29. Вперёд и только вперёд

Только мы успели притереться к случившимся переменам, как в нашем тесном мирке возник прекрасный и доблестный король Годфруа.

Я не слышала их разговора с Лео, но увидела самого Лео после того разговора – очень озадаченного.

- Кажется, прекраснейшая, мне придётся снова оставить тебя, матушку, брата и сестёр, а также крепость и этот прекрасный город.

- Что случилось? – точнее, что эти добрые люди там ещё вытворили?

- Ох, сейчас расскажу.

Мы снова сидели во дворике, была ночь, затихала крепость, и город вокруг тоже спал. Лео обнял меня и принялся рассказывать.

Оказывается, король с войском не засиживались у ворот главного города Звёздных Дождей, и когда их отказались впустить в тот город, то Годфруа оставил значительную часть своих сил под запертыми воротами, а сам прошёлся по окрестностям – вроде как вот он, я, смотрите. Продолжил знакомство с народом и страной. А спустя пару с хвостиком недель вернулся, и ещё раз потребовал впустить его в город и подтвердить клятву, данную покойному королю Руджеро. Дожди почесали затылок и ответили, что в город пока пускать поостерегутся, потому что его совсем не знают, но готовы выйти и побеседовать. И вот сегодня ворота отворились, и из них вышел Аль-Ахалиль, эмир Дождей, собственной бородатой персоной. Приветствовал Годфруа с уважением, и сказал, что желает удостовериться – достоин ли новый король называться ещё и королём его народа? Ибо отец почтенного Годфруа оказался достоин – потому что победил того самого Аль-Ахалиля. Годфруа тут же согласился – потому что победить, как он сказал, дело нехитрое, хоть магией, хоть оружием, хоть и тем, и другим вместе. Только ушлый Дождь посмеялся и ответил – не станет он воевать с тем, кому, может быть, потом придётся поклониться. А вот в шахматы сыграет. Или в загадки. Ибо почтенный Руджеро, хоть и был прозван Сильным, сумел показать себя ещё и хитрым, и разумным, и догадливым. Годфруа несколько опешил, но раз уже согласился, то пойти на попятный не выйдет. И вот они уже три дня загадывают друг другу загадки, и в этом-то благом деле королю понадобилась братская помощь!

Неожиданность. Я как-то сумела поверить в то, что в здешних реалиях люди могут решить судьбу договора поединком, но тут даже и не поединок, тут вообще не пойми что. Ставить такой важный вопрос в зависимость от каких-то загадок? Мне, конечно, и с идеей поединка было нелегко примириться, но раз здесь это распространено повсеместно, то и ладно. Но так?

Однако, Лео не высказал никакого недовольства или изумления или сомнения. Загадки? Значит, загадки. Или шахматы. Да, он умеет, и любит, только не всегда время есть.

Невероятно, что. Я так и сказала. Правда, тут же заверила, что буду ждать его, сколько надо, заниматься с его сёстрами и приносить пользу его матушке. И тренироваться сама, конечно же.

К слову, матушка-то подобрела. Уже не смотрела волком, особенно после того, как посоветовала не забывать о невидимости. Сама-то она явно не забывала, потому что больше мы её с братом Смерчем вместе не встречали. Но что она, что брат Смерч выглядели такими одухотворёнными, что я не сомневалась – у них всё хорошо.

В общем, Лео завершил все дела с местной бизантийской общиной и отправился разгадывать загадки, а мы все остались. Я тоже разгадывала загадку – надолго ли?

Оказалось – ещё на три дня.

Я собиралась спать поздним вечером, когда ко мне постучалась Ласточка.

- Барбара, ты ещё не спишь?

- Нет, - я впустила её.

Барбара? Что-то не так?

- Знаешь, я сейчас разговаривала с братом.

- С кем из братьев?

- Нет, со своим братом, младшим. С Арнульфо.

- Вам случается разговаривать? – не поверила я.

- Да, иногда. Магической связью. Он находит меня. Я не говорю ему, где я есть, и он не сможет рассказать отцу, даже если отец станет заставлять его.

- И что он сказал?

- Что в замке неладно.

- Постой, замок же разрушили и разграбили? – я искренне полагала, что раз так, то мне можно и не торопиться туда.

Дойдёт дело и до замка – когда-нибудь.

- Нет, всё не так. Сначала думали – разрушили и разграбили, верно. Но разрушили только стены – какой-то хитрой магией, а разграбить то, что защитил старый граф, невозможно, он знал толк в защите.

Да-да, только дочь единственную и любимую не защитил.

- И что значит это «неладно»?

- Говорят, кто-то ходит по ночам, шумит, как будто пытался вскрыть кладовую, и ещё люди стали пропадать.

Ну вот тебе и здравствуйте.

