даэрта (рыжий! кто бы мог подумать?!) выдал меня Артуру. Как он вообще заметил, что я не сплю? Мало того, что от мужчин меня отделяла черная непроницаемая стена, так я даже дышать боялась, лежала как мышь. А мне, между прочим, невыносимо хотелось пить.

–  Варя, как ты себя чувствуешь? – позвал меня мессир, и от искреннего беспокойства в его голосе у меня уши заалели.

Стыдно-то как … я ведь наглым образом подслушала их с братом разговор!

– Нормально, спасибо, – ответила я и, сев на кровати, уставилась на свои колени. Смотреть Артуру в глаза мне не позволяла совесть.

Так и сидела, пока ботинки его высочества не оказались прямо перед моими глазами, а потом и не только ботинки – мессир уселся на корточки и пытливо заглянул мне в лицо.

– Что такое, почему ты отворачиваешься? – напряженно спросил Артур.

Всё. Надо брать себя в руки. Подумаешь, наклюкалась зелий! Так я из лучших побуждений, для успокоения себя и моральной поддержки Мирены. А то, что я услышала не предназначенный для моих ушей разговор, тем более не моя вина! Я прямо посмотрела в синие глаза Артура и, демонстративно прикрыв ладонями рот, ответила:

– Не хочу вызвать у тебя приступ аллергии!

Принц недоуменно хлопнул ресницами, опустил голову и затрясся от беззвучного хохота.

– Ты слышала наш разговор, – отсмеявшись, покачал он головой, а затем сощурившись, взял меня за руку и уточнил: – и что ты обо всем этом думаешь?

Я вздохнула и честно ответила:

– Я думаю, что Исолиана Рудоли слишком сильно походит на Изольду Рудольфовну, чтобы быть простым совпадением, и выходит, что вы, мессир, сжульничали.

– Ничего подобного, – хитро улыбнулся дракон. – Я всего навсего грамотно использовал информацию.

– И давно ты догадался?

– О том, что твоя Рудольфовна непростая птица? Как только начал слышать её мыслеречь. Меня сбило с толка лишь то, что она действительно считает себя вороной.

Я потерла виски. Зелья, успокоительные и не только, имели побочный эффект, как и любые лекарства. В моём случае эффект этот подозрительно напоминал банальное похмелье.

– Уже не совсем так. Мы с Мирой решили, что она стратегическая драконья разработка, и ей об этом рассказали.

– Сейчас помогу, – вдруг сказал Артур и, положив свободную ладонь мне на лоб, создал вокруг меня кокон из темного пламени.

Я  зажмурилась, чувствуя, как уходит головная боль, и неприятное ощущение во рту сменяет травяной привкус. На все случаи жизни антидот. Огонь этот я с самого первого раза, еще там, на площади у королевского дворца, ощущала теплым ласковым ветерком, но зрелище было не для слабонервных.

– И в каких же целях эта разработка была создана? – убрав руку, с улыбкой уточнил Артур,  – Прицельный обстрел врагов с высоты полета? Стратегический “карр” на поражение?

– Очень смешно, – мне почему-то стало обидно, и я забрала из руки дракона свою ладонь. – Нет, я решила, что именно из-за неё я понимаю твою мыслеречь.

Мессир взял меня за подбородок и поцеловал. Легко и как-то слишком быстро, но даже этого хватило, чтобы напрочь меня дезориентировать.

– Нет, мою мыслеречь ты понимаешь потому, что любишь меня, – огорошил меня дракон. – Хотя, допускаю, что ваше общение с Изольдой способствовало развитию у тебя ментального навыка.

Меня бросило в жар. Значит, Артур давно догадался не только о вороне, но и о моих чувствах. Наверное, даже раньше чем я. Еще бы, сколько таких влюбленных он уже повидал! 

– А Изольда? – выдавила я. Голос дрогнул, но я была полна решимости не дать себя сбить даже такими провокационными заявлениями. – Почему ворона? И что она делала в моем мире, если на самом деле дракон? Почему я её понимаю?

– Сложно сказать, почему ворона, для начала неплохо бы спросить у неё. Вдруг она что-то вспомнит. А понимаешь ты её, потому что заколдованная драконица, судя по всему, приняла тебя как своего детеныша, – будто между делом сообщил дракон. – Редкое явление среди нас, но случается.