- Много людей пропало?

- Вроде трое. Две девушки и юноша.

Тьфу ты. И что делать?

- И никто не пытался рассмотреть, кто или что там ходит?

- Пытались, не преуспели.

- А пропавших искали? Может быть, они, ну, сами пропали? Как ты?

- Нет. Там одна девушка едва ли не накануне свадьбы исчезла, а она с большой охотой замуж шла. Парень – наследник отца. И у второй девушки тоже вроде бы причины сбежать не было.

- Разбойники?

- Откуда бы?

- Маги-разбойники?

- Не знаю. Но мне неспокойно за матушку.

- Ладно, пошли. Если мастер не спит, то расскажешь ему, будем вместе думать.

Мастер не спал, и Ласточку внимательно выслушал.

- Так, и чего же ты хочешь, сестрица Ласточка?

- Я не знаю…. Но ведь можно что-то сделать? Вдруг там нежить какая завелась, которая людей ест!

- Нежить, конечно, плохо, но людей есть может не только нежить, поверь. И что же, ты рассказала сестре Феникс? Почему?

- Ну как, это же её владения. Она же может рукой взмахнуть, и всё станет, как надо.

О как. Что люди-то про меня думают, оказывается.

- Взмахни-ка нам рукой, сестрица Феникс, чтобы всё стало, как надо, - усмехнулся мастер.

- Если бы умела, то я бы уже. А так… даже и не знаю, что сказать.

- Скажи вот что: если бы не обет в Ордене, что бы ты сделала?

- Так ведь моё, рванула бы разбираться. Порядок наводить.

- Вот, правильно. Я знала, - прошептала Ласточка.

Мастер оглядел нас обеих.

- Что ж, сестра Феникс, получай задание: поехать и разобраться. Нашему королю только ещё нежити какой-то неведомой не хватало.

Это точно. Нежить бить – не загадки отгадывать и не в шахматы играть.

- А я справлюсь? – я ж крута только с помощью и защитой!

- А я отпущу с тобой десяток братьев. Только с одним условием – кто сам захочет. Неволить не буду.

Кто захочет-то, думала я, спускаясь по лестнице из башни мастера. И всю ночь проворочалась с боку на бок – потому что мысли разные лезли в голову.

Утром труба собрала всех во внутреннем дворе. Мастер дождался тишины и сказал:

- Вот перед вами сестра Феникс, и я поручаю ей дело. Говорят, в Кастель-аль-Либра неладно, пропадают люди, не то нежить, не то ещё кто-то завёлся. Сестра Феникс отправится и узнает, что там, и постарается решить задачу. Одной ей будет сложно, поэтому – я отпускаю с ней десять бойцов. Но – только тех, кто готов сам пойти с ней и помочь. Есть такие?

- Есть, - Ласточка встала рядом со мной. – Это и мой дом тоже, - прошептала она. – А ты вернула мне меня, и ещё – крылья.

- Я пойду, вроде я не последний некромант в этих стенах, - шагнула вперёд Рысь.

- А ты-то почему? – не поняла я.

- Ты помогла мне. Теперь моя очередь.

- Когда успела? – я не помнила такого факта.

- В ночь штурма дворца. Я была едва жива, ты поделилась тем, чего тебе самой было мало.

- Я с тобой, возьми, пожалуйста! Ты спасла меня, я постараюсь помочь, - из задних рядов выскочила Джемма.

- Я иду, - Медуза уже приплясывал вокруг нас. – Возьмёшь?

- И я, то есть мы, - Гусь и Слон встали рядом.

И ещё – Москит, с клинком ему нет равных, Вепрь – большой и сильный, и Скорпион – удивил, очень удивил.

А больше всех удивил брат Самоцвет, вышедший последним. Увидел мой изумлённый взгляд, усмехнулся.

- Должен же среди вас хоть кто-то быть с головой и с опытом, - и ещё кланяется, паршивец.

- Вот и отлично, - мастер оглядел нашу команду. – После завтрака Феникс, Скорпион и Самоцвет ко мне. Обсудим.

У мастера мы смотрели карту – как добраться быстрее всего. Единственный портал находился в башне брата Крота, и коней туда не затащишь. Поэтому – ногами. Конскими. Обсудили кратчайшую дорогу, добраться должны были на второй день к вечеру – если выехать завтра с рассветом. А сегодня – собрать припасы и всё, что понадобится.

Ох, страшновато мне было ввязываться во что-то такое без Лео. Конечно же, я ему рассказала, он улыбнулся и велел в случае чего звать на помощь без раздумий. У Годфруа портал, он придёт, и ещё кого-нибудь с собой приведёт – если понадобится. А пока – удачи, и пусть дорога окажется лёгкой.