“С птенца подобрала”, – вспомнила я её слова и… с языка все-таки сорвалось:

– Значит, я люблю тебя?

– Однозначно, – кивнул Артур и, вновь подавшись ко мне, доверительно сообщил: – не переживай, это совершенно нормально. И, что немаловажно, взаимно. Было бы очень странно, если бы драконов понимали все влюбленные в них девицы. 

И он, рассмеявшись, снова меня поцеловал, а я ладонью уперлась в мужскую грудь, останавливая дракона.

– Что такое? – нахмурился Артур.

Ну да, мне бы радоваться, прыгать от счастья – целый принц признался мне в любви! Только не могу я радоваться, и на душе тоскливо. 

– Да… и бабуле бы ты моей точно понравился, но …– я беспомощно на него посмотрела.

– Но? – сверкнул глазами мессир.

Даже сейчас, уставшим и растрепанным, в потрепанном камзоле, кстати, когда это он успел его забрать, мы ведь оставили его в комнате, впрочем, неважно! Важно то, что был Артур нечеловечески красив. Хоть сейчас ставь под свет софитов и выставляй на обложку, журнала, одним словом – дракон.

Я руками оттолкнулась от кровати и уверенно поднялась на ноги. Расправила плечи и сообщила:

– Но… даже если Иза и есть потерянная Соль, она имеет право знать правду! И сама должна решить, хочет ли найтись. Не нужно было спорить с братом. Я с ним согласна. Любовь, не любовь, я тебе не пара. И хоть ты пока и не предлагал, замуж за тебя не выйду.

По мере того как я говорила, Артур становился всё мрачней, и “не выйду” вышло у меня каким-то жалким.

– Тем более такой ценой…

На щеке у дракона выступила чешуя, и я отступила в сторону, к окну, чтобы не усугублять его аллергию еще больше. Неужели у него и правда, непереносимость алкоголя? С другой стороны, хоть какой-то недостаток!

Артур поднялся в полный рост и шагнул ко мне, я оперлась о выступ подоконника.

 – Я решила, если не смогу вернуться домой, приму приглашение Мирены пожить в Диком лесу! –  скороговоркой сказала я и подпрыгнула от неожиданности –  кто-то будто когтем постучал в стекло за моей спиной.

– Там Сарвен, – сквозь зубы сообщил мне дракон, подошел ближе и, легко подняв меня за талию и отставив в сторону, пообещал: – позже договорим.

Мессир распахнул створки и впустил взъерошенного как воробей полудемона. Сарвен спрыгнул с подоконника на деревянный пол, и мы увидели, что одной рукой алоглазый прижимет к груди такую же растрепанную ворону, а другой… феникса.

– Я сдал разбойников патрулю, одного кто-то магически оглушил, но я не видел, так и сказал. Самое удивительное, мне почему-то поверили, даже придираться не стали, записали показания на кристалл и отпустили, – отчитался он.

Артур коротко кивнул, посмотрел на ворону и феникса, и Сарвен добавил:

–  Птицы в это время сидели в кустах, патруль их не заметил, я потом подобрал. Сами лететь они уже не могли. Напились, пернатые! – хохотнул полудемон. – Еще этот феникс беглый откуда-то взялся… Как бы меня в его краже не обвинили, – измученно выдохнул он, пристроил подозрительно молчаливых птичек на стол, а сам рухнул на расшатанный стул. – Барбара, Артур... я наверное, не вовремя, но … где Мирена?

Феникс закрыл глаза и отвернул голову. Понятно. При своем возлюбленном она не будет превращаться.

– С ней всё в нормально, Сарвен, не беспокойся, – уверенно сказала я.

– Где она? – встал со стула полудемон. – Я должен убедиться, что с ней точно всё в порядке! – вспыхнули его алые глаза.

– Мирена... – я покосилась на будто потухшую птицу, – пошла гулять по лавкам.

Артур, оказавшийся за спиной Сарвена, когда тот повернулся ко мне, срочно прикрыл свой покрасневший амулет на груди. Камень истины ругался на откровенное враньё. К счастью, его алый свет слился с отсветом глаз полудемона, и тот ничего не заметил.

– Почему ты не хочешь говорить, Барби? Она запретила? Я знаю, что она была там с тобой и вороной, на лавочке, я чуял ее след. Но куда она делась? На вас ведь напали! И эти зелья… – продолжал напирать алоглазый. – К этим бесчисленным флаконам она тоже прикасалась. Даже я в ужасе, как можно столько намешать и остаться живой и невредимой!

Феникс на столе распахнул глаза, повел клювом и… спрятал голову под крыло. Мире было стыдно, как мне совсем недавно. Да... Алкоголь – зло.

– У меня есть основания беспокоиться о ее здоровье! Барбара, ты не понимаешь. Это – магические зелья светлых! Последствия непредсказуемы для флари! Скажи, где сейчас Мирена. Или… – полудемон побледнел, и его голос осел до сиплого шепота, а глаза налились яростью: – или с кем? Ты понимаешь, что ее беспомощным состоянием могут воспользоваться?!

– Сарвен, – холодно заметил Артур.

– Не понимаю, как вы оба можете быть так спокойны! Мирена явно не в себе, где-то одна или с кем-то недостойным!

– Не в себе, это очень точно сказано, – буркнула я, – Но почему сразу с недостойным?

Феникс осторожно высвободил голову из-под крыла и заинтересованно ее приподнял.

– Да потому что во всем Светлом королевстве коснуться лесной княжны достоин только разве что король, но он, к счастью, давно и плотно женат! – заявил Сарвен.

– А может, ей кто-то нравится? – не уступала я, поощряемая кивком феникса и блеском глаз внезапно ожившей Изольды. Все же знатная она у меня сводница!

– Обожаю нежные страсти... – мечтательно икнула ворона, и я с трудом удержалась от смеха. Полудемон и без того на взводе, не стоит его еще больше нервировать.

– Я позабочусь, чтобы разонравился, – буркнул полудемон, поднимаясь. – Барбара, я должен знать!

Странно, что он чувствовал след Мирены под деревом, но не чувствует ее сейчас на расстоянии вытянутой руки. Или это магия огненной птицы?

– Вот когда почувствует ее в любой шкурке, тогда и будем с ним р-р-разговаривать! – ворчливо заметила Иза, и я решила, что сейчас моя пернатая подруга права как никогда.

С каждой её фразой моя уверенность в истинном происхождении Рудольфовны становилась всё сильнее. Ну какая же это ворона, она же ушлая, как самый настоящий дракон!

– Я обещала никому не говорить, где она и с кем, и никому не скажу, – под неодобрительным взглядом Артура заявила я.

Только что пообещала. Изольде. Феникс ошалело раскрыл свой клюв.

– Спокойно, детка. Мы знаем, что делаем, – пьяно заверила Миру Рудольфовна, и флари, как будто её поняла. Во всяком случае, клюв захлопнула.

– Ладно… – скрипнул клыками полудемон, направляясь к окну. – Все равно всё узнаю, и тогда… Пороть ее некому было, но я восполню этот пробел в её воспитании.

Сарвен с глухим раздраженным рыком вспрыгнул на подоконник и ринулся в небо. Огненная птица рванула было за ним, но ворона клювом удержала её за хвост.

– Ничего-ничего, пусть летит, – выплюнув перья, каркнула Иза. –  Больше ценить будет, а пара лишних кружков вокруг города еще никому не вредила.

Феникс грустно посмотрел в небо и вернулся на стол.

– А теперь, дорогие дамы, – подошел к птицам Артур, – объясните мне, о чем вы думали?! Светлое королевство, где не выносят флари, где женщины после заката солнца не выходят на улицу без сопровождения! Но, главное, где даже на площадь перед королевским дворцом как к себе домой таскаются демоны! Ладно, Барбара, ладно Изольда, но вы, княжна!

Повисло тяжелое молчание.

– Хороший ты всё-таки парень, Артур! – в звенящей тишине решила Иза. – Не выдал нашу Мирку!

Лесть не сработала, дракон явно собирался устроить всем нам разбор полетов, но под нашими ногами вдруг задрожал пол, а затем всё здание тряхнуло.

– Мракова ночь! – схватился за голову Артур. – Я сейчас! – бросил он нам и выбежал из комнаты.