Я попрощалась с ученицами – танцев не будет, пока я не вернусь, а остальное без изменений. Впрочем… а почему не будет?

- Джемма, скажи, госпожа Рания так и осталась в доме Вороны?

- Ну, она там никогда и не была, живёт-то она в городе. Но приходила, да.

- Ты знаешь, где она живет?

- Знаю.

- Отлично. Поехали свататься.

Без предварительной договорённости, без разрешения мастера – бить меня некому. Но дуракам везёт, вот и мне повезло. Госпожа Рания оказалась дома, и у неё оказался полный дом народу – муж, взрослые дети, внуки и ещё бог знает, кто. Она очень обрадовалась нам обеим, выслушала и согласилась отправиться к мастеру на переговоры. Впрочем, я вспомнила, что мне говорили о ней – вроде бы она и во дворце кого-то чему-то учила, не то танцовщиц, не то придворных дам. Такая рекомендация будет очень к месту.

И впрямь, мастер оказался знаком с госпожой Ранией, и согласился взять её заниматься с принцессами и парой пленниц. Королева тоже не имела возражений – осмотрела Ранию, кивнула и согласилась. Договорились, что госпожа Рания будет приходить порталом в башню к брату Кроту, и возвращаться домой точно так же. Вот и славно.

Девочек познакомили с новой наставницей, они повздыхали, но порадовались факту, что уроки продолжатся.

Припасы собирал Вепрь, коней проверял Слон. Самоцвет лично проверил оружие у каждого из нас, а Скорпион запас каких-то артефактов, я не успела разобраться, потом посмотрю. Эх, мы же справимся, да?

Следующим утром на рассвете я вела Финика городскими улицами. Копыта бодро цокали, следом тянулся наш маленький отряд. Приключение начиналось.

Сначала мы отправились той же дорогой, что ехали в Аль-Сиру, а потом свернули на юг. Ночевали в холмах, сидели у костра, рассказывали истории – петь было некому и играть было не на чем. И утром с рассветом отправились дальше.

Высокую башню я заприметила первой.

- Скажи, это оно, да? – спросила я Ласточку.

- Да, верно, это твой замок.

Что ж, для разрушенного и разграбленного выглядит неплохо. Чем ближе мы подъезжали, тем больше мне хотелось перевести Финика в галоп и рвануть вперёд. Снова внутренняя Барбара? Почуяла дом? Ну-ну, поглядим.

Солнце как раз опускалось за высокую толстую башню и другие строения, когда мы подъехали.

- Что нужно Ордену стражей в этих землях? – спросили нас люди на воротах.

Ворота оказались деревянными и сделанными как будто наспех, но они были.

Я глянула на Самоцвета – он же главный? Но он с усмешкой покачал головой.

- Твоя битва, Феникс. Мы за твоей спиной. С тобой и за тебя.

Что ж… Я сняла капюшон и размотала шарф с лица. Спросила Ласточку:

- Ты не знаешь, как его зовут?

- Это Клото Тарантул, он раньше командовал стражей.

Я подъехала поближе.

- Эй, Клото Тарантул, посмотри внимательнее. Я вернулась домой.

Названный едва с башни не свалился. Живо заскрипели, отворяясь, ворота, кто-то припустил от ворот к башне, в общем, процесс запустили.

Мы въехали в замок, осмотримся потом. Сейчас бы спешиться, помыться и поесть. И новости.

Нас встречали. Прямо толпа, человек с полсотни, и ещё прибывали. Смотрели мрачно, молчали. Впереди возвышался приметный мужчина – кудрявый, бородатый, с крючковатым носом, в годах.

- Это управляющий, господин Лири, - тихо сказала Ласточка.

Я спрыгнула на землю и пошла вперёд. Если всё, как я думаю, то мне, может быть, ещё и жить тут придётся.

- Приветствуем вас, госпожа Барбара, - поклонился без улыбки господин Лири.

- Неужели не рады? – усмехнулась я.

- Честно сказать, не ждали, - в тон ответил он. – Вас, говорили, убили, ровно как господина графа.

- Ну, о том мы чуть позже побеседуем, - кто тут так плохо охранял беднягу Барбару. – А пока – со мной десять стражей, нас нужно разместить.

- Это кто же тут так бойко командует? – вдруг спросили сбоку.

Я повернулась, глянула – высокий видный мужчина арабского вида. Глянула на Ласточку – но та покачала головой. Это ещё кто?

- Я-то домой вернулась, а вы что тут делаете?

- А мне всё это принадлежит.

Чего?

- По какому праву, хотелось бы узнать?

- Очевидно, по праву сильного. Я пришёл и взял то, что плохо лежало, давно уже плохо лежало.

- И кто же вы такой?

- Меня зовут Аль-Джафар-ад-Гияс, - с холодной усмешкой сообщил он.