Мирена тут же обернулась в рыжую девушку и, все мы, разумеется, побежали за драконом по лестнице вниз.

Не добежали. Остановились за пару ступенек до первого этажа, а дальше не пошли. Во-первых, решили понаблюдать с безопасного расстояния. А во-вторых, просто не смогли: нас опередила парочка постояльцев с чемоданами наперевес. Перепуганные гости неслись к выходу, не замечая ничего и никого вокруг.

В обеденном зале будто прошел ураган. Разбитая посуда, остатки блюд на стенах и потолке. Мебель, я знала, была прикручена железными болтами к полу, но парочка лавок была выдрана с корнем. И что самое странное, никого, кроме рыжей иллюзии короля Даэрта и такой же рыжей владелицы нашего отеля. Женщина, выпучив глаза, беззвучно хлопала ртом как выброшенная на берег рыба. А ведь обычно она за словом в карман не лезла, скорее наоборот. Остановить её болтовню даже Артур не всегда мог.

– Подумаешь, ущерб, – пожал плечами Рамез. – Компенсируем.

Женщина не реагировала, а король драконов, завидев брата, с довольной улыбочкой предложил:

– Вот мессир Артур и компенсирует. Должностное лицо как никак.

Хозяйка, услышав знакомое имя, отмерла. Губы её задрожали, и когда Артур подошел, вцепилась в его многострадальный камзол и разразилась рыданиями.

– Что здесь произошло? – отодрал дракон её руки.

– Не знаю! – услышали мы сквозь всхлипы и переглянулись. – Я проснулась, а тут … а тут… – дальше разобрать что-либо не представлялось возможным.

Рыжий дракон посмотрел в нашу сторону, хмыкнул и пояснил:

– Да всё нормально, я просто выгнал сброд. Спустился, а тут какие-то голодранцы … громко радуются что хозяйка спит, можно пить лучший эль и не платить. Так что вы, прелестная леди, радоваться должны.

– Точно! Сонное зелье, помнишь? – громко шепнула мне в ухо Мирена, а Изольда, выгнув шею и наклонив клюв, заметила:

– Какой интересный мужчина… кто это?

– Ра... – начал Артур, но брат остановил его взмахом руки.

– Дар.

– Дар, – кивнул мой дракон. – Развлекаешься?

– Немного, – не стал тот отпираться.

– Радоваться?! – взвилась женщина, мгновенно став красной как маков цвет. – Вы сына нашего мэра за шкирку в окно вытряхнули! И сказали, чтоб не смел приходить, а то вы ему ноги повыдергиваете! А гости? Вы же приказали всем убраться вон, и все убрались! Даже те, кто только заселяться пришел!

– Да? – хмыкнул рыжий. – Неловко вышло… Зато вы сразу же проснулись!

– Всеблагие, какой ужас. Моя репутация! Я разорена!

– Да ты чего, мамка? – высунулась из-под ближайшего стола знакомая рыжая макушка пацаненка. – Сын мэра, все знают, знатный пропойца, его даже отец содержания лишил. А новых туристов ты сама не взяла, сказала, только драконов теперь принимать будешь. Мессир за две недели тебе как за два года заплатил, ещё и не пьет. Так что, спасибо вам, господин дракон, благодарствуем.

– Молчи, обалдуй! – шикнула на парнишку мать, и, сообразив что концерт закончен, тут же сменила тон на деловой: – Вот что, господа. Предлагаю нам с вами решить наши разногласия мирным образом. Мы давно с супругом в столицу собирались, да всё повода не было. А теперь, когда все постояльцы выехали, и наша спокойная жизнь тут под угрозой…

– И на ваших дракозах больше денег не сделаешь, – подхватил за ней сын.

– В общем, вы мне деньги, я вам гостиницу, и расходимся полюбовно! – заявила женщина, и все присутствующие посмотрели на Артура, ожидая его решения.

Зачем драконам гостиница в провинциальном городке Светлого королевства? Разумеется, незачем, и я была уверена, что мессир откажет, но ошиблась. Он согласился.

– Арчик, скидку требуй! Не дай ей себя облапошить! – каркнула Изольда, и после недолгого торга (хозяйка, похоже, заломила цену в три раза больше рыночной, потому что легко скинула половину!), его высочество Артур стал владельцем постоялого двора в центре Вирмы.

Мы и глазом моргнуть не успели, как старший сын хозяйки выставил пузатые чемоданы к входу, а принарядившаяся женщина, сияющая, в прямом смысле сияющая – на ней было золотое платье, почти копия Труфиного, меня даже передернуло, когда она в нем вышла, – так вот, разбогатевшая дама поклонилась нам в дверях и сообщила:

– Вы супругу-то моему передайте, как заявится, чтоб первым дилижансом в столицу отправлялся, к сестре моей. Мы с детьми его там ждать будем. 

– Непременно, – пообещал ей Артур, а рыжий мальчишка, который стоял рядом с матерью и грустно вздыхал, похоже, не так уж сильно он хотел в столицу, вдруг рванул в нашу сторону и, быстро поцеловав меня в щеку, сказал:

– Ну вы это… если замуж за дракона не пойдете, то тетка наша на Кленовой улице живет! – и он, не дожидаясь моего ответа, рванул вслед за матерью, умудрившись увернуться от подзатыльника Артура.

– Шельмец! – беззлобно выругался принц и, закрыв за рыжим семейством дверь, повернулся к нам.

– Зачем тебе постоялый двор? – озвучил всеобщий вопрос Рамез.

Мессир посмотрел на нас, затем обвел взглядом пострадавшее помещение и сообщил:

– Консульство откроем в Вирме. Хороший городишко, нравится мне тут.

Мы с Миреной снова переглянулись, и я пожала плечами. Странный, конечно, выбор, но мессиру видней. Часы ударили дважды, флари зевнула, я за ней, а король Даэрта свел брови и, вглядываясь в лицо брата, изумленно заключил:

– Ты не шутишь.

– И не думал, – подтвердил  Артур. – У меня, кстати, для тебя поручение. Будь любезен, приведи помещение в приличный вид. А то как-то несолидно в такой грязи дипломатической миссии.

Рамез даже рот открыл от такой наглости и хотел было возмутиться, но брат, сложив руки на груди, ехидно спросил:

– У тебя какие-то возражения, Ра… прости, Дар?

Точно, он же тут инкогнито, а значит, обязан выполнять приказы брата!

– Никаких, мессир Артур, – поджав губы, ответил ему ...Радар… Я хохотнула и тут же руками закрыла рот.

– И девушек к делу пристрой, – сурово посмотрел на меня Артур. – У них, как я погляжу, слишком много энергии.

– Дурында ты, Варька, – тихо каркнула Рудольфовна.

– Иза, иди-ка сюда! – сурово позвал её принц.

– Не пойду, – нахохлилась обиженная на драконов разработка.

– Иза, я тебя когда-нибудь обижал? – устало вздохнул Артур, и застыженная Рудольфовна, немного загребая в полете крыльями, все-таки села дракону на плечо. Артур что-то шепнул птице, и Изольда, задумчиво кивнув, вернулась ко мне.

– Зачем за мной присматривать? – недовольно спросил брата король. – Куда это ты собрался? 152e1bc

– А мне нужно срочно в управление порядка Вирмы. Вернусь, проверю, как тут у вас дела.

– И ты так просто уйдешь … – растерялся король. – И даже слова с меня никакого не возьмешь? Не обижать, не расспрашивать... – и он демонстративно махнул на меня рукой.

– А должен? – сощурился Артур.

– Нет, – серьезно ответил Рамез.

– Вот и я так думаю, – чуть улыбнулся принц и, даже не посмотрев в мою сторону, вышел за дверь.

Король драконов закрыл за ним засов, взмахнул рукой, и по стенам помещения яркими всполохами побежали пламенные руны.

– Вау, – тихо шепнула Мира. – В жизни не видела такой мощной защиты! Да к нам теперь не то, что бандиты, ни один маг не проберется.

– Именно, дорогие дамы, именно! – подтвердил рыжий дракон. – А теперь, давайте-ка, не будем расстраивать его высочество. Несите ведра, тряпки, но для начала… – он задумчиво огладил подбородок, – для начала надо бы подкрепиться, – и он, приказав нам следовать за ним, уверенно направился на кухню